ением позиционного характера мировой войны, многие наши военные руководители считали, что конница отжила свой век, и держали ее на положении «ездящей пехоты». Большинство конных бригад было подчинено командирам стрелковых дивизий и несло главным образом лишь службу охранения и разведки. Тем самым основные качества кавалерии — подвижность, способность наносить внезапные удары — сводились на нет.
Командарм Егоров был решительным противником подобного рода воззрений. Он правильно понял, какое огромное значение могут сыграть в гражданской войне крупные отдельные кавалерийские соединения, и положил начало их формированию.
Уничтожение противника и тем самым восстановление положения на фронте он поручил созданным в короткий срок двум кавалерийским бригадам под общим командованием С. М. Буденного.
Как и намечалось планом командарма, вражеское кольцо было разорвано, в образовавшийся прорыв устремилась конница Буденного и обрушилась на тылы противника. В результате этого замечательного рейда Особой кавалерийской дивизии был разгромлен корпус генерала Гусельщикова, уничтожены лучшие части белых, захвачены большие трофеи и свыше 3 тысяч пленных, в том числе 800 офицеров. Так начался разгром армии Краснова. Царицын был спасен — белые отступали по всему фронту.
Дивизия С. М. Буденного вскоре переросла в Первый конный корпус, а затем и в Первую Конную армию, сыгравшую огромную роль на фронтах гражданской войны. И в этом немалая заслуга А. И. Егорова.
Недаром в своем приветствии Александру Ильичу в день его пятидесятилетия С. М. Буденный писал:
«Именно при Вашем, участии начался не золотой, а красный век конницы, конницы вооруженных сил победоносного пролетариата».
В результате общего наступления войск Южного фронта донская белоказачья армия Краснова была разгромлена. Развивая успех, части X армии к началу мая вышли на Маныч, угрожая Ростову и Новочеркасску.
К этому времени все белые войска объединились под командованием генерала Деникина. Антанта обильно снарядила деникинские полки вооружением, боеприпасами, обмундированием.
Воспользовавшись отвлечением главных сил Красной Армии на Восточный фронт против армии Колчака, Деникин перешел в наступление. Ему удалось захватить Донскую область, Донецкий бассейн, значительную часть Украины.
Из-за отхода VIII и IX армий правый фланг X оказался открытым. А. И. Егоров приказал соединениям отойти на рубеж реки Сал и занять оборону. 25 мая противнику удалось форсировать реку в районе хутора Плетнева. Надо было любыми средствами сорвать переправу и уничтожить уже переправившиеся части белых.
Выполнить задачу командарм-10 поручил корпусу Буденного. В непродолжительном, но жестоком сражении белогвардейцы были истреблены, и положение восстановлено.
А. И. Егоров был чужд браваде. Это противоречило не только его взглядам на роль и место командира в бою, но и скромности — одной из отличительнейших черт его характера. Но Александр Ильич ни минуты не колебался, когда интересы дела требовали его личного участия в сражении. Тогда этот спокойный и выдержанный человек сам брал винтовку и становился плечом к плечу с рядовыми бойцами. Так произошло и под Плетневым.
В этом бою командарм Егоров, который лично повел в атаку эскадроны 6-й дивизии, был тяжело ранен. С. М. Буденный сам перевязал рану Александра Ильича, осторожно положил его на тачанку и отправил в тыл.
Вскоре А. И. Егоров за умелое руководство войсками и личный героизм был награжден первым орденом Красного Знамени.
Всего несколько недель пролежал А. И. Егоров в госпитале и, даже не вылечившись как следует, летом того же 1919 года вернулся на фронт. Теперь он командует XIV армией, обороняющей от белых Киевское и Брянское направления. Но вскоре партия и правительство поручают командарму-14 новый, особо важный пост.
К осени 1919 года осложнилась до предела обстановка на Южном фронте. Войска Деникина, собравшего под своим командованием все белогвардейские силы юга России, взяли Курск и Воронеж, вышли на Орел и Тулу. В изданной им директиве говорилось, что наступление белых армий имеет конечной целью захват Москвы. Контрреволюция достигла небывалых еще для белого движения побед. Смертельная опасность нависла над Республикой Советов.
С другой стороны, белые уже прилагали свои последние усилия, чтобы добиться решительной победы, и неудача этого похода была для них равносильна гибели.
Наступление на Москву развертывалось сразу по трем направлениям. На Курск, Орел, Тулу, Москву двигалась Добровольческая армия генерала Май-Маевского, в центре — на Воронеж, Рязань, Новый Оскол — Донская белоказачья армия генерала Сидорина, на правом фланге по Волге на Саратов и Нижний Новгород наступала армия генерала Врангеля.
Южный фронт стал решающим фронтом. В эти тяжелые дни Центральный Комитет партии, В. И. Ленин принимают ряд серьезных мер, направленных на разгром Деникина.
В обращении ЦК партии «Все на борьбу с Деникиным!», написанном В. И. Лениным, говорилось: «Все силы рабочих и крестьян, все силы Советской республики должны быть направлены, чтобы отразить нашествие Деникина и победить его, не останавливая победного наступления Красной Армии на Урал и на Сибирь. В этом состоит основная задача момента».
На Южный переводятся видные деятели партии: И. В. Сталин, К. Е. Ворошилов, Г. К. Орджоникидзе, А. С. Бубнов, В. В. Межлаук и другие.
Сюда назначаются опытные командиры: Я. Ф. Фабрициус, С. М. Буденный, В. М. Примаков, И. X. Паука и другие. Было заменено и командование фронтом. Новым командующим стал А. И. Егоров. По решению ЦК партии на юг было направлено свыше 20 тысяч коммунистов. Владимир Ильич лично следил за переброской пополнений.
Смена командования, прибытие коммунистического и рабочего пополнения сразу изменили положение в войсках Южного фронта.
Новый командующий А. И. Егоров при поддержке И. В. Сталина в соответствии с указаниями ЦК претворяет в жизнь план отражения наступления белых и последующего их разгрома в общем направлении Курск — Харьков — Донбасс — Ростов. А. И. Егоров действует быстро и энергично, умело используя опыт, приобретенный при обороне Царицына. Чтобы остановить наступление белых, он решает организовать рейд конницы в тыл противнику. Была создана сильная кавалерийская группа в составе Бригады червонного казачества под командованием В. М. Примакова, Латышского и Кубанского конных полков. Впоследствии к ним присоединилась и конная бригада 46-й дивизии.
Перелом произошел во второй половине октября.
20 октября советские войска выбили противника из Орла. Бойцы конной группы Примакова прорвали фронт, разрушили железную дорогу на участке Орел — Курск, обеспечивавшую подвозом деникинские войска, и разгромили лучшие соединения белой армии — корниловскую и дроздовскую дивизии.
На Воронежском направлении Первый конный корпус С. М. Буденного совместно со стрелковыми частями VIII армии взял Воронеж. В этих боях были уничтожены отборные кавалерийские корпуса Мамонтова и Шкуро под Касторной и Старым Осколом, Первая Конная армия, покрывшая свои знамена неувядаемой славой, разрезала деникинский фронт на две части.
Белые дрогнули. Используя успех конницы, А. И. Егоров отдал красным полкам приказ о переходе в общее наступление, которое вскоре превратилось в преследование бегущего противника. В решительное наступление перешли и войска Юго-Восточного фронта.
Уже в середине декабря части Красной Армии взяли Харьков и Киев. После длительных, тяжелых боев войска фронта разгромили три конных корпуса и пять пехотных дивизий белых и в начале января 1920 года полностью освободили Донбасс.
Не давая деникинским войскам передышки, героические красные полки погнали их к морю. Со взятием Таганрога белая армия оказалась окончательно разрезанной надвое.
В последующих боевых действиях войск Южного фронта снова отличилась героическая Первая Конная армия. 9 января 1920 года внезапной атакой она захватила Ростов. Деникинская армия перестала существовать. Ее последние остатки были добиты в феврале — марте. Советские войска захватили свыше 40 тысяч пленных, 750 орудий, более 1 000 пулеметов.
Впоследствии, оценивая боевые действия бойцов и командиров Красной Армии при разгроме Деникина, А. И. Егоров писал: «…Мы с гордостью и восхищением оглядываемся на путь, пройденный бойцами армии Южного фронта. В условиях напряженной борьбы, неслыханно тяжелых боевых испытаний, терпя голод и холод, армии в полном сознании своего долга перед пролетарской революцией шли в бой, терпели поражения и одерживали победы, пока не нанесли окончательного удара войскам контрреволюции. Тот энтузиазм, ту волю к победе, какую несли в себе боевые части 1919, трудящиеся Советской страны не забудут…»
К весне 1920 года Красная Армия закончила разгром Деникина, Колчака, Юденича и освободила страну от белогвардейских и иностранных войск.
Контрреволюция, вдохновляемая и поддерживаемая империалистами Англии, США, Германии, Франции, потерпела полное поражение. Только небольшой, но сильный осколок деникинской армии под командованием «черного барона» Врангеля окопался в Крыму.
После провала попытки задушить Советскую Россию силами внутренней контрреволюции империалисты сделали ставку на армию панской Польши. Отвергнув неоднократные мирные предложения Советского правительства, преступная клика Пилсудского встала на путь войны с Республикой Советов. 25 апреля 1920 года полки белополяков без объявления войны перешли границы и овладели Киевом, имея целью захватить Украину и затем совместно с армией Врангеля двинуться на Москву.
Центральный Комитет партии и Советское правительство призвали народ дать отпор новому врагу.
Для разгрома зарвавшегося противника было создано два фронта — Западный под командованием М. Н. Тухачевского и Юго-Западный под командованием А. И. Егорова.
Теснимые превосходящими силами, части Юго-Западного фронта были вынуждены с боями отходить, нанося белополякам огромные потери. Героическое сопротивление советских войск сорвало стратегический план врага, и уже во второй половине мая армия Пилсудского выдохлась и сама перешла к обороне. Стороны стали готовиться к генеральному сражению.