Казалось, эхо его чиха долетит прямиком до орбитальных спутников. Ползти можно было только по-червячьи: руки вытянуты вперед, тело волочится следом, локти и колени скребли по шершавому металлу. Малейшая попытка согнуть руку – и он впивался плечом в потолок трубы.
Он двигался в кромешной, абсолютной тьме. Надежда теплилась лишь в одном: чтобы эта кишка оказалась короткой.
Вскоре он упёрся лицом в преграду и сердце дико заколотилось – тупик?! Паника схватила за горло. Но нет – слепая пальпация выявила поворот. «Ну и как, нахрен…» – мысль обрывиста, как стон. «А, плевать…»
Подтянувшись на онемевших руках, он изогнулся в немыслимой позе – этакая живая, буква «Г» и совершил рывок, после чего подтянулся.
Ноги бестолково скрежетали по стенкам, не находя опоры, лишь мешая. Пот ручьями стекал со лба, смешиваясь с вековой пылью, превращаясь в липкую, черную жижу.
Самодельная маска стала непроницаемой пеленой, душила хуже удавки. «Черт… Валькирию победить было проще!» – выдохнул он, чувствуя, как дыхание спирает. Воздух был тяжелым – вентиляция явно не работала еще со страдавних времен.
Ноги, наконец, протащились и оказались на одной линии с телом. Гриша оттолкнулся от ставшей уже задней стенки, проскользнул вперед метр… и снова упёрся лицом в металл.
Руки тут же скользнули по стенкам в поисках поворота… «Ничего. Значит… Значит, это…»БАМ! Кулак со всей злости в решетку.БАМ! Еще удар. Боль пронзила руку.БАМ-М-М! С треском и звоном ржавчины решетка поддалась, вылетела куда-то вперед.
Без раздумий, на чистом инстинкте, Гриша ухватился за острый край отверстия, подтянулся из последних сил и вывалился наружу. Лицом вниз, разумеется.
– Угхх! – вырвалось у него при падении на твердый пол. Он лежал, сотрясаясь от кашля – Кхх-кха-кхекхе! – поднятое им облако пыли висело в воздухе непроницаемой завесой.
Он сорвал маску – бинт был черным, мокрым от пота и грязи, куском грязного войлока. – Ну так… ради чего я старалс… АААА!
Пыль начала оседать. И прямо перед его лицом, в считанных сантиметрах, в углу маленькой, заваленной хламом комнатки, сидел скелет.
Обломанные пальцы костяных рук сжимали колени. Пустые глазницы смотрели в никуда. А челюсть… Челюсть была разинута в вечной, беззвучной гримасе – маске самого настоящего, глухого ужаса. Казалось, он застыл в моменте предсмертного крика.
Гриша отполз на пятках, сердце бешено колотилось.
– Не для тебя, парнишка… или девчонка… – прошипел он, отряхиваясь от пыли и осколков чужого кошмара. – А к черту! Я что, антрополог, в черепах разбираться? – Он встал, стараясь не смотреть в пустые глазницы.
«Чего ты так испугался?» – голос Икса прозвучал с раздражающим спокойствием. «Это же всего лишь скелет. Он тебя за жопу не укусит. Точно тебе говорю».
Гриша фыркнул, отряхивая колени. «Точно?». Он был ментально готов к чему угодно – к ожившим мертвецам, к ядовитым паукам размером с собаку, к внезапному обрушению этого гроба ему на голову.
«Подымайся. Ящик в столе. Третий снизу.»
Гриша послушно шершавой ладонью выдвинул указанный ящик старого металлического стола. Внутри царил – хаос из пластиковых карт, обрывков кабелей, каких-то микросхем в статической упаковке.
Ну не наведет же его бракованное «полу божественное» GPS на растяжку, поставленную триста лет назад?.. «Эмм…» – он покопался, повертел в руках кусок непонятного пластика с торчащими контактами.
«А где… звонящая связка?»
«В твоем средневековье осталась! А теперь пошли. – Икс проигнорировал его налет ностальгии с особым цинизмом.
Напоследок Гриша окинул помещение взглядом: обычный охранный пост. Побитый стул, стол с картотеками, шкафчики для личных веще и… сейф.
Массивная тумба, вросшая в пол. Разъем на панели управления рядом с ним выглядел очень знакомо. Форма… как у того куска пластика в руке.
«Эй, ты куда?» – мысленно спросил Икс, но Гриша уже действовал. Он сунул чип в щель. Тут же раздался щелчок. Механизм сейфа с глухим урчанием принял ключ. Дверцы с мягким шипением пневматики разошлись, обнажая свое нутро.
– А это что еще за красотка?.. – вырвалось у Гриши.
В глубине сейфа, прислоненная к задней стенке, лежала Она – рыба его мечты. Ну, насколько это было возможно в данный момент времени и пространстве.
Массивный корпус из матово-черного композита. Паутина датчиков, охлаждающих ребер и силовых реле. Отдаленно она напоминала… арбалет?
Да, особенно из-за двух мощных изогнутых дуг по бокам. Но для чего они конкретно – Гриша не догадывался. Рядом аккуратной стопкой лежали боезапасы: синие, металлические, похожие на толстые энергетические ячейки.
«Ты хоть в курсе, что это?»
«Нет!» – Гриша радостно замотал головой, не отрывая взгляда от диковины. Оно же выглядело так… не смертельно. По крайней мере, для того, кто держит его в руках.
«И как ты вообще…» Его пальцы инстинктивно нашли рукоять. Щелчок. Вдоль прицельной планки и на боковых панелях загорелись неоновые огни – холодные, голубые, мерцающие. Заряженный хищник проснулся.
«Ладно, я понял…» – мысль Икса прозвучала с оттенком удовлетворения. «Ну, а теперь-то мы пойдем?»
– Пойдем, – Гриша был рад. Его пистолет казался жалкой игрушкой рядом с этим монстром. Он не верил, что такая «дура» размером с небольшой садовый куст, ничего не сделает его противнице. Он поднял оружие, его вес заставил мышцы напрячься, но своя ноша костей не ломит.
«Тяжелая штучка…»
Тук. Тук.
Ледяная игла вонзилась Грише в позвоночник. «Вспомни, говно. Вот и оно». Шаги доносились оттуда, откуда он пришел раньше. Четкие и неторопливые - ее шаги.
Адреналин ударил в виски. Гриша, не раздумывая, захлопнул массивные дверцы (они защелкнулись с глухим чк!) и метнулся к стене под стеклянным окном.
Дверь жилого модуля напротив охранного поста с жалобным криком распахнулась.
Гриша затаил дыхание.
Топ-топ-топ… Шаги вошли в коридор. Медленные, обдумывающие.
«Ну же, свали… Не мешай…»
Она топала там целых пять минут. Казалось, вечность. Она открывала ящики (скрип), что-то передвигала (шорох, глухой стук), даже, кажется, присела на стул (жалкий скрип пружин).
В конце концов шаги наконец двинулись к выходу и затихли вдали коридора.
«Чудненько…» – пронеслось в голове Гриши, и он начал медленно поднимать голову, желая одним глазком взглянуть через стекло на коридор.
В унисон с ним, плавно и бесшумно, поднималась голова его преследовательницы.
Длинные, спутанные черные волосы, как шторка. Бледное, худое лицо. И те самые глаза – ядовито-зеленые, светящиеся в полумраке, пристально, без моргания, смотревшие прямо на него.
Она ждала. Она знала. Она видела, как он прячется.
Гриша замер, пораженный и напуганный до оцепенения. Его мозг, перегруженный адреналином, даже не сразу сообразил масштаб катастрофы. Он попался.
– Попался! – крикнула она, и на ее лице расплылась широкая, по-детски счастливая, но от этого еще более жуткая улыбка. Белые, слишком острые зубы блеснули в полумраке.
И тут БАХ! Кулак Гриши, движимый чистейшим инстинктом самосохранения, сам выстрелил вперед. Не в нее – в грязное, матовое стекло.
Стекло, реагируя на резкий удар, треснуло паутиной, но не разбилось. Звук удара гулко прокатился по посту.
Улыбка на лице преследовательницы внезапно пропала и она потеряв равновесие от столь экстравагантного хода визави ухнула на пятую точку.
Глава 20
Глава: 20
Девушка медленно встала во весь рост. И снова улыбнулась. Но на этот раз... по-доброму? Почти тепло, но искренне ли? В этом заброшенном аду ее вид выглядел жутче любой угрозы.– Как насчет поговорить? – ее голос звучал неожиданно мягко, без прежней хрипоты.
Гриша, уже мысленно проигравший их бой еще до первого удара (с предсказуемым печальным финалом), словил полнейший ступор. Мозг завис, как перегруженный терминал.
– Эмм… давай…» – выдавил он, не в силах скрыть полное непонимание. Инстинкт самосохранения взыграл и выдавил через его рот: – Но лучше давай через стекло!» – он ткнул пальцем в треснутое, но все еще целое окно поста.
Она кивнула, соглашаясь. Но прежде, чем открыть рот, ее рука нырнула в складки черного балахона...
«Бег...!» – голос Икса внезапно ворвался в сознание Гриши, резкий и панический. Но оборвался на полуслове, словно перерезанный ножом.
По пространству поста – минуя стены, будто их не существовало, – пробежала едва видимая волна. Фиолетовая едва мерцающая.
Она прошла сквозь Гришу, оставив ощущение ледяного дуновения из глубин космоса, и растворилась. Тишина, наступившая после, была абсолютной. Глухой тотально мертвой.
– Ну вот, теперь нам никто не помешает, – сказала девушка, и ее улыбка стала чуть шире. Гриша машинально коснулся камня во внутреннем кармане. Ключ на ощупь был прежним, холодным куском камня и металла.
«Икс? Ты как?» – мысль ушла в пустоту. Ни слова, ни шепота, чистый вакуум.
Гриша, все еще не веря в происходящее, медленно поднялся на ноги, стараясь скорчить максимально нейтральное лицо. Как у человека, который просто зашел не в ту дверь. – Ну и… о чем ты хотела поговорить?
– Что ты о себе думаешь? – спросила она, ее светящиеся зеленые глаза с любопытством впились в него.
– Эм… Не понял, – честно ответил Гриша. Вопрос сбил его с толку.
– Зачем ты ему помогаешь? – уточнила она.
– Иксу, что ли? – она сделала кивок в сторону его внутреннего кармана.
– Ну… – Гриша замялся. А вправду? Зачем? Икс просто... запихнул его в эту вселенную хаоса. И он, Гриша, просто плыл по течению. Не без своей инициативы, конечно (куда ж без нее, когда на кону жизнь), но все же – по тому руслу, которое прокладывал Икс.
– Он...
– Обещал тебе награду, – она приложила палец к тонким губам, прерывая его на полуслове. Ее взгляд стал проницательным, почти хирургическим.
– Дай угадаю: он предложил тебе вернуться назад? В твой старый, теплый мирок?