«Может, вмешаться?» – мелькнула мысль. «Не... У меня свой дурачок еще не обслужен». Он нехотя встал, отворил дверь и тут же присвистнул, увидев крайне сумбурную картину.
Пятеро его бойцов и столько же местных гвардейцев, ощетинившись оружием, пятились в разные стороны, образуя шаткое окружение вокруг одного-единственного противника.
Но какого! Ростом чуть меньше самого Кувалды, но по толщине – явный чемпион, фигурой напоминал гнома-переростка, скованного в странную, мерцающую броню. Она то вспыхивала тусклым светом, то поглощала его, становясь чернее ночи, то покрывалась бегущими рунами.
– Подходите по одному, слизняки! – орал безумец, размахивая тяжеленым мечом с неожиданной ловкостью.
– Хе... Вот это вызов, – усмехнулся Кувалда. Закинув автомат за спину на ремень, он молча, тяжелыми шагами двинулся вперед.
Местные гвардейцы попытались было его остановить, но его парни быстро осадили их жестами.
«Оружие...» Взгляд Кувалды скользнул по земле. Рядом с трупом какого-то пижона в латах лежал немаленький двуручный боевой молот.
Он поднял его. В руках он держал маленькое произведение искусства: резная рукоять из темного дерева, все металлические части покрыты затейливыми травлеными узорами, а набалдашник на конце рукояти – позолоченный.
«Вещь», – констатировал он с одобрением и крикнул безумцу: – Я тут, идиот! Разберемся по-быстрому!
Тот, увидев нового, куда более внушительного противника, но не сдрейфил. Наоборот, его глаза, едва видные в прорези шлема, загорелись азартом. Он уверенно выставил меч вперед.
Сердце Кувалды забилось сильнее, перегоняя кровь, в которой закипал знакомый, сладкий адреналин. Рот сам собой растянулся в широкой, самонадеянной улыбке.
«Давненько я не дрался по-настоящему».
Глава 18
Глава: 18
Гриша, тем временем, следовал за королевой Кайрой по коридорам замка, которые сейчас были больше похожи на филиал скотобойни. Карманы были полны БК, и два друга с автоматами на перевес – делали жизнь заметно проще.
Любой выживший бунтовщик, вне зависимости от фракции становился перед не очень неочевидным выбором, либо он пытался атаковать и мгновенно превращался в еще один труп, либо сдавался. И тут начинался «скоростной допрос с пристрастием».
Конечно, рядовые мятежники пребывали в полном неведении о самой сути планов их покровителей, и в основном повествовали он деталях: как они попали в город, кто их заводил, и кто еще из дворцовой знати поддержал мятеж.
Все это несомненно расстраивало Кайру, ей было мало, ее терпение таяло с каждым новым тупым взглядом, и каждый второй допрос теперь начинался с хлесткого удара ее латной перчаткой по лицу допрашиваемого.
Хрясь!
Беспокоило королеву то, что факты у разных групп почти не сходились. И это было понятно: поток незнания наталкивался на откровенную ложь, дебилизм и «забывчивость». Но в одном они были удивительно единодушны: никакого убийцы в их рядах точно не было. Он не был частью, их отрядов.
И тут оставалось лишь два варианта: либо убийца – от третьей, неизвестной стороны, либо проник во дворец отдельно. Но в таком случае действия бунтовщиков теряли смысл – живая Кайра была им куда полезнее мертвой.
Воспоминания о том, как первый «свинтус» рассполосовался на куски, а второй рухнул как мешок с навозом, невольно вызвали у Кайры искреннюю, почти девичью улыбку и настойчивое желание отблагодарить Григория позже. Очень щедро.
Маркграфу, впрочем, было уже без разницы – живая она или мертвая. Живая, конечно, полезнее – над ней можно было поиздеваться, использовать как разменную монету...
«Так откуда же взялся тот тип?» Они уже обыскали весь замок вдоль и поперек. Никого даже отдаленно похожего не нашли. И искали не они одни – гвардия Мадрока, городская стража, даже солдаты, только что снявшие осаду, рыскали по закоулкам как ищейки, вынюхивая каждый угол. Убийца растворился, словно призрак. И этот факт лежал в желудке Кайры холодным, неудобоваримым камнем.
Пара часов назад…
Убийца мчался по лабиринту дворцовых коридоров, матеря все на свете.
– Надо же было этим баранам так не вовремя устроить гвалт! – эта мысль жгла, как раскаленный уголь. Он схватился за лицо – оно все еще ныло, напоминая о провале.
«Второго шанса не будет. Теперь рядом с ней – гвардейцы, и с каждой минутой их будет становиться все больше. Вот черт…»
Выход был только один – бежать. Провал… несомненно. Работодатель за это по головке разве что молоточком погладит… – и мысль об этом заставил сжаться его желудок. Он свернул в знакомый коридор, ведущий к заветному балкону, где была спрятана веревка. Еще несколько шагов…
И вдруг его отдернуло. Невидимая рука? Инстинкт сработал раньше мысли. Он крутанулся на каблуках, короткий меч уже сверкал в руке.
Ладони дрожали. Дыхание перехватывало, сердце колотилось, как птица в клетке. «Что, черт побери, здесь творится?» Давление нарастало, казалось, сами стены сжимались, а незримые демоны смотрели на него сквозь камень.
– Ты разочаровал меня.
Голос. Глубокий, томный, как скрип вековых ворот. Он звучал со всех сторон, накладываясь сам на себя, сливаясь в жуткую, дисгармоничную какофонию, от которой закладывало уши и холодела спина.
Звук шел не из воздуха – он буквально вибрировал в костях.
– Я… эм… нет… – выдавил убийца, ясно поняв, что дела его – хуже некуда. Глаза метнулись к спасительному балкону – он был так близко!
– И как ты объяснишь мне, что Кайра до сих пор жива? – прокатился голос, полный ледяного презрения.
– Мне помешали! – выкрикнул он, отчаяние придавая сил.
– Да неужели? – возразил голос, и теперь он исходил из одной точки. Из тени ниши материализовалась фигура в темном балахоне. Очертания были размыты, как дым.
– А я-то думала, что она сама даст отрубить себе голову… еще и ублажит тебя перед этим.
Убийца опустил глаза. – Эм… я обязательно попробую еще! Мне нужна еще одна попытка… – Говорил убийца медленно пятясь назад…
«Сейчас!» – мысленно произнес он и нырнул в сторону балкона, используя всю силу натренированных мышц. Тело, повинуясь инстинкту выживания, рвануло вперед с отчаянной скоростью. Еще мгновение – и он вылетит на балкон, схватит веревку…
Пиу!
Тихий, почти невинный звук. И тут же – страшный, сокрушительный удар в бок. Будто огромный кузнечный молот врезался в ребра. Боль была мгновенной и ослепляющей. Он взвыл, нечеловеческим голосом, и рухнул на каменный пол, как подкошенный. Воздух вырвало из легких и мир перед глазами поплыл.
Тень в балахоне стояла над ним, глядя вниз глазами, полными абсолютного, леденящего душу безразличия. Ее рука была опущена, в ней что-то тускло блеснуло – маленькое, изящное, смертоносное.
– Идиот, – прозвучал голос, уже без эха, но от этого еще страшнее. – Ты все равно никуда бы не ушел. Ты же дебил...
Последнее, что он увидел перед тем, как тьма накрыла с головой – это холодный блеск в безразличных глазах своего работодателя.
Черт... Не хотелось, но похоже, придется вмешаться лично, – промелькнула мысль, окрашенная ледяной печалью. Тень в балахоне бесшумно растворилась в сумрачных недрах дворца, унося с собой смертельный холод. Ее жертва была обозначена.
…
Гриша, напротив, позволял себе редкую минуту относительного покоя. Зачистка была завершена, дворец – был под их полным контролем. Он откинулся на спинку кресла, попивая терпкое вино и наблюдая в окно, как люди Кайры методично обыскивали двор.
– Прием... Прием... – пробормотал он в микрофон. В ответ – лишь мертвая тишина, густая и зловещая. «Черт, опять эта хрень...» Пальцы нервно сжали стакан. Солф заметил это мгновенное напряжение и спросил.
– Гриша, ты чего?– Ничего, – отмахнулся тот, стараясь звучать спокойно. – Возможно, местные магнитные бури снова шалят. – Поводов для паники пока мало, убеждал он себя. – Пошли, надо выдвигаться. Кстати, где Кайра?
Солф затянулся сигаретой, выпуская струйку дыма в сторону окна. – Ушла. По дамским делам...– Что-то она долго, – нахмурился Гриша, поднимаясь. – Пойду проверю. Что-то не нравится мне это...Канни лишь ехидно ухмыльнулся: – Гриша, ты какой нетерпеливый. – Едко пошутил контрабандист, но Гриша пропустил его колкость мимо ушей.
Гриша вышел в сумрачный коридор. Его шаги, отдаваясь эхом, притягивали настороженные взгляды гвардейцев. Он зашагал в сторону покоев императрицы, рука машинально потянулась за пачкой сигарет. Не успел он сделать и десяти шагов и чиркнуть зажигалкой...
Свет в глазах погас, не физически – лампады горели, да и свет из окон никто не отменял – но мозг как будто отказывался воспринимать реальность. И в ту же секунду в ушах раздался сдавленный, полный дикого ужаса крик, усиленный до чудовищной громкости.
«БЕГОМ!!!»
Адреналин ударил в виски. Гриша рванулся вперед, сбивая с ног случайного слугу. Сзади, сконфуженно переглянувшись, за ним бросились гвардейцы.
Добравшись до покоев, из-за дверей которых, доносились приглушенные, но яростные звуки борьбы – лязги металла и приглушенные стоны.
«Черт!» Удар плечом в дубовую дверь не возымел эффекта. Гвардейцы, мгновенно смекнув ситуацию, вскинули оружие.
Но Гриша их опередил. Бах! Бах! Пули продырявили хлипкий замок, и парень вложил всю ярость в удар ногой – дверь с треском вылетела внутрь помещения.
Картина была леденящей: Кайра сидела спиной к кровати, по лицу струилась алая кровь, залившая один глаз. Над ней, как гриф, сгорбилась фигура в черном балахоне. Услышав вторжение, тень плавно повернулась. В ее руке что-то блеснуло – маленькое, изящное, смертоносное.
Пиу! – едва слышный выстрел.Бах! Бах! – ответил Гриша почти одновременно, не целясь, стреляя навскидку.
Что-то тяжелое и невероятно быстрое со свистом врезалось в его шлем, задев его лишь краем, но сила удара была чудовищной.
Мир поплыл, ноги подкосились – он тяжело рухнул на «жопу», оглушенный. Оба гвардейца рядом с ним упали как подкошенные, даже не успев вскрикнуть.