Герцог стоял на том же месте, задумчиво на меня смотря, потом подленько улыбнулся. И поднял руку вверх. После этого всё его войско шаг за шагом стало отступать от наших стен. Мы ему не препятствовали. Через несколько минут враги отступили на несколько сот метров и, построившись в шеренги, направились на север в сторону своей твердыни. Ну что ж, похоже, мы смогли выдержать наше первое нападение, хорошо или плохо, это ещё предстоит обдумать…
До конца дня мы приходили в себя и занимались ремонтом Бесара. К сожалению, двух катапульт мы лишились, ещё трём требовался серьёзный ремонт. И это при том, что специалисты у нас были так себе. Так что, в данный момент мы занимались ранеными, собирали оставшиеся на поле стрелы и ядра, а также то, что осталось от павших солдат противника. К сожалению, более менее достойного снаряжения и оружия нам не оставили, хотя тела баатезу и не забрали. Ну хоть чазме теперь точно хватит пищи надолго. Именно ради них мы собрали все трупы в одну кучу в нескольких километрах от замка. Правда, их было не так уж и много. Около ста десяти баатезу и примерно такие же потери были у нас. Всё же, скорее всего, это был пробный штурм для того, чтобы оценить наши силы и оборону. Да и меня в первую очередь… И, вероятнее всего, противника увиденное очень порадовало. Подготовка наша была довольно посредственная. Не окажись я среди войска, у нас не хватило бы магов, чтобы отразить такую массовую атаку и даже подобный слабенький штурм. Хотя, с другой стоны, не будь у баатезу в войске Герцога, я тоже мог бы просто переместиться в центр их позиций и истреблять их пачками… хотя, может и нет. Магов у них действительно много и думаю была даже парочка архимагов, которым вполне по силам поймать меня в Сеть Арбаха.
Это Герцог оказался опытнее меня в управлении Силой и потратил энергии куда меньше. Мне стоит об этом хорошенько задуматься. Если бы у них было чуть больше свитков с чарами или свои катапульты, нам пришлось бы совсем туго. Я был бы вынужден потратить ещё больше энергии Источника и тогда неизвестно, чем бы всё это закончилось. Так что, в будущем, Силы лучше экономить и ясно, что без сильной магической поддержки замок не удержать.
Но мы пережили этот день, я сам многое узнал и в следующий раз, надеюсь, буду готов лучше.
К сожалению, пока всё ещё не вижу плюсов от этого противостояния и всей этой Войны. Потратил свои силы и часть войска, потерял пару катапульт, израсходовали всю энергию в накопителях щитов и большую часть взятых в поход свитков с чарами… В общем, пока идут одни лишь убытки. На что, скажем, мне привлечь наёмных магов? Как восполнить потраченные свитки и уничтоженные катапульты? Так что, пока эта Война меня совсем не радует… Наверное, подобные битвы выгодны тем, кто захватывает крепости и города, а не тихо сидит на своей границе, как приходится делать мне.
Мы с Герцогом присмотрелись друг к другу. Явно, этот штурм был для него пробным. Выяснил, что Ягулд ушёл, а вместо него послали юнца, да ещё и с меньшей армией, вот и решил меня поприветствовать. Наверное, если бы у него всё же получилось взять замок штурмом, ему это было бы более предпочтительнее. Баатезу ребята хитрые, поэтому не факт, что он бы решился на постоянной основе удерживать этот форт, но вырезал бы нас или пленил, наверняка. Но в данный момент он понял, что мы не так уж и беззащитны, чтобы нас выкинуть и не потерять войско, ему потребуется армия побольше. И это он ещё не в курсе про моих големов, которых я старался не светить. Даже пока маршировали по Слою, конструкты были прикрыты брезентом. А проходя мимо городов, иногда их вообще несли на руках мои железные големы.
Следующая неделя выдалась для меня довольно спокойной. Я встречался со своими командирами, раздавал приказы, держал связь с Шивассой, попросив прислать мне хоть с десяток магов и хотя бы сотню свитков. Вместе с волшебниками в Бесар приедет и новый Мастер Боли, а также несколько десятков рыцарей смерти, пять десятков камбионов. Шивасса обеспечит безопасность группы на территории Пазунии, а Мезерис в Пандемонимуме. Так что, надеюсь, через неделю-две, столь жуткой нехватки магов у меня уже не будет.
Удалось мне немного пообщаться и со своей красивой рабыней. Я ещё не знал, что с ней делать, но уже подумал о том, как бы попробовать переманить на свою сторону. Ей выдали одежду, но зачарованный ошейник снимать не стали. Она всё так же оставалась прикованной в главном зале. Однако, теперь её не обижали и кормили.
Эксперимент, проведённый Ягулдом, оставил в её душе и ауре сильные изменения. Думаю, это повлияло даже на её поведение и характер. Другие ангелы были настоящими фанатиками, не идущими на компромиссы и почти не знающие страха. А она своим мышлением теперь больше всего напоминала человека. С их более гибким и податливым мышлением.
Дружеских отношений у нас не сложилось, но, думаю, она всё же была благодарна за то, что её не пытают, не насилуют и, главное, не очерняют её и так уже сильно падшую во тьму душу. Постепенно мы начали разговаривать всё больше. Похоже, она ощутила, что я далеко не обычный демон и пыталась склонить меня на сторону добра. Ну а я не стремился ей подыгрывать, просто делал вид, что размышляю над её словами.
Карцери оказалось не особо живописным местом и во многом походило на Пазунию. Это место излучало опасность и нам тут были не рады, однако, благодаря военным действиям, недостатка в дезертирах и всевозможных отщепенцах с кровавой Войны тут не было. Каждый день мои патрули пригоняли очередную группу пленников. Чаще всего тифлингов, людей, мэйнов, иногда дретчей и камбионов. Мы сортировали пленников по их способностям и уже скоро каждый из них скоро находил своё место. Кто в казарме, а кто и в котле на кухне. Особенно меня радовало, когда патрули приводили кого-нибудь из магов, в моей ситуации даже второй круг заклятий уже в плюс.
Кстати, прежний Лорд почти не выделял ресурсов на разведку за Стиксом. А вот мне показалось это направление относительно перспективным. Поэтому, я всегда держал там патруль демонов, держащих со мной связь через амулет и докладывающий о любых проплывающих мимо войсках. Я даже решил лично посетить это место. Одним относительно свободным от множества дел утром, в сопровождении тридцати чазме отправился к уже известному берегу.
Стоя на берегу мутноватой воды, приказал своей страже оставаться на месте, а сам нырнул в реку, быстро погружаясь на дно. У меня появилась мысль, что эти воды могут скрывать в себе потопленные корабли и другие сокровища, достать которые даже истинным было непросто. Может, для Лорда подобным заниматься и не по статусу, но, учитывая понесенные убытки, стоило хвататься за любую возможность. Тем более, моя казна в Тэлларе и так сильно уменьшилась за последнее время.
В первые мгновения после погружения меня атаковали демонические пираньи. Эти создания оказались глуповатыми и некоторое время пытаться прокусить мою кожу. Когда мне это надоело, я окутал себя очень слабой аурой опасности и этих тварей как ветром сдуло. После этого я смог вернуться к своей задаче, опустился на самое дно, поплыл вдоль него, осматривая Божественным Взором все окрестности. Разумеется, я не плавал в прямом смысле слова, а просто использовал каплю Силы, чтобы летать под водой в паре метрах от илового грунта.
Изучая километр за километром, мне пока не удавалось найти хоть что-то полезное, а через некоторое время на меня напали.
Из глубокой расщелины в мою сторону резко вырвалось необычное существо, напоминающее огромного, покрытого чешуёй угря, с двумя отростками-руками, которые оканчивались костяными крюками. Длина его была не меньше четырёх метров, а огромная пасть содержала сотни острых зубов, идущих в несколько рядов, как у акулы. И этот демон, не задавая вопросов, набросился на меня, заплывшего в его владения.
Используя силу Источника, я резко отклонился в сторону и существо пронеслось мимо, клацая своими зубами, а затем сразу развернулось и пошло на второй круг. Но я уже пришёл в себя от первого потрясения, поэтому быстро сконцентрировался и поймал существо телекинезом. Подвесил в паре метров от себя и сжал его тело почти до хруста. Тварь в ярости мотала хвостом и распыляла вокруг себя мерзкую муть, превращая воду в ещё больший яд. Но на этот раз уже смертельный. Но мне, конечно, эта мелочь повредить не могла.
Удерживая существо, я вместе с ним ринулся вверх и вскоре мы вырвались из вод Стикса, зависнув в пяти метрах над поверхностью. А затем понеслись к берегу, где я с удовольствием швырнул жуткую рыбину на каменистый берег. Быстро разобравшись, что я ему не по зубам, монстр издал вой, полный боли и ярости, а затем, словно змея, юркнул обратно к воде, но я, вновь схватив его телекинезом, отшвырнул ещё дальше от берега. Мои чазме уже были тут и обступили шипящую на них тварь, жаля её со всех сторон и не позволяя вернуться в воды Стикса. Вот теперь нам можно было и поговорить. Я обратился к демону ментально, понимая, что менять обличие и разговаривать он не способен.
— Как смеешь ты, тварь, нападать на одного из Лордов Бездны!
Демон перестал сражаться с мухоподнобными чазме и повернул свою голову ко мне:
— Не знал… Не почувствовал… Аура смертного… Думал колдун, либо обычный демон. Бывает, кого-то сбрасывают за борт и тогда я забираю свою добычу.
— Твоё имя.
— Шебанью… господин. Возникла ошибка. Позвольте мне вернуться в воды.
— Нет! Раз ты мне попался, то послужишь целям Бездны.
Тварь вновь в ярости зашипела:
— Вастрилиты свободны и никому не служат! Мы вносим свой вклад в Войну, защищая воды Стикса на всех Планах. Мы убиваем всех баатезу, оказавшихся в этих водах.
— Ты будешь делать то, что я велю, либо я выпотрошу тебя, как гнилую рыбу, и отдам твои останки своим чазме. Вижу, ты им очень понравился.
Демон оказался упёртый и пришлось приложить его несколько раз демонической силой и даже приставить Нехат к его шее, после чего он стал более покладистым. Но ненавидеть меня стал ещё больше. Из того, что я слышал об этих демонах, было известно, что Лорды Бездны действительно не заставляли их служит себе. Ни силой, ни угрозами, поскольку эти твари пользовались защитой и расположением самого Двуликого, выполняя его особые задания и охраняя подвластные ему Планы. Так что, я не стал выпытывать у демона истинное имя, но оказать помощь всё же заставил, да и награду за это пообещал.