Гриша и Джонас медленно ступали с трапа корабля навстречу недрам космической станции. Гриша, вдыхал затхлый воздух механического города. В глаза лупило тусклое искусственное освещение, которое, казалось, сгущалось вокруг его фигуры, как облака над горизонтом, создавая мрачное, блеклое настроение.
Потолки исчезали в темноте, далеко вверху, а сотни многоэтажных зданий пестрели яркими вывесками, манящими к себе посетителей предлагая товары на любой вкус и кошелек.
— Ух ты, — пробормотал Гриша, окинув взглядом величественное строение.
— Как здесь громоздко!
— На таких станциях всегда так, — заметил Джонас, с интересом осматривая окрестности. — Тут даже не знаешь, куда смотреть, но… — Тут, Джонас схватил Гришу за плечо и подтянул его поближе.
— Будь настороже, в таких местах может случиться все-что угодно, и чаще всего оно тебе не понравиться. — Нервно промолвил Джонас, периодически озираясь.
— А поконкретнее? — Спросил Гриша, к предостережению компаньона он по началу отнесся со скепсисом.
— Бандиты, торговцы органами, работорговцы, ну и еще психи, наемники, маньяки, пришельцы с неясными намерениями, продолжать можно долго.
Гриша покачал головой, принимая предостережения к сведению, продолжая разглядывать пестрое море вывесок, полки под которыми ломились от обилия товара. За разговорами они двинулись к прилавкам, где суета покупателей и торговцев создавала видимость жизни, что здорово контрастировала со здешней аурой.
— Слушай, — сказал Гриша, обращаясь к Джонасу, — а что мне с этим делать? Ну или хотя бы как посмотреть ее баланс? — Сказал Гриша, демонстрируя флешку.
Джонас, крепко стиснув свою сумку, кивнул и повёл Гришу к ближайшему терминалу. Они подошли к экрану, вмонтированному в стену, и полковник с хлестким щелчком вставил флешку, несколько неловких касаний клавиш и на экране высветился баланс. Гриша затаил дыхание, понятия не имея что будет его ждать.
— Десять тысяч кредитов — Спокойно отрапортовал он, не имея ни малейшего понятия много это или мало.
А вот Джонас разинул рот, почти теряя дар речи. — Ты что, издеваешься?! Это такая сумма, за которую средней пехотинцу пришлось бы работать месяцев шесть! Да ты…
Григорий понимал причину негодования своего визави, и поспешил разрядить обстановку. — Слушай, мне просто было стыдно признаться, но я…
— Я просто ни хрена не помню, — Джонас притих, позволяя Грише закончить мысль. — Ну дело простое, меня с работы поперли, и я знатно накидался, и…
— И… — Со стеклянными глазами тянул шокированный пацан.
— И вот я здесь, ни черта не помню, хочешь верь хочешь нет, бухал у себя, а проснулся, уже на корабле. — Подытожил полковник, внимательно наблюдая за реакцией собеседника, и тут же внутренне улыбнулся, зеленый заглотил наживку.
— Понятно, — Нехотя сквозь зубы сказал, Джонас, парень избегал зрительного контакта, ему прям по-детски было завидно.
Гриша, видя его растерянность улыбнулся во всю ширь, его лицо светилось радостью. — Ну, раз так, все хорошо сложилось, я тебя угощаю! Пойдем поедим!
Парни быстро вышли к симпатичной кафешке с ярким неоном, переливающимся сквозь стеклянные витрины. Однако, рассматривая меню, Гриша понял, что ничего не понял, там в экране планшета он не увидел ни одного знакомого названия. Сложив руки на столе, и доверившись удаче он решил:
— Ладно, давай закажем это и это!
Джонас, чувствуя себя немного неловко от такого раскошеливания, явно колебался. — Может, не сто..? Я не уверен...
— Не стесняйся! Я тебя угощаю, — убеждал его Гриша. — Всё будет в порядке. Выбирай. — Григорий говорил искренно, его собеседник явно видел всякое дерьмо, и был слегка забитым и стеснительным человеком, оттого он и решил слегка его подбодрить, ну а еще цены в заведении были весьма демократическими. За свой обед он отдал всего 50 кредитов.
Убедив Джонаса, Гриша с энтузиазмом тыкнул пальцем по экрану, встроенному в стол. Меню мигнуло, а заказ был принят. Они ненадолго замерли, ожидая свой обед, и Гриша вскоре начал осматриваться.
Его взгляд зацепился за множество людей в военной форме, разгуливающих по кафе. На их плечах красовались странные символы — кирка, бьющая в расколотый череп. Это выглядело угрожающе и привлекало внимание.
— Ты их знаешь?
Джонас мрачно кивнул. — Нет, но судя по их лицам, лучше держаться от них подальше.
Гриша почувствовал легкое беспокойство, но вскоре его мысли переключились на еду, когда к ним подошел официант с подносом и выложил на стол их заказ. Ароматная еда источала запахи, которые сразу же пробудили аппетит.
— Надеюсь, это вкусно, — произнёс Гриша, его глаза остановились на блюдах.
Пока они наслаждались обеденным пиратством, Гриша не мог отделаться от ощущения, что еда была искусственной. Внешний вид блюд был роскошным, но каждый укус оставлял странное послевкусие пластика, словно кто-то сэкономил на настоящих ингредиентах. Он обменялся многозначительными взглядами с Джонасом, и тот, его не понял, явно не разделяя его мнения.
Они закончили обед и запили его местным аналогом пива — та ещё дрянь, которая вызвала только недовольные гримасу у обоих мужчин.
— Гриша, слушай, — начал Джонас, когда они отложили пустые тарелки. — Можно тебя о чём-то попросить?
Гриша с любопытством приподнял брови. — Да, конечно. Что у тебя на уме?
— Можешь дать в долг? Мне нужно отправить матери сообщение. Кто знает, когда у меня будет ещё одна возможность. Я верну, честно.
Без лишних раздумий Гриша кивнул. Для него, как и для большинства людей, родители оставались святым. — Конечно, сколько тебе нужно?
— Пока не знаю, нужно найти комутатор.
Парни подозвали официанта — щуплого парнишку с серым лицом и огромными мешками под глазами, который, похоже, был не в себе от усталости.
— Пацан, где у вас тут ком..? — спросил Гриша, но последнее слово предательски вылетело у него из головы.
— Комутатора.
— Да.
Парнишка указал им в сторону узкого переулка и велел идти прямо. Поблагодарив его, Гриша расплатился, и пара мужчин двинулась в путь.
— Тебе не кажется, что нас отправили по очень странному маршруту? — спросил Джонас, косясь на удаляющуюся улицу.
— Да, странно, но в общем пофиг, — ответил Гриша с безучастным тоном. Для него главное было то, что он поел, и на ближайшие пять минут жизнь казалась удачной.
Но проход, по которому они шли, всё тянулся и тянулся. Грязные стены навевали дискомфорт, создавая чувство, будто всё вокруг давит на них.
Подходя к выходу на широкую улицу, дорогу им преградила фигура в грязной, засаленной форме.
— Стой, кто идёт? — прогремел он грубым голосом.
— Идет дождь, а мы шагаем? — ответил Гриша с наглостью, чувствуя, как в нём просыпается раздражение.
— А ты смотрю шутник, так вот для тебя поясняю, проход платный — подходим, достаем вещи на досмотр, — на этих словах бандит ухмыльнулся.
Гриша мгновенно понял, к чему всё идёт. Сзади к ним приблизились ещё два человека с суровыми, но перекошенными лицами в таких же засаленных комбинезонах. Сердце забилось быстрее.
— А если нет? — спросил Гриша, нащупывая нож, лежащий в сумке.
— Тогда будем базарить по-другому, — сказал главарь, подходя ближе и вытащив из куртки грубую дубинку. — Ну что, договоримся, братан?
Он стоял почти вплотную к Грише, его наглая улыбка мозолила ему глаза. Словно приглашая ее подправить.
— Братан? Блохастый пес твой брат, сволочь! — выкрикнул Гриша.
— Че!? — Только и успел рявкнуть бандит, как Гриша, словно в замедленной съёмке, подскочил к нему с ножом, зажатым в кулак. Мощным и быстрым ударом он врезал рукоятку в кадык противника. Послышался характерный хруст, и бандит рухнул как подкошенный, теряясь в небытии.
Пользуясь эффектом внезапности, Гриша, с ножом на перевес, ломанулся к двум оставшимся соперникам. Кровь прилила к вискам сердце бешено колотилось, он был на пике своей формы, а вот бандиты нет, даже с пять шагов в его нос ударил жесткий запах перегара.
Первый бандит, полный уверенности и наглости, уже взмахнул рукой, собираясь атаковать, но Гриша, наскочил на него как ураган, вонзив нож в плечо, заставив того закричать.
Второй, ощутив запах крови, с ужасом схватил кусок трубы, но замахнулся слишком поздно. Гриша уклонился, а стальной блеск его ножа угрожающе прошел мимо, оставив лишь треск от удара по кирпичной стене. Бандит удачно отклонился в сторону, пропуская удар в считанных сантиметров от своего виска.
Но в миг, когда Гриша готов был нанести следующий удар, как его поймали в ловушку. За спиной возникший как тень – раненый гопник схватился за него, сжимая его тело на подобии медведя. Его подельник уже успел оклематься и стоял перед ним, готовясь к финальному удару.
«Сука,» только и успел подумать Гриша, когда вдруг, из ниоткуда, в этот хаос с телескопической дубинкой влетел Джонас, простое, но грозное оружие врезалось гопнику в висок со смачным звуком.
Тот, не успев понять, что происходит, рухнул на землю, сложившись в странной позе, как карточный домик.
Второй гопник, понимая, что ситуация становится критической, вдруг решил дать заднюю, оттолкнул Гришу и спотыкаясь, ломанулся прочь.
Гриша даже опомниться, не успел, сейчас единственное что было ему доступно это вид его неожиданного спасителя с застывшей челюстью и глазами по пять копеек.
— Я драться-то не особо люблю, — пробормотал смущенный парень, пытаясь унять адреналин что кипел в крови. — Но кто меня когда спрашивал? Черт возьми…
— Справедливо, ну что, пошли. — Джонас, активно закивал, и оба уже шагали к выходу, но стоило им сделать всего несколько шагов, как позади раздался дикий крик.
— Вон они! Вали их!
Мужчины синхронно обернулись. Из переулка, словно стая голодных волков, выскочило человек десять. Гриша вновь почувствовал знакомый железный привкус на губах.
— Что нам делать, драться, бежать? — испуганно прохрипел Джонас, от вида бегущей агрессивной толпы его лицо побелело, как у привидения.