Но Гриша уже не слышал. Чистая ярость, густая и сладкая, как сироп, затопила его разум.
Он рванулся вперёд, обхватив противницу за торс, и понёсся, как бешеный бык, сквозь хаос разрушенного здания.
Этот маневр был столь внезапным, что Валькирия выронила свой меч, но даже без оружия девушка извивалась в его захвате, царапала броню, высекая из нее снопы искр, но её удары скользили, будто по каменной глыбе.
БАМ! — первый точный удар её кулака в шлем оглушил, превратив зрение в мозаику из чёрных пикселей.
БАМ! — второй вогнал мир в полумрак, оставив лишь крошечную точку света, как дыру в тёмном мешке.
БАМ! БАМ! — третий и четвертый удары добили остатки сознания. Но ноги, словно заведённые моторы, продолжали бежать, ведомые инстинктом.
— Увидимся в аду! — выдохнул он, в последний миг свернув к дверному проёму. Собрав остатки сил, Гриша вогнал голову валькирии в стальной козырёк входа на лестничную площадку.
Бетон с грохотом осыпался, будучи пробитой ее черепом, но её пальцы все так же крепко сжимала его броню мертвой хваткой.
Они рухнули на растяжку, сплетённую из осколочных гранат, — оставленную им ранее.
…
Тьма накрыла Гришу мгновенно. В ней то вспыхивали, то затихали кадры из его старой еще Земной жизни: дочь, смеющаяся на качелях; жена, закатывающая глаза на его сомнительные шутки; сослуживцы, орущие похабную песню в казарме... А потом — резкий обрыв, будто киноплёнку перерезали ножом.
«Нет!» — закричали хором голоса в голове, и чей-то незнакомый бас добавил: «Рано...»
…
Сознание рванулось назад в реальность, как резинка.
Гриша очнулся в облаке пыли, тело будто перемололи в мясорубке. Валькирия лежала рядом, её белоснежные волосы теперь цвета пепла, а золотистое свечение неровно пульсировало.
Она пошевелилась, и через треснувший шлем блеснул алый взгляд — усталый, но живой.
— Ты... невероятно везучий... ты в курсе... — её голос звучал прерывисто, но в нём всё ещё звенела сталь.
Гриша, не отвечая, попытался встать. Нога подкосилась, и он рухнул на колени, чувствуя, как гравитация вдруг стала весить тонны. «Всё... Финиш? — мелькнуло в голове, но тут же заглушилось рёвом двигателей снаружи.
Гриша застонал, пытаясь выдавить из пересохшего горла хоть звук. Его тело напоминало разбитый автомобиль после лобового столкновения — всё трещало, ныло и отказывалось слушаться.
Девушка, поднявшись на колени, смотрела на него теми самыми алыми глазами, в которых теперь плескалась не только боль, но и тень уважения.
— Я вот не пойму почему ты меня не добил? — её голос звучал хрипло, но в нём сквозила насмешка. Она приподняла окровавленную ладонь, явно демонстрируя острый нож в руке.
Гриша театрально повертел головой, скрипя позвонками. — Автомат ты мне сломала, пистолет я потерял, нож — тоже. Осталась граната... одна. Хочешь на память подарю? — он сдернул ее с разгрузки, крепко сжав в руке, ухмыляясь через боль.
Девушка фыркнула, медленно поднимаясь. Её движения, прежде стремительные, теперь напоминали походку раненого носорога — сильного, но неповоротливого.
— Прием... Кавалерия прибыла, есть кто живой? — Зазвучал гулкий голос по внутренней связи, сливаясь с гулом снаружи. Взрывы и крики там сливались в единую адскую симфонию, что било по ушибленным мозгам Гришы как молот.
Гриша прищурился, различая в шуме знакомые голоса. Но виду не подал и сказал. — Могу тебя, отпустить. И даже гранатой в след не кину?
Девушка замерла, изучая его взглядом. — Как тебя зовут..? — спросила она неожиданно мягко.
— Гриша.
— А я — Нова. Будем знакомы, — процедила она, сдерживая стон, пока пыталась приподняться.
— Прощай, думаю мы ещё встретимся, — её губы дрогнули в полуулыбке. «Не приведи Господь», — буркнул про себя Гриша, ограничившись кивком.
Нова, ковыляя, двинулась к лестнице, каждый шаг давался ей через силу. Она обернулась на прощание, её взгляд скользнул по коробочке, спрятанной у него за поясом. — Надеюсь оно того стоило, — бросила она напоследок, исчезая из поля видимости.
Когда её силуэт растворился, Гриша откинулся на стену, вытаскивая злополучную коробочку. Почерневшая поверхность была исцарапана, но замок щёлкнул с покорностью.
Крышка открылась и лицо Гришы озарилось тусклым светом. — Ёбушки-воробушки... Не… а… На сегодня непонятной фигни мне точно хватит — подытожил он, захлопывая крышку.
Снаружи грохот все нарастал. — Эй, парни... Цель у меня. Дуйте сюда, пока я ласты не склеил! — хрипло крикнул в общий канал, чувствуя, как сознание уплывает в тёмную воду.
Последнее, что он услышал перед тем, как тьма накрыла с головой, — голос сержанта: — Держись, кретин! Мы почти...
Но «почти» Гриша уже не услышал, проваливаясь в черную бездну.
Глава 23
Гриша с трудом открыл глаза. К его удивлению, ничего не болело, так как будто он был уже мертв. Ни единой царапины, ни малейшего напоминания с того кавардака, в котором ему «посчастливилось» поучаствовать.
— Где я? — Задал он вопрос куда-то в пустоту.
Простейший вопрос, но ответ на него висел в воздухе, тяжелый и очевидный: «точно не в нашем мире».
Он стоял на каменной платформе, затерянной посреди гребаного ничего, ну почти. Перед мужчиной выстроилась бескрайняя пустота космоса, пронизанная мерцающими галактиками и туманностями, обволакивающие это место холодным сиянием.
Звездные вихри сплетались в узоры, непостижимые для разума человека XXI века. Мужчина в исступлении стоял как околдованный взирая в разноцветную бездну.
Короткое «Вау!» было всем, что он смог вытолкнуть из своего полуоткрытого рта.
Он медленно повернулся, вглядываясь в бесконечность. Вокруг — ни души. Лишь тишина, которая уже начала давить на мозг.
Движимый любопытством, Гриша шагнул к краю. Там, внизу, зияла тьма. Не просто отсутствие света — живая, густая пустота, готовая поглотить взгляд, мысли, саму душу.
«Хе-хе, знакомое чувство: стоишь на краю пропасти, и тебя так и тянет желание прыгнуть».
«Ну так вот. У меня его нет». Пошутил про себя Гриша стараясь успокоить напряженный мозг, и унять мандраж.
— И это очень похвально. — Как будто читая его мысли, ответили голоса. Множество голосов. Они обволакивали его со всех сторон, и звучали отовсюду, будто сама пустота говорила с ним.
— Кто?! Где?! Покажись! — крикнул Гриша, инстинктивно сжимая кулаки и бешено, вращая головой.
— Ну-ну, полегче. Чего вы все такие агрессивные? Неужели не узнаёшь собственного работодателя?
— Субъект Икс?
— Угадал. Балл за сообразительность.
Дыхание Гриши перехватило, пальцы задрожали. «Вот он». Тот, кто всё устроил. Кто сломал его и не только его жизнь.
— Скотина! Зачем ты это сделал?! — В приступе ярости закричал Григорий.
— Что? — голоса искренне удивились, их источник будто приблизился.
— Зачем ты меня убил?! — Голос мужчины готов был сорваться, настолько громко он кричал.
— Ха-ха-ха. — Голоса разошлись громким смехом. Бархатным, переливчатым, заполняющий пространство, как океанская волна. — Я этого не делал.
— Чем докажешь?
— Ничем. Пойми, Григорий, это была твоя судьба — ничего более. Я лишь… перенёс тебя в нужное мне место. Вот и всё.
Слова ударили, как молния. «Неужели это правда?»
— У меня есть тема получше. Скажи, как продвигается твоя миссия?
— Что? — Вопросил Гриша, пораженный наглостью вопроса.
— Миссия, — уточнили голоса. И тут Гриша уже не выдержал.
— Сука! Та самая миссия, которую мне на хрен не выдали! Та самая миссия смысл которой можно только угадать! Та самая гребанная миссия единственной подсказкой в которой было – «Ты здесь не просто так» и еще более информативное «Цель обнаружена». Ты про это миссию говоришь.
— Ну-ну… Я давал тебе подсказки.
— Засунь их себе в жопу!
— Не зли меня! — взревели голоса, и в воздухе вспыхнули сотни алых огней. Похожие на глаза первобытных хищников они взирали на него с ненавистью и злобой.
По телу Гриши прошел легкий холодок, перерастающий в дрожь, понимая, что тут он бессилен парень вздохнул, стараясь слегка остудить свои мысли. После чего спросил?
— Что мне делать с Шайей?
— Тебе нужно её защитить. — Ответили ему голоса, все тем же полу безразличным тоном, как и раньше.
— От кого?
— От всех окружающих. Разумеется.
«Это я и без тебя знаю баран». Подумал Гриша его глаз задергался в немой злобе.
— Как долго?
— Пока она не закончит свои дела. И ты должен оказать ей всяческую поддержку.
— Какую? — Прерывисто спросил Гриша, у него уже стало заканчиваться терпение, «Эх если бы ты был человеческим существом, я бы так тебе врезал». Лепетал про себя он пока собеседник обдумывал его вопрос.
— То, что ты нашел, первый ключ, но есть и остальные, больше я тебе сказать не могу.
— Не можешь или не хочешь? — Ответа не было, по продолжительности паузы Гриша решил, что ответа добиваться бесполезно и решил задать вопрос, который его долго мучал.
— А, кстати… Почему ты не появился раньше? К чему эти сложности с непонятными подсказками?
Голоса снова замялись. Последовала еще одна нерешительная пауза.
— Я… тебя проверял. — Ответили они.
— Какая тупая отмазка.
— Думай что хочешь.
— Это как-то связано с той хреновиной, что я увидел?
Нехотя голоса ответили. — Да. — Гриша и так знал ответ, он всё же решил уточнить.
— В таком случае, что эта за хре…— Но не успел он закончить предложение, как россыпь шепотов прервала его.
— К сожалению, нам пора заканчивать.
— Что?! Стой! — В недоумении закричал «полковник».
— Всему своё время. Работай, Григорий. И поверь… награда тебя не разочарует.
— Стой… Ты сука!
Но мир уже начал терять краски, расплываясь, как акварель в воде. Через пару секунд всё поглотила черная вуаль.
Гриша пытался сопротивляться, сконцентрировать взгляд, но тьма не отпускала, словно тягучая смола, затягивающая сознание обратно в бездну. А потом… его вывернуло.