Однорукий прислонил ладонь к виску, нервно массируя. Лицо его было бледным под слоем копоти и пота.
– Так… дай подумать… – его взгляд метнулся к пульсирующему синему шару реактора.
Гриша тоже не мог оторвать от него глаз: на поверхности ядра возникали странные круги возмущения, как от брошенного в воду камня, расходились энергетическими волнами, искажая пространство вокруг.
От Гаи… не осталось ничего, даже пепла, даже мокрого места излучение стерло ее без остатка.
– У нас… минут десять. Может, меньше…
– Эмм… может нужно замедлить ход реакции!? – выпалил Гриша, чувствуя, как время буквально утекает сквозь пальцы.– Ммм… дай подумать… – Кронос зажмурился, потом резко открыл глаза. – Да! – он, не говоря ни слова, всучил Грише плоскую пластиковую карту с мерцающим чипом.
– Что это…?– Неважно! Тебе – направо, вверх по лестнице экстренного доступа! – он указал на узкую металлическую лестницу, вьющуюся по стене.
– Ищи терминал номер три! Я – ко второму! – его палец ткнул в толстое бронированное окно, за которым виднелся другой пульт управления, выходящий прямо в реакторную шахту, но защищенный от излучения.
– Там есть магнитный… МММ… как это правильно… сдерживающий луч! Но главное – мы должны активировать их одновременно!
– Иначе?.. – Гриша почувствовал ледяную тяжесть в желудке.– Иначе… – Кронос посмотрел ему прямо в глаза, и в его черных, бездонных зрачках отразился пульсирующий ад реактора. – …пойдет рассинхронизация. С очевидным итогом.
– А как?
– Некогда! Ты меня увидишь! – он резко развернулся и сорвался с места, не к лестнице, а к гермодвери, ведущей к его терминалу – короткому, но смертельно опасному пути.
– Вот черт… – Гриша прошептал, сжимая в потной ладони кусок пластика, который теперь значил больше, чем его жизнь. Он бросился к лестнице.
…
Как только чудовищные толчки утихли, группа Бруса вскочила на ноги. И тут же снова пригнулась. Из-за поворота коридора, за той самой дверью, что они только что миновали, донеслись хаотичные выстрелы – не лазерные шипения, а глухие хлопки и свист чего-то твердого.
– Что pf на хрен тут происходит?! – прошипел Брус. Канни, прижавшись к стене, осторожно выглянул за угол.За дверью, в небольшой подсобке, за шкафом, в одних черных трусах, сидел мужчина бледного, почти серого вида. Он отчаянно отстреливался из странного гибрида оружия – нечто среднее между громоздким дробовиком и архаичным арбалетом, стреляющим сгустками энергии.
Стрелял он непонятно во что – в пустой угол, в потолок, в стену. Его глаза были дикими, а тело трясло.
Почувствовав движение, мужик мигом обернулся. Его безумный взгляд впился в Канни. – Ты кто?! – голос хриплый, срывающийся. – Икс?! Или Игрик?!– Чего блядь? – все, что успел ляпнуть Канни, прежде чем в него полетел разряд молнии – сгусток сине-белой энергии размером с кулак.
Канни инстинктивно прыгнул назад за угол. Разряд врезался в стену там, где секунду назад была его голова, оставив воронку из оплавленного металла и дыма.– Сука, я тебя… – начал Канни, выхватывая автомат.
Р-Р-РАААС!
Резкий взрыв оглушительной силы оборвал его на полуслове. Ударила взрывная волна. Все попадали, закладывая уши. Сквозь клубы дыма и пыли просвистела и грохнулась о стену голова стрелка-нудиста. Лицо все еще сохраняло гримасу безумной ярости.
Повода для успокоения это не давало.
Не успел дым развеяться, как послышались тяжелые, мерные шаги. Металл о металл.
ГУД-ГУД-ГУД.
Из дыма выступила массивная фигура - тяжелый пехотинец. В доспехах из тусклого, покрытого шрамами металла, незнакомого и слегка угловатого дизайна, древнего вида.
Рост – под три метра. Еще пара сантиметров – и он бы царапал потолок. В руках – огромный, многоствольный гранатомет, похожий на мини-гаубицу.
Не смущаясь ни взрывом, ни трупом, он прошел мимо них и вышел к Канни, все еще сидящему на полу. Голова гиганта медленно наклонилась, скрытая за массивным шлемом с узкой прорезью.– Ты цел? – раздался из шлема механический, лишенный эмоций голос.Канни, ошеломленно, мотнул головой.
– Ты… – гигант на миг отшатнулся, увидев нечто в прорези шлема – Ты кто? – Спросил громоподобный голос из шлема.
– А ты кто блядь? – выдохнул Канни, поднимая свой автомат.
ВЖУУУХ!
Ослепительная волна энергии – не плазма, а сфокусированный луч чистого света – возникла из-за угла и прошла сквозь гиганта за долю мгновения. Разрез был идеально ровным, раскаленным докрасна. Доспех, разрезанный пополам, с грохотом обрушился на пол, разбрызгивая густое, почти черное, маслянистое содержимое по стенам и полу.
За ним рухнул и оплавленный гранатомет.
– Спасибо, – пробормотал Канни, глядя на Кайру, которая помогла ему подняться. Она держала в руках королевский клинок, чье лезвие еще слегка дымилось. Остальные находились в легкой прострации, ошеломленные этим адом.– Что за нах? – выдавил Кувалда, глядя на дымящиеся половинки гиганта и голову нудиста.
– НЕВАЖНО! – закричал Канни, снова прильнув к Артефакту Видения. – След Гриши… он РЕЗКО УСКОРИЛСЯ! Мы уже близко! ПОШЛИ, дальше! – Он рванул вперед.
– Да пошел ты! – рявкнул Кувалда, но тут же прервался. Его слова заглушил новый звук. Не выстрелы и не взрывы, они тоже присутствовали, но слегка далекие.
Скрежет, лязг, многоголосый, ритмичный топот десятков… нет, СОТЕН… ног по металлу.
Звук нарастал с пугающей скоростью, заполняя коридор, идущий перпендикулярно их пути. Со стороны противоположного коридора что-то надвигалось, и оно было огромное.
– Вот черт… – прошептал кто-то сзади, и в этот миг оно показалось в поле зрения на перекрестке.
Огромная меха-сороконожка – с длинным, сегментированным телом из тусклой брони. Десятки пар мощных, шипастых конечностей, с грохотом цепляющихся за пол. На переднем сегменте – множество сенсоров, мерцающих разными цветами, и грозная башня с вращающимися стволами энергетических орудий.
Она двигалась с ужасающей скоростью и целенаправленностью, явно несясь куда-то по своим делам. И ее путь пересекался с их коридором. Прямо сейчас.
– Что делать будем? – прошипел Псих, прижимаясь к холодной стене. Его глаза бегали по коридору, отражая мерцание тревожных красных ламп.
– Что-что… валить ее!» – Кувалда вытерла рукавом пот со лба. Этот цирк с конями длился слишком долго. Свобода – вот все, чего он хотел. А теперь между ним и спасением стояла эта хрень. Значит, ей же хуже.
– Предлагаю план! – он развернулся к остальным. – Народ вы жметесь за углом и отвлекаете ее на себя! А я с тобой… – его палец ткнул в непроницаемый шлем сэра Кейна.
– Заходим сзади и рубим ее в капусту! Потому что я сильно сомневаюсь…» – он похлопал по стволу своего пулемёта, – …что этим мусором мы ее хоть поцарапаем.
Брус кивнул, молча снимая с плеча короткую, толстую трубу – одноразовый гранатомета. – Возьми.– Принято. – Кувалда ловко поймал оружие. – Работаем, парни!
Тем временем… Меха-сороконожка с механическим любопытством обследовала труп тяжелого пехотинца. Ее передние сегменты склонились низко, тонкие металлические жгутики (растущие чуть ниже сенсорной башки) копошились в маслянистых внутренностях, словно пробуя их на вкус.
БАМ! Первым был выстрел Психа. Граната со стабилизаторами прошила полкоридора и врезалась в боковой сегмент твари.
Осколки брони брызнули искрами. Псих успел юркнуть за угол, меняя позицию.
Сменивший его боец и понять ничего не успел.
ВЖУУХ!
Заряд плазмы из башенного орудия монстра попал прямо в лицо. Его голова испарилась мгновенно, а фигура медленно сползла на пол, шея дымилась раскаленной докрасна жижей.
– Кидайте светошумовые! – рявкнул Брус.
Сказано – сделано. Пять гранат перелетели угол.
БАЦ! БАЦ! БАЦ-БАЦ-БАЦ!
Ярчайшие вспышки слились в одно ослепляющее солнце, заполнив коридор.
Звуковая волна ударила, как кувалда по наковальне. Даже в шлемах со встроенным подавлением у всех заложило уши, некоторых затошнило. Жить перехотелось сразу. Что уж говорить о незащищенных местных?
Но монстр… не остановился. Словно не заметив удара, он помчался вперед, с пугающей скоростью сокращая дистанцию. Сенсоры его башки бешено мигали разными цветами, но турель палила почти наугад, плазма била в стены и потолок.
– Черт! – выругался Канни. Попытки остановить его огнем провалились. Металлический гад извивался, как рыба на берегу, игнорируя пули, рикошетящие от брони.
– Группируемся! Готовимся к упору! – заорал Мадрок. Те, кто не участвовал в перестрелке из-за узости коридора, сгрудились в разряженный строй.
Стволы: пулемёты, автоматы, дробовики, королевские арбалеты - легли на плечи, нацелившись. Тактика проста: завалить тварь массой огня, когда она покажется.
– Идет! Стрелок – отход! – скомандовал Брус. Последний прикрывающий боец рванул назад, надеясь уйти за спины товарищей.
И тут – рывок. Неожиданный и резкий, как выстрел пружины. Сороконожка выбросила вперед переднюю пару усиков. Казалось бы, тонкие, хрупкие…
Они впились в его плечи и грудь мертвой хваткой.
Хрусть…
Шея свернулась под неестественным углом. Тело задергалось в предсмертных судорогах, прежде чем тварь швырнула его в сторону, как тряпку.
Все замерли в шоке. На миг время остановилось.
– СТРЕЛЯЙТЕ!!! – рев Мадрока и Бруса слился в один нечеловеческий вопль.
Сталь пошла сплошным потоком. Автоматные очереди, дробовые осыпи и болты арбалетов – сплошной стеной обрушились на механического зверя.
Они не пробивали броню. Слышен был лишь бешеный лязг и грохот – как град по крыше броневика. Но был плюс. Даже два: они выбили большинство сенсоров! Башка монстра дымилась, искрила, стекла линз треснули, огни погасли.
Второй: инерция была чудовищной! Монстр буквально не мог двинуться вперед. Попадания отшвыривали его назад, пригвождая к месту. Он топтался на месте, его сегменты дрожали от ударов, турель беспорядочно дергалась, стреляя в пол и потолок.