Разуметься и тут Канни удивил всех, поведав о том, как они, будучи в осаде, вместе с местными ополченцами съели своего командира.
— Или, подождите, может это была мертвая лошадь? — Его показания менялись также быстро, как и стопки в его руках. И каждая придумка вызывал бурные реакции заставляя собеседников смеяться и ужасаться одновременно.
И тут Гриша впервые за день почувствовал себя по-настоящему хорошо, словно рок судьбы оставил его. Ему казалось, что он дома, среди друзей, где даже самый непредсказуемый факт мог стать началом очередной доброй шутки.
Глава 6
Группа будущих и уже знатно накидавшихся чвкашников продолжала распивать «элитные напитки» и болтать о всяком, но, как и на любой гулянке, в этой произошел простой.
Джонас как самый молодой и зеленый уже дремал, укутавшись в свою робу, Авис вместе с Фриксом ушел то ли за добавкой то ли в уборную, а Солф, как и прежде, был в полнейшем отрубе отрубе.
Гриша с Канни остались вдвоем, и полковнику это не нравилось. Даже в состоянии алкогольного опьянения он всё ещё таил легкую обиду на Канни за то, что тот его так подставил. «Надо же было так влипнуть, да?» — задал он себе риторический вопрос, но додумать не успел. Канни, уловив мимолетное молчание, и повинуясь своей природе массовика затейника подвинулся к нему ближе и веселым голосом воскликнул.
— Слушай, Гриша, ты же пацан нормальный, давай я тебя к нам! — с энтузиазмом предложил он. Гриша насторожился и переспросил.
— Куда к нам? — Он ожидал, что Канни попытается втянуть его в очередную авантюру.
— К нам в могиль… ой, мобильную пехоту! Всему научим — будешь парить как птица в небе, и горя не знать! Караулами, разводами и прочей херней нас не заколебывают, да и зарплата больше. Ну что, думаешь?
Услышав на первый взгляд доброжелательное предложение, Григорий задумался. В обычной ситуации он, возможно, и согласился бы, но только вот сейчас ситуация была совсем необычная.
Перспектива летать на чем-то ему совсем не манила. «На земле у меня было всё очень сложно с самолетами», — думал он, представив, как он, не способный управлять ни одним летательным аппаратом, вдруг возьмёт и полетит, или...
«Брр... О чем я вообще думаю?» — шевельнул он головой, словно сбрасывая дурные мысли. «Я в другой галактике с фальшивыми документами и личностью, которой, возможно, вообще никогда не существовало, лечу навстречу неизвестности».
Конечно, доверие Канни ему льстило, он не из тех людей, которые будет предлагать это первому встречному, только вот…
«Мне бы сначала со своими проблемами разобраться, да и делать это будет легче, разводя караулы и составляя график патрулей, чем участвуя в полноценных боевых операциях», — рассудительно подумал Гриша.
— Ну че, завис, соглашайся, — выпалил Канни, пытаясь вернуть его в реальность.
— Нет.
Лицо Канни слегка помрачнело, но он не собирался так быстро сдаваться. — А чего так?
— А ты сам подумай, умник! Как это должно произойти? Я с проходной сообщу вербовщику. Записывай в меня мобильную, и, он, расстелив передо мной красную ковровую дорожку, проводит меня до тренировочного полигона, — ответил Гриша с ухмылкой.
— Нет, разумеется, но… — скривился Канни. Он понимал, что Гриша прав; его просто пошлют.
— Тем более я буду там не один, а учитывая, что я даже ни разу не видел этот ваш джа… джи… — запнулся Гриша.
— Джетпак, — поправил его Канни, слегка изменившись в лице.
— Да, верно, его. Навряд ли я пройду тестирование, не сломав себе и кому-то еще шею.
— Теперь тебе понятно? — Канни судорожно закивал, соглашаясь с Гришей.
На фоне мерцания огней общей каюты и приглушенного гомона соседей, Канни наклонился к Грише и продолжил: — Но ты всё же подумай. Может, ты не знаешь, но в пехоте, особенно легкой, долго не живут. — Он выделил слово «легкой», сложив пальцы в кавычки, вкладывая в это слово максимальный вес.
— А вот про это я как раз хотел спросить, — перебил Гриша, — может, хоть ты расскажешь мне, что с ней здесь не так?
Канни усмехнулся, его глаза сверкнули. — О, это легко. Тут дело вот в чем. Наемничество только на первый взгляд кажется золотой жилой. На самом деле всё не так радужно.
Цены на всё, от пайков до звездолетов, просто бешеные, а конкурентов — уйма. Соответственно, и выхлоп с предприятия небольшой. И они. — Тут парень указал жестом на потолок, а затем продолжил: — И экономят на всем подряд, легкая пехота — первая, что приходит им в голову.
Гриша, слушая, мрачнел всё больше. Канни же не сбавлял обороты: — О нормальном оружии и экипировке можешь забыть, не говоря уже о качестве личного состава.
Не знаю, как у вас тут, но в моем сегменте галактики пехотинца готовят два месяца, потом везут на поле боя ещё два, а живет он там что-то около сорока минут, такова статистика, и она неумолима.
Просто война поменялась — сейчас на поле боя царят МЭКи и тяжелая техника, которые сносят целые кварталы с одного залпа. Куда тут влезть обычным парням в легком эквипе, я даже не знаю.
— Так зачем их вообще держат? — не выдержал Гриша, потемнев в лице.
Канни лишь отмахнулся. — По старой привычке, да и… всегда нужны те, кому нужно доверить самую черную работу. — Когда он это сказал, его взгляд стал медленным и задумчивым. Он уставился на Гришу с довольным лицом. — Ну что, передумал?
— Нет.
— Ты серьезно?
— Абсолютно. — Канни издал раздраженный вздох, но тут раздался голос Ависа.
— Утырок, отстань от человека, чего ты прицепился, как банный лист!
Канни очень хотелось обложить его трёхэтажным матом, но быстро смягчился, увидев в руках летчика новую баклажку. Мужчины заняли свои места и молча выпили, но после этого разговор продолжился с новой силой.
— Ухх, чего ты человека донимаешь? Он тебе чуть ли не жизнь спас, а ты так… эххх, — начал журить контрабандиста Авис, утирая пот со лба.
— Я вообще-то его спасти пытаюсь от участи быть убитым на первом же задании, — злобно ответил Канни.
— Ты такой заботливый! — вклинился в беседу Фликс.
— Да, я такой, — с сарказмом ответил Канни, — ну пропадет же парень ни за хрен собачий. Меня одного это волнует?
— Не слушай этого шизика, Гриша, работай, старайся. Глядишь — и на должность встанешь некислую. Главное, будь адекватным и головой думай, с этим у любой ЧВК сейчас дефицит, — сказал Авис, подмигнув Канни.
— Это ты на что сейчас намекаешь, пилот табуретки? — с вызовом произнес Канни.
— Да так, тебе показалось. Разливай! — отмахнулся летчик.
После нескольких наполненных стаканов атмосфера расслабилась, и разговор снова начал набирать обороты. Но как только Канни решил удалиться, его силуэт исчез за автоматическими дверями, Авис, словно нажав на скрытую кнопку, завел свою пластинку.
— Как же он заебал, — произнес Авис, сжав кулаки.
— Аналогично, хотя, знаешь, все же что-то хорошее в нем есть. — Возразил ему Фрикс.
Авис, демонстративно щурясь, с недоверием спросил: — И что именно?
— Он добро помнит, — Ответил Гриша.
— Ага, верь ему больше, — огрызнулся Авис, уткнувшись в панорамное окно.
Гриша решил немного разрядить обстановку и спросил: — Авис, а про какую табуретку он говорил?
Летчик, услышав его вопрос тут же повернулся и с энтузиазмом ответил: — Так всякие недалекие космические пилоты называют атмосферные истребители, намекая нам, что мы второго сорта, хотя по сравнению с этим мусором…
— Все настолько плохо?
— Нет, просто они их чванливость бесит, да и получают они больше, что бесит еще больше.
Гриша не сдержался: — Так чего ты...
— Не хочу, просто не хочу, — с жаром произнес Авис. — Мне куда ближе атмосфера, чем бескрайние просторы ночной мглы космоса. Каждому свое место. Ну а если космические небожители решат ко мне спуститься, я от них и мокрого места не оставлю.
Говорил Авис напряженно, с обидой и досадой, но внешне держался так, будто это его совсем не задевает.
— Эм… а почему все же табуретка? — не удержался Гриша.
Авис щелкнул себя по лбу и уже с большей охотой ответил: — Просто атмосферные истребители намного меньше своих космических аналогов.
Понятно, — подытожил Гриша, и в воздухе повисло неловкое молчание.
— Ну что, по последней? — спросил Фликс, болтая в руках почти пустой термос.
— Давай!
— Что, без меня пьете, сволочи? — воскликнул возникший буквально из ниоткуда Канни.
— Ни в коем случае, — отрапортовал Гриша и передал ему стакан.
— То-то же. — Ответил Канни и шутливо пнул ногой по креслу, в котором спал Джонас. — А что? — промямлил тот, не разлепляя глаз.
— Давай по последней, и можешь дрыхнуть дальше!
— Ааа… да я готов! — сказал Джонас, наощупь беря стакан.
Гриша, изрядно захмелевший, встал, и, по конец хотел вставить что-то эдакое, но вдруг вокруг повисла тишина. Она изначально не смутила Гришу, но заставила его оглянуться.
Все пассажиры уставились в одну сторону — в ту, к которой он стоял спиной. По телу пробежали мурашки. Он ожидал кого угодно — в основном тех здоровых парней с подкреплением.
Но обернувшись, его удивлению не было предела. По проходу, расправив плечи, шла девушка. Очень красивая девушка. Ростом она была не больше 160 см, с глубокими голубыми глазами и приятными чертами лица. Белоснежными волосам, в виде аккуратного каре.
Одетая в некий симбиоз повседневного платья и лабораторного халата, она подчеркивала свою фигуру. Грудь её украшал бейджик на ленточке, а что больше всего вызвало интерес у Гриши, так это… её уши. Нет, не те уши, а уши — кошачьи уши, торчащие из ее макушки.
Мужчина уже начал протирать глаза и косить на спирт, который они все вместе хлестали, но для верности решил переспросить: — Парни, вы тоже их видите?
— Ты про уши? — уточнил Фликс.
— Да.
— Мы тоже их видим, — прошептали все в унисон.
Пока они перешептывались, девушка, сохраняя гробовое молчание, в сопровождении двух мужчин с закрытыми шлемами, невзрачными на вид, шла с холодной миной, не обращая внимания на взгляды окружающих.