Я хмыкнул:
— Освободиться я могу и сам.
После этого одной лишь силой своего человеческого облика разогнул удерживающие меня ветки, отломив несколько из них. Это жалкое дерево не смогло выдержать силу даже моей человеческой формы.
Корчащиеся у ног старика девушки ужаснулись, увидев это, их собственные страдания даже отошли на второй план. Старик тем временем низко мне поклонился:
— Ещё раз прошу прощения, могучий, это просто недоразумение, эти рабыни понесут серьёзное наказание, либо, если вы желаете, умрут прямо тут.
Я улыбнулся. Мне нравился его страх:
— А ты хорошо разбираешься в аурах, старик. Увидеть её через фальшивую оболочку способен далеко не каждый. Ну а по поводу этих девок, то я накажу их лично, кроме того, время уже позднее и мне обещали ночлег.
Он поклонился, показывая рукой на лес позади себя. А потом щёлкнул пальцами и девушки в его ногах, наконец, вновь смогли дышать. Лица их постепенно приобретали естественный цвет. Но смотрели они на меня и старика с ужасом в глазах.
— Моё жилище в тридцати шагах, о могучий. Всё в моём доме в твоём распоряжении, как и эти две рабыни, можешь убить, если того желаешь. Хотя, стоит заметить, найти красивых рабынь в этих местах непросто.
Он вздохнул. Девушки за его спиной вздрогнули от страха, всё ещё не понимая, что тут вообще происходит. Но ничего, скоро поймут.
Я всё же решил не убивать этого мага-отшельника. Какое мне, в конце концов, дело до его небольшого заработка в виде захвата беспечных путников. Обчищает карманы, а людей продаёт в рабство, либо отправляет демонам. Обычная практика… Я и сам не без греха и если будет нужно, способен вырезать хоть целый город. Так что, я оставил этого старика в покое, взяв с него небольшое возмещение в золотых монетах. И это интересное заклинание, способное лишить одного или нескольких противников способности дышать. Оно называлось Удушение Шоха и в книге моего товарища его не было.
В общем, лесной колдун отделался лёгким испугом. Даже его рабыни скорее всего выживут… Они послужили хорошим развлечением этой ночью. Я прекрасно провёл время и не стал с ними деликатничать. Эти двое теперь надолго запомнят, как заманивать в ловушку безобидных путников. Пусть у них и не было особого выбора, но предупредить меня они бы могли. Но не сделали этого и теперь пусть пожинают плоды своего обмана.
В прекрасном расположении духа я насладился тёплыми лучами утреннего солнца на своём лице и запустил трансформацию. Обратившись в дракона, взмыл в небо.
Пролетев княжество под названием Серион, я оказался в небольшом герцогстве Некапур. По большей части довольно неплохое место со множеством полей, рек и небольших хвойных лесов. Но что-то здесь было не так…
Деревушки, над которыми я пролетал, были безжизненны. Некоторые просто покинуты, улицы других были залиты кровью и телами убитых. И везде на этой земле я видел большие группы снующих туда-сюда логаров. Всё это было странно… Ещё ни разу я не видел, чтобы зеленокожие так открыто бродили по владениям людей. Где регулярная армия, где маги-защитники? Почему на землях герцогства логары чувствуют себя столь беспечно?
Благодаря карте, купленной мною ещё в Викане, мне было известно, что поблизости должен находиться довольно крупный город под названием Фарат, который является столицей этого герцогства. Время было уже позднее и я подумал, что было бы неплохо посетить это место и разобраться, что вообще тут происходит. Хотя, конечно, если здесь полным ходом идёт война, то я не стану посещать столицу, а лучше направлюсь дальше.
Немного отклонившись влево, я полетел вдоль дороги в сторону, где предположительно должен был находиться нужный мне город. Логары, снующие где-то внизу, почти не обращали на меня внимания. Просто останавливались и поначалу выхватывали оружие, а потом, видя, что я лечу мимо, убирали его и спокойно шли дальше по своим делам, подталкивая пиками в спину своих пленников. А вот когда я пролетал над людьми-беженцами, те обычно в панике разбегались, либо прятались под телегами и в кустах. Всё виденное мной за этот день показывало, что на этой земле действительно что-то стряслось.
Когда солнце уже стало клониться к горизонту, я наконец увидел вдали нужный мне город. Он не был окружён войсками, да и не было видно никаких армий и штурмовых орудий. Поэтому, я решил его всё же посетить.
Спустился на землю и принял свой человеческий облик. С помощью уплотнённых иллюзий создал себе видимость одежды, достойной дворянина средней руки. После этого спокойно зашагал в сторону крепостных стен. Опасаться мне было особо нечего. Амулет и колдовство защищали меня от любых неожиданностей. Поэтому, я испытывал даже некий азарт от неизведанного. Пустят ли меня стражники в город или прогонят? Найду я сегодня здесь кров или меня осмелятся пленить? Хорошо быть драконом, мало кто на свете способен тебя напугать. А ещё труднее чем-либо удивить. Ну а те поганые ведьмы были скорее исключением из правил.
С этими мыслями я направился к воротам в город и уже через несколько минут, подойдя ближе, всё же был слегка удивлён. Моему взору предстали сотни голов, насаженных на пики, расставленные по всей крепостной стене. Пространство у города было наполнено эманациями демонов… видимо, совсем недавно здесь был настоящий прорыв. Ну и в завершении картины, на входе в город, я увидел шесть логаров в доспехах и с оружием.
Но всё это не повлияло на моё желание посетить городок. Поэтому, я спокойно направился к воротам, с интересом наблюдая за стражниками и стоящими на стене зеленокожими караульными. Они смотрели на меня с подозрением, но никаких враждебных действий не предпринимали. Когда я подошёл ближе, один из них с рисунком тигра на доспехе вышел вперед. Ещё двое его товарищей стали обходить меня по кругу:
— Чего тебе нужно, человек?
— Я давно уже в пути и собирался переночевать в городе. И немного удивлен видеть вас тут. Насколько я знаю, Ферат город людей.
Стоящий напротив рассмеялся, как и стоящие за моей спиной:
— Уже нет. Теперь это наши охотничьи угодья и все людишки наша собственность. И ты в том числе.
Он шагнул ближе, попытавшись схватить меня рукой за одежду, но я отбил его руку и нанёс удар в грудь своей ладонью, вложив в это лишь часть своей силы. Доспех логара промялся на груди, а его самого впечатало в ворота, с которых он через мгновение сполз. Другие логары отшатнулись, выхватывая оружие, но нападать пока не спешили. Я же не стал накалять ситуацию дальше и слегка изменил свои глаза, сделав их с вертикальными зрачками, как у рептилий, а зубы при этом заострил. После чего окинул стоящих со мной рядом бойцов презрительным взглядом. Добавил в свой голос шипения:
— Люди может и ваша добыча, но не такие как я, смертный. Так как мы поступим, пропустите меня или попробуете остановить?
Они не выглядели испуганными, но удивились бесспорно, стоящий чуть в стороне пожилой логар примирительно поднял руку вверх:
— Мы не воюем с демонами Баджерии, они наши союзники. Вы пришли на встречу с шаманом? Мне стоит позвать капитана?
— Нет, я переночую и уйду. Это просто небольшая остановка в моём пути.
— Тогда не стану задерживать, но прошу вас, чтобы не возникло непонимания, оставить демонический облик. Тогда ни один логар не примет вас за двуногий скот. Добро пожаловать в Фарат. Можете забрать себе любой дом, а живущих там людей выгнать или убить. Нам без разницы, рабов и так слишком много.
Через несколько минут я уже шагал по улицам города, впечатлённый происходящими тут событиями. Множество мертвецов, гниющих в сточных водах и разных закоулках, которых даже никто не думал хоронить. Стоящие на коленях нищие, просящие милостыню. А также вереницы закованных в оковы людей. Часть из них перемещали по городу, других вели к выходу. Похоже, захват Фарата произошёл совсем недавно и логары ещё не успели отсортировать всех пленников. Странно, что другие города не помогли этому герцогству.
Можно было найти трактир, но я был уверен, что найти там нормальный ночлег будет непросто. Вряд ли подобное место работает после штурма. Поэтому, я просто шёл по улице в поисках более менее подходящего дома, где ещё не была выбита дверь, а порог не измазан мозгами и кровью. Везде сновали логары, имеющие на плечах татуировки. Чаще всего попадались воины, у которых была изображена кобра, но были и те, у кого на плече красовался тигр. Похоже, оба эти племени были ответственны за захват горда, а то и всей этой страны.
Найдя более менее достойный дом, я постучал в дверь и вскоре мне открыл седеющий мужчина с испуганным лицом. Я не стал скрывать от него свои глаза и зубы, он отшатнулся в сторону.
— Мы уже заплатили капитану тигров, господин, нам обещали, что нас пощадят.
Я оттолкнул его в сторону и вошёл в дом:
— Мне неважно, кому ты платил, я просто останусь тут на ночь. И хочу, чтобы ты принёс нормальной еды и чего-нибудь выпить. Тогда тебе ничего не угрожает.
Уже через полчаса я сидел в столовой и кушал вполне неплохой омлет, приготовленный женой хозяина дома и запивая этот нехитрый ужин вином. Похоже, ситуация с провизией в городе была довольно напряжённой и этот человек, бывший торговец по имени Варим, готов был отдать последнее, только бы я не тронул его семью. Я приказал ему сесть рядом и рассказать, что тут у них вообще произошло. Всё же довольно необычно видеть целый город под властью диких племён.
Похоже, этому герцогству долгие годы покровительствовал один из великих архимагов. Этого волшебника звали Дремор Лаэс и благодаря ему и небольшому регулярному войску, эти земли почти сотню лет считались относительно безопасными. Но пару недель назад случилось страшное. Логары выманили Дремора за стены, а потом убили. Их герцог так и не смог уговорить ни одного из могущественных волшебников встать на защиту его страны и уже это послужило концом для него самого, а также причиной гибели и пленению сотни тысяч людей. Ополчение и простые волшебники не смогли выстоять против объединённой армии кланов Кобры и Тигра. Зеленокожие явились в численности более десяти тысяч, а их шаманы призвали могучих демонов, с которыми волшебники города справиться не смогли. Всё это вылилось в страшное кровопролитие и последующ