— Так половина из них провалится и пойдут в твою же любимую пехоту! —Ответил Инок с таким непринуждённым выражением лица, что Кан окончательно выбился из колеи. Его нервы, и без того натянутые, как струны, готовы были лопнуть.
— Пиздуй на испытание "мобильников", там дебилов хватает, сможешь подобрать себе в пору, — процедил Кан, сжимая кулаки так, что костяшки побелели.
— Так я так и сделаю, — ответил Инок, ухмыляясь, словно весь этот гнев был для него лишь забавным спектаклем. — Или ты думаешь, что будет как-то иначе? Только вот с ними проблема — их переобучать геморно.
— А смысл-то какой? — сказал уже слегка успокоившийся Кан, его голос стал тише, но от этого только опаснее. — Вы то Огненные Драконы, как гондоны - одноразовые.
— Чур, я рельефный и ультратонкий! — весело отрапортовал Инок, продолжая улыбаться, словно весь этот разговор был для него шуткой. В помещении повисло недолгое молчание.
— Леви, вызывай медиков! — сказал Кан и, сжав кулаки, ровным шагом пошел к Иноку. Тот лишь улыбнулся еще шире, но стойку занял, готовый к любому развитию событий.
— Отставить! — раздался громкий голос, который, словно удар молота, заставил всех замолчать.
Двери комнаты быстро распахнулись, и все трое тут же встали по стойке смирно, прижав руку к груди.
— Командующий! — четко и выверенно крикнули все.
Встретил их мужчина лет сорока с уставшим лицом, мешками под глазами и сединой на всю голову. Его взгляд, тяжелый и проницательный, словно ренген, видел насквозь каждого.
— Вольно! — сказал он и подошёл ближе к столу. — А вы, ребята, как всегда, сретесь, не можете договориться. Что на этот раз?
Одно краткое объяснение спустя…
Командующий схватился за голову, устало потирая виски. — Ясно, — вздохнул он, его голос звучал так, будто он нес на плечах весь вес мира.
— С переговорами все так плохо? — спросил Леви.
— Что б я еще раз попытался договориться со своим тестем, лучше пускай мне по очереди выдернут четыре зуба.
— Ну, так что, у нас будут новые корабли? — спросил Кан, в его голосе звучала надежда, которую он тщетно пытался скрыть.
Седой мужчина утвердительно покачал головой.
— И, кстати, Инок, ты разве не должен быть на полигоне? Я вроде видел, испытание твоих рекрутов уже началось.
Тут улыбка спала с уст Инока, и, заминая ногу за ногу, он ответил: — Босс, там мой заместитель. Он справится. Тут интереснее.
Командующий прильнул к столу и, тяжело выдохнув, взял планшет с изображением молодого и бойкого парня — человека, которым когда-то был, и он сам. Оглядевшись, он молвил:
— Посмотрим на него в деле. Дайте ему звание лейтенанта, а дальше будет видно. Услышав то Кан улыбнулся, смотря на то, как выражение лица Инока слегка исказилось.
— Босс, — попытался возразить Инок.
— Ничего не хочу слышать.
Но тут в разговор вмешался Леви:
— Командующий, нам же дали корабли не за ваши красивые глаза? — После его слов все с интересом посмотрели на седого мужчину.
— Да, нам предстоит одно дельце, — его взгляд переключился на Инока.
— Не, знаю какое, но я в деле, — быстро отреагировал Инок, его улыбка вернулась, как будто ничего и не было.
Глава 11
Гриша поспешно шел, расталкивая толпу зевак. Воздух был густым от смеси паров синьки, пыли и возбужденных голосов. Многие уже сдали практическую часть экзамена и, чтобы скрасить ожидание, как и он, решили поглазеть на следующих кандидатов.
Кто-то, конечно, высматривал потенциальных конкурентов, но в подавляющем большинстве люди просто глазели. И было на что.
На экранах, что стояли тут чуть ли не на каждом углу, транслировались многочисленные изображения. Привычные Грише вездеходы, словно механические звери, преодолевали пересеченную местность, их гусеницы с грохотом вгрызались в грунт.
На других экранах взвод солдат, с ног до головы, закованных в тяжелые доспехи, штурмовал какую-то точку. Под их весом земля проваливалась, оставляя глубокие следы, словно от ударов гигантских молотов.
Гриша задержался у этого экрана. Да, это было то, что он ожидал увидеть. Каждый из группы был настоящим танком, мало обращающим внимание на такую мелочь, как вражеский огонь. Благо, качество экранов позволяло разглядеть даже самую мельчайшую деталь.
Доспехи... Они были монументальными, словно выкованными для богов войны. Каждая пластина, толстая и угловатая, сверкала матовым блеском сплава, который, как знал Гриша, мог выдержать прямое попадание из крупнокалиберного орудия. Шлемы, напоминающие головы древних статуй, скрывали лица солдат, выделяясь лишь узкой красной полоской – местным аналогом визора, которая светилась тусклым едва видимым светом.
Вдоволь налюбовавшись, Гриша отправился дальше. «Вот оно». Расталкивая толпу локтями, он застыл перед очередным экраном.
Там, по другую сторону объектива, летали мобильные пехотинцы. В целом, их экипировка была схожа с тем, что выдали Грише, за одним маленьким, но... огромным отличием. Реактивным ранцем, размером в половину человека, был прикреплен к их спинам.
Гриша присмотрелся. На экране троица летела у самой земли, мастерски используя складки местности, чтобы укрыться от обнаружения. Их движения были плавными, почти грациозными, словно они были не людьми, а хищниками, выслеживающими добычу.
— Ок, нашел, — пробормотал он себе под нос. — А где тут показывают Канни?
Долго гадать не пришлось.
Как только одна из групп встретилась с противником, Гриша сразу понял: вот он, его пациент.
Как? Да тут всё было просто. Только конечному психопату могло прийти в голову, пользуясь инерцией двигателя, с двух ног влететь в стену.
Канни, разумеется, её проломил.
Стена рухнула с грохотом, словно карточный домик. Пара вспышек вырвалась наружу, и, как ни в чем ни, бывало, контрабандист вылетел, с другой стороны, словно пуля, выпущенная из ствола.
То, что было дальше, слабо поддавалось описанию. Канни и его парни словно сорвались с цепи. Они маневрировали как бешеные, вырезая силы неприятеля с такой яростью, что казалось, будто сама земля дрожит в панике под соплами их джетпаков. Тут каждый был хорош, в меру своих психических отклонений, конечно.
Один из них схватил дрона за «голову» и, приподняв его над землёй метров на пять, отпустил. Бот, видимо чувствуя скорую смерть, замахал руками, как в мультике, и разбился, вызвав волну смеха у зрителей.
Другой, метаясь сквозь окна, выбивал снайперов одного за другим. Он ловко подкатом ушел от пучка резиновой дроби, которая пронеслась мимо его лица со свистом, и, воспользовавшись ранцем, быстро поднялся в воздух.
С размаху он снёс дрону «голову» ударом ноги, словно всю жизнь занимался футболом.
Но царем в этом царстве был он – Канни, контрабандист петлял между сразу восемью противниками сразу, сокращая их количество с какой-то непостижимой скоростью.
Он двигался... как? У Гриши не нашлось сравнений. Он просто смотрел, слегка приоткрыв рот от изумления, подметив про себя одно:
— Да они вообще друг на друга внимания не обращают. Сражаются поодиночке. Это они просто не сработались, или у них так принято?
И Грише больше верилось во второе. Порядок обычно бьёт класс, но в этом случае одного порядка было мало.
— А этот в центре... неплох, — сказал один из стоящих рядом мужчин, его голос звучал с одобрительной ноткой.
— Согласен. Чё, наш новый командир? Ха-ха, — отозвался другой, явно насмехаясь.
— Слышал, это тот самый лох, который провалил тест с 20 баллами?
— Да, хи-хи. Жаль, а летает классно.
— А чего жаль? Его возьмут. Спорим на бутылку?
— Как? Он же...
— Не важно. Тут такие правила: если по практическому испытанию больше 90 баллов, то проходишь. А он...
Пока Гриша слушал диалог двух рекрутов, испытание уже закончилось.
…
Десять минут спустя Канни со своей группой вышел на общую площадку. Шум, смех и возбужденные голоса сразу же окружили их, как волны вокруг скалы.
Контрабандист, сразу заметил Гришу среди толпы. Быстро распрощавшись с напарниками, он направился к нему, его шаги были легкими, почти небрежными, но в каждом движении чувствовалась уверенность.
— Ну что, челюсть, ногу не отбила? — весело отозвался Канни, подходя к Григорию. Его голос звучал так, будто он только что вернулся с прогулки, а не из боя, где каждый шаг мог стать последним.
— Отбила, отбила... — ответил Гриша, пожимая ему руку.
Он был поражен. То, что делал этот человек, местами глупый, местами отмороженный, было за гранью его понимания. Канни словно жил в своем мире, где правила писались на ходу, а логика была чем-то вроде пера жар птицы – все о нем знают, но в живую никто не видел.
— Что, сказать нечего? — спросил Канни, хищно улыбаясь. Его глаза сверкали, как у кота, который только что поймал мышку и теперь наслаждается моментом.
— В общем, ты молодец, Канни, — начал Гриша, стараясь говорить ровно. — Но вот теорию надо подучить. А то неудобно как-то получается.
— Так точно, товарищ командир! — отрапортовал Канни, прижав руку к груди с такой серьезностью, что это выглядело нарочито комично.
Сразу после этого площадку потряс раскатистый, веселый смех. Гриша невольно улыбнулся, но в голове уже крутилась мысль:
«Кто там следующий?»
Пока Канни откупоривал припрятанную фляжечку, Гриша решил выяснить, что происходит с остальными.
— Канни, ты в курсе, кто из наших еще не прошел?
— Да, слышал, — ответил Канни, наливая стопку. — Солф прошел, он стартовал параллельно с тобой. Летун вроде тоже. Остался только Джонас. Про него не знаю.
Про Фрикса они, разумеется, забыли.
— Ухх, первая зашла как родная, — с удовлетворением произнес Канни, осушив содержимое залпом. — Ну что, пошли?
— Куда? — Недоуменно спросил Григорий, еще отходя от привкуса едкого зелья Канни.
— Ты же хотел позырить за потугами Джонаса.