Щорс торопился поскорее выехать из Москвы, чтобы целиком отдаться тому большому делу, которое поручил ему Владимир Ильич. Он вернулся в Унечу: надо было восстановить боевую цепочку там, где она временно оборвалась. В округу полетела весть: «Дядя Микола объявился». К Унече потянулись партизаны: крестьяне из Черниговщины, батраки из-под Умани, рабочие из городов, мастеровые из местечек. Лесными тропами, балками и болотами, мимо немецких патрулей и гайдамацких застав просачивались партизаны из Нежина и Прилук, из Бахмача и Киева, из Белой Церкви и Таращи.
Украинские свитки перемежались с солдатскими шинелями, посконные рубахи — с фронтовыми френчами, кожаные сапоги — с лаптями. Вооружение было такое же пестрое: винтовки, берданки, охотничьи двустволки, обрезы. Этих людей надо одеть, обуть, обучить, сформировать из них роты, полки, из них надо создать украинскую Красную Армию.
К одному такому вновь прибывшему отряду подошел Щорс. Правофланговым стоял семидесятилетний крестьянин, обутый в лапти.
— Почему, дед, воюешь? — спросил Щорс.
— Сына и дочку гады замучили.
— Крепко решил воевать за советскую власть?
— Коли пришел до тебя, значит крепко. Вот и внука с собой захватил.
Рядом стоял паренек лет шестнадцати со штыком, заткнутым за пояс.
— А тебе, молодой человек, не рано ли еще воевать? — спросил Щорс.
— Зачем рано? В самый раз.
— А где же винтовка твоя?
— У немцев добуду, — с уверенностью ответил паренек.
Приказ партии был выполнен: первые украинские полки сформированы.
Молодая Советская республика, сама ощущая нужду решительно во всем, щедро снабжала украинцев оружием и боеприпасами, материалами и обмундированием.
Командиром 1-го Украинского полка имени Богуна был назначен Николай Александрович Щорс.
На Украине осложнилась обстановка. Немцы хозяйничали жестоко, хищно, точно в своей африканской колонии. Грабили, гнали в свой фатерланд скот, хлеб, уголь, марганец — все, что под руку попадалось. Десятки тысяч людей угонялись на работы в Германию. Украинский народ ответил на это бунтами, восстаниями. В мае взялось за оружие почти все население города Лубны; в июле партизаны захватили Мариуполь, в августе вышли партизаны из чащоб Чернолесья и, уничтожив немецкие гарнизоны вокруг Звенигородки, ворвались в самое местечко. В разгар лета вспыхнули крестьянские восстания в Таращанском, Липовецком, Уманском уездах. Участились забастовки. Под ногами немецких оккупантов запылала украинская земля. Они стали еще больше зверствовать: началась беспощадная расправа с рабочими и крестьянами. Сменили правительство: вместо Петлюры с его Центральной радой объявили гетманство с царским генералом Скоропадским во главе, — немцы полагали, что генерал Скоропадский скорее, чем бухгалтер Петлюра, поставит на колени украинский народ.
Первые украинские полки в это время усиленно готовились к боям. Командиры и бойцы знали, что творится на их родине, и понимали, что приближается час решительной схватки.
Щорс был неутомим: он работал дни и ночи. Деятельный, всегда подтянутый, жизнерадостный, он стал живым примером для своих помощников и солдат. Строевые занятия он чередовал с классной учебой. Щорс добивался того, чтобы его бойцы выучкой превосходили воинов противника. Он боролся за дисциплину — сознательную, революционную. Воспитывал в своих бойцах любовь и преданность Родине, партии, народу. Мысли эти он четко высказал в письменной клятве, которую сам составил:
«Я, гражданин… совершенно добровольно вступаю в ряды 1-го Украинского повстанческого полка и обязуюсь, не щадя своей жизни, бороться против капиталистов за освобождение Украины от оккупантов и контрреволюционеров, беспрекословно выполняя все приказания моего начальства…»
Несмотря на предельную загруженность, Щорс сам вел беседы с бойцами о политике большевистской партии, о борьбе трудящихся за социализм. «Ломаный грош цена тому коммунисту-командиру, — говорил Щорс своим помощникам, — который не воспитывает воинов в коммунистическом духе».
В ноябре 1918 года произошла революция в Германии. Началось бегство немецких захватчиков. Крестьяне и рабочие преследовали бегущих, отбивали у них артиллерийские парки, обозы с интендантским имуществом. С немцами побежал и их ставленник гетман Скоропадский, но… буржуазное правительство осталось и опять с батькой Петлюрой во главе.
Украинская армия во взаимодействии с частями Красной Армии перешла в наступление против укрепившихся еще во многих местах немцев и против Петлюры.
Щорс был назначен командиром бригады. В ее состав входили полки: Богунский, которым непосредственно командовал Николай Александрович, Таращанский, которым командовал рабочий киевского «Арсенала» Боженко, и Новоград-Северский, которым командовал крестьянин Тимофей Черняк. Цель, которую партия поставила перед бригадой, — захватить Киев.
Прошло всего девять месяцев, а какая перемена! Из Сновска вышел Щорс с тридцатью бойцами, а к Киеву направляется во главе бригады, и какой! В Богунском полку — 1100 штыков, 100 сабель, 15 пулеметов, 3 орудия; в Таращанском — 400 штыков, 150 сабель, 20 пулеметов, 2 орудия; в Новоград-Северском — 600 штыков, 80 сабель, 35 пулеметов и 4 орудия.
Как река во время половодья, неудержимо наращивая силы, сметает в своем стремительном движении все, что преграждает ей путь, так бригада Щорса в своем рывке к украинской столице сметала на своем пути и немцев, которые медлили с уходом, и петлюровцев, которых германцы напоследок богато оснастили оружием, и отряды разных бандитских батек, которые в уездном масштабе копировали главного батьку — Петлюру.
Январь 1919 года был холодным; дороги замело снегом. Отставали обозы. Но может ли это остановить движение вперед людей, рвущихся к победе, к новой жизни? Щорс посадил часть своих бойцов на сани.
К местечку Седнев Щорс подошел с одними своими разведчиками. Обычно мелкие гарнизоны не очень сопротивлялись, разбегались или сдавались в плен, а вот тут, в Седневе, засели отборные петлюровские сечевики: они решили принять бой. Ждать подхода частей Щорс не захотел: он разведал расположение вражеских средств обороны, выждал ночи и, разделив своих разведчиков на две группы, внезапно с двух сторон наскочил на местечко. Удар был такой дерзкий и неожиданный, что сечевики после первого же натиска выбросили белый флаг.
Дальше Чернигов — большой, хорошо охраняемый город. Там был размещен целый корпус, и им командовал боевой царский генерал Терешкович. Он укрепил подступы к городу и расставил свои части так искусно, что «зайцу не проскочить в Чернигов», — так доложил генерал самому батьке Петлюре.
Город жил мирной, глубоко тыловой жизнью: горело электричество, торговали магазины, газета печатала «роман с продолжением».
В губернаторском доме бал. Из окон льет на улицу яркий свет, доносятся звуки бравурной музыки.
Бал был в разгаре, когда Щорс с конным эскадроном подошел к губернаторскому дому. Бесшумно снял часовых, оцепил здание и в сопровождении одного только адъютанта поднялся по широкой мраморной лестнице. Двери в танцевальный зал распахнуты. Тысячи радужных искорок вспыхивают в хрустальных подвесках, которые, точно льдинки, свисают с пирамидальной люстры. На хорах играет духовой оркестр. По залу кружат офицеры в ярких мундирах, девушки в белых воздушных платьях. Они выписывают замысловатые фигуры на скользком паркете. Вдоль стен — старики во фраках, в цветных свитках.
С улицы ударил винтовочный залп: так было условлено со Щорсом. В зале поднялся переполох. Танцующие кинулись к стенам, музыка замолкла.
Поднялся во весь свой огромный рост генерал Терешкович.
— Сечевики балуются, — сказал он и, распахнув дверь на балкон, крикнул: — Прекратить стрельбу! Перевешаю вас, бисовых сынов!
Тут выступил вперед Щорс, стройный, подтянутый, в черной кожанке и с красной звездой на кожаной фуражке.
— Кончайте бал, — сказал он спокойно. — Большевики пришли.
Но это еще не была полная победа. В городе завязались бои. Щорс приставил надежный караул к зданию, а сам со своим эскадроном спустился к Десне, куда сбегались гайдамаки. Начал действовать, как это заранее было договорено, Черниговский подпольный большевистский комитет, вышли на улицу рабочие. Они блокировали казармы, возводили баррикады на перекрестках, уничтожали телефонную связь между петлюровскими частями, перехватывали конных связных. Гайдамацкие командиры рвались к Десне: одни для того, чтобы построиться для контратаки, другие — чтобы вывести свою часть из-под огня, уйти на несколько верст и со свежими силами вернуться в Чернигов. Но уйти за Десну им не удалось: два батальона богунцев уже стояли на том берегу и сторожко следили за отступающими.
Обеспечив Десну, Щорс вернулся в центр города, где галицийские части оказывали упорное сопротивление.
Но… недолго: к утру они сдались. Взят Чернигов, последний большой город на пути к Киеву.
После боя, как и после любой операции, Щорс собрал своих командиров на беседу. На таких беседах возрождаются детали проведенной операции, обсуждается поведение участников. Даже в самой удачной операции бывают зевки, промахи, ошибки, и именно об этих промахах и ошибках говорилось на собеседованиях больше, чем об отдельных успехах.
Сегодняшняя беседа пошла по иному руслу. Бой за Чернигов — первое большое сражение бригады — показался многим командирам из молодежи чуть ли не мировым событием. Они упивались победой, о ней только и говорили. Молодость ревнива к славе, и поэтому некоторые юноши считали, что вмешательство черниговских рабочих в какой-то мере умаляет их храбрость, их славу.
Выступил Щорс. Он сказал, что молодости свойственно увлекаться, но в увлечении некоторых молодых товарищей, подчеркнул он, таится большая опасность. Эти товарищи не понимают, сказал он, что народ — источник нашей силы, корень, который нас питает. История — это рассказ о поступках народа; он, народ, творит эту историю, а отдельные личности, большие или малые, лишь выполняют его волю. Геройство отдельного человека — только вспышка, она ослепляет, но не согревает, геройство масс — это священный огонь, который поддерживает жизнь. Трудящиеся Чернигова проявили массовое геройство во имя той великой цели, которая и нас привела с