– Ну вы-то знаете нашу госпожу не хуже меня!
Старик слегка нахмурился.
– Что верно, то верно, – сдержанно кивнул он.
– Раньше, конечно, совсем другое дело, чем сейчас, – заметила девушка. – Но, ей-Богу, если бы мне раньше кто-то сказал, что мисс Полли станет играть в эту игру, я бы не поверила!
– Неужели девочка так и не рассказала ей? Ведь она уже успела рассказать о ней всем! Вот и теперь, когда с ней случился этот несчастный случай, весь город только об этом и говорит…
– А мисс Полли до сих пор ничего о ней не знает, об этой игре, – подхватила Нэнси. – Мисс Поллианна говорила, что тётушка строго-настрого запретила даже заводить об этом разговор. Мисс Полли неприятно любое напоминание об отце девочки. А ведь именно он научил малышку в неё играть… Вот и получается, что она никогда ей не рассказывала об игре…
– Понятно… – Старик медленно покачал головой. – Харрингтоны всегда недолюбливали этого беднягу пастора. За то, что мисс Дженни укатила с ним на край света!.. Хоть мисс Полли сама была тогда совсем юной, она до сих пор не может его простить. Ведь она так любила сестру… Печальная история, нечего сказать… – пробормотал он, возвращаясь к своим делам.
– Даже с какой стороны ни посмотри, – со вздохом согласилась Нэнси и отправилась к себе на кухню.
…Ожидание тяготило всех. Медсестра старалась не унывать, но и в её глазах читалось беспокойство. Доктор определённо нервничал. Мисс Полли отмалчивалась, лишь беспокойно приглаживала распущенные волосы по плечам и заметно похудела.
Что касается Поллианны, то девочка играла-возилась со щенком, с котёнком, радовалась цветам, лакомилась фруктами и вареньем, которые присылали знакомые, а также отвечала на все без исключения письма и открытки, которые ей приносили. Причём без устали, с обычной своей жизнерадостностью и любовью… Но и она заметно исхудала и побледнела. Её беспокойные худые ручонки, никогда не бывавшие без дела, только подчёркивали неподвижность укрытых одеялом ног.
Что касается игры, то Поллианна любила поговорить с Нэнси о тех счастливых днях, когда она снова пойдёт в школу, сможет навещать миссис Сноу и мистера Пендлтона, а также кататься в двуколке доктора Чилтона. Девочка так радовалась, как будто вовсе не замечала, что всё это было лишь в неопределённом будущем…
Нэнси горько плакала у себя на кухне от жалости к бедняжке.
Глава XXVIНевзначай открытая дверь
Прошла целая неделя, прежде чем доктор Мид, специалист из Нью-Йорка, смог наконец приехать. Это был высокий и широкоплечий седовласый человек с добрыми серыми глазами и весёлой улыбкой.
Поллианне он сразу понравился, о чём девочка ему тут же и сообщила.
– Вы как две капли воды похожи на моего доктора! – приветливо добавила она.
– Твоего доктора? – Доктор Мид с удивлением оглянулся на доктора Уоррена, который разговаривал с медсестрой. Доктор Уоррен был маленьким человечком с карими глазами и бородкой клинышком.
– Нет-нет, это не мой доктор! – улыбнулась Поллианна, поняв его недоумение. – Мистер Уоррен – доктор тётушки Полли. А мой доктор – мистер Чилтон!
– Вот как! – промолвил доктор Мид и вопросительно взглянул на мисс Полли, которая почему-то залилась румянцем и сразу куда-то заспешила.
– Да-да! – продолжала Поллианна со своей обычной прямотой. – Дело в том, что я просила тётушку пригласить доктора Чилтона, а она решила вызвать вас. Она говорит, что вы гораздо лучше доктора Чилтона разбираетесь в переломах – у меня ведь сломаны ноги! Так что я очень вам рада!.. А вы что скажете? Что со мной?
На лице доктора промелькнуло непонятное выражение.
– Нужно подождать, малышка, – ласково сказал он и с озабоченным видом повернулся к доктору Уоррену.
Впоследствии стали говорить, что во всём виноват котёнок. Если бы не его всегдашнее любопытство, его постоянное желание сунуть везде свой розовый носик, дверь в комнату не оказалась бы незаметно приоткрытой – совсем чуть-чуть. Но этого хватило, чтобы Поллианна услышала слова, произнесённые тётушкой Полли.
Дело в том, что мисс Полли, два доктора и медсестра уединились в гостиной для совещания. Между тем проказливый Пушок спрыгнул с постели Поллианны, мяукнул, подошёл на мягких лапках к двери и тихонько её приоткрыл.
В этот момент из гостиной донёсся горестный возглас мисс Полли:
– Только не это, доктор! Вы что, хотите сказать, что бедное дитя никогда не сможет ходить?!
И сразу поднялся переполох. Сначала из спальни послышался крик Поллианны, которая в отчаянии звала:
– Тётушка! Тётушка!
Затем мисс Полли, увидев, что дверь открыта, и сообразив, что девочка всё слышала, покачнулась и – впервые в жизни – лишилась чувств, рухнула как подкошенная.
– Она всё слышала! – вырвалось у медсестры, которая бросилась к двери в спальню.
Доктор Мид успел подхватить падающую мисс Полли, а доктор Уоррен с недоуменным видом беспомощно хлопал глазами.
Поллианна продолжала кричать и звать тётушку. Медсестра вбежала к Поллианне и поспешно прикрыла за собой дверь, а оба доктора, растерянно переглянувшись, наконец занялись бездыханной мисс Полли. Через минуту-другую несчастная женщина пришла в себя, чтобы снова оказаться один на один с суровой действительностью.
В комнате Поллианны медсестра увидела, что серенький котёнок ластится и жмётся к своей маленькой хозяйке, которая лежала на постели с широко распахнутыми от ужаса глазами и бледная как полотно.
– Мисс Хант, умоляю, позовите мою тётушку! Скорее, прошу вас!
Медсестра подбежала к постели. На ней самой лица не было.
– Но она… сейчас занята… Немного позже, милая…
– В чём дело? Я правильно расслышала? – повторяла Поллианна в отчаянии. – Я хочу знать, что она сказала! Вы слышали это? Тётушка что-то сказала. Пусть она придёт ко мне и скажет, что это неправда!
Медсестра что-то лепетала, но язык не слушался. Один её вид нагнал на бедную девочку ещё большего ужаса.
– Мисс Хант, вы же слышали, что сказала тётушка?! Я что, никогда не смогу ходить, да?
– Что ты, что ты, милая! Успокойся! – лепетала женщина. – Может, доктор ошибся. Может, это совсем не так. Мало ли какие ещё могут быть причины!
– Но тётушка говорила, что этот доктор – отличный специалист. Что он лучший из всех по таким случаям, как у меня.
– Да, да, милая, я знаю. Но, бывает, доктора тоже ошибаются. Постарайся пока вообще не думать об этом. Прошу тебя!
Поллианна в отчаянии всплеснула руками.
– Ну как же я могу не думать об этом! – всхлипнула она. – Это невозможно!.. Ах, мисс Хант, мне же нужно ходить в школу! Нужно навещать мистера Пендлтона и миссис Сноу!
Вдруг девочка умолкла, словно какая-то мысль поразила её как молния. В её глазах отразился беспредельный ужас.
– Ах, мисс Хант, – едва слышно промолвила она, – если я вообще не смогу ходить, я больше не смогу радоваться жизни!..
Мисс Хант ничего не знала про «игру», но твёрдо знала, что нельзя сидеть сложа руки и пациента нужно успокоить во что бы то ни стало. Несмотря на то что у неё самой сердце колотилось как бешеное, медсестра взяла себя в руки и решительно сказала:
– Давай поступим так, милая: сначала ты хорошенько отдохнёшь, а уж тогда мы поговорим обо всём спокойно. И мы обязательно что-нибудь придумаем. Может быть, всё не так уж и плохо. В конце концов, выход из положения всегда найдётся. Ты же понимаешь!
Поллианна покорно выпила лекарство, запив его водой из стакана, который заботливо поднесла ей к губам мисс Хант.
– Да, понимаю, – нерешительно кивнула она. У неё в глазах блеснули слёзы. – Папочка тоже всегда говорил в таких случаях, что не так уж всё и плохо. Что могло быть гораздо хуже… Интересно, что бы он сказал, если бы услышал, что больше никогда не сможет ходить? Что может быть хуже?
Мисс Хант ничего не ответила. Ведь она и сама не верила в то, что говорила.
Глава XXVIIДва визита
Рассказать мистеру Пендлтону о диагнозе, который поставил доктор Мид, послали Нэнси. Мисс Полли не забыла о своём обещании сообщать ему обо всех новостях. Ни написать ему письмо, ни тем более отправиться к нему сама она была просто не в состоянии. Поэтому к мистеру Пендлтону отправилась кухарка.
Раньше сама возможность наведаться в громадный и загадочный особняк и поговорить с его хозяином несказанно обрадовала бы девушку, но теперь у неё на сердце словно лежал тяжёлый камень.
Позвонив в дверь, она робко ожидала, пока ей отопрут, боясь оглянуться по сторонам. Наконец на пороге появился сам мистер Пендлтон.
– Я Нэнси, сэр, – учтиво промолвила она в ответ на его недоуменный взгляд. – Мисс Полли прислала меня сообщить о Поллианне…
– Ну и?..
Девушка почувствовала, что хозяин едва сдерживает волнение.
– Неважные дела, мистер Пендлтон, – пробормотала она.
– Неужели?.. – вырвалось у него.
Он умолк, а она печально кивнула:
– Увы, сэр. Доктор сказал, она не сможет ходить…
Воцарилось тягостное молчание. Потом дрогнувшим голосом мистер Пендлтон проговорил:
– Бедная, бедная малышка!
Нэнси подняла на него глаза, но тут же отвела взгляд. Невыносимо было видеть этого сильного, сурового человека в таком состоянии. Едва владея собой, он продолжал:
– О, какая жуткая несправедливость! Неужели моя малышка больше никогда не сможет танцевать при виде чудесной солнечной радуги?
Снова наступила тягостная пауза. Вдруг мистер Пендлтон спросил:
– Но она сама ведь ещё об этом не знает?
– Увы, сэр. Уже знает, – всхлипнула Нэнси. – Вот почему дела – хуже не придумаешь! И всё из-за этого дрянного кошачка!.. Ох, простите меня, сэр! – поспешно извинилась девушка. – Я хотела сказать, что котёнок приоткрыл дверь в комнату мисс Поллианны и та услышала разговор…
– Ах, бедняжка! – вздохнул мистер Пендлтон.
– Правда ваша, сэр! На неё просто больно смотреть, – чуть слышно промолвила Нэнси. – Я виделась с ней с тех пор только два раза и сама чуть не умерла от горя. Это свалилось на неё как снег на голову. Теперь она всё мучается мыслями о том, чего больше никогда не сможет делать… А главное, она в отчаянии, что не сможет радоваться… Простите, сэр, вы, наверное, ещё ничего не знаете про её игру? – всхлипнув, спросила девушка.