– Пустяки! Не стоит благодарности! – с напускной скромностью начал Джимми. – Просто…
Покрасоваться ему не пришлось, он замолчал на полуслове, увидев неподалёку лежащего ничком на земле Джейми. Поллианна тоже его увидела и поспешила к нему.
– Джейми, Джейми, что с тобой? – закричала она. – Ты упал? Ты поранился? Тебе больно?
Ответа не последовало.
– Эй, что с тобой, приятель? – спросил его Джимми. – Чем приложился, что отшиб? Не мозги, надеюсь?
Ответа не было, но Джейми неожиданно зашевелился, приподнялся и обернулся, насколько мог, на своих неживых ногах. Увидев его лицо, Поллианна и Джимми невольно попятились назад.
– Больно ли мне? – взмахнув обеими руками, хрипло выкрикнул Джейми. – А как вы сами думаете, больно это или нет – смотреть, когда такое происходит, и быть не в состоянии сделать хоть что-нибудь? Оставаться беспомощным калекой, намертво привязанным к паре идиотских палок? Да ничто на свете с такой болью не сравнится, можете мне поверить!
– Но… Джейми, послушай… – беспомощно залепетала Поллианна.
– Не надо! – резко оборвал он её, с трудом поднявшись на ноги. – Ничего. Не надо. Говорить. Я вовсе не собирался устраивать тут сцен вроде этой. Извините.
Он повернулся на костылях и медленно побрёл назад, в сторону лагеря.
С минуту оторопевшие, потерявшие дар речи Джимми и Поллианна стояли и смотрели ему вслед.
– Это я виновата, – всхлипнула вдруг Поллианна. – Хвалила тебя, благодарила прямо у него на глазах. Он обиделся. А ты видел его руки, Джимми? Он же до крови расцарапал их – с такой силой ногтями в ладони впивался, бедняга.
И она неровным шагом, то и дело спотыкаясь, тоже направилась в сторону лагеря.
– Эй, Поллианна, куда же ты? – окликнул её Джимми.
– Вслед за Джейми, разумеется! Или ты думаешь, что я могу его бросить в таком состоянии? Пойдём, попробуем вместе уговорить его вернуться.
Джимми пробурчал себе под нос пару слов из своего давнего беспризорного детства и со вздохом пошёл догонять Поллианну.
Глава XXIVДжимми не находит себе места
Внешне поездка на озеро была очень удачной, по крайней мере, все её участники только так и говорили, но если подумать…
После возвращения домой Поллианна всё чаще задавалась вопросом: только ей одной кажется, что отношения внутри их некогда такой дружной компании стали какими-то напряжёнными или это так и есть? Нет, напряжённость не бросалась в глаза и явно никак не проявлялась, но она была, была – и Поллианна очень тонко чувствовала её! Причину этой напряжённости Поллианна связывала с происшествием в последний день их жизни в лагере, во время несчастливого во всех отношениях похода на реку.
Тогда они с Джимми легко и быстро догнали Джейми и, потратив гораздо больше времени на разговоры, всё же уломали его вместе со всеми пойти на реку. Но как бы ни старались они все трое вести себя так, словно ничего ровным счётом не случилось, прежнее ощущение счастья и свободы испарилось. Поллианна, Джимми и Джейми очень, очень старались показать, как им весело, но лучше бы они этого не делали, право. Не такими уж прекрасными актёрами они все оказались. Остальные так и не узнали, что именно произошло, но почувствовали набежавшую тень. В результате даже долгожданный обед, приготовленный из только что пойманной в реке рыбы, никого по-настоящему не обрадовал. Вскоре после полудня путешественники потянулись назад, в лагерь, собирать вещи и готовиться к отъезду домой.
Поллианна надеялась, что после возвращения в город сможет быстро забыть неприятный случай с быком, но дни сменяли друг друга, а он всё не забывался и не забывался. Могла ли она винить двух других участников того происшествия за то, что они тоже не могли его забыть? Нет, конечно же. Поллианна вспоминала случай с быком каждый раз, когда смотрела на Джейми. Она словно вновь видела гримасу боли на его лице и пятна крови на расцарапанных ладонях, и у неё щемило сердце. Вскоре даже присутствие рядом с Джейми стало для неё мучительным. С искренним раскаянием Поллианна признавалась самой себе, что ей не хочется больше общаться с Джейми и разговаривать с ним. Но стала ли она меньше видеть его? Конечно, нет. Теперь она старалась проводить с Джейми куда больше времени, чем раньше, опасаясь, что он догадается о её чувствах. Поллианна готова была терпеть сердечную боль, лишь бы Джейми ничего не заподозрил. А Джейми, в свою очередь, всё чаще обращался к ней то за помощью, то с каким-нибудь вопросом.
Всё чаще…
Почему всё чаще? Хорошенько подумав, Поллианна пришла к выводу, что причина тому – всё тот же злополучный случай с быком. Джимми её спас, а Джейми этого сделать не смог. Нет, сам Джейми, конечно, об этом не говорил ни слова. Но на его лицо легла какая-то тень, а в его голосе появилась скрытая горечь, которой прежде не было. Поллианне казалось, что порой Джейми не хочет общаться и разговаривать ни с кем, кроме неё, и вздыхает с облегчением, когда они остаются вдвоём. Почему? Вскоре Поллианна это поняла.
Однажды, когда они с Джейми сидели вдвоём, наблюдая, как их друзья играют в теннис, юноша сказал:
– Всё-таки никто на свете не может понять меня так, как ты, Поллианна.
– Почему? – удивилась Поллианна. С минуту они молча следили за игрой, потом Джейми пояснил:
– Потому что ты сама когда-то не могла ходить.
– Д-да, я… конечно… – запинаясь, пробормотала Поллианна. Вероятно, она не смогла скрыть сострадания в голосе, потому что Джейми поспешил увести разговор в сторону.
– Ну-ну, в чём дело, Поллианна? – наигранно бодрым тоном воскликнул он. – Почему ты не призываешь меня играть в радость? На твоём месте я бы обязательно посоветовал тебе именно это. Ладно, забудь. Прости, если огорчил тебя.
Поллианна взяла себя в руки и с улыбкой ответила:
– Огорчил? Да нет, что ты!
Сказала, но не забыла. Не могла забыть и ещё настойчивее стала искать любой повод, чтобы оказаться рядом с Джейми и при случае помочь ему всем, что в её силах.
«Нет, теперь уж я никогда не позволю ему заметить, что не рада, когда он рядом со мной!» – яростно пообещала она самой себе.
Однако напряжённо и неловко чувствовала себя после похода не только Поллианна. То же самое испытывал Джимми Пендлтон – и тоже изо всех старался не показать этого.
После возвращения в город Джимми чувствовал себя несчастным. Из беззаботного юноши, мечтающего об арках и мостах, переброшенных через пропасти и водопады, он превратился в нервного молодого человека с тревожным, беспокойным взглядом, которого постоянно гложут кошмарные мысли… Мысли о том, что девушка, в которую он влюблён, достанется его счастливому сопернику.
Теперь Джимми совершенно точно знал, что любит Поллианну. Ему казалось, что он влюбился в неё давным-давно, ещё во время их первой встречи на обочине городской улицы. Чувство, захватившее его разум и сердце, было так велико, так сильно, что он не мог ему противостоять, не мог думать даже о своих драгоценных мостах. Что мосты? – они теперь были ничто по сравнению со светом любимых глаз, с улыбкой любимых губ, готовых произнести заветное слово. Джимми понял, что самым сказочным мостом станет тот, по которому он сможет перейти над бездонной пропастью страха и сомнений, отделяющей его от Поллианны. Сомнения были связаны с Поллианной, страх – с ним самим.
Только когда Джимми увидел гнавшегося за Поллианной быка, он вдруг по-настоящему понял, как пуст будет мир – его мир – без этой девушки! Только мчась к спасительной каменной стене с драгоценной ношей в руках, он понял, как дорога ему Поллианна. На короткий миг, когда он обнимал Поллианну руками, а её руки обхватили его за шею, Джимми показалось, что она его девушка, действительно его девушка, – и, несмотря на грозившую им обоим опасность, почувствовал радость, гордость и даже блаженство.
Когда Джимми в тот же день возвратился в лагерь, его душу раздирали страх и сомнения. Нравится ли Поллианне Джейми, а если да, то насколько он ей нравится? Эта мысль вызывала у него страх. А если ей нравится Джейми, то должен ли он, Джимми, стоять в сторонке и молча наблюдать? Его терзали сомнения. Отдать Поллианну без боя Джимми не мог, значит, предстоит борьба за её сердце, и эта борьба должна вестись честно, на равных.
И Джимми – хорошо, что никого не было рядом! – покраснел до корней волос. О какой «равной» и «честной» борьбе между ним и калекой можно говорить? Джимми невольно вспомнил случай из своего беспризорного детства. Он тогда подрался из-за яблока с незнакомым мальчишкой, но после первого же удара обнаружил, что у его противника действует только одна рука. Разумеется, Джимми уже тогда был джентльменом, он поддался, позволил тому мальчишке победить. Позволил… Но сейчас-то речь не о яблоке, а, быть может, о счастье всей его жизни! А возможно, не только его жизни, но и жизни Поллианны тоже. Вдруг она не любит Джейми, а лишь жалеет его по-дружески? Вдруг она полюбила бы своего старинного друга Джимми, если бы он, дурак такой, хоть раз намекнул ей на то, как он её любит? Что ж, он постарается, он даст ей это понять, хотя…
И Джимми вновь покраснел, смутился, а потом и вовсе сердито нахмурился. Он не мог забыть, каким несчастным был Джейми, когда со стоном говорил о том, что «привязан к двум палкам». Вот если бы он… Впрочем, что толку рассуждать о том, чего нет и быть не может? Нет, не получится у них «честной» борьбы с Джейми, как ни крути. И ещё тогда, в лагере, Джимми понял, какое решение принять: отойти в сторону, ждать и наблюдать. Да, он даст Джейми шанс добиться любви Поллианны. Удастся ему – что ж, тогда Джимми тихо уйдёт в тень, зализывать раны, и Поллианна никогда не узнает о его любви. Лучшее лекарство от любых страданий – это работа, так что можно будет с головой уйти в проект какого-нибудь моста. Конечно, никакой мост, хоть до самой Луны, Поллианну ему не заменит, но что делать, что делать… Он должен поступить так, как решил, и он