— Каста, все чисто, мы идем за флагом, — прохрипел Шрам откашливаясь от пыли.
— У нас тоже все чисто, — отозвался в радиоэфире Брус.
— Отлично! Зачищайте округу и забирайте флаг. Главное, осторожно, толчки могут возобновиться. — Промямлил Гриша и отключил радиоканал.
Группа ушла вперед, а Гриша остался на своей позиции, пытаясь унять прерывистое дыхание и боль в висках.
— Ну что, полковник Григорий, поздравляю вас с вашей первой боевой операцией, — пробубнил он про себя, откинувшись на спину, оставшись один на один с пасмурным небом.
Глава 10
Да, это было именно так.
Несмотря на целую жизнь в армии, десятки грамот и медалей, Гриша ни разу не участвовал в настоящей боевой операции.
И порой ему казалось, что так распорядилась судьба, в его молодые годы, когда кровь бурлила от гормонов, ему всегда находили дело в штабе, где он демонстрировал свои таланты.
За молодым и перспективным офицером бережно следили, «придерживали» его в тылу на всех уровнях — местами против его воли.
С годами его амбиции утихли, он остепенился, завел семью и детей, и идея отправляться за тысячи километров и перестреливаться с туземцами казалась ему ненужной и просто эгоистичной.
Эти мысли роились в голове Гриши, пока он смотрел на свинцовые тучи, закрывающие небо сплошным ковром.
«Это полный позор», — пробубнил он под нос, обдумывая произошедшее. «Враг, был полуслепым и напрочь глухим.»
«Но мы от него не отстаём», — продолжал он, коря себя за то, что пошел на поводу у подчиненных. В внутренней борьбе звучал упрек: «Что, мне их теперь в лицо бить, что ли?»
Но так он хотел наладить контакт с подчиненными и завоевать их доверие.
Особенно Гриша беспокоила мысль о том, что он недооценил противника.
— Хорошо, ржавые роботы и робо-псы не так страшны, — шептал он себе, — но землетрясения я точно не ожидал.
— А этот робот-танк из третьего "Терминатора"? Как вишенка на торте из коричневой не очень хорошо пахнущей ситуации. — Гриша не питал иллюзий.
Сколько раз он был инспектором на учениях и точно знал: за подобные маневры он выписал бы себе строгий выговор и неполное служебное.
Но он был не из тех, кто сейчас будет жаловаться и ныть на жизнь, ну разве что чуть-чуть.
«Ладно, чего уже голосить,» — обдумывал он. — «По баллам на теории у меня вроде ничего, авось и пронесёт».
Вдруг из полу обвалившегося здания выбежала толпа довольных солдат, смеясь и улюлюкая, они тащили с собой прессованный, наверное, раскопанный из завалов чемоданчик.
Один из них крикнул: — Командир, идем! — В ответ Гриша только злобно выругался: — Сволочи, и полежать нормально не дадут. — Встав и подтянув обмякшую форму, он выдвинулся навстречу этим увальням.
— Вы что, с ума сошли?! — заорал Гриша, пытаясь переключить настроение хлопцов.
Солдаты смеялись и подбегали к нему, держа чемоданчик как трофей. На их лицах светились радость и чувство выполненного долга. В этот момент Гриша почувствовал, как внутри него что-то щелкнуло.
— Что у вас там, и где чёртов флаг? — гневно спросил Гриша, обводя взглядом своих подчинённых, которые растерянно уставились на сержанта Брута.
В воздухе повисло молчание, когда Брут, казавшийся самым смелым в этой ситуации, чуть смущённо покачал головой.
— Ну вроде вот, — произнёс он, обводя рукой бесполезные обломки вокруг.
— Брут, я похож на идиота, — прикрикнул Дима, и его слова, как гром среди ясного неба, заставили всех замолчать. Брут понуро опустил глаза, но потом, внезапно обретя уверенность, поднял голову и сказал:
— Не командир, я людей туда отправил, — он указал на накренившееся строение. — Оно держится на честном слове. Второй этаж прямо в подвал провалился, к чёрту вместе с флагом.
— Ясно, — кивнул Гриша и вздохнул, чувствуя, как в его груди скапливается тревога. — А это тогда что?
Брут снова покачал головой.
— Не знаю. Нашли в куче мусора. Скорее всего, он был замурован в стену, и она точно не была рассчитана на то, что через неё проедет, сука, робот.
— Кстати… — его тон стал несообразным, он говорил медленно, будто обдумывая каждое слово.
Внимание всех присутствующих сосредоточилось на злополучном доме, который трещал по швам. Они наблюдали, как он быстро, буквально на их глазах накреняется, а затем, в один момент, он сложился как карточный домик, поднимая облако пыли и бетона.
— Общий сбор, — произнёс Гриша, подтверждая команду.
Медицинский персонал Легиона уже занимался ранеными. Всему остальному личному составу Гриши оставалось лишь отправиться на склад и сдать оружие.
Проходя сквозь толпу, Гриша не обратил внимания, на многочисленные лица, искаженные приступами боли, множество народу лежало и сидело на бетоне в окружении, медицинского персонала.
— Неплохо справились, — обернулся к ним прапорщик, стоявший у входа на склад, не поднимая глаз с планшета.
— Ну это как сказать, — ответил Гриша. Пропуская своих бойцов вперед.
— Ладно, не скромничай. Я наблюдал, как ловко ты подстрелил того громилу, несмотря на непредвиденные обстоятельства.
— Какие? — с удивлением спросил Гриша.
— Землетрясение, — ответил прапорщик, забавляясь Гришиным недоумением.
— А разве оно не было специально вызвано?
— Ха-ха, конечно, нет! Просто место такое, частенько потряхивает. — Прапорщик пожал плечами и добавил. — Ну кто ж знал, что на этом самом месте идёт граница литосферных плит.
В тот момент до Гриши дошло. Он вспомнил дикий кипиш в рядах Легиона и соискателей, и рыскающих повсюду медиков, и его лицо озарилось улыбкой.
«А может, всё это не так уж и плохо», подумал он про себя про себя под недоуменный взгляд прапорщика.
Они довольно долго сдавали все вооружение. Прапорщик был непреклонен и напоминал Григорию его старых коллег с земли.
Мужчина тщательно осматривал принимаемое снаряжение, пересчитывал оставшиеся патроны и гранаты, как будто собирался продать из на рынке.
Гриша чувствовал, как время медленно тянется, и казалось, что вся эта процедура никогда не закончится.
Наконец, спустя полчаса, прапорщик изрёк: — Можете посмотреть на следующих бедолаг. Если понадобитесь — с вами свяжутся.
Звучала почти традиционная армейская формулировка, но в этот момент она звучала как освобождение.
— Стройся! — прокричал Гриша. Толпа бойцов, удивлённо перешептываясь, поставила себя в неровную линию, но, следуя старой армейской мудрости «сначала делай, потом думай», сделали это быстро.
— Пусть всё прошло не совсем по плану, — начал он, посмотрев в лица своих бойцов, — хочу поблагодарить вас за проделанную работу. На этом пока всё, можете разойтись.
Удивленные люди одобрительно загудели в ответ, на ходу доставая увесистые фляжки из ручной клади, отправились за территорию полигона, удалённую от посторонних глаз.
— Каста, ты с нами? — спросил подошедший Серый, как всегда дымящий, как паровоз. — Гриша покачал головой.
— Не, мне любопытно посмотреть, какие испытания будут у других подразделений. — Старичок уверенно кивнул и уже собирался уходить, как резко щёлкнул себя по лбу.
— Чуть не забыл, зачем подошёл! — произнёс он, протягивая Григорию тот самый чемоданчик.
— Эмм… вы что, его сперли? — насторожился Гриша.
— Не, не подумай дурного. Просто местный старожила сказал, что это он нам не выдавал и забирать тоже не будет. Мы тут с пацанами посовещались и большинством голосов решили отдать его тебе.
Дима удивлённо раскрыл глаза. — С чего такая щедрость?
— Просто мы подумали, если бы ты не разнес того робота, мы бы точно не прошли. Да и в целом ты нормальный мужик.
— Ясно, а что хоть внутри?
— Без понятия, — ответил Серый. — Мы пытались его вскрыть, благо медвежатники присутствуют, но даже Шрам, спустя двадцать минут попыток и три сломанных ножа, плюнул и сдался.
Гриша перехватил чемоданчик и, пожав руку старому ветерану, ушёл, полагая, что его товарищи ещё не прошли свои испытания. Ему было очень любопытно посмотреть за местными чудесами науки и техники в руках профессионалов.
Но и таинственный чемоданчик, не выходил у него из головы.
Что в нём такое? — думал Гриша, на ходу разглядывая побитый временем и бетоном чемоданчик. В целом, в нём не было ничего необычного: относительно тяжёлый, серого цвета, с кодовым замком.
А что, если он чей-то? — мелькнула у него мысль, но он тут же отмахнулся от нее. Однако вдруг вернулся к ней снова, не в силах избавиться от нарастающего любопытства.
Мужчина огляделся, и, остановившись за очередным серым зданием, отошёл в тень большого густого кустарника.
«Так, давай рассуждать логически. Он был спрятан на полигоне: вариантов тут масса, но основных два.
«Первое — это спецоборудование, которое попросту забыли. Но это крайне маловероятно».
«Второе — там что-то запрещённое.» С этими словами в голове у Гриши сложился пазл. «Он был спрятан, его просто так не открыть, а значит, скорее всего, там то, что нельзя проносить на территорию базы. И это очень нужно солдатам — наркотики.»
— Вот сука! — легкая паника пробила его шкуру, заставляя сердце колотиться быстрее. Гриша судорожно оглянулся, ещё раз убедился, что никого рядом нет, и бросил чемоданчик.
Тот приземлился в ближайшую канаву, укрытый горкой полусгнившего мусора. Это было хоть и нервное и импульсивное решение, но дело было сделано.
«Ладно, пока с этим всё, если припрёт, всегда могу сдать его местной комендатуре. А сейчас…»
Бам! Бам! — звонкие хлопки разошлись по округе, сотрясая воздух своей силой. Гриша вздрогнул и на мгновение замер. Выстрелы раздавались всё ближе, создавая шум, который заглушал даже собственные мысли.
Быстрым шагом мужчина направился к их источнику надеясь успеть поглазеть на другие испытания.
…
Комната была наполнена густым запахом табака и усталости. Мужчины, собравшиеся вокруг массивного деревянного стола, казались тенями, вырезанными из полумрака. Их лица, освещенные тусклым светом лампы, были напряжены, словно струны, готовые лопнуть.