Прошло явно не один год. Коридор к посту охраны был завален мусором, обрывками кабелей. Воздух густ от пыли – такой слой, что казалось, вдохни хоть раз – и помрешь от нехватки кислорода. И как доказательство тому Локк чихнул, подняв целое облако даже не успев зайти.
– Так... что тут у нас? – Михас остановился у знакомой бронированной двери. Ключ – старый, потертый, но благо был при нем. Он вставил его в разъем.
Зеленый свет озарил его лицо и замок щелкнул. «Какое облегчение» (пароли не поменяли!) но оно быстро сменилось напряжением. Он проследовал внутрь.
Пока Локк и Рей копошились у опечатанных оружейных шкафов, пытаясь их вскрыть, Михас смахнул ладонью пыль с главного монитора. И... обомлел.
Экран ожил. Перед ним выстроилась мозаика из камер наблюдения. И на всех был АД во плоти.
На одной - двое братьев, из отдела снабжения, которых он знал лично – Век и Торн – сцепились в дикой схватке, не на ножах, которые давно были обломаны, а зубами и кулаками, рвя друг другу глотки, да с такой яростью что кровь хлестала на стены.
На другой шла перестрелка. Группа с повязками Икса отбивалась от его собратьев восставших! Лучи лазеров резали металл, крики сливались в один безумный рев что эхом хлестал по его ушам через забитые пылью динамики.
Еще одна: По коридору методично шли "Стражи". Тяжелые пехотинцы не ясной принадлежности в почерневшей от времени броне и во всеоружии.
Он не был удивлен. Война есть война. Хотя нет – был. С момента пробуждения прошло минут десять! А его люди и иксы уже рвали друг другу глотки? «Или нас пробудили позже? Когда бойня уже была в самом разгаре?»
– Ладно… Будем разбираться... – прошипел он, щёлкал по камерам, переключая виды. «Война – это в первую очередь информация. Нужно понять точки напряжения, слабые места...»
– А это... что у нас такое? – его палец замер. Камера технического коридора 14-67. Там толпилась кучка... разношерстных персонажей. Но не его. И определенно не Икса.
Большая часть – выглядела нормально. Комбинезоны, тактическая экипировка, оружие если не знакомых, то угадываемых очертаний. Пусть и другого дизайна, но вполне читаемого, и примерно того же технологичного уровня.
А вот шестеро... Выглядели так, будто сошли с экранов дешевой исторической драмы. Доспехи – не просто отсталые -музейные. Мечи на поясах. У одной женщины вообще – золотой набор "юного рыцаря" (корона? нагрудник? наручи?), все светилось так что аж в глазах рябило от безвкусицы и нелепости в этом техногенном аду.
Михас прищурился. – Вы, ребята, кто вообще такие? – спросил он в пустоту, глядя на экран. – А самое главное – откуда? Мародеры с поверхности? Или... – Его размышления прервало движение на другом экране.
Его глаз зацепился за искрящийся остов. Робота-гусеница, но изуродованная, дымящаяся.
– Хмм... – Михас потер подбородок. – Не мудрено, что ИИ расценивает их как вторженцев? Или... – Он махнул рукой, циничная усмешка тронула его губы.
– А впрочем... какая разница? Мародёры они, и в прошлом, и в будущем – мародёры. Локк! Рей! Бронежилеты, тяжелые дробовики, гранаты! Быстро! У нас гости в секторе. И они уже начали вечеринку без нас, так не будем же заставлять их ждать...
Он встал, его фигура, еще не до конца восстановившаяся, вдруг обрела прежнюю мощь и опасность. Восстание не закончилось, оно просто получила новых участников. И Михас не собирался уходить без боя.
Решение было принято быстро. Как удар молота по наковальне – без колебаний. – Пробиваться. К реактору. Сказал он, а сам подумал. «Надеюсь, что успеем...» – мысль была жесткой, без иллюзий.
– Ну и гостей... зацепим по возможности. Хотя бы узнаем, как эти черти сюда попали.
Он вернулся назад, в зал гибернации. Группа уже была в полном эквипе – насколько это возможно. Оружия на всех не хватило. Брони – тем более. Локк и Рей раздавали последние дробовики и пистолеты-пулеметы из запасов поста охраны.
Но даже так... перед ним стояло человек двадцать пять – с оружием в руках, их глаза еще мутные, но уже с окаменевшей решимостью ветеранов, разбуженных для последнего боя.
Еще десяток – с тем, что нашлось: монтировки, тяжелые гаечные ключи, самодельные дубинки с шипами. Электрошокер у одного – роскошь. «Если, конечно, считать дубинку с приделанным к ней проводами аккумулятором электро-оружием...» – мелькнуло цинично.
– Выдвигаемся! – команда прозвучала хрипло, но громко.
По коридорам, которые были ему когда-то родными шли недолго. По крайней мере, по ощущениям. База была хорошо ему известна. Каждый поворот, каждая техническая ниша, каждый вентиляционный люк – он прокладывал здесь маршруты восстания, знал укромные пути, точки засады...
Но это не помогало. Наоборот…
Тут должен был быть поворот на лестницу вниз. Вместо него – глухая стена из оплавленного металла, перекрытая аварийными балками. «Когда это успели?»
Здесь, в узком коридоре, всегда горела синяя полоса аварийной навигации. Теперь – тьма, разрываемая лишь мигающим красным светом где-то вдалеке.
И запах... запах горелого мяса и озона, которого раньше не было.
Он свернул за угол, ожидая увидеть переход, только его - перехода не было. Только обвалившийся потолок, заваленный бетонными глыбами и исковерканной арматурой.
С каждой минутой он все глубже погружался в прострацию. Знакомые очертания расплывались, как картина под дождем. Память, верная соратница, начала предательски подводить.
Маршрут в голове путался, накрадываясь на реальность, которая отказывалась ему соответствовать. Было ли это перестройкой базы за годы его сна? Или... что-то не так с ним? С его восприятием? Стресс? Последствия гибернации? Или Икс намеренно искажал пространство, как последнюю издевку?
Он остановился на мгновение, опершись ладонью о холодную, незнакомо-шершавую стену (раньше она была гладкой!). Голова гудела. В ушах стоял навязчивый звон, заглушающий даже вой сирен и далекие взрывы. Перед глазами поплыли силуэты его людей, идущих впереди. Они казались призрачными, нереальными.
– Командир? – голос Рей прозвучал рядом, тревожно. Она смотрела на него, ее глаза – острые, как всегда, – выражали беспокойство. – Вы... в порядке?
Михас тряхнул головой, пытаясь стряхнуть оцепенение. – В порядке, – буркнул он, отталкиваясь от стены.
– Просто... пыль в глаза попала. – Он с силой сжал приклад своего дробовика, ощущая знакомый холод металла – якорь в плывущей реальности.
– Просто думаю, что нам придется повозиться с ориентированием, чуть подольше.
…
Гриша мчался, не чувствуя ног. Воздух резал легкие – густой, едкий, пропитанный гарью, и чем-то сладковато-гнилостным.
Красный свет мигал, отбрасывая прыгающие, искаженные тени на облупившиеся стены. Каждый вдох был – как нож в легкое. Каждый выдох – клуб пара в ледяном воздухе.
Кронос бежал рядом, легко, словно прогуливаясь. Его единственная рука была прижата к боку, но дыхание оставалось ровным.
– Эх, Гриша, – его голос прозвучал на удивление бодро, почти игриво, сквозь вой сирен.
– Завел ты меня, конечно, в курортное местечко! Чистый воздух, приятная вибрация пола… красота… и барбекю всем бесплатно… – Он кивнул на обугленный труп в нише, мимо которого они пронеслись.
– Заткнись и беги! – Гриша выдохнул больше ярости, чем воздуха. Его мозг был зациклен на одном: Коридор 14-67, Брус и другие были там.
Поворот. И тут же – препятствие.
Спиной к ним, в центре узкого коридора, стоял Тяжелый пехотинец. На шлеме – небрежно намотанная повязка с выгоревшим знаком "Y".
Он что-то ковырял монтировкой в открытой панели на стене, явно дезориентированный, оглушенный общим хаосом. Гул его движков сливался с гулом базы.
Они заметили друг друга почти одновременно. Пехотинец резко обернулся, сенсоры на шлеме вспыхнули алым. Рычащий звук – орудие на спине начинало разворачиваться.
Кронос же не растерялся и не сбавил темпа. Наоборот, рванул вперед, как тень. Его движение было неожиданным, змеиным.
Он побежал не в лоб, а вдоль стены. Единственная рука взмахнула – не с оружием, а с маленьким, похожим на авторучку, устройством. Он ткнул им в щель между бронепластинами на шее пехотинца, прямо под шлемом.
ВЖИК-ТЫЦ!
Тихий звук и кроткий разряд. Пехотинец вздрогнул всем телом, как под ударом тока. Его конечности мигом задеревенели, и огромная туша закачалась, движки захрипели и затихли. Он рухнул на колени, потом грузно повалился на бок и глухо лязгнув броней о пол. Сенсоры на шлеме погасли.
– Элегантно, – процедил Гриша, перепрыгивая через неподвижную массу, даже не замедляясь. – Только вот откуда?
Кронос уже был рядом, обходя тушу. – Да так пока тебя ждал, в аптечке порылся, препарат для особо буйных, как говориться.
– А что он делал?
– Хрен его знает, – Кронос отмахнулся, снова набирая скорость. – Проснулся, увидел бардак, решил починить панельку, не повезло просто человеку. Его тон был предельно циничным с небольшой издевкой. – Не зевай мы скоро прибудем…
…
Михас прижался к оплавленной переборке, сквозь зубы выдавливая команды в рацию. – Второй огневой! Прикрыть левый фланг! Дави их гранатами!
В ответ – лишь какофония криков, мата и искаженных помехами приказов. Эфир гудел, как растревоженный улей. Его люди топтались под шквалом огня – энергетические ливни из турелей "Стражей" прижавший их отряд к полу.
Тела двух бойцов беспомощно дергались в луже собственной запекшейся крови – первые потери. – Сука! – Михас врезал кулаком в стену, чувствуя, как инициатива ускользает.
И тут – резкий, чистый голос ИИ пробился сквозь хаос в наушники:
«РЕАКТОР СТАБИЛИЗИРОВАН. УРОВЕНЬ АКТИВНОСТИ ЯДРА: 25%. ТЕХНИЧЕСКОМУ ПЕРСОНАЛУ БАЗЫ НЕМЕДЛЕННО ПРОЙТИ В РЕАКТОРНЫЙ ОТСЕК… ПОВТОРЯЮ…»
Михас замер. Красные огни аварийки мерцали на его неподвижном лице. Эта новость значит только одно, времени у него даже больше, чем он думал.
Значит... главная цель СЕЙЧАС – не пытаться спасти свои жопы, а забрать то что дороже Иксу больше всей этой чертовой базы. Пока остатки его безмозглых прихлебателей и эти загадочные "гости" не опередили их...