тень.
Кан нажал кнопку, и карта ожила. Новые маркеры — красные, как кровь, — обозначили точки удара.
— Ночная атака будет нашим козырем. Будем скрывать свои намерения до последнего момента. МЭКи идут первыми, дробят оборону. "Дуги" прикрывает их, пехота защищает здания, артиллерия и авиация на подхвате.
Леви скрестил руки: — По моему дважды пытаться пролезть в одни ворота – плохая идея.
— Не переживай, у нас будет свой козырь…
На этих словах нервы Люция накалились до предела, и он поспешно вышел из штаба. Вдохнув холодный пыльный воздух, он огляделся по сторонам. Пусть я облажался, но с этой сошкой я разберусь.
Пару часов спустя…
Джонас летел в шатле, снова, и мысли у него были самые мрачные. Он сидел в кабине МЭКа, оглядывая окружающую действительность сквозь объективы многочисленных внешних камер.
В этот раз их было больше, и шатл изнутри больше напоминал рыбную консерву, где все было уложено тютелька в тютельку: к МЭКам и "Дугам" добавились отряды роботизированной и тяжёлой пехоты, а также их транспортные средства, набитые снаряжением и боеприпасами.
Эта толпа до зубов вооруженных и злых военных могла сотворить многое. Но Джонас не чувствовал уверенности.
— Джонас, крикнул ему командир, — его голос был звонким и хлёстким, эхом разнёсся в его голове. — Идёшь первым. Принято?
— Принято, — ответил парень, но в его голосе не было ни капли энтузиазма. Их командир, друг Люция, явно не случайно выбрал его для этой роли. Это была не просто задача — это была ловушка, и Джонас это понимал. Он чувствовал, как его МЭК становится первой мишенью, щитом для остальных, и это не добавляло ему оптимизма.
— Одна минута до высадки, всем приготовиться! — раздался голос пилота, и Джонас схватился за манипуляторы. Его пальцы сжали рукояти так, что кости побелели. Он знал, что сейчас начнётся самое сложное. - Последний бой, он трудный самый, — пробормотал он себе под нос, но в его голосе не было ни капли энтузиазма. Это была не песня, это была констатация факта.
— БАМ! — корабль заметно затрясло. Джонас едва удержался на месте, его МЭК дёрнулся, словно живой. В кабине замигали красные лампочки, а голос пилота стал резким и напряжённым: — Нас атакуют! Посадка будет жёсткой, приготовьтесь!
Джонас стиснул зубы. Его глаза метнулись к экранам, но там было только мельтешение — дым, огонь, обломки. Корабль трясло так, что казалось, он вот-вот развалится на части. Он чувствовал, как его МЭК скрипит под напряжением, как броня содрогается от ударов. И тогда всё остановилось.
Резкий удар, и корабль приземлился — не там, где планировалось, а в километре от изначальной точки. Корпус шатла пропахал пару сотен метров земли, оставив за собой глубокую борозду, словно рану на теле планеты.
— Всем живы? — раздался голос командира, но Джонас уже не слушал. Его глаза были прикованы к экранам. Внешние камеры показывали дым, огонь и хаос. Они приземлились в эпицентре ада. И он, как всегда, был первым.
— Джонас, вперёд! — крикнул командир, и его голос звучал как приговор.
— Принято, — ответил Джонас, но в его голосе не было ни капли энтузиазма. Он знал, что сейчас начнётся самое сложное. Его МЭК заурчал, двигатели заработали на полную мощность, и он двинулся вперёд, оставляя за собой глубокие следы на земле. Вокруг него поднялись остальные — МЭКи, "Дуги", пехота. Они шли за ним, как тени, но Джонас знал, что он — щит. И щиты ломаются первыми.
— Враг впереди, — раздался голос командира, и Джонас увидел их. Шахтёры. Их МЭКи, более грубые и примитивные, но не менее опасные, уже двигались навстречу. За ними шла пехота, вооружённая до зубов. Джонас почувствовал, как его сердце заколотилось в груди. Он знал, что сейчас начнётся самое сложное.
— Вперёд! — крикнул он себе, и его МЭК рванул вперёд, словно зверь, готовый к прыжку. Огонь, дым, взрывы — всё смешалось в единый хаос. Джонас знал, что это его последний шанс. И он был готов сделать всё, чтобы его не упустить.
Группа вклинилась в оборону юго-восточного фланга. Заводские стены, которого были покрыты ржавчиной и копотью, от прошлого противостояния стали ареной жестокой схватки вновь.
Внутри комплекса царил полумрак из-за обилия огромных складских и промышленных зданий, и его лишь изредка изгоняли вспышками выстрелов и искрами от ударов металла о металл.
Воздух был густым от дыма и гари, а каждый шаг МЭКов сопровождался грохотом крошащейся бетонной крошки, который эхом разносился по огромным пустым цехам.
Джонас шёл первым, не сводя глаз с панели состояния своей машины. «Пока нет значительной перегрузки, у меня есть шанс». Пробормотал он про себя вглядываясь расплывающееся каменно-бетонное месиво.
Он двигался осторожно, сканируя округу через объективы камер. Внезапно из-за угла выскочил вражеский МЭК — шахтёрский, с огромным буром вместо одной из рук. Джонас едва успел увернуться, буровое лезвие прошло в сантиметрах от его корпуса, оставив глубокую царапину на броне.
— Бля! — выругался Джонас, его пальцы сжали манипуляторы, и он развернул орудие. Снаряд вылетел из ствола, попав вражескому МЭКу в корпус. Тот дёрнулся, но не упал. Вместо этого он рванул вперёд, пытаясь протаранить отходящего назад Джонаса.
— Отходи! — крикнул кто-то из его группы, но Джонас уже не мог отступить. Он знал, что если сейчас он не уничтожит противника сейчас, то он точно догонит его и разорвёт на части.
Он развернулся и не переставая отходить назад снова начал вести огонь. Снаряды вылетали один за другим, но вражеский МЭК, словно призрак, ускользал от них, исчезая в руинах.
Джонас чувствовал, как его руки начинают дрожать, как напряжение нарастает с каждой секундой. Он знал, что должен попасть, но как?
— Джонас, в сторону! — вдруг крикнул кто-то, и он увидел, как один из его товарищей, МЭК с тяжелой ракетной установкой на плече, выстрелил в вражеского МЭКа. Ракета попала точно в цель, и шахтёрский МЭК взорвался, разбрасывая обломки и огонь.
— Молодец! — раздался голос командира, но Джонас уже не слушал. Его глаза были прикованы к экранам, где уже шел ожесточенный бой.
Группа продвигалась вглубь завода, каждый шаг давался с трудом. Вражеские МЭКи, хоть и уступали им в технологичности, были многочисленны и отчаянны. Они бросались в атаку, не обращая внимания на потери, словно каждый из них был полноправным акционером этого предприятия.
Джонас подавлял противника огнём, его МЭК, словно грозный титан, методично расчищал путь. Легион как паровой каток расчищал ландшафт погребая все под своим стальным напором.
Пехота противника отчаянно огрызалась, и на каждом бойце было по три-четыре одноразовых гранатомёта, которые они не стеснялись пускать в ход.
От того поле боя превратилось в визуальное месиво от обилия разрывов и гула ракет. Группа под командованием Джонаса медленно, но уверенно продвигалась вперёд, несмотря на яростное сопротивление. Каждый шаг давался с трудом, Джонас заметно окрепший в своем мастерстве, даже умудрился подбить вражеский МЭК и пару бронемашин, наспех собранных из чего попало.
С трудом они достигли намеченной цели. Союзных сил не было видно, а учитывая отсутствия радиосвязи, группа принял решение закрепиться на местности.
Идея, конечно, была хорошая, но вражеская артиллерия имела свои планы.
БАХ! Первый снаряд пришёлся прямо в корпус командирского МЭКа, отколов его руку и повалив на землю.
Все в укрытие раздался агонизирующий крик израненного, но все еще живого командира.
Все присутствующие вмиг, как по волшебству, растворились, прячась под арками зданий и в укрытиях. От обстрела они потеряли пару "Дуг" и одного пехотинца, которого просто размололо в кровавый фарш от прямого попадания. Тяжёлый экзоскелет ему совсем не помог.
Стоя под аркой, Гриша инстинктивно вжимался в кресло от каждого близкого разрыва и вместе с тем с замиранием сердца смотрел на цифру показателя перегрузки реактора.
Цифра держалась на отметке 50 процентов. «Ещё пару процентов — и система начнёт понижать подачу энергии на щиты». Подытожил Джонас надеясь, что машина хоть немного остынет, пока идет обстрел.
Он не длился долго, минут десять и все закончилось так же внезапно, как и началось. В наступившей тишине слышалось только тяжёлое дыхание бойцов и треск горящих обломков.
— Парни, у нас гости! — крикнул в общий канал пехотинец, спрятавшийся на пятом этаже одного из складов.
С запада к их позиции подходили свежие вражеские силы. Джонас, стиснув зубы, посмотрел на экраны. Реактор был на сорока семи процентах, а значит до полной потери боеспособности у него еще будет по крайней мере двадцать – тридцать минут.
Глава 19
Джонас сидел в кабине своего МЭКа, его пальцы крепко сжимали манипуляторы, а глаза были прикованы к экранам не в силах оторваться от видимого зрелища.
К их позициям целой толпой бежали перепрыгивая друг друга, как живая металлическая волна - робо-псы, небольшие, проворные машины, которые обычно используется для патрулирования, а не лобовых штурмов.
Джонас неслабо удивился такому странному началу. «Неужели у них совсем нет резервов»? — мелькнула мысль. Но времени на размышления не было, надо было действовать.
Он прекрасно понимал, что для него эти "малявки" не представляли никакой опасности, а вот для "Дуг" и отчасти тяжёлой пехоты они были реальной угрозой.
— Бах! Бах! — длинная очередь из наплечной пушки, и сотни фугасных снарядов за долю секунды разорвала в клочья трёх робо-псов и опрокинул ещё двух. Те, скуля глухими запрограммированными голосами, отлетели в стороны и впечатались в стены, оставляя за собой дымящиеся вмятины.
— Противник! Мэ... Бах! — заорал кто-то в общий канал, но голос быстро оборвался.
Взрыв прогремел прямо над головой Джонаса, буквально выжигая целый этаж. Огненный шар на мгновение ослепил его, а ударная волна заставила МЭК содрогнуться.
— Чёрт! — выругался он, оглядывая округу. Как бы ему ни хотелось помочь пехоте, вражеские МЭКи были для него приоритетной целью. Он и ещё двое оставшихся МЭКов разделились, укрывшись за руинами какого-то административного здания.