Гриша, опешивший, успел лишь инстинктивно выстрелить ей вдогонку. Разряд прошил воздух, попав лишь в последующий образ, оставленный ее бешеным рывком. Она исчезла в темноте коридора.
– Ухэээ… – застонал Кронос, с трудом переворачиваясь на спину. На его груди тлели волосы подымая дымок. Гриша, отбросив шок, бросился к нему и помог подняться на одно колено.
– Ну ты как? – спросил он, придерживая искалеченное плечо.– Жить… буду… – Кронос хрипло откашлялся. Его черные глаза, все еще мутные от боли, внезапно вспыхнули пониманием. Он ухватился здоровой рукой за край комбинезона Гриши, цепко, как клешня. – Пошли!
– Куда? – Гриша ошарашено посмотрел на дверной проем.– За ней! – Кронос попытался встать, опираясь на Гришу. Его голос стал твердым, повелительным. – Я знаю, куда она пошла. – В его взгляде читалась не просто догадка, а уверенность ветерана, знающего эту базу как свои пять пальцев.
Погоня только начиналась…
– Черт! Черт! Грёбаный мудак! – ее визг эхом разносился по металлическим коридорам, сливаясь с лязгом ее сапог по решетчатому полу. Она не сдерживалась и бежала не сбавляла темпа.
Тело горело адской болью – как будто ее протащили через стратосферу на крюке, каждый нерв звенел от разряда Гриши. «Черт! Так и знала! Надо было сразу в реакторную! Но нет… этот червяк Кронос меня смутил! Отвлек!»
Она бежала, плюя ядом на все вокруг: на сгоревшие светильники, на заржавевшие панели, на саму проклятую базу, на Икса, на весь несправедливый мир.
План на такой случай зрел в ее голове годами - чистый, элегантный ад: перегрузить основной реактор. Взорвать эту гнилую банку со всеми потрохами и наблюдать с безопасного расстояния, как километры скал и льда взлетают в небо фейерверком ее мести.
И ключ был у нее - первичные пароли. В свое время она взобралась достаточно высоко по скользкой стене местной иерархии, чтобы войти в святую троицу носителей.
Остальные двое? Сгнили еще во времена восстания. А поменять пароли без них? Фактически невозможно. Для этого нужно было бы снести всю электронную начинку базы под ноль – проект титанически безумный. Ее план был безупречен и неуязвим! – Ха-ха-ха! – ее смех, полный торжествующей ненависти, отдавался в пустых тоннелях. – Кронос! Ты умрёшь так или иначе! Тупой ты дебил!
…
Тем временем Гриша, буквально волоча однорукого Кроноса под мышку, двигался по тем же коридорам, но другим маршрутом. Кронос, слабо опираясь на него и на стену, вел уверенно – его знание базы было глубинным, почти интуитивным.
– Эмм… а нам не нужно поторапливаться? – выдохнул Гриша, спотыкаясь о выступ. Кронос казался тяжелее, чем выглядел.– С чего бы? – Кронос хрипло откашлялся, вытирая пот со лба. – Тем более, быстрее после твоего… бодрящего заряда… – он с гримасой потрогал обугленный участок комбинезона на груди, – …я в ближайшие полчаса точно не смогу. А она… побежала в реакторную. – он закончил фразу, а Гриша насторожился.
– Стоп! Так надо бежать?! – Гриша напрягся.– Расслабься… – Кронос махнул единственной рукой, заворачивая за угол без колебаний. – Ничего она там не сделает.– С чего ты так решил?! – Гриша не верил его словам, эта женщина даже без пароля в реакторе – это апокалипсис на тонких ножках.– Хе-хе… – Кронос усмехнулся, и в его черных глазах мелькнуло что-то среднее между презрением и жалостью. – Она и в былые времена была дурой, ебабельной дурой. – он увидел недоумение Гриши.
– Ну… сосала она хорошо, но дело не в этом. Сейчас она свято уверена, что у нее все козыри – в виде первичных паролях. И свято верит, что мы не смогли их изменить. Потому что два других носителя – трупы.
– Продолжай… – Гриша уже предвкушал абсурд.– Так вот… где она ошиблась? – Кронос остановился у неприметной технической панели, его палец потянулся к скрытой клавиатуре. Он обернулся к Грише, и на его лице расплылась широченная, почти безумная ухмылка. – В том, что пароли… их не только можно хранить в голове, Гриша. Их можно… – он сделал драматическую паузу, – …записать на листочек.
Гриша замер. Потом медленно, очень медленно, закатил глаза к потолку, покрытому вековой пылью. В его голове пронесся вихрь: высокотехнологичная база, сверхсекретные пароли, угроза тотального уничтожения… и обычный бумажный листочек.
Абсурд, идиотизм, граничащий с клиническим маразмом.
Ирония была настолько чудовищной, что он не знал, смеяться ему или плакать. Гая, этот безумный ураган ярости, была обречена из-за элементарной человеческой глупости – неспособности представить, что кто-то может просто записать пару строк на бумажку.
Кронос, наблюдая за его реакцией, лишь тихо фыркнул и принялся вводить код на клавиатуре. Дверь перед ними с тихим шипением начала отъезжать в сторону, открывая путь к сердцу комплекса.
Погоня входила в финальную фазу, и ключ к победе лежал не в силе, а в банальной забывчивости или лени кого-то давно умершего.
…
– Тук-тук, сезам, откройся! – визгливый крик Психа, искаженный эхом, покатился по гигантскому ангару, больше похожему на чрево мертвого кита. Стальные стены ответили гулким многоголосьем.
– Чё ты орёшь?! – Брус, шедший впереди их маленькой группы, резко обернулся, его лицо было напряжено до предела. Пистолет в его руке не дрогнул. – Дверь и так открыта!
– Да от скуки! – Кувалда фыркнул, размахивая своим пулемётом. – Тут больше делать нехуй! А еще я смотрю, тут дверей – как баранов на ферме, до хрена короче! Куда нам, теперь «босс»?
– Сейчас посмотрим… – Канни, шедший в центре, с каменным лицом достал из потертого футляра странные очки с разноцветными, мутными линзами. «Артефакт, шматифаркт… Если не работает – Кайра счас прям в рожу получит… – Он оглянулся.
Кайра шагала чуть позади в окружении тени Мадрока и двух верных гвардейцев. Ее перевязанное лицо было непроницаемой маской боли и решимости. «Зачем только им разрешили идти с ними»? – Канни ума не приложил, но Намар и Брус решили это – их дело. Хотя он был с этим категорически не согласен.
Он закрепил очки на переносице и открыл глаза. Мир превратился в кошмарный бэд-трип.
Все плыло, искривилось, залитое кислотными красками детского рисунка, попавшего под дождь. Ориентироваться было мучительно. Но главное – он видел. Четкую, пульсирующую дорожку из фиолетовой энергии. Легкий, едва заметный шлейф, стелющийся у самого пола, словно след радиоактивной слизи.
– Ну, видно что-нибудь? – Спросил Брус, не сводя с него глаз.
Канни кивнул, коротко и резко. – Пошли! – Он перехватил автомат поудобнее и рванул вперед по зловещей фиолетовой тропе. Остальные, не раздумывая, ломанулись за ним.
…
Гая бежала, кричала не столько от боли в обгоревшей спине, сколько от леденящей душу обиды. – Суки! Сволочи! Я вас всех… всех!.. в первичный бульон превращу! Вы у меня ещё попляшете на своих костях! – Комнаты и коридоры мелькали, как кадры дурного сна. Петлять пришлось отчаянно – то ли ИИ базы давно не чистила завалы, то ли сам Икс ставил ей палки в колеса.
Но так или иначе вот она – цель. Массивная дверь шлюза, покрытая вековой гарью, поддалась уговорам старой магнитной карты, хранимой ей сотни лет. Она скрипнула, высекая снопы искр, и отъехала в сторону.
– Ну… что тут у нас? – Гая перевела дух, входя в святая святых.
Перед ней, на десятки метров, тянулась дуга древних компьютерных панелей. Мониторы, клавиатуры покрыты пылью, но сами блоки гудели низким, мощным гулом, как спящие великаны.
А за ними – главное, гигантские экраны, мерцающие тусклым светом, показывали плазменный реактор со всех ракурсов.
Он был удивительно компактен – размером с грузовик, но светился ровным, холодным синим светом крошечной звезды, пойманной в магнитную ловушку.
Завораживающее, смертоносное великолепие.
Без лишних слов Гая подбежала к центральному терминалу.
Тык-тык-тык. Пальцы, помнящие движения лучше мозга, застучали по пыльным клавишам. Системное меню открылось с пугающей легкостью.
ВВЕДИТЕ ПЕРВИЧНЫЙ ПАРОЛЬ ДЛЯ ДОСТУПА К КОНТРОЛЮ РЕАКТОРА:
Тык-тык-тык…
ОШИБКА: НЕВЕРНЫЙ ПАРОЛЬ
Лицо Гаи на миг исказила судорога неверия. «Нет… опечатка…»Тык-тык-тык… (Быстрее, яростнее).
ОШИБКА: НЕВЕРНЫЙ ПАРОЛЬ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ПОСЛЕДНЯЯ ПОПЫТКА
По лбу поползли ледяные капли пота. Пальцы зависли над клавишами. – Я же… я же единственная… как они…?
Тык-тык-тык… (Трепетно, с мольбой).
ОШИБКА: КРИТИЧЕСКИЙ ОТКАЗ ДОСТУПА СИСТЕМА ЗАБЛОКИРОВАНА
– А-А-А-АРГХ! – крик, сродни предсмертному воплю гиены, разорвал гул машин. Он прокатился по ангару, ударился о стены и вернулся многократным эхом безумия. – НЕТ! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! – Гая схватилась за голову, ее фигура сгорбилась перед мерцающим экраном отказа.
…
Кронос резко остановился, прижав единственную руку к уху, будто ловя далекий звук. Его черные глаза сузились. – Ооо… похоже она дошла до реактора.
– Плевать? – Гриша, тяжело дыша, остановился рядом.
– Плевать, – подтвердил Кронос, опуская руку.
– Слушай, а она точно-точно не сможет его отключить? – Все еще переживающий Гриша.
– Нет, это исключено. Система заблокирована.
– А если… – Гриша глотнул воздух, – …если она решит его не отключить, а… попросту сломать? Исключительно физически?
Кронос медленно повернулся к нему. На его лице появилась странная, почти восхищенная улыбка. – Хе-хе… Тогда, Григорий, она схватит такую дозу радиации, что кожа слезет с нее, как чулок, а внутренности… – он сделал выразительный жест здоровой рукой, – …превратятся в горячую, булькающую кашу. За секунды.
– Она же не ду… – продолжил однорукий и осекся на полуслове.
Они переглянулись. Осознание, холодное и острое как бритва, настигло их одновременно. В глазах Кроноса отразился тот же ужас, что и в глазах Гриши. Безумие Гаи не знало границ. Ее ярость была сильнее инстинкта самосохранения.
– Вот черт… – прошептал Кронос.– ТУДА БЕГОМ! – рявкнул Гриша, уже разворачиваясь и толкая однорукого вперед, в сторону реакторного зала.