– Да? Да! Да почему же? – она закатила глаза с театральным отчаянием, но в нем была и доля истинной безысходности. – Я не могу! Икс… своими проклятыми технологиями заблокировал мне доступ! Даже если этот замок и всю сокровищницу снесут до фундамента… само Хранилище останется нетронутым! А выкупить… или украсть… – Она сжала кулаки, костяшки побелели. – За все это время у меня не получилось! Чертова сука Кайра! Она понятия не имеет, что стоит на кону! И… и… как послушная дура, повинуется приказу своего шизоидного предка – не давать никому доступ! И вот… – Голос ее сорвался на визг. – …когда маркграф уже должен был сомкнуть кольцо, захватить всю страну и отдать мне ключ, ВЫ все испортили! Пришлось импровизировать…
– Так весь этот конфликт… война… твоих рук дело? – Гриша почувствовал, как холод расползается по спине.
– Не совсем, милок, – она вдруг улыбнулась ласково-ядовито. – Экспансия у этих местных в крови. Все же средневековье, как ни крути. Я лишь… подтолкнула их к правильному решению. Направила в поток, как говориться.
«Вот сука…» – прошептал Гриша еле слышно, но она уловила. Ее улыбка стала шире, восторженно-пугающей.
– Стоп… – он внезапно спохватился, мозг наконец уцепился за несостыковку. – Как долго ты тут живешь? По датам ничего не сходится…
– Да? – ее брови игриво поползли вверх. – Ты не знаешь? Милый мальчик… ты ведь тоже не можешь умереть. – Она произнесла это так буднично, как будто говорила о погоде. – Как бы тебя ни убивали. Размалывали кости… превращали тело в кровавый фарш… Икс вернет тебя. Даже если ты будешь кричать «нет» всем своим искалеченным естеством.
– Опа!
Слово вырвалось у Гриши само, горлом. Ее слова жутким эхом отозвались в памяти – объяснения Шайи о его «чудесном» восстановлении после заварушки с Валькириями… Кусочки пазла с грохотом вставали на место.
– А старость?.. – хрипло выдавил он.
– Ха! – ее смех был коротким и колючим. – Тоже контролируется Иксом. Но помни… – Она наклонилась к нему, и ее шепот стал ледяным, как космический вакуум.
– Он взял… он же и забрать может. В любой момент. А как же я ты хочешь спросить? – Она отступила на шаг и ловко вытащила из внутреннего кармана странную приблуду – размером с микрофон, но из тусклого, поглощающего свет металла, с пульсирующей тускло-зеленой полоской по краю. – Вот что прячет меня от его всевидящего ока…
Она вновь вскинула устройство, его фиолетовый свет замерцал на ее лице, делая черты призрачными. – Теперь, когда ты знаешь все… – ее голос внезапно потерял всю истеричность, став холодным и невероятно усталым.
– Что ты выберешь? Разум? Или слепое служение… как верный цепной пес, пирующий на костях невинных?
«Кому уж тут говорить про кровь невинных…» – горько усмехнулся про себя Гриша. Вопросов роилось в голове тучей, но ее глаза – эти нервически мотающееся фиолетовые прожектора – приковали его к месту, требуя ответа немедленно.
Сейчас.
Выбор. Чертов выбор висел в пыльном воздухе, тяжелый, как гильотина.
– Можно еще один вопрос. – Ее лицо, искаженное до предела, вновь пробрело человечные черты.
– Валяй! – Высказала, она с пренебрежением.
– Как я вообще попал сюда?
– ООО… она запустила руку в недра балахона, – Взгляни, вот благодаря этому… – Гриша и толком объект и рассмотреть не успел, как он полетел в стену разбившись в дребезги на подобии стекла…
– Теперь он бесполезен, игрушка, конечно, хорошая, но одноразовая, да и с лагом по времени.
– В смысле? – Натужно спросил Гриша.
– Вот сколько ты думаешь прошло времени? – С усталой брезгливостью ответила она вопросом на вопрос.
– Пара часов! – Без тени сомнения ответил он…
– Хи-хи… Эх, дурачок почти угадал, только не пара часов а пара дней, скорее всего больше… – Гриша с наигранным удивлением кивнул, «сука парни мне очень нужна помощь, надеюсь вы меня найдете»…
Глава 21
Глава: 21
Три дня спустя…
После отступления войск маркграфа и загадочного исчезновения Гриши, под сводами королевской залы собраний царило гнетущее напряжение.
Воздух был густ от запаха пепла что так и тянулся из окон, и его не мог заглушить даже ладан, что густым дымом тянул из курительниц.
По настоянию Кайры, чей вид вызывал жалость – бледная кожа подчеркивала темные круги под единственным глазом, все остальное лицо было забинтовано, пальцы же судорожно сжимали подлокотники кресла в нервном ожидании. Целитель, конечно, рекомендовал ей отлежаться, но накопившиеся проблемы не терпели отсрочки и совет был первым шагом в их решении.
Вокруг массивного дубового стола кроме нее сидели: Мадрок ее правая рука королевы. Широкая повязка, венчала его грудь, она пропитанная кровью и травами пахла так, что непривычному человеку могло стать дурно.
Он сидел неподвижно, как изваяние, лишь пальцы нервно перебирали край стола. Кроме него было еще двое рыцарей, в потертых камзолах, с лицами, изборожденными усталостью.
Последним человеком от королевства Лайонес и Верховный Маг по совместительству - был старец, чья борода, была похожа на спутанный клубок серебряных нитей, которые он сгрудил на столе.
От «Небесных Дьяволов»: Канни, Брус и Кувалда. Их современная, потертая экипировка резко контрастировала с местным убранством, внося еще больше сумбура в эту трагичную мизансцену.
Кувалда, развалившись на стуле, громко вздохнул, нарушив тягостное молчание: – Ну, мы кого-то еще ждем? Или вы ждете, пока я со скуки не подохну?Мадрок повернул голову в его сторону, и со злобным блеском сказал: – Нет, все в сборе. Предлагаю начать.– Наконец-то! – Кувалда хлопнул себя по коленям.
Кайра собралась с силами, голос ее звучал хрипло, но властно: – Перво-наперво… хочу выразить глубокую благодарность нашим… гостям… – она кивнула в сторону «Дьяволов», – «…за своевременную и решающую помощь. Спасибо вам от лица всего королевства Лайонес.
В зале раздались сдержанные, вежливые аплодисменты. Кувалда лишь саркастически скривил губы. – Спасибо… на хлеб не намажешь, да и в стакане оно не булькает, – пробурчал он достаточно громко, чтобы все услышали.Канни тут же резко ткнул его локтем в ребра. – Заткнись, дурак!– Ваш лидер уже… получил награду, – холодно добавила Кайра, глядя поверх их голов.– Да? – Кувалда притворно удивился. – Уже забрал? И с нами даже не поделился? Вот же сука…– Заткнись, или ты не понял с первого раза. – Прервал его Брус, его низкий голос прокатился, как гром. Он перевел тяжелый взгляд на Кайру. – Начнем с насущного. Первое: ждем ли мы повторного нападения? Второе: есть ли у вас хоть малейшая идея, куда мог деться наш командир?
Королева глубоко вздохнула, будто поднимая невидимую тяжесть. – Планы маркграфа… для нас темный лес. На его месте, получив такой удар… я бы отступила на перегруппировку. Но маркграф… – она сжала губы, – …он тот еще отморозок. Его войска ушли пусть и помятые, но все еще боеспособные? И что может твориться у него в голове мы не знаем.
– Ясно, – промолвил Брус, его каменное лицо не дрогнуло.
– Чё вы все зациклились на этом выродке с родословной пуделя? – взорвался Кувалда, обращаясь к магу. – Дед! Ты же должен в вашем магическом поносе разбираться! Так поясни, что за херня там случилась?
Старик медленно поднял мутные глаза. Он был настолько древен, что грубость Кувалды казалась ему щебетанием воробья. – Заморозка времени… – пробормотал он, словно разговаривая сам с собой. Слог его был невнятным, сливаясь в кашу.
– Чего? Не слышу! Дед говори громче! – крикнул ему в ухо Канни.Старик вздрогнул: – А? Что? Кто вы?
– Ясно… дед в маразме, – махнул рукой Канни. – Он бесполезен.– А вы что молчите? – обратил он свое внимание на Кайру и ее халуёв. –Скажите хоть что-нибудь!
Кайра демонстративно закашлялась. Мадрок, сохраняя ледяное спокойствие, взял слово: – Как сказал наш маг это вероятно была остановка времени высшего порядка.
– А… то мы не заметили, – язвительно процедил Кувалда. – Вопрос в другом, где Каста драть его в китель!
Канни снова занес локоть, но Брус опередил его. Его огромная ладонь, размером с предплечье Кувалды, легла тому на плечо. Хватка была не болезненной, но неоспоримой.
Пыл Кувалды заметно охладел под этим молчаливым давлением, устраивать драку посреди местных он посчитал неразумным.
– У вас есть способ определить место, куда он попал? – спросил Брус, глядя на Кайру.– Да, – ответила королева. Она кивнула одному из рыцарей.
Тот извлек из-под плаща небольшую, изящную шкатулку из темного дерева, инкрустированную серебряными рунами. По едва заметному кивку Кайры, шкатулка раскрылась с тихим щелчком. Внутри, на бархатной подушке, лежал предмет, похожий на обычные очки, с линзами цвета разлитого на луже бензина.
– Эмм… что это? – не удержался Кувалда, наклоняясь поближе.– Ты что, дебил? Очки, разумеется! – фыркнул Канни. – Только вот как они…
Он не успел договорить. Кайра резко подняла руку. Ее терпение в отношении этой компании явно лопнуло, но статус победителей заставлял ее сдерживаться. – Артефакт Видения, позволяет узреть магические потоки мира, – отрезала она, глядя прямо на Кувалду. – И…
– Да, блядь, дай же договорить! – не выдержала Кайра, когда Канни снова открыл рот. Ее голос сорвался в злобный бубнеж.– Окей… окей… теперь я понимаю, почему Гриша на тебя клюнул, – усмехнулся Канни, демонстративно выставляя руки перед собой. – Ему импонируют проблемные женщины с характером.
Кайра пропустила этот выпад мимо ушей, но рыцари невольно переглянулись, а потом покосились на королеву. Мадрок сохранял гробовое молчание. Эта тишина была красноречивее любых слов.
– Так вот… – продолжил Мадрок, его глаза были прикованы к артефакту.
– Что бы это ни было… явление оставило чрезвычайно мощный магический след. По замыслу Верховного Мага… – он кивнул в сторону дремлющего старика, – «…этот артефакт может указать направление к его источнику. К месту, где сейчас Григорий.