— А то я так торопился, думал, что опоздаю. — Авис задрал куртку, бросив мимолетный взгляд на часы. — Ну, если вкратце, прямо сейчас.
Подтверждая его слова, из динамиков раздался механический женский голос: — Уважаемые пассажиры, корабль отправится через пять минут. Во избежание травматизма просим занять свои места. Следующий пункт маршрута База Стального Легиона.
Гриша окинул зал мимолетным взглядом, в его голове уже начали крутиться мысли о их разношерстной компании. «Что ж, с такими ребятами я точно не заскучаю».
Глава 5
Корабль привычно затрясся, и лампочки тревожно замигали, когда стальная махина неохотно поднялась в воздух, пыхтя огнем во все стороны. Гриша по привычке вжался в кресло, его дыхание участилось.
Пусть первый подъем был вполне неплох, с непривычки полковник все равно немного нервничал. Но в целом за исключением этого факта мужчина чувствовал себя вполне спокойно.
Быстро минуя облака, корабль вышел в открытый космос и устремился на окраину звездной системы. Атмосфера вокруг вновь зажила привычными веселыми разговорами и пересудами, которые облегчали накопившееся напряжение.
Авис, не теряя ни секунды, быстро представил новичку всех присутствующих и завел новый разговор. Тема была насущной — кто что знает о Стальном легионе.
Их будущий работодатель стал новой темой для обсуждения в их уютном кругу космических искателей приключений на свои задницы.
— Я вот слышал, что их недавно поколотили, причем знатно, — начал свой рассказ Фрикс, его голос был полон энтузиазма.
— Да, я тоже об этом слышал… как там называлась эта планета, Афелия! Читал в новостях, — продолжил Авис с задором. — Они ввязались в разборки между двумя планетарными анклавами, еле ноги унесли, а их ряды заметно поредели.
— Ништяк… — подал признаки жизни Солф, его голос был глуховатым, будто он только что пробудился от сна. Присутствующие мельком переглянулись, и видя, что клиент пока не пришел в себя, продолжили обсуждение.
— А я еще слышал, что хозяин легиона недавно выгодно женился, — добавил Фрикс, его глаза сияли интересом. — Приданного привалило, так они накупили гору снаряги, техники разной... Короче, сейчас организация на подъеме.
Каждое новое слово подкармливало любопытство полковника, в тоже время порождая еще больше вопросов. С каждым словом Гриша слушал, больше недоуменно чем осознанно. «Какая женитьба, какое приданное, каково оно вообще должно быть по объемам что иметь значение в рамках гребаного ЧВК, что вообще здесь происходит? Хотя… И тут он вспомнил как у его знакомомого капитана быстро складывалась карьера, звезды прям горели у него на погонах сменяя друг друга, все знали об этом, но никто не удивлялся, а потому что все были в курсе, его сын женился на дочке губернатора.
Но даже так вопросы всплывали в его голове один за одним, слегка удивленный мужчина внимательно следил за ходом беседы. Слухи всегда были частью военного фольклора, но как можно основываться на слухах, когда речь шла о серьезных вещах? Он понимал, что в этом мире информация может служить мощным оружием, но как можно разоблачить правду среди хаоса.
— Выводы могут быть поспешными, — тихо, почти шепотом, сказал Джонас, как будто читая мысли полковника, сам оператор МЭКа до сих пор сомневался в правильности своего выбора.
Его глаза блестели от неопределенности, словно он видел вещи, которые остальные не замечали. — Мы все знаем, что глянцевые заголовки бывают обманчивы... Пусть лучше подождем, прежде чем делать поспешные выводы. Никто не может быть уверен, что происходит на самом деле. А потом если все будет хреново, будет не так и обидно.
Все покачали головой в знак согласия и тут же сменили тему, но Гриша, отвернувшись к окну, смотрел на светящееся море, в которое человеческий гений превратил целую планету.
Он переваривал информацию, словно сложную формулу, которую так и не удавалось разложить по полочкам. «Женитьба, приданное... Да, я понимаю, что брак скрепляет, но мне казалось, что такие ритуалы остались в дремучем прошлом.»
«Гребаный феодализм, только в космосе. Хмм, я вроде даже книгу читал, в которой было что-то подобное... Как же она называлась?»
Его мысли прервали мельтешения на фоне. Мужчина перевел взгляд и заметил, как по проходу идут двое здоровых парней в знакомой форме с эмблемой – киркой, ломающей череп.
Они явно кого-то искали, внимательно всматриваясь в лица пассажиров. «Вот черт, что они здесь делают?» – подумал Гриша, и его пульс участился. Он переглянулся с Джонасом, но тот, казалось, не обратил на них должного внимания, продолжая вести диалог о местных музыкальных исполнителях.
Минуты шли одна за другой, и когда от сердца немного отлегло, а здоровяки скрылись из поля зрения, Гриша крепко призадумался. «Вот нерпуха…» – эта мысль заполнила его разум.
«Ладно, будем надеяться, что они ищут не меня, а дальше будем действовать по обстоятельствам. Хотя кого я обманываю, кого еще они могут здесь искать, надеюсь они все же не будут чинить резню прямо на корабле».
Однако сомнения не оставляли его. На первый и второй взгляд парни выглядели отпетыми уголовниками. За свою жизнь он много раз сталкивался с подобными персонажами, и научился выявлять их из толпы с первого взгляда.
Для таких человека грохнуть что высморкаться. От наплыва тяжелых мыслей Гриша слегка приуныл и просто пялил в иллюминатор, рассматривая, как мимо проносятся яркие огни дальних космических станций.
— Здорово, мужики, — послышалось сбоку. Гриша обернулся и увидел крайне примечательного мужчину. Обилие татуировок, короткий ирокез, едкая улыбка и взгляд хищника не оставляли шанса на ошибку.
Перед ним явно сидел уголовник. Гриша задался очень важным вопросом. «А он случаем не из этих». – Он старался найти на его форме эмблему кирки. Но её там не было.
Нервно выдохнув, Гриша решил начать разговор. Его спутники тоже всё поняли и на его приветствие ограничились кивком.
— Как звать тебя? — спросил Гриша, вкладывая в свой вопрос такую твердую и решительную интонацию, какую только смог отыскать в своём лексиконе.
— Канни, — почти прорычал мужчина, оглядываясь по сторонам, как будто ожидал чего-то.
— А ты кто будешь? — спросил Авис, едва сдерживая смешок от необычности имени их нового соседа. Гриша почувствовал, как напряжение чуть рассеялось, но ненадолго.
— Я это, тут, — сказал новенький прерывистым голосом, явно не желая разглашать лишней информации, не забывая при этом нервно оглядываться: — Да так, лечу за лучшей жизнью, только и всего.
— Нет, я не про то, — продолжал напирать Авис, явно заподозрив что-то неладное.
— Ты кем устраивать собираешься?
— ААА... вы про это, я из мобильной пехоты, — спокойно сказал Канни не забывая при этом улыбаться. В тот же миг лица окружающих слегка поблекли.
«Видать, как и обычную пехоту их не особо любят», – подметил про себя Гриша.
«Мутновато, конечно, но и не с такими одну лямку тянули», – подумал уже слегка успокоившийся полковник.
Авис, как самый инициативный среди них, всех представил, и разговор вернулся в привычное русло.
— А ты сам откуда? — спросил Джонас, явно не будучи особо радостным побочному соседу. Его тон выдавал недовольство, но скромник держался молодцом.
Канни, напротив, не скрывал своего явного бахвальства, его глаза дьявольски заблестели: — Я, вылез из самой жопы. — С гордостью ответил мужчина.
— А поконкретнее, — добавил Гриша, явно желая узнать о новом мутном компаньоне побольше. Его мания постоянно оглядываться не внушала доверия, распаляя подозрительность Гриши еще больше.
Канни, как будто почувствовав нарастающее напряжение, продолжал: — Ну а че сказать? Родился на маленьком аграрном мире Мина Пять, в семье фермеров. Перспектив ноль, возможностей ноль, а продолжать дело родителей горбатиться в поле мне как-то не особо хотелось. Ну я и стал заниматься контрабандой медикаментов.
Гриша промолчал, хотя в голове мелькнула мысль: «Хмм «медикаменты», это значит, так тут принято называть наркотики». Он продолжал слушать Канни в пол уха, когда тот начал делиться своей историей.
— И тут знаете, такое дело – не повезло. Все было как обычно: я вёз груз, опаздывал и решил поехать по встречке. Не, не подумайте, я аккуратно. Все было на мази. Так пару раз на красный проехал, и разумеется, меня остановили.
— Отпустили бы, честно, только бы если не этот долбанный мент на капоте.
— Чего? — синхронно спросили все. Канни, словно вспомнив о чем-то важном, продолжил:
— Ну я пока ехал, его сбил и видать протащил пару километров. Я не хотел честно, просто не заметил… Пьяный был, наверное. Ну вот, меня и посадили, и за мента, и за контрабанду.
Он сделал паузу, как будто ожидая реакции, но далее добавил: — Ну а дальше там не интересно.
Этот интригующий рассказ мог бы продолжаться еще долго, как вдруг на лицо рассказчика наложились две могучие тени.
— Вот ты сволочь, мы тебя уже обыскались! — вдруг прорычал один из тех громил, что проходили мимо ранее. Гриша, увидев их инстинктивно потянулся к ножу, нервно всматриваясь в их лица.
Эти парни явно не из дружелюбных, и в ближайшей перспективе маячила драка. «Вот черт,» подумал он, убедившись, что глаза его не обманывают, перед ним стоял тот самый парень, в которого он влетел, когда убегал от бандитов в космопорте.
— Слышь, дятел, отдавай, — обратился один из них к Канни, демонстративно тыча в него пальцем.
— Мужики, вы про что вообще, я не при делах? – включил дурачка Канни, кажется, думая, как бы отдалить, а лучше избежать ненужного столкновения.
На них уже смотрел весь салон, в нетерпении ожидая, чем решится эта ситуация. — Ты дурачком-то не прикидывайся! Не ты ли еще полчаса назад зависал с нашим командиром, а сразу после твоего ухода у него пропали часы? Не изволишь объяснить?
Обвинения звучали как гром среди ясного неба. Гриша мгновенно понял, что дело пахнет керосином. Все взгляды зверски вонзились в Канни, и он знал, что от его реакции зависит не только его жизнь.