Располагая собственным консультантом по безопасности и более того, владельцем солидного собственного гарема, агентом 1: 0, глава ГИПС не стал искать других исповедников и подробно изложил другу историю своей роковой страсти, пропуская несущественные детали.
— Конечно, конечно! Прекрасная Мариоара! — прокомментировал сбивчивый рассказ Аурела внимательно слушавший Цвирк. — Отлично знаю эту даму. Наш бывший резидент в Молдове, Винилин Го. Вегианская змея. Опаснейшая штучка! Ты сильно рискуешь, однако! — он недоверчиво оглядел как будто бы целого и невредимого полковника. — Как только еще жив остался?
— Змея? Не может быть! — возразил Бром. — Это настоящая женщина. Гуманоидная, — он успел лично проверить все детали.
— Биотрансформация! — уверенно заявил Цвирк, бывший не в курсе последних выходок Кибербарса. Подслушивавший разговор кибер невольно поежился. — Больше ты туда не пойдешь!
— Почему? — Аурел запротестовал, но не слишком настойчиво. Он символически отстаивал право на личную свободу, уже отлично понимая, что характеристика «бывший резидент Регула в Молдове» не судит ему большого счастья в личной жизни.
— Потому что ты принадлежишь ГИПС, — категорично, в лучших чекистских традициях, ответил партийный контразведчик. — Не понимаю, чего тебя туда тянет! У тебя, в конце концов, жена есть. Молодая, резвая. По-моему, ничуть не хуже, чем веганская змея, — продолжал раздраженный неожиданными самоубийственными наклонностями друга Цвирк.
— Действительно, — с трудом припомнил Бром. — Бегала там какая-то, мелкая. В Хиджистане. Если сравнивать с веганской змеей, то может, и правда не хуже. Ростом только поменьше. Принцесса.
Аурел вспомнил подробности своей недолгой брачной авантюры. Опыта у девчонки никакого не было, зато она искупала неопытность бешеным темпераментом. Нашла, наверное, себе уже кого-то. Неудавшийся первый брак лишил Брома всяких иллюзий по поводу женской верности. Да Азарис и в самом деле не собиралась ее хранить. Просто так получилось. Ей просто никто пока не понравился. Кроме Маньи.
— Надо же, Винилин Го! Да эта женщина — сплошной порок! — регуллианин не знал о нездоровых склонностях приятеля, которого магнитом тянули некоторые типы опасности.
— Прекрасный порок. Пороки разнообразят жизнь! — мучительно пытаясь вспомнить, где же он прочитал эту сакраментальную фразу, возразил Аурел.
— Жизнь, но не смерть. Впрочем, смерть тоже разнообразят. Всё, — решительно поставил точку в разговоре Цвирк. — Не спорь! «Прекрасный порок», говоришь? Больше ты туда не сунешься. Ни одной ногой! Это приказ.
— Ну почему же? — продолжал слабо сопротивляться раздавленный трагическим стечением обстоятельств полковник.
— Сейчас покажу! — пообещал бывший регуллианский агент. Заранее приготовив льстивую улыбку, он повернулся к замершему в ожидании развития событий киберу.
— Сейчас потребует признаться. Он все уже знает, — Кибербарс лихорадочно искал оправдания. Все равно он не мог позволить полковнику пойти навстречу неминуемой гибели. Нужно было открыться, все сказать.
— Барсик, ты не поможешь? Заглянуть кое-куда, — ласково попросил Цвирк. Он мог так не стараться. Терзаемый угрызениями совести комп многое отдал бы, чтобы удержать Брома от опрометчивого шага. Он мгновенно отозвался. С компьютерной души с грохотом упал огромный камень. Шума никто не услышал.
— Ну что там еще? — снисходительно спросил кибер.
— Ресторан «Порок» ему покажи! Отдельный кабинетик! Ну, ты знаешь, о чем речь! — Цвирк был прекрасно осведомлен о киберовых возможностях. Вмонтированное в Конструктора Миров экспериментальное оборудование позволяло и не такие фокусы с пространством.
Аурел увидел внезапно высветившуюся на экране компьютера картинку. Одинокую хрупкую женщину, печально сидящую в том же роскошном, покинутом им сегодня утром кабинете. Полковник невольно рванулся с места. Уже все понявший регуллианин, сочувственно поглядев на друга, молча кивнул киберу. Тот начал демонстрацию, сопровождаемую негромкими комментариями Цвирка.
В этот раз Винилин неплохо подготовилась к встрече с любимым. В кабинете наличествовали: прессующий потолок, взрывающийся пол, автоматические бластеры, огнеметы, лучеметы, иглометы и иглоукалыватели. Ядовитые. Удушающий газ. Морозильная установка. Деструктор материи. Индуктор антиматерии. Кварковая пушка. Нейтронная бомба. И так далее…
— А как же она сама там сидит? — не выдержал полковник. — Или это все только против меня работает? Персональная настройка?
— Нет, ну ты даешь! — поразился Цвирк. — Чему тебя в МУГУ учили? Или ты в детском саду работал? И кто тебе такому галактику доверил? На любого оно настроено. На первого встречного идиота.
— Кукла это! Имитация, — не стал тянуть резину кибер, с сочувствием смотревший на страдающего от его смелых экспериментов друга. Бром действительно казался очень несчастным. — Змея твоя сейчас далеко отсюда! Ее и на Альтаире-то нет!
На полковника было жалко смотреть.
— Все женщины предательницы! — в отчаянии прошептал Бром. Цвирк, не вслушиваясь, покивал. Он был рад, что инцидент исчерпан. Возразил кибер.
— Неправда! — вступился он за представительниц прекрасного пола. — Капитолина Николаевна не такая!
— Да-да! И Кэт тоже! Она верная! — вспомнил о своих проблемах регуллианский поклонник прекрасной секретарши.
— Верная? Разве что Квам-Ням-Далю! И это еще как посмотреть! — хмыкнул полковник. Ему не хотелось спорить. Хотя о русской учительнице тоже можно было сказать многое.
— Не такая! — мрачно подумал он. — А кто двух мужей бросил? Несчастных! В двух параллельных мирах! — Аурел был несправедлив к Капитолине Николаевне, но сейчас ему было не до справедливости. Ему нужно было утешение. Он получил бы его, доведись ему сейчас прочитать мысли оскорбленной Винилин.
В этот вечер Мариоара полковника так и не дождалась. Наблюдая с борта шикарной космической яхты за бесполезной ловушкой, веганка сама растравляла себе раны:
— Обманута! Предана! Ограблена! — ее терзали сожаления о потерянных миллионах. — И кем? Полковником МУГУ! Права была капитан Маделин! — наконец, признала шпионка правоту мудрой феминистки. — Все мужчины — предатели.
Жаль было денег потраченных на оружие.
Впрочем, оружие зря не пропало. Все досталось эриданскому посланнику, прибывшему в ресторан на переговоры с орионцами. При посредстве Вакерова встречу организовали на нейтральной территории, чтобы договориться о совместных боевых действиях против ГИПС. Посланник случайно приоткрыл дверь в кабинет. Он ошибся номером и как раз собирался извиниться.
Потом так и не удалось установить, от чего именно погиб эриданец. Останки так и не были обнаружены. Да и от кабинета мало что осталось. Зато «Прекрасный порок» практически не пострадал: охранная система ресторана предусматривала изоляцию номеров, рассчитанную на взрыв сверхновой. Незначительные убытки были возмещены за счет страховки.
Досадное происшествие с посланником сильно испортило отношения между потенциальными союзниками. Ни о каких совместных действиях между Орионом и Эриданом теперь не могло быть и речи.
Злосчастное недоразумение, о котором разъяренная Винилин, избегая дискредитирующих ее самое подробностей, проинформировала Майдо, немало порадовало опасавшихся конкуренции Эридана регуллианских политиков.
Случайный крах складывающегося орионско-эриданского союза очень позабавил главу регуллианских мафиози, выплатившего Винилин незначительное, по сравнению с желаемым, вознаграждение в миллион кредитов за устранение второстепенных соперников.
К несчастью, деньги, полностью возместившие материальные расходы, никак не могли компенсировать удара по уязвленному самолюбию.
Ее, Винилин, такую коварную, хитроумную и изворотливую переиграл недалекий, в сущности, молдавский полковник! И на ее собственной территории!
И теперь Бром был недостижим. Для этого партия приняла все меры. Все новые, расставленные на Манью ловушки, оставались пустыми.
С Альтаира даже исчезли — в неизвестном направлении — засвеченные в баре дружки Брома: Бор-Ман и Бор-О-Да. По настоянию полковника, кибер отправил их на Землю, в Молдову.
Кагор на Землю возвращаться отказался — у него к далекой родине были собственные претензии. Основательно пополнив запасы спиртного, казахский пилот поселился прямо в штаб-квартире партии, чтобы, по возможности, помочь старым товарищам.
По настоянию Цвирка, охрана Маньи была утроена. Вождю строго воспрещалось появление в гуманоидном облике. Под кожу были вживлены защитные приспособления — Цвирк пожертвовал собственными сбережениями: о братце Майдо давно ничего не было слышно. Заботливый кибер незаметно установил за полковником круглосуточное наблюдение — с постоянным психокопированием.
У Винилин, жаждавшей отомстить, оставался только один путь — отыграться на породившей обидчика прекрасной планете. А именно, на крохотном уютном уголке Земли — солнечной Молдове. Неожиданно, эта идея была поддержана сохранившим собственные претензии к Молдове Майдо. А также Гаврюхиным. Адольф никак не мог забыть кишиневский провал и не простил молдованам своей безвременной гибели.
Безвозмездно снабдив шпионку боевым крейсером, полностью оснащенным оружием и сверхсовременным секретным оборудованием, Майдо отправил с ней на Землю остатки когда-то многочисленного отряда мафиози, хорошо знавших местную обстановку. Для наземных операций.
Винилин торжествовала. Она предвкушала сладкую месть. Увы! Веганка безнадежно опоздала. Ей надо было поторопиться. Змея не знала, что теперь на ее пути уже встали страшные силы. Две. А может даже три.
Страшные планы Винилин немного испугали писателя. Убивать замечательную героиню Грыз-А-Ву не хотелось. На ее счет у него имелись далеко идущие планы. Да и как иначе могла бы развиваться любовная интрига?
Ведь каждый раз, перечитывая эротические, лучшие, по его мнению, главы, посвященные Винилин, Грыз удовлетворенно кивал. Как всегда, самые удачные! Хоть и без лишних деталей!