Девушки щёлкали ресницами, как метрономы, а их улыбки напоминали лезвия ножей — острые, опасные, но такие манящие.
Первая неделя пролетела в бумажном вихре. Отчёты множились, словно грибы после дождя: рапорты, акты, объяснительные. Каждый лист казался проклятым свитком, а их были сотни.
Но Грише повезло — Кан, словно ангел-хранитель с сигарой в зубах, выдернул его из когтистых лап «кунфу-тренинга».
— Спасибо, старик, — пробормотал Гриша, наблюдая, как полковник размахивает бумагами, будто флагом на параде.
Тем же вечером они сидели в кабинете Кана, заваленном бумагами и пустыми бутылками от энергетиков. Рядом был Канни, с перебинтованной рукой, он напоминал медведя, застрявшего в паутине, что выглядело довольно комично.
— Сбагрим часы новичкам, — предложил Канни, уже догадываясь зачем Гриша дернул его из кровати в столь поздний час. Кованные сейчас не сунутся — твоё имя жжёт им уши.
— А что будет потом? — Контр аргументировал Гриша, поднимая красные глаза.
— Позже… — Канни замялся, Гриша не стал лишний раз разглагольствовать и сделал жест, будто режет горло воображаемому врагу.
Канни кивал, но Гриша продолжил: — А что потом?
— Понял, понял. Как и договаривались сплавим часы Кану, а дальше это его геморрой. — Гриша с улыбкой на лице кивнул. — Справишься сам?
— Ха… обижаешь.
— Только без свидетелей, — Кании кивнул, он много раз думал о моменте встрече с Гришей, и каждый раз подходил к одному и тому же выводу, возможно он тогда спас ему жизнь, понимая этот факт лишний раз осложнять своему спасителю жизнь он не хотел.
— Ладно раз с этим разобрались, помоги мне разобраться с этими бумагами. Стой Канни, стой сука, куда ты убегаешь! — Кричал Гриша, смотря как ноги контрабандиста удаляют его тушку все дальше по коридору.
…
Выждав примерно пару дней, старшие офицеры начали атаковать его с предложениями. Кабинетные крысы в начищенных мундирах сулили деньги, звания, секретные миссии. Гриша уворачивался от них, как боксёр на ринге, прячась за улыбками и туманными обещаниями.
— Подумаю, — бросал он, отступая к дверям, чувствуя, как спина намокает от пота. Он и сам не знал, чего хотел, хотя ему льстила столько повышенное внимание к его персоне, он сохранял осторожность. К тому же, как ни странно, Люций, что ожидаемо и Инок, что совсем странно до сих пор с ним не связались.
Но главной напастью стали слухи. Они ползли по базе, как ядовитый плющ:
— У Гриши мешки кредитов, а он проставляться планирует?
— Награду небось спрятал под койкой, жук!
— Кто бы знал, что он такой жадный, может он серый. — В столовой, у тренажёров, даже в душевых — везде слышалось недовольное шушуканье.
— Серый, — шипели за его спиной, и Гриша, вспоминал объяснение Кана. «Серые — вид гуманоидных инопланетян - жадные твари, аж до чертиков. Мелочные, как крысы. Не дай бог прослыть таким».
Удар пришёл оттуда, откуда не ждал. В очередной день пока они оба сидели в штабе начался странный разговор.
— Проставься на роту, — выдохнул он, бросая на стол пачку сигар. — Иначе заклеймят. — Без прелюдий заявил ему Кан.
— А они все там не охренели, не я бы рад проставиться, но мы же на военной базе. — В непонимание Гриша повысил голос, требуя объяснений.
— Об этом не парься, номерок нужного человека я тебе дам, а по деньгам, ммм… сколько там тебе выплатили – сто тысяч? — Гриша кивнул.
— Десятки вполне хватит. — От его слов Гриша охренел. Десять тысяч кредитов — сумма, от которой у обычных пехотинцев от уровня дохода которых Гриша не так далеко ушел задрожали бы пальцы. Но глаза Кана горели серьёзностью.
— Я понимаю, как это выглядит, но – это традиция, к тому же взгляни на плюсы, ты хорошенько отдохнешь, да и связями и репутацией обзаведешься.
— Эх… Хорошо, — скривился он, чувствуя, как несуществующий кошелёк буквально агонизирует у него в кармане. Один звонок…
Через час перед ним стоял организатор банкета — Бритый тип с шрамом на лбу и бегающими глазками, которые блестели, как у шакала, учуявшего добычу.
— Не разочаруешься, — заверил он, забирая чип с деньгами.
Гриша вышел на плац, где ветер гнал по небу рваные облака.
— Как на Земле, — усмехнулся он, закуривая.
На следующий день Гриша сидел в своей каморке. Перед ним мерцал голографический экран с двумя вопросами. «Что будете пить и Кого будете приглашать?»
С первым он справился за пять минут, тыча в присланное меню пальцем с таким размахом, словно закупал провиант для осаждённой крепости.
«Всего и много» — девиз, выбранный им для банкета. Виски, водка, абсент в колбах, светящихся ядовитым зелёным — океан бутылок, готовый затопить столы. Григорий довольствовался простой логикой, которая не раз помогала ему в Турции – раз я заплатил, значит надо брать по максимуму.
А вот список гостей висел в воздухе, как неразорвавшаяся граната.
Гриша начал с основного костяка: все, кто был в том проклятом бою к тому же их было не так много, даже учитывая группу эвакуации.
Его кореша, куда без них — Канни, Авис, Джонас, Солф и Фрикс.
Кан, конечно, был в списке. Без него — он бы уже наверняка гнил в земле. Десяток офицеров из штаба — были формальностью формальность, но
Гриша вписал их каллиграфическим почерком, словно стараясь задобрить судьбу. Потом вспомнил профессора — сутулого старика Намара с глазами, как у совы. Он тут же набрал номер, тот ответил сразу, будто ждал в засаде.
— Поздравляю с выздоровлением, — голос звучал сквозь шум лабораторных приборов, словно сквозь вату статики. — Мне… неловко отвлекаться.
На экране мелькнула тень — профессор в халате, запачканном чем-то, что напоминало кровь и нефть.
— Вечеринка? — Гриша едва успел открыть рот. — В мои-то годы? — Старик усмехнулся, поправляя очки. — Отдыхайте, но спешу сообщить скоро мне понадобиться ваша помощь.
Связь прервалась, оставив после себя тишину, густую, как смог.
Последней в списке стояла Шайя. Гриша вертел стилусом в пальцах, будто разминая перед выстрелом. В горле першило, будто он глотал пыль после взрыва. «Не звать — подло. Звать — страшно».
Особенно учитывая, что выживших Кованных он тоже пригласил, парень долго думал над этим решением, но в итоге рассудил, что это может стать отличным трамплином для налаживания отношений. Тем более, что свои чертовы часы они скоро получат.
Он ткнул в экран, отправив приглашение, и тут же схватился за бутылку воды, словно она могла потушить пожар в груди.
…
Вечеринка должна была стать штормом — с музыкой, криками, морем спиртного.
Но теперь, когда дата была назначена, Гриша ловил себя на том, что считает часы. Время текло, как расплавленный свинец: медленно, обжигающе.
Накануне события он стоял у зеркала, примеряя мундир. Пуговицы блестели, как звёзды, но в глазах читалось сомнение.
«А что, если всё пойдёт не так?» "А к черту" Но мысль все равно билась в голове, как пойманная мушка. Но где-то глубоко, под рёбрами, теплилось предвкушение — первое за долгие месяцы – предвкушение чего-то хорошего.
Глава 26
Гриша шёл медленно, будто его ноги вязли в невидимом болоте. Сердце сжималось, как пойманная в кулак птица, а холодный ветер шептал тревожные предостережения.
Неприметное здание впереди казалось призраком — серые стены сливались с сумеречным небом, окна зарешёчены, словно глаза, закрытые тяжёлыми веками.
«Может, я не там свернул?» — кружилась мысль у него в голове. Он обернулся, пытаясь найти хоть что-то знакомое. Но военная база, как всегда, была безупречна в своём безликом единообразии — казённые корпуса-близнецы, дорожки, закатанные в бетон, одинаковые фонари, застывшие в немом салюте.
Обойдя здание по кругу, он наткнулся на чёрный вход — а именно дверь, спрятанную в нише, будто стыдливый секрет.
Два охранника, массивные, как бетонные глыбы, повернули головы синхронно, как только он повернулся на горизонте. Их автоматы с жёлтыми полосами — метки «несмертельного» оружия — блестели тускло, как игрушки, но дубинки в руках напоминали шутить они не будут.
Гриша замер, ощущая, как ладони становятся влажными. «Типичный Легион — даже охрану ставит так, чтобы напугать до усрачки».
— Твой айди! — рявкнул левый, грубым голосом, будто он был напильником по металлу.
Гриша молча протянул руку. Браслет, тускло мерцавший синим, встретился с жёлтым сканером — прибор пискнул, выплюнув зелёный луч одобрения. Охранник кивнул, и его лицо, напоминающее высеченный топором утёс, неожиданно смягчилось:
— Проходи! — уже почти по-человечески, словно признавая. — Народ уже собрался, все ждут только тебя.
За дверью его встретил коридор — длинный – очень сука длинный, на минутку Грише показалось, что он путешествует в кишке червя «Дюны».
Где-то впереди глухо бились басы музыки, содрогая сам фундамент здания. С каждым шагом звук нарастал, превращаясь в рокот на подобии реактивного самолета.
Гриша шарил взглядом по дверям: прачечная, склад, откуда пахло машинным маслом, кабинет с вырванным замком.
— Да где же она, чёрт... — он дёрнул последнюю дверь в конце, ручка скрипнула, словно смеясь над его нетерпением.
Щёлкнула защёлка. Яркий свет хлынул в глаза, ослепляя, будто вспышка свето-шумовой гранаты. На мгновение он увидел лишь силуэты — танцующие тени, блики на стёклах, и отблеск этикеток.
Потом мир обрёл форму: банкетный зал, взрывающийся красками, смехом и запахом дорогого виски.
Гриша инстинктивно зажмурился, на миг почувствовав себя слепцом, брошенным в эпицентр фейерверка. Когда веки дрогнули, мир предстал во всей своей безумной красе: зал, превращённый в гибрид ночного клуба и отдела вино-водочного магазина, кричал красками.
По стенам — были развешаны неоновые гирлянды, под потолком — дроны с лазерными проекциями, на полу — толпа, где пьянство слилось с танцем в едином ритуале веселого безумия.