— Тебе так сдался этот псих?
— Ты про Канни? — уточнил Гриша. — Авис утвердительно замотал головой.
— Он та ещё заноза в жопе, но даже так он остаётся частью нашей весёлой компашки.
— А может, настало время вытащить эту занозу?
Гриша, услышав это, отложил еду и уставился на собеседника холодными глазами. Авис почувствовал всю тяжесть этого взгляда и скрывающихся под ним мыслей, но нашёл силы продолжить:
— Подумай сам. И месяца не прошло, как вас двоих пытались убить, причём дважды. И если бы мы не подоспели...
— Кстати, как вы там оказались? — прервал его спич Гриша.
— Ты не единственный, кому Канни отправил сообщение о помощи.
— Так почему ты пошёл его спасать?
— Потому что знал: ты либо рядом с ним, либо уже мчишься на всех парах в самую жопу.
— А чего тебя так волнует эта тема?
— Да потому что... — тут голос Ависа стал более эмоциональным. — Ты, Гриша, ты хороший человек. Просто хороший. И тут это большая редкость. И я не хочу, чтобы ты сдох из-за тупого выблядка, который откинет копыта на первой же миссии.
— Хочешь не хочешь, но мы уже в центре бури.
— Знаю и без тебя. Я слышал ваш вчерашний разговор. Он в кое-то время дело предлагает: сплавить часы старшему офицеру и забыть, как страшный сон.
— Значит, Канни не такой уж и тупой, — ехидно подметил Гриша.
— Раз в год и палка стреляет, — высказал очевидную мысль Авис, — от этого он гением не становится.
— Я подумаю, — отозвался Гриша не желая продолжать данную тему и набросился на еду с удвоенной силой.
Набив живот досыта, и понимая, что времени мало, Гриша быстро распрощался с Ависом. Но в глубине его души скребли кошки.
«Может, отчасти Авис и прав?» Выражение его лица слегка омрачилось. Если бы в их компанию не затесался Канни, многих проблем можно было бы избежать.
«Хотя... с другой стороны», Гриша прекрасно понимал, что столкнулся бы с "кованными" так или иначе. Их заинтересованность в его «цели» не оставляла ему другого выбора.
Спустя тридцать минут он добрался до своей комнаты. Но что-то в ней было не так. Наметанный глаз сразу заметил пусть и незначительные, но отличия.
Там кружка лежала в другом месте, тут карандаш, а самое главное — маленькая бумажка, которую он всегда оставлял в двери, — её не было.
— Вот суки, — выпалил он и начал проверять своё немногочисленное добро.
Всё было в порядке. Ничего не пропало. Гриша раз за разом пересчитывал всё, что помнил: одежду, еду, сигареты...
— Ничего не понимаю. Если вламываться, то какой смысл ничего не брать? Хмм... — мужчина задумчиво потер подбородок.
Видать, они не нашли то, что искали, и просто убрались восвояси. Но кто это мог быть?
— "Кованные"? Нет, даже если эти бездари сумели тихо открыть дверь, то непременно бы разнесли и раскрали вообще всё, до чего смогли бы дотянуться.
— Местные? Сомневаюсь. За такое вылететь со службы — раз плюнуть.
— Старшие офицеры? Возможно. Тем более для них не проблема достать ключи.
И тут у Гриши перехватило дыхание.
— Авис? Учитывая его утренний скулёж, версия не самая дурацкая. Он с легкостью мог спереть ключ, и проникнуть в мою комнату. Но зачем? Мы же и так собирались подкинуть часы. Да и он, вроде бы, согласился.
"Вроде бы". Это словосочетание гулким эхом повисло у него в голове.
Ситуация вырисовывалась не самая радужная, но времени горевать не было. До вылета оставалось меньше трёх часов.
— Эхх, по крайней мере, я буду подальше от этого трындеца, и у меня будет возможность поразмышлять над этим, — пробормотал Гриша, собирая вещи.
Хотя чего там было собирать? Сигареты, сухпаёк да пара комплектов формы закончив Гриша решил выйти пораньше. Покинув крыльцо общежития, он слегка прищурился от ярких солнечных лучей и поплёлся к посадочной площадке.
— Айна и на Айна, на-на, — напевал он себе под нос, миную очередной уже знакомый поворот.
Григорий не пробыл тут ещё и месяца, а уже обвыкся. Осознание того, что он гость, закинутый сюда неким тёмным божеством, просто ушло, отступив перед ежедневной рутиной.
— Хм, а кто это у нас там? — тихо прошептал Гриша, глядя на вяло плетущегося бедолагу.
— Джонас! — крикнул он.
От его крика парень вздрогнул и медленно повернулся в его сторону. Он был сам не свой. Под глазами расплывались огромные синие мешки, тон лица был пунцово-серым, а глаза — стеклянными, настолько, что казалось, будто их обладатель уже мёртв.
Все эти изменения Гриша уловил сразу, пытаясь прикинуть: было ли подобное вчера? Но увы, не смог. Джонас появился в драке так же внезапно, как и исчез.
А за эти две недели они считай и не виделись — так, пару раз перекинулись несколькими фразами, и на этом всё.
— Привет, — с тоской в голосе ответил Джонас, слегка сбавив темп.
— И тебе привет. Эм, спасибо, что выручил нас с Канни. За мной должок, — говорил Гриша, но ему казалось, что Джонас его не слушал, витая где-то между сном и обмороком.
«Нет, так не пойдёт,» подумал Гриша. «С ним определённо что-то не так».
— Уааа, — зевнул парень и ответил: — Ничего страшного, забудь.
— Вижу, ты хреново выспался. — Джонас не стал отвечать и лишь стыдливо спрятал глаза в пол. И от этого действия Гришу уже начало трясти.
«Что-то явно не так», подумал он. «Деликатность, конечно, хорошо, но порой она идёт лесом. И мне кажется, сейчас именно такой случай».
— Джонас, что-то произошло? — чётко и громко спросил он.
Парень застыл как вкопанный и медленно развернулся в его сторону. Его лицо выражало все муки этого мира, а с глаз покатилась маленькая слеза.
— Гриша, я покойник, — тихо, но стойко сказал он.
Гриша не на шутку встрепенулся.
— Почему?
— Мне выдали «Гроб».
— А вот с этого момента поподробнее, — сказал Гриша, чувствуя, как холодок пробежал по спине.
— Д-да, на следующий день после зачисления я, как и все, отправился на первичное построение. Там говорили о многом, но главное, что нам сообщили, — это то, что МЭК, ввиду своей сложности, закрепляются за каждым пилотом. Один пилот — одна единица техники. — Тяжело вздохнул Джонас и продолжил.
— Новичков было мало, но МЭКов у легиона ещё меньше. Если, конечно, не считать хлам третьего поколения, что и передвигается-то с трудом.
— Нам дали осмотреть доступные экземпляры и подать заявку. Среди них было парочка достойных машин. Ну, я и подал заявку на каждый. Только вот я не знал, что они были "зарезервированы" для своих.
— Мне тактично намекнули на то, чтобы я отменил своё решение. Но я отказал. И... они ушли.
Этим же вечером была небольшая вечеринка для своих, и все новички тоже были приглашены.
— Ммм… там, накинув на грудь, ко мне подсела девушка по имени Эрда — как я позже выяснил, она была любовницей кого-то из старших офицеров. И она, представь себе, начала ко мне приставать.
— Пусть я и отказал, но кто-то доложил куда надо.
— На следующий день нам прислали сообщения, и мне досталась машина четвёртого поколения. На первый взгляд — просто отличная. Но первое впечатление бывает обманчиво.
— На первой же тренировке я почувствовал, что что-то идёт не так.
— Через пару часов работы, машина как будто обессилела. Её движения стали нарочито медленными. Позже отключились щиты и система защиты. И ещё через час она просто встала колом. — Джонас говорил с печалью, его голос напоминал жалобную скрипку, и он едва сдерживал слёзы.
— Пробовал сообщить о поломке?
— Д-да, конечно, в тот же день. Ремонтники только руками развели. И от них я узнал, что эта экспериментальная машина, купленная у каких-то контрабандистов, без сертификатов и без документации.
— И никто на всей базе понятия не имеет, что с ней происходит. Говорят, что при проверке все узлы были в порядке.
— На следующий день я отправился в штаб, но просьбы о прикреплении меня к другой машине были проигнорированы. И там я снова встретил Эрду. До сих пор помню её хищную и наглую ухмылку.
— Сам не пробовал разобраться?
— Эххх, этим я и занимался две недели. Просто, я начинал как ремонтник и в технике разбираюсь неплохо.
— Я денно и нощно копался в узлах и агрегатах, но тщетно. Единственное, что я выяснил, — это то, что на ней стоит реактор гораздо мощнее, чем на аналогичных машинах. И избыточной мощности попросту некуда деваться. Вот система охлаждения и кипит, попутно вырубая системы одну за одной.
— Да, задачка... А снизить мощность никак? — спросил Гриша, стараясь ухватиться хоть за что-то. — Джонас лишь покачал головой.
— Нам запрещено залезать в реактор, да и я в них не разбираюсь.
— Есть ещё зацепки?
— Ничего, кроме... — начал Джонас, но Гриша нетерпеливо перебил.
— Кроме чего?
— Кроме пустующего центрального крепления в районе живота. Обычно оно используется для крепления комплектов дополнительного бронирования, но, покопавшись, я заметил протянутые кабели прямо от реактора.
— Не знаю, что там стояло по изначальной задумке, но оно должно было жрать прорву энергии.
— Уже лучше! Значит, туда нужно что-то поставить! — уверенно ответил Гриша, его глаза загорелись надеждой.
— В моем рапорте на предоставление дополнительного оборудования было отказано. Пришлось залезать в кредит. — На этих словах глаза Гриши расширились настолько, что стали похожи на два блюдца. Джонас лишь устало вздохнул.
— Не удивляйся, здесь это обычная практика. Некоторая техника ценнее людей, причём тысячекратно. Вот легион и наживается. — Гриша слушал молча, но внутри хотел кричать.
— Я взял генератор щита от третьего поколения, и интервал нормальной работы «Гроба» вырос до пяти часов. Выжать больше из этого хлама я не смог.
— Это конец. — Глаза Джонаса снова упали в пол.
«Вот суки», подумал Гриша. — Не парься, всё будет в порядке. Ну, не станут же тебя кидать на самую передовую, — пытался он успокоить собеседника.
— Станут, Гриша, станут. — Мне об этом лично заявил замначальника подразделения. — Гриша притих. Он не знал, что сказать, как успокоить, что сделать, он привык решать проблемы, но это было вне его возможностей.