— За что? — Бром был готов возмутиться. Но пол мгновенно восстанавливался, доказывая, что в котелке находилась не кислота — дело не обошлось без магии. Все-таки ему приснился колдовской мир.
Аурел терпеть не мог использования в литературе магических приемов и парапсихологических трюков — всяких там экстрасенсорных способностей, которые доставались персонажам без всяких усилий, задаром. Магия всегда казалась ему нечестным приемом в борьбе героев за существование, сказочным подарком для ленивых и глупых Емель. Другое дело, фантастика — там крутизна героев объяснялась честно, без подвохов. Так, например, боевые искусства существовали для всех — хочешь стать сильным и ловким, тренируйся, учись, работай! Это доступно любому, у кого, конечно, хватит силы воли. Ну ее, эту фэнтэзи. Фанбоевики казались Аурелу намного интереснее.
Маг казался не слишком умелым, и полковник съязвил:
— Может, тебе подучиться сначала? Фокусы новые разузнать попробовать? А то ведь самому хуже будет!
К удивлению, чужак его услышал и понял. Прозвучавшая в словах полковника издевка оказалась большей, чем Ай-Ван мог вынести.
— Заткнись! Ну, погоди, я тебя сейчас… Ну не хотел я, правда, не хотел, но ты сам напросился, — Ай-Ван не выдержал. Потусторонний тип, преследовавший его который день, и неизвестно как явившийся ему сегодня на почти трезвую голову, посмел усомниться в магических возможностях лучшего боевого мага великого Зиртана!
Не сводя с чужака пристального взгляда, Ай-Ван Блэк-Ноу вытянул вперед кисти рук, плавными движениями выписывавшие сложную геометрическую фигуру, и медленно, нараспев, произнес заклинание полного подчинения, а затем, без всякого перерыва, формулу мгновенного переноса. Ловушка трансцедентальной трансгрессии сработала безупречно, но совсем не так, как ожидал маг. Пришелец исчез — полковника просто выбросило дальше.
Бром на мгновение отключился, и фантастическая картинка исчезла, смнилась черной пустотой Вселенной, слегка расцвеченной неяркими цветными пятнами.
Потом полковника затянуло в неглубокий аналитический сон. Подсознание заметалось по реалу в поисках ответов. Мелькнули обиженные лица Мирчи, Витьки, бабки — самые близкие, единственные, за кого он считал себя в ответе…
Поглощенный анализом открывшихся ему глубин подсознания, Бром чуть было не пропустил новую психокинетическую атаку черного мага: ловушкой его снова затянуло во враждебный контакт.
Мутные щупальца чужой ядовитой ауры потянулись к полковнику.
Казалось, еще чуть-чуть и Бром сдастся, уступит, позволит вытеснить себя в небытие, стереть…
Аурелу почудилось, что он слышит голос неведомого противника, ловца душ, торжествующе восклицающего на незнакомом, но почему-то понятном языке: — Ага! Достал…ц! Будешь знать зиртанских магов! Вот и я, Ай-Ван-Блэк-Ноу, лучший медиум Зиртана!
— Где это, Зиртан? Медиум! — полковника захлестнула волна возмущения. После сегодняшней планерки это слово при Ауреле произносить не стоило.
— Не сдаться! Собраться! Сконцентрироваться! Найти! — полковнику было трудно сосредоточиться. Мешало все усиливающееся воздействие принятого препарата.
Разобщенное, разорванное сознание жадно растекалось по окружающему миру, легко считывая многочисленные информационные сигналы.
Вот, автоответчик — слезное послание Киприаны. — Так. Сын допрыгался. Попал в КПЗ. Хранение наркотиков: клей «Момент». Пусть посидит. Ребята в уголовке меня знают, сильно бить не станут. Себе дороже. А то, глядишь и они к нам: ты мне, я тебе… Бабуля… в порядке, ага, в курсе, внука выкупит… Витька? По-прежнему не отвечает…
Еще сигнал — улица Берзарина, короткий гиперпереход. (Капитолина Николаевна Машкова добровольно покинула наш прекрасный, но несколько однообразный мир. Это важно. Но Бром об этом еще не знает).
Нашел! Черное чужое сознание! Маг! Удар! Ответный взрыв! Вспышка! Это я! Неожиданно придя к Брому на помощь, в сражение вмешалась чужая Сила, огромная, безудержная, сметающая жалкие плетения колдуна! Откуда, почему? Потом…
Импульс энергии, внезапно полученной Аурелом, позволил отбросить, раздавить противника, почти уничтожить — ну, еще немножко! Дожать… Бром торжествовал.
— Знай наших! — мысленно кричал он. — Сейчас я тебя достану, медиум твою…! Ты у меня получишь Зиртан, алкаш, Ай-Ван как тебя там! Но нет, ускользнул…
Аурел разочарованно открыл глаза. Все-таки битва с магом, наверное, шла только в его воображении. Но вот источник энергии, вспышки, спасшей его, давшей ему столько силы, по-прежнему был здесь, рядом.
Бром чувствовал себя обновленным, живым, цельным как никогда прежде, даже до приема мустяцыной отравы. Энергия весело струилась по жилам. В комнате было темно, лишь слабый свет уличного фонаря позволял увидеть неясные тени на стенах, которые совершали какие-то таинственные движения. Полковник отвел взгляд — почудилось, отражения!
Внезапно в комнате стало светлее. Медленно выплыв из котельцовой стены, недавно окленной новыми моющимися финскими обоями, перед Аурелом возник мерцающий призрак, похожий на огромное рваное полотенце. Сначала фантом напоминал бесформенный клочок утреннего тумана, сотканного из разреженного полупрозрачного флюоресцирующего вещества, затем начал наливаться светом, густеть. Плазма? Какое-то поле?
Бром не испугался — во сне ощущения уже не раз обманывали его, свидетельствуя о полной реальности происходящего. Казалось странным только то, что чудеса начали твориться в его собственной квартире.
Фантом отсвечивал розовым, мучительно стремясь принять какую-то более материальную форму, но его безуспешные попытки оказались не слишком удачными: в туманной мешанине «полотенца» мелькнули какие-то когти, зубы, щупальца, сияющие круги. Какую бы форму призрак ни имел при жизни, теперь в этом существе не чувствовалось совершенно ничего гуманоидного. Кроме владения молдавским языком.
— Меня зовут Грезаурыл Бромаву, — сказал фантом, принявший, наконец, форму слегка колышущегося розового облака.
— Ну и имечко, язык сломаешь, — подумал полковник. Несмотря на сложное произношение, имя казалось удивительно знакомым, как будто уже не раз встречалось, по-видимому, во сне.
Между тем, фантом продолжал мягко колыхаться, явно телепатически копаясь в мыслях собеседника и отвечая на не заданные вопросы:
— Я — Предтеча! — бесцеремонно заявил призрак. — Ты — часть меня! Большая часть, лучшая, но этого мало, нужны еще и другие. Я должен воссоединиться.
— Думаешь, часть? — переспросил полковник, с сомнением глядя на колышащее розовое нечто. — Вроде, мы не очень-то похожи.
Заявление фантома звучало очень подозрительно. Воссоединиться? С кем? Где? А что будет при этом со мной? — мысленно поинтересовался Бром.
На провокационную мысль призрак не ответил. Он упрямо гнул свое:
— Нам срочно нужны еще двое.
— Мне они точно не нужны, разве что тебе, — немедленно отозвался Аурел, из вежливости полюбопытствовав: — Интересно, кто эти счастливцы?
В ответ на невысказанный вопрос перед мысленным взором Аурела вырисовалась жуткая драконья морда давешнего пришельца.
— Это второй, — объяснил Предтеча.
— Наглядная демонстрация! — понял полковник. — Здравствуй, братик!
— Но этого тоже мало! — продолжал настаивать фантом. — Нужен третий. Он не здесь. В другом мире. Его нужно найти.
— Вот так и будем подходить к каждому с вопросом: третьим будешь? — забавная картинка, возникшая в воображении, невольно напомнила о схватке с черным магом и вызвала острое желание выпить чего-нибудь покрепче, чтобы вернуться к реальности.
— Тебе поможет Видящая, — обещание прозвучало не очень уверенно.
— Это еще что за зверь такой? — все существа женского пола, за исключением Мариоары, вызывали у Брома законные опасения, но Предтеча ответил на неудобный вопрос весьма абстрактно:
— Видящая — это Видящая, тебе поможет она, ну и… — призрак заколебался, видимо, не находя подходящих слов, — …и другие! Они ждут. Мы отправляемся к ним.
— Куда?
— В параллельный мир. Там ты встретишь друга и врага.
Это был солидный аргумент. Аурел вспомнил весь сегодняшний безумный день: утренний разговор с сыном, покушение, ультиматум звездного пришельца, обрыдших коллег, подонка Мустяцу, наглого колдуна, — и у него зачесались кулаки. Он понял простую вещь — в этом мире ему нечего было терять. Уж лучше неизвестность, которую сулил призрак. В его существование полковник так и не сумел поверить, но продолжал действовать, как во сне. Хотелось задать еще кое-какие вопросы, но спешивший предтеча не позволил полковнику долго рассиживаться.
— Мы отправляемся немедленно. Сначала в Зиртан!
— В Зиртан? Отлично! — поднимаясь с постели, ответил полковник вслух.
Бром бросил взгляд на наручные часы. Безумные сны не заняли и четырех часов. Обидно было другое — он выпал из сна прямо в деловом костюме, теперь очень измятом. Однако Аурел привык мыслить позитивно: — В Зиртан мне как раз и надо. И с другом ты мне поможешь, — он имел в виду пропавшего Виктора.
Призрак радостно заколыхался. Похоже, предложение его устраивало.
— Согласен, — голос в сознании Аурела потеплел.
— По рукам! — подтвердил соглашение Аурел, напрасно пытаясь высмотреть у призрака руку. — В Зиртан так в Зиртан. Да и кое с кем там можно будет поквитаться! — Бром увлекся деталями предстоящего приключения. — Сейчас вот только переоденусь попрактичнее и вперед!
Он сбросил загубленный костюм, натянул спортивный «Адидас» и аккуратно уложил в сумку старые джинсы, несколько футболок, рубашку и любимые серые брюки, на всякий случай: может, в параллельном мире удастся сходить в ресторан или на какой-нибудь народный праздник.
Сложив все самое необходимое в рюкзак с консервами и концентратами, всегда лежавший наготове в прихожей на случай неожиданной командировки, Бром решительно кивнул необычному спутнику. Вроде бы он предусмотрел все. Вот только кипятильник не взял. Да он бы Аурелу и не пригодился.