бы и ничего. Когда выходишь в отставку в столь молодом возрасте, можно полностью посвятить себя личной жизни, тем более, что пенсия была неплохой. Большинство женщин так и поступало. Именно в этом возрасте и принято было заводить детей. Но это для большинства. А для Лары, выход на пенсию стал кошмаром. Личной жизни у нее нет, и не предвидится. Раньше ее время и энергию поглощала работа, так теперь-то ее нет! Куда девать уйму свободного времени? И кто его знает, чем бы закончилось для нее столь длительное безделье, если бы не тревога мамочки Джонатана за судьбу своего ненаглядного сына. То, что сын, против обыкновения, неплохо устроился, хорошо зарабатывает и делает карьеру, это конечно радовало. То, что он не забывает свою мамочку, радовало еще больше. Вот только фирма какая-то подозрительная! Не было раньше такой! Уж не впутался ли сынок в какую-нибудь дурно пахнущую историю? Съездить и все разузнать на месте, ей было страшно. А тут такая удача! Свободная от всяческих дел и строгая в вопросах морали племянница! Кому как ни ей, провести "домашнюю инспекцию" и не спасти своего кузена от дурного влияния плохих людей, если такие окажутся рядом? Уговорить Лару на поездку в Берложье, труда не составило. Та и сама подумывала о том, чем заполнить свой досуг. Сложность была в другом: просто так туда не попадешь. Впрочем, именно для мисс Фишер, подобные трудности роли никакой не играли. В отсутствии настойчивости ее еще никто не упрекал. Вот так она и оказалась там, где ей были совершенно не рады. Джонатан точно был ей не рад. Правда, портить ему сложившуюся жизнь, кузина не стала. Она просто принялась все вынюхивать и высматривать. Ей конечно много куда не было хода, и свою деятельность она ограничила изучением обстановки в местах общего доступа. Но, как выяснилось позже, ей и этого хватило для того, чтобы сделать нужные выводы.
Сам Капруччи, не имевший в достатке свободного времени, общался с ней урывками, но и она не стремилась к длительному общению с ним. Так и прошел целый месяц с момента ее прибытия в Берложье. А кончилось это все весьма необычно.
В тот день, был сход со стапелей двух первенцев местного судостроения: разведывательно-ударных крейсеров "Миша" и "Маша". Рядовое для остальных верфей Галактики событие, обставили как праздник. Ламберт ван дер Берг, руководивший работой на верфи, вспомнил о красивом старинном обычае, когда спускаемый на воду корабль, "крестили", разбивая бутылку с вином об форштевень. Космос, конечно, не море, но русским эта идея понравилась. "Крестной мамой" для первенцев, по настоянию Джонатана, стала его несравненная Джулия. Правда, пришлось конструкторам непланово поработать и сконструировать бутылкомет вместе с поворотной башней для "крестной": все таки, космос и берег моря, это разные вещи.
Все получилось зрелищно и здорово. Стоя за пультом управления в прозрачной башенке, Джулия, одетая в свое лучшее платье, на глазах у собравшихся "виновников" этого события, лихо выстрелила бутылями с красным вином по сходящим со стапелей кораблям. Ей удалось "поймать момент", когда воздух в стапельном отсеке еще не весь вышел, а вино именно разлилось по носовой части сходящих кораблей. Стоит ли говорить о том, что русские не поскупились и вместо стандартных бутылок, Джулия разбивала двадцатилитровые бутыли?
А потом был банкет. И опять, хозяева не поскупились на хорошее угощение. В этот день пили все причастные и даже непричастные. Джонатан, никогда не злоупотреблявший алкоголем, тоже слегка пригубил. Шумных застолий он тоже не любил, а потому, посидев немного, собрался тихо и незаметно исчезнуть. Не удалось! На его пути встала пресловутая Лара Фишер:
— Братец! Ты куда? У меня есть к тебе серьезный разговор.
"Началось! Как было без тебя все хорошо!"
— Давай Джонатан, отойдем в сторону. Не беспокойся, твоя Джулия уже в курсе, что ты пошел поговорить со мной.
"И тут уже успела!"
Они отошли в ближайшую рекреацию и расположились в скрытой зарослями высаженных на искусственном грунте растений, беседке.
— Скажи мне братец, ты намерен продлевать свой контракт?
— Сложный вопрос, кузина. Я даже не знаю, как на него ответить.
— То есть, решения ты еще не принял? Напрасно!
— Ты советуешь мне уехать отсюда? Я правильно тебя понял?
— Неправильно! Я советую тебе продлить контракт. А еще лучше будет, если ты останешься среди этих людей насовсем.
Джонатану подобная мысль приходила и раньше. Вот только чем больше он вникал в подробности здешних дел, тем тревожней ему становилось. Здешние хозяева ему определенно нравились. Работать на таких — сплошное удовольствие. Только как это оценят власти Сообщества? Как ни смотри, но это преступники. Причем, злостные и не склонные к исправлению преступники. Возможно, что если он не станет продлевать контракт, то ему за это ничего не будет. Но что тогда дальше? Работать в Сообществе у него уже не выйдет. Новый работодатель обязательно наведет о нем справки. И что он узнает? Что он, Джонатан Капруччи, предыдущие три года делал карьеру в преступной организации? И кому он такой будет нужен? Именно это он и объяснил кузине.
— Ерунда все это. Я знаю, что все вы с большим трудом меня терпите, но мой мерзкий характер еще не делает меня дурой. Я ясно вижу, что за этими людьми есть перспектива и тот, кому они будут обязаны, сможет найти здесь свой шанс. Потом, когда они добьются успеха, сделать у них успешную карьеру будет намного сложней. И уж если решаться, то лучше сейчас.
— А если они потерпят неудачу?
— И что? Элита всегда останется элитой, даже если мятеж окончится неудачей. С ними в любом случае будут договариваться. А вот с тобой, такой как ты сейчас, никто договариваться не будет. Но если ты решишься изменить свою жизнь, то ты изменишь ее к лучшему. Ты войдешь в состав планетарной элиты, если мятеж окончится неудачей или сразу в имперскую элиту, если у русских все получится.
— Каким это образом? Я ведь просто наемный работник, как и тысячи других, подобных мне. Нас наняли, потому, что у русских нет своих кадров в этой сфере. Появятся свои кадры — с нами просто вежливо расстанутся.
— Это будет еще не скоро. Да и вряд ли они станут прогонять тех, с чьей помощью они добились успеха. А уж ты, если не будешь дураком, можешь всего добиться прямо сейчас.
— Лара! Ты просто фантазируешь. Как я смогу войти в круг здешней элиты? Они ведь не станут уступать мне своего места!
— Очень просто. Если ты женишься на своей Джулии…
— Что даст мне женитьба на простой учительнице? Она мне конечно очень нравится и я даже ее люблю, вот только она не самая большая здесь шишка.
В ответ, Лара Фишер сперва весело засмеялась, а потом промолвила:
— Джонатан! Ну нельзя же всю жизнь быть наивным дитем! Ты уже три года спишь с ней в одной постели и ничего о ней не знаешь. А вот я, уже за неделю сумела узнать о ней все самое важное. Семья Портинарри — это очень влиятельная на Немезиде семья. Им принадлежат обширные виноградники и оливковые рощи, рыборазводные предприятия и заводы биосинтеза, в их распоряжении целый ряд транспортных компаний. В общем, Джулия настолько богата, что совсем не нуждается в том жаловании, которое платят тебе. Но это не главное. Богатых людей много и не все из них достаточно влиятельны. Так вот, позиции семейства Портинарри на местном политическом Олимпе весьма заметны и прочны. Ведь Джулию и прочих здешних боссов, отобрал и направил сюда лично их правитель! Это не просто так. Это ядро будущей элиты Берложья. В общем, братец, судьба дает тебе шанс.
— Может быть, я сам за себя решу? Почему все так и рвутся решать за меня мою судьбу? Лара, хоть ты не лезь в мои дела!
— Как знаешь, кузен. Но я тебе плохого не советую. Тем более, что ты и сам созрел для нужного тебе выбора.
Настроение у Джонатана слегка испортилось. То, что ему сейчас растолковала кузина, было для него новостью. Он действительно не интересовался прошлой жизнью своей любовницы. Считал, что так будет лучше. А что вышло в итоге? Женитьба на столь богатой и влиятельной дамочке, дело несомненно выгодное. Только кто будет мужем в этом дуэте, а кто женой? Альфонсизм какой-то получается! Нет, такие неравные отношения ему не по душе. Возвыситься таким способом? Увольте! Особенно, если он решит тут остаться. Все, что он успел узнать о русских, говорило о том, что его будут уважать как хорошего работника. Та связь, что существует у него с Джулией, скорее всего, вызывает у них одобрение. Но стоит жениться и все мгновенно изменится. На него станут смотреть как на приспособленца, целиком зависящего от воли своей супруги.
"Что же тут можно сделать? Как мне быть? И с Джулией расставаться не хочу, и разговаривать с ней как с равной не получится. Если бы я свое положение завоевал собственными усилиями, а не ее покровительством, я бы набрался смелости и сделал бы ей предложение. А так… Нужно чего-то добиться исключительно собственными усилиями".
— Братец, — Лара обратилась к нему очень тихо, предварительно оглядевшись по сторонам, — я тебе скажу одну вещь, только ты о ней никому не рассказывай!
— Обещаю молчать как рыба.
— В общем, твоя Джулия, в добавление ко всему является схоластиком Ордена Иезуитов.
— Лара! — Джонатан и сам перешел на шепот, — как такое может быть? Ведь иезуитов, как тоталитарную секту, разогнали давно, два века тому назад!
— Их остатки нашли себе приют и убежище у русских.
— Стоп! А как женщина может быть монахом этого ордена? Там ведь были только мужчины!
— Теперь и женщинам можно там состоять. И Джулия не монахиня. Она схоластик. А схоластикам можно вести светскую жизнь и даже вступать в брак.
— И как ты это все успела разузнать?
— Знаешь, ты только этого тоже никому не говори, русские на время моего пребывания, назначили мне куратора. Его зовут отец Фернандо. Очень достойный мужчина. Нет, ты только плохого ничего не подумай, — впервые Джонатан увидел, как Лара покраснела, — в общем, ничего такого у нас не было. Мы только беседовали. Вот он мне про нее все и рассказал. Ну, наверное не все, у них ведь тоже есть свои тайны.