К началу 1811 г. отношения России и Франции настолько обострились, что предвещали близкую войну. Для усиления русских сил на западной границе Александр I приказал графу Каменскому отделить от его армии 5 дивизий, отправить их за Днестр, а с остальными войсками ограничиться обороной занятых крепостей. Вместе с тем ему предписывалось поспешить с заключением мира, но с непременным условием признания границы по реке Дунай и исполнения прежних требований России. Наполеон употреблял все усилия, чтобы воспрепятствовать заключению Турцией мира.
В марте 1811 г. Дунайская армия вверена генералу от инфантерии М. И. Голенищеву-Кутузову. Силы возглавляемой им армии уменьшились чуть ли не наполовину (после переброски на западную границу 5 дивизий осталось около 45 000 человек), в то время как османская армия к весне 1811 г. увеличилась до 70 000. Ввиду этого Кутузов признал необходимым действовать с особенной осторожностью и, как он выразился, «держаться скромного поведения».
При этом 1 сентября 1811 г. он сам осадил укрепленный османский лагерь, устроив линию редутов, примыкавшую флангами к Дунаю. У Кутузова созрел отважный план: он решил переправить часть своих войск на правый берег, отбросить остававшуюся там часть османской армии и таким образом отрезать у визиря его сообщения. 1 октября русский отряд в 5 тыс. пехоты, 2,5 тыс. конницы и 38 орудий переправился на правый берег Дуная. 2 октября на рассвете русские внезапно атаковали остававшиеся там османские войска, которые, поддавшись паническому страху, бежали частью в Рущук, частью к Разграду. Отряд, выставив на правом берегу свои батареи, стал громить лагерь визиря. Визирь немедленно обратился к Кутузову с просьбой о перемирии, но, не дождавшись ответа, ночью переплыл на лодке в Рущук. 3 октября русская дунайская флотилия окончательно прервала сообщения с правым берегом, и остатки османской армии за истощением всех припасов поставлены были в отчаянное положение. 10 и 11 октября 1811 г. Туртукай и Силистрия заняты частями 15-й дивизии. В то же время и действия против другой турецкой армии шли успешно и завершились ее отступлением к Софии.
Еще в мае 1811 г. император Александр I разъяснил свое отношение к предстоящей схватке послу Франции в России Арману Коленкуру:
Если император Наполеон начнет против меня войну, то возможно и даже вероятно, что он нас побьет, если мы примем сражение, но это еще не даст ему мира… За нас – необъятное пространство, и мы сохраним хорошо организованную армию… Если жребий оружия решит дело против меня, то я скорее отступлю на Камчатку, чем уступлю свои губернии и подпишу в своей столице договоры, которые являются только передышкой. Француз храбр, но долгие лишения и плохой климат утомляют и обескураживают его. За нас будут воевать наш климат и наша зима.
В результате искусных дипломатических действий М. И. Кутузова османское правительство склонилось к подписанию мирного договора, который заключен 16 мая 1812 г. в Бухаресте. К России переходила восточная часть Молдавского княжества – территория Пруто-Днестровского междуречья, получившая затем статус Бессарабской области. Граница в Европе переносилась с реки Днестр на Прут до его соединения с Дунаем, обеспечивалась свобода русского торгового судоходства по этой реке. Дунайские княжества возвращались Турции, но подтверждалась их автономия, дарованная на основе Кючук-Кайнарджийского (1774) и Ясского (1791) мирных договоров. Сербии предоставлялась внутренняя автономия и право сербским чиновникам собирать налоги в пользу султана. В Закавказье Турция признала расширение русских владений, но ей возвращалась крепость Анапа.
В 1804–1813 гг. Россия вела также войну с Персией, причиной которой послужило присоединение Восточной Грузии к России, принятое еще Павлом I. 12 сентября 1801 г. Александр I подписал «Манифест об учреждении нового правления в Грузии», согласно которому Картли-Кахетинское царство входило в состав России и становилось Грузинской губернией империи. Далее добровольно присоединились Бакинское, Кубинское, Дагестанское и другие ханства. В 1803 г. к империи присоединились Мегрелия и Имеретинское царство. 3 января 1804 г. русскими войсками был предпринят победоносный штурм Гянджи, в результате которого было ликвидировано и включено в состав Российской империи Гянджинское ханство.
В связи с существенным усилением российских позиций на Кавказе персидский шах Фетх-Али, вступивший в союз с Великобританией, 10 июня 1804 г. объявил войну России.
14 мая 1805 г. между Россией и Карабахским ханством был подписан Кюрекчайский договор, по условиям которого хан, его наследники и все население ханства переходило под власть России. Вслед за этим 21 мая 1805 г. аналогичный договор был подписан с правителем Шекинского ханства Селим-ханом, изъявившим желание вступить в подданство России.
Летом 1806 г. русские войска разгромили персов при Каракапете (Карабах) и покорили Дербентское, Бакинское (Баку) и Кубинское ханства (Куба). Начавшаяся в ноябре 1806 г. русско-турецкая война заставила русское командование заключить зимой 1806–1807 гг. Узун-Килисское перемирие с персами. Но в мае 1807 г. шах Фетх-Али вступил в антирусский союз с наполеоновской Францией, и в 1808 г. военные действия возобновились. Русские взяли Эчмиадзин, в октябре 1808 г. разбили персов при Карабабе (к югу от озера Севан) и заняли Нахичевань.
Персия разорвала договор с Францией и восстановила союз с Великобританией, которая инициировала заключение персо-турецкого соглашения о совместных операциях на кавказском фронте. В мае 1810 г. персидская армия вторглась в Карабах, но немногочисленный русский отряд нанес ей поражение у крепости Мигри (июнь) и на реке Аракс (июль), в сентябре персы были разбиты под Ахалкалаки, и тем самым русские войска помешали персам соединиться с турками. В конце 1810 г. после бесплодных переговоров с персами военные действия в Закавказье возобновились и, в общем, были благоприятны, а после поражения неприятеля под Ахалкалаками персияне снова начали переговоры о мире.
В январе 1812 г., после завершения русско-турецкой войны, Персия также стала склоняться к примирению с Россией. Но известие о вступлении Наполеона I в Москву укрепило военную партию при шахском дворе, побудив персидскую армию вторгнуться в Карабахское ханство. Русские войска под командованием П. С. Котляревского, перейдя Аракс, 19–20 октября (31 октября – 1 ноября) 1812 г. разгромили во много раз превосходящие силы персов у Асландузского брода, а 1 (13) января 1813 г., после пятидневной осады и артобстрела, в ходе ожесточенного штурма взяли Ленкоранскую крепость, несмотря на численный перевес персидского гарнизона. Шаху пришлось вступить в мирные переговоры.
Русско-персидская война завершилась подписанием 12 (24) октября 1813 г. Гюлистанского мирного договора, по которому Персия признала вхождение в состав Российской империи Восточной Грузии и Северного Азербайджана, Имеретии, Гурии, Мегрелии и Абхазии; Россия также получала исключительное право держать военный флот на Каспийском море.
Победа 1812 года
Но центральным событием царствования Александра I была, конечно, Отечественная война 1812 г. и последовавшие за ней заграничные походы русской армии.
Грядущая непримиримая и ожесточенная борьба с новоявленным покорителем мира, хорошо осознавались царем за много лет до роковой переправы через Неман. Задолго до вторжения Великой армии в Россию Александр I внушает своей сестре вел. кн. Марии Павловне: «В Европе нет места для нас обоих. Рано или поздно, один из нас должен уйти». Другой сестре, вел. кн. Екатерине Павловне в 1808 г. Александр I писал из Эрфурта: «Бонапарт воображает, что я не что иное, как дурак. Смеется тот, кто смеется последним».
В преддверии вторжения Наполеона Россия вела активную дипломатическую и разведывательную подготовку к войне.
В январе 1812 г. Наполеон оккупировал Шведскую Померанию, толкнув Швецию к союзу с Россией, и в апреле того же года был заключен русско-шведский союзный договор. Весной 1812 г. в результате тайных переговоров русских дипломатов с австрийцами те дали понять, что не будут усердствовать на благо Наполеона, и их армия не пойдет далеко от австро-русской границы.
После нападения французов 18 июля 1812 г. Россия и Великобритания подписали Эребруский мир, который прекратил вялотекущую англо-русскую войну, начавшуюся после присоединения России к континентальной блокаде. Эребруский мир восстанавливал дружеские и торговые отношения на основе принципа «наибольшего благоприятствования», предусматривал взаимную помощь в случае нападения третьей державы. Английская армия была вовлечена в бои с французами в Испании. Испания, связав партизанским сопротивлением 200–300 тыс. французских солдат, косвенно оказала помощь России. 8 (20) июля 1812 г. в Великих Луках полномочный представитель русского правительства подписал союзный договор с представителем испанской Верховной хунты. Однако союзники России в войне на территории России не участвовали.
Несравненно более существенными были силы наполеоновской Франции, ее союзников и сателлитов. В качестве союзных Наполеону государств выступали крупнейшие европейские державы – Австрия и Пруссия; к ним примыкала Швейцария. Вассалами наполеоновской Франции были герцогство Варшавское, захваченные французами Испания, Италия, княжества Рейнского союза. После полуночи 12 (24) июня 1812 г. по четырем наведенным выше Ковно мостам началась переправа французских войск через пограничный Неман, а уже в 6 часов утра этого числа авангард французских войск вошел в российскую крепость Ковно. Вечером того дня, когда Великая армия начала вторжение в Россию, император Александр I находился на балу в имении Закрет генерала Беннигсена под Вильной, где ему и доложили о начале войны.
13 (25) июня император отдал приказ по армии:
Из давнего времени примечали МЫ неприязненные против России поступки Французского Императора, но всегда кроткими и миролюбивыми способами надеялись отклонить оные. Наконец, видя беспрестанное возобновление явных оскорблений, при всем НАШЕМ желании сохранить тишину принуждены МЫ были ополчиться и собрать войска НАШИ; но и тогда, ласкаясь еще примирением, оставались в пределах НАШЕЙ Империи, не нарушая мира, а быв токмо готовыми к обороне. Все сии меры кротости и миролюбия не могли удержать желаемого НАМИ спокойствия. Французский Император нападением на войска НАШИ при Ковне открыл первый войну. И так, видя его никакими средствами непреклонного к миру, не остается НАМ ничего иного, как, призвав на помощь Свидетеля и Защитника правды, Всемогущего Творца небес, поставить силы НАШИ противу сил неприятельских. Не нужно МНЕ напоминать вождям, полководцам и воинам НАШИМ о их долге и храбрости. В них издревле течет громкая победами кровь славян. Воины! Вы защищаете веру, Отечество, свободу. Я с вами. На начинающего Бог.