Мы в спешке собрали оружие и быстро заточили в шкатулках удержания более менее ценных пленников. Сердца всех погибших старших бережно извлекли и поместили в сундук с подпространством. Более пятидесяти тифлингов и людей, а также несколько камбионов, были связаны и под конвоем присоединились к нашему войску. Чуть позже мы определимся, кто из них станет сражаться за нас, а чьи души станут кормом моим истинным.
После всего этого, мы быстро покинули территорию и изменив маршрут, направились к ближайшему поселению, удерживаемому силами Бездны. Оттуда мы сможем открыть портал, переправив войско на другой Слой.
Что бы не говорили о созданиях Ада, но в глупости их никто упрекать не станет. Как и более продуманному отношению к войне и любым боевым действиям. Так что, ничего удивительного в том, что моя небольшая атака не осталась для их командования тайной. Мы, разумеется, зачистили следы и максимально ускорились, стремясь выйти из зоны боевых действий. Но это не сильно нам помогло.
С двух точек перехода, подконтрольных силам Ада, выступили отряды для нашего уничтожения. Возможно, этот дьявол ямы оказался немаленькой шишкой, раз они так разозлились его захвату. А может, просто для них не проблема быстро перекинуть тысячу солдат… кто знает. Но сейчас мы в спешке отступали к городу под названием Мелот, который уже больше года удерживал один из Лордов Бездны. При этом мы отражали ‘подарки’, которые нам регулярно подкидывали демоны, идущие за нами по пятам. Огненный дождь, метеоритные удары и даже несколько раз небо наполнялось темными тучами, из которых на войско могли бы обрушиться сотни молний. К счастью, мои волшебники были достаточно опытными и блокировали большую часть магических атак, ну а я помогал с теми, которые были им не по силам. Развеивая колдовство Герцога, пытающегося уничтожить моё войско с расстояния. Он даже подослал к нам восемь сотворённых каменных чудовищ, напоминавших внешностью огромных каменных собак. Быстрых, как истинные, но куда более живучих. Аналог наших Пустынных Скорпионов. Более быстрые, но всё же уступающие последним в боевых характеристиках, пусть и ненамного.
К счастью, в войске кроме меня было три истинных и два моих Совершенных голема, которые, возможно, смогли бы справиться с этой проблемой даже в одиночку. Так что мы быстро покрошили этих тварей в щебень, не позволив подступить к основному войску. А Герцог просто впустую потратил свои силы. Он, кстати, напрямую нападать на меня не желал, похоже ожидал более удобного момента, ну а потом и этим планам не суждено было сбыться.
Ощутив возмущения в этой части Слоя, из города нам навстречу выступило войско танар’ри во главе с довольно сильным балором. Почти четыре сотни демонов, из которых две трети были крылатые камбионы и глазокрылы. Балора сопровождало ещё и шесть магов и два истинных демона. Быстро разобравшись в ситуации, они влились в наши ряды, увеличив нашу численность почти до тысячи, и после этого баатезу, наконец, прекратили преследование, оставив нас в покое. Ну а я уже к вечеру пировал в большом зале с Лордом по имени Шебар и его приближёнными.
Мои войска разместили в казармах за стенами города и обеспечили всем необходимым. Ну а я с Мертушем и одним из вроков сидел за большим столом, наслаждаясь изысканными блюдами и бааторским виски.
Местный правитель оказался забавным типом. Этакий весельчак, выглядевший в человеческой форме восемнадцатилетним красивым юношей, который множество раз поднимая тост за очередную победу сил Бездны над адскими тварями и наше с ним участие в этом. В общем, этот правитель отнёсся ко мне более чем дружелюбно, но всё же я ощущал, что этот Лорд не так прост. Он не просто хороший стратег, обладающий армией из более тысячи солдат, но при этом демон хитрый и изворотливый. За своей кажущейся доброжелательностью сумел присвоить себе треть моей добычи, включая оружие, пленников и даже трёх старших баатезу. И это всё при том, что я изначально не шёл на уступки и отдавать ничего и не собирался. А он выставил себя фактически моим спасителем и уже приписывал себе большую часть этой победы. Даже хотел забрать себе пленного изверга, хотя тут я уже твердо стоял на своём и оставил ценного пленника себе. Ну а владения этого хитрого типа хотел поскорее покинуть, так как любой лишний день нахождения в этом городе сулил мне потерей ещё части пленников, а то и вообще мог сделать меня участником местных войн. Шебар очень упорно и настойчиво стал склонять меня к этому.
Так что, на следующий день ‘тепло’ попрощавшись с правителем и обменявшись амулетами связи, я открыл портал на Второй слой Карцери и наши войска быстро прошли сквозь него.
Портал я открыл в уже хорошо знакомых мне землях, рядом с Омакуром. И, конечно, к их двуличному правителю сразу отправилась моя делегация с требованием оказать помощь нашему правому делу. При этом я помнил, что этот тип сотрудничает и с нашими врагами, поэтому задерживаться на этой местности не планировал. Стребовал с него необходимую провизию, забрал двадцать семь пленников из его тюрьмы, несколько сотен драгоценных камней и быстро выдвинулся к башне Бельтора.
По пути мы как обычно раскинули поисковую сеть, но нам почти ничего достойного не попалось. Всё же Мезерис давно уже зачищал эту местность и успешно захватывал дезертиров и местные банды. Поэтому, нам теперь досталось лишь чуть больше десятка случайных путников.
Разумеется, вести своё войско к башне я не собирался. Наш отряд разбил лагерь на некотором отдалении. Ну а сам вместе с парой вроков телепортировался к своему истинному.
Передо мной предстала башня, окружённая силовым полем, а в воздухе ощущались сканирующие заклятия. Похоже, эти чары отслеживали любую активность в трёх или даже пяти километрах от башни. Так что мой истинный время зря не терял. Мезерис даже каменные стены уже успел восстановить и всё это место сейчас напоминало муравейник.
На подходе к башне нас встретил мой истинный в сопровождении пары набассу. Полноватый мужчина в зелёном костюме галантно мне поклонился.
— Добро пожаловать в Бельтор, господин. Мы ожидали вашего прихода через два-три дня. Возникли проблемы?
Поздоровавшись, я слегка кивнул:
— Встретили довольно большой отряд баатезу и уничтожили. Но потом пришлось быстро уходить из Пандеса. Силы Ада не оставили нашу победу без внимания.
— Да, понимаю ситуацию. К нам не сунутся?
— Не думаю, мы воспользовались порталом из Мелота. Да и местный правитель поддержал нас своими войсками, поэтому баатезу отступили.
— Прекрасные новости, а трофеи?
Я пожал плечами:
— Около шестидесяти пленников перешло в мою армию, был захвачен изверг и шесть его приближенных, поймалии других демонов помельче. В дополнение к этому приобрели пару сотен единиц оружия и различного снаряжения.
— Серьёзная победа, милорд.
Он уважительно кивнул и указал рукой на большую казарму, построенную у башни.
— Прошу пройти сюда. Как вы и приказывали, последние две недели мы рекрутировали всех попавших нам в руки пленников. И вот результат наших трудов.
Он указал рукой на неровные шеренги немаленького, но довольно разношёрстного отряда. Состоящего из людей, тифлингов, дретчей, парочки арманитов и нескольких камбионов. Плохенькое вооружение и почти полное отсутствие доспеха, самые зачаточные способности к магии… в общем, обычный мусор, который мы предпочитали перегонять в драгоценные камни. Но как говорится ‘на безрыбье и рак рыба’, тем более отряд был не такой уж и маленький. По словам истинного, тут было сто двадцать два бойца, с которыми уже заключили договоры. Кроме этой группы было ещё и пять великих демонов, которых Мезерис нам тоже передал. Ну а я поднял руку, привлекая внимание этого сброда к себе:
— Вы все тут оказались не по своей воле, но вам оказана честь сражаться в великой Войне на стороне Бездны. В ваших контрактах это не предусмотрено, но тот, кто отличится на поле боя, получит от меня особенную награду. Некоторых из вас я могу возвысить до других форм, либо изменить кровью дракона, даровав великую силу. Так что служите мне со всех сил и получите награду! А если предадите, то даже в смерти не найдёте покоя.
Глаза мои полыхнули золотом и многие в ряду солдат содрогнулись, осознав, кто стоит перед ними.
Ну а вообще, моя речь не сильно вдохновила топу, но главное, кому нужно, её услышали. Я действительно дал приказ отбирать отряды с более рьяными и преданными солдатами. У меня сейчас было достаточно крови для преображения пары сотен солдат, пусть даже это будет и просто малое преображение. Посредством выпитой воды с добавлением небольшого количества драконьей крови. Но уже это способно поднять человека почти на одну ступень с камбионами.
Новый полк выступил навстречу основному войску, ну а я передал своему нальфешни двадцать три шкатулки удержания с новыми пленниками. А также одну особую, третьего уровня, с содержащимся там извергом. Он принял её из моих рук, поморщившись от нахлынувших чувств. Включающих злость и даже страх. Мощь сидящей там твари ощущалась почти физически. Поэтому Мезерис вопросительно посмотрел мне в глаза, не понимая, что я от него хочу.
— Отправишь все это Шивассе и уже сегодня. Дьявол ямы ослаблен моей силой и в данный момент очень слаб. Она и в одиночку способна поместить его в пыточную. Но с каждым днём он будет становиться сильнее, а через неделю уже восстановит силы и эта шкатулка его не удержит. Поэтому, стоит поскорее заковать его в кандалы, как и остальную тройку старших. Пусть мастер Боли займётся ими в первую очередь. Мне как можно скорее нужно по крайней мере два ‘имени’.
Он кивнул, убирая ценный груз в свой сундук Леомунда. После чего мы смогли приступить к другим вопросам. Меня интересовали ближайшие крупные банды и отряды противника, которых нальфешни опасался трогать, но пока я с войском находился здесь, можно было бы ими заняться. И такие, разумеется, оказались.
Военные группы Баатора меня не интересовали. Задача сейчас стояла не набрать ценных пленников, а захватить именно дезертиров войск танар’ри и тем самым ещё больше увеличить мою армию. Поэтому, мы вместе с остальными командирами изучили карту местности и выслушали доклад наших шпионов.