Ожидали пакости от второго корабля, но ее не было. Пост технической разведки, доложил, что засек интенсивный обмен по системе ближней связи между кораблями. Расшифровать разговоры не вышло. Что враги задумали дальше — осталось только гадать.
Потом, второй корабль почему то ушел. Старпом сразу высказал предположение:
— Наверное у них абордажники были только на одном корабле. Будь иначе, они бы уже штурмовали бы нас.
— Похоже на то, — согласился Федосов, — только вопрос: он совсем свалил или за подкреплением отправился?
— Думаю, что совсем. Разбой — это коммерция. Лишний персонал держать никто не будет, а новый так просто не наберешь.
Затем пираты начали ставить ультиматумы. Федосова это нисколько не пугало. Одну войну он уже проходил, поэтому прекрасно знал о том, что угрозы хороши до нападения. А когда ты попал как кур в ощип, то грозиться можешь только от слабости и безысходности. Судя по тому, что ни одной попытки атаковать группу Свиридова не было, пират просто не имел под рукой подходящих для этого людей. Вот и пусть кулачками машет до прихода "Умки"!
На исходе третьего дня, противник скис и заявил, что согласен сдаться.
— Командир, будем брать сами или хрен с ними? Завтра подойдет "Умка" и упакует голубчиков как нужно.
— Сами берем! Ты пойми, зря что ли тельники экипаж одевал? Раз уж одели, то и конечный результат нужен. Одно дело, когда корабль и пленных взяли мы, тут никто не усомнится в наших заслугах. А другое дело, если мы сидим и ждем: кто бы за нас работу доделал? Так что Михаил, принимай капитуляцию!
БЕРЛОЖЬЕ. СУБУДАЕВ.
Всегда хорошо, когда люди оправдывают твои ожидания. А тут вышло все даже лучше, чем ожидал. Когда Федосов доложил о том, что пиратский корабль захвачен без потерь с нашей стороны, мне оставалось только сказать:
— Можете дырочки в форме сверлить.
— Товарищ генерал, а для чего их сверлить?
Да, никак не привыкну к тому, что здесь иная конструкция наград. Здесь ордена не прикручивали к форме, а накладывали и они намертво прилипали к ней. Снять их можно было только с помощью специального оборудования. Пришлось объяснить лейтенанту, что я имел в виду. Впрочем уже не лейтенанту. Приказ о досрочном присвоении ему следующего звания уже отправлен моим адъютантом по Сети. Все правильно, если капитан "торгаша"" сумел захватить вооруженный корабль, то значит он способен и на большее.
Сутки спустя, после победного доклада, поступил доклад с "Умки" о том, что пленниками занялся флотский СМЕРШ. Допрос начался сразу после прибытия оперативников на борт "единички". Правда, абордажную группу предстоит еще долго выковыривать из санпропускника. Но это не критично. Владелец корабля и судовой экипаж вместе с капитаном в наших руках. Вот они и сообщат нам, куда отправлять карательную экспедицию, подготовка к которой шла полным ходом. Учитывая, что противник не очень серьезный, мы решили обойтись силами Резервной флотилии. Кроме нее туда пойдет транспорты Т-002 и Т- 003, которые приспосабливали выполнить роль десантных кораблей. Крупных сил корабельной пехоты у нас не было, поэтому те бойцы стройбата, что имели достаточный боевой опыт, срочно включались в состав десанта. Кроме наших, прибыли два взвода армии Сикулы. Лариса все-таки уговорила Фердинанда Бланка на участие в экспедиции. Вместе с этими взводами, прибыла особая группа, которую возглавлял некий Антоний Каст. Впрочем, как я понял, сикульская пехота тоже была под его началом.
Когда я обращался к жене с просьбой о участии войск нейтралов в нашей операции, то она сперва не понимала, зачем мне нужны эти смешные люди:
— Ваня, неужели они тебе так нужны? Разве мы без них не обойдемся? В крайнем случае, я могу тебе "чмошников" прислать. Их у меня уже целый батальон скопился.
— Лара, я конечно могу обойтись без этих клоунов. Но есть два соображения. Первое — мне нужно постоянно держать свои войска собранными в кулак, а не размазывать их в виде гарнизонов по планетам. Второе, раз без гарнизонов не обойтись, то пусть их составят не наши войска.
— Все-равно не понимаю.
— Тут тоже ничего сложного нет. Помимо вооруженного противника, там будет население. Какое оно из себя, мы пока не знаем. Но в любом случае, оно будет ненавидеть не тех, кто пришел и победил их в бою, а тех, кто у них остался.
Тут я нисколько не кривил душой. Войны прошлого этому свидетели. Люди склонны ненавидеть не того, кто появился и исчез, а того, кто глаза мозолит. Так что пусть Фердинанд Бланк готовится к тому, что армия его станет не только игрушкой но и боевым инструментом. Пусть учатся воевать по-настоящему. Ибо если я прав, то возня с пиратами затянется надолго. Ну а нашему флоту, будет не лишне "потренироваться сперва на кошках".
Глава 51
ЦАРЕВ-ГРАД.
— Знаешь Костя, происходящее вокруг нас мне перестает нравиться, — Крылов поставил кружку с чаем и продолжил, — все эти наши успехи дали совсем непредсказуемый результат. Страна наша непонятно куда катится.
— Поясни свою мысль. Что конкретно тебе не нравится?
— А ты сравни то, что было и то, что сейчас происходит. До войны в нашем обществе соблюдался баланс. Сильный народ, сильная элита, сильная монархия.
— Сейчас это разве не так? — Константину Ильичу пока еще было непонятно, что так встревожило князь-кесаря.
Сколько себя он помнил, в их правящем триумвирате, князь-кесарь играл роль дежурного скептика. Он всегда был чем-то недоволен, что-то ему не нравилось, в чем-то он сомневался… Вреда это не приносило, скорее наоборот. Человек способный обнаружить недостатки в планировании, догадаться о дурных последствиях затеваемого дела, всегда полезен. Если только не ударяется в крайности. Но в последнее время Иван Иванович почему-то все видел в мрачном свете.
— Сейчас Костя все не так как прежде. Ты вот посмотри на свою семью: Марина твоя что-то непонятное тайком от всех затеяла. Причем шифруется так, что ни мои, ни твои люди не могут до истины докопаться. Брат твой Володя, вообще не подконтролен теперь. Мне в его дела совсем лезть запрещено. В моей семье тоже подозрительные шевеления. Канцлер наш уверяет что все чудесно, а сам главу военного департамента уже явно не контролирует. Лариска Субудаева засела на Сикуле и творит что хочет. Причем решения принимает с нами не советуясь. Мне с Дмитричем уже сикульский посол жаловался, что эта стерва ведет себя как оккупант в чужой стране. Субудаев с Коробовым, что-то масштабное затевают, но тайнами своими не делятся. И заметь, все эти люди сторонники монархии, но получается, что ни ты, ни я их не контролируем. Что хотят, то и воротят.
Император понял, что вызвало у Ивана Ивановича тревогу. Возникший на заре освоения Немезиды конфликт между монархистами и республиканцами, был погашен мирными средствами. Неприкрытая диктатура монархистов канула в прошлое, но и республиканцы своего не добились. Достигнутое тогда соглашение, породило те порядки, по которым жили до сегодняшнего дня. Но если верить словам князь-кесаря, монархисты сейчас расколоты, а значит ослаблены. Но тогда должны оживиться республиканцы. Взять хотя бы его супругу. Со времен достижения общественного согласия, все царицы происходили из семей влиятельных республиканцев. Впрочем, был и обратный процесс: республиканцы тоже роднились с семьями монархистов. Так что республиканцы имели все возможности для того, чтобы направлять события в выгодном для них ключе.
— А что у нас с республиканцами?
— А с республиканцами творится тоже что-то непонятное. Мои аналитики проанализировали ситуацию и пришли к выводу, что среди них тоже происходит разброд и шатание. Твоим родственникам Хвостовым, моча в голову ударила. Жаждут установить аристократическую республику. Мол раз началась у нас космическая экспансия, то решать задачи более высокого уровня сложности народу нашему не по силам. Требуется правление более компетентных людей, а монархия тоже не может быть во всем компетентной. Короче, мечтают о олигархате. Сейчас все это пока разговоры, но могут перейти и к делам.
— Хорошо, на Хвостовых я могу найти управу. Вряд ли их мечты понравятся нашему народу. Кто еще?
— А еще у нас есть демократы, — брезгливая мина на лице князь-кесаря никого бы не удивила. Слово это традиционно вызывало неприязнь у всех обитателей Русского Мира. И вовсе не потому, что демократию тут ненавидели. Просто помнили, что когда-то еще на Земле, люди называвшие себя демократами способствовали гибели не только Старой России, но и самой демократии.
— Кто это такие и чего они хотят?
— Лидером доморощенных демократов сейчас является профессор Хрущев, а хотят они чтобы была у нас конституция и парламент. Мол Русская Правда не гарантирует прихода к власти тиранов.
А вот это было гораздо серьезней. Старые предания о Никите Проклятом были еще живы. Фамилию этого Никиты помнили все и только то уважение, которое народ испытывал к семейству Хрущевых, не позволяло называть вслух того древнего правителя настоящей фамилией. Здешние Хрущевы происходили из семьи мучеников и подвижников. Участники восстания на Юконе, марша Непокорных и последние граждане Русской Аляски. Тогда из участников этой эпопеи, выжили только единицы. Основатель этой династии, Василий Хрущев чудом уцелел во время уничтожения карателями партизанского госпиталя. Плен, депортация на Немезиду и активная деятельность по просвещению народа на новом месте. Именно он являлся основателем уважаемых в народе корпораций учителей и целителей. Нынешние Хрущевы тоже были непросты. Трудясь на ниве просвещения и целительства, они не скопили большого достатка, но благодаря способности подавать личный пример, пользовались немалой славой и уважением. Что тут далеко ходить? Та же Ольга Грачева, сумевшая договориться с врагом о должном уходе за попавшими в плен русскими бойцами, происходила из этого клана.
— Надеюсь, что это только верхушка наша чудит?
— Не надейся Костя. Все намного хуже. В народе тоже пошел разброд. Одни считают, что нечего рваться к небесам пока своя планета не заселена и не освоена полностью. Тут явных вожаков нет. Так, стихийно возникшие настроения. Зато другие жаждут шагать по звездам и лидер у них имеется.