– Дай-ка глянуть, что ты принесла, Натали. – Фейлин указала на мой пакет. – Хочу первая выбрать аксессуарчики для Линди-Лу, да побольше. Могу себе позволить. Я же теперь сдаю комнаты приезжим, и они неплохо платят. А когда уедут, тут же найду новых жильцов. Дай бог здоровья этим туристам!
– Оливия-Ли остается в доме, где полным-полно посторонних? – переспросила мама, вне себя от гнева и возмущения.
– Успокойся, Сили. Я присматриваю за девочками дома у Марси и Джоша. Думала, ты знаешь.
– Впервые слышу. – Мама выразительно приподняла бровь.
Это меня не смутило: я бы ей сказала, если бы она не устроила мне бойкот.
Мама поджала губы.
– Тем не менее, Фейлин, как ты могла пустить к себе незнакомцев?
– Тут нет ничего зазорного. Считай, я открыла маленькую гостиницу. Собираюсь разместить информацию на сайте для поиска съемного жилья «Эйрбиэнби», чтобы сдавать комнаты, так сказать, официально. – Фейлин пальцами изобразила в воздухе кавычки.
Мама прищурилась, всем своим видом выражая порицание.
– Разве не нужно сначала получить разрешение на сдачу помещений?
Фейлин подбоченилась.
– Нет, мэм, я все разузнала. В Уиклоу по части аренды нет никаких правил, хотя если так и дальше пойдет, скоро появятся. Единственное, что от меня требуется, – платить в срок налоги… Ох, только взгляни, какие пинеточки! Что за прелесть!
– Правда? – обрадовалась я. Чудесный предлог сменить тему! – Я наткнулась на эту винтажную ткань в комиссионном магазине в Монтгомери и сразу же купила.
Мама заглянула в пакет.
– Что это?
– Вещи на продажу. – Я коротко рассказала о своей договоренности с Марси.
Мама достала из пакета детский фартучек, изучающе повертела его в руках и наконец произнесла:
– Изумительная работа, Натали. Замечательно подобран принт: изображение уточек привлекательно и всегда в моде. Очень аккуратные швы. А полосатая окантовка – прекрасное украшение.
Фейлин похлопала маму по спине.
– Ну, Натали ведь училась у лучшей рукодельницы. Да, Натали?
– Так оно и есть.
Мама удивленно взглянула на меня, словно сомневаясь, не ослышалась ли. И готова поклясться, она покраснела.
– Нет, просто у Натали настоящий талант, – возразила мама. – Я понимаю, почему твои изделия так быстро раскупают. И согласна с Фейлин: тебе пора расширять ассортимент. Может, стоит сшить что-нибудь подороже?
Фейлин вытаращилась на маму. Я, наверное, со стороны смотрелась не менее изумленной. Раньше мама полностью приписала бы эту заслугу себе и хранила бы ее, как тайно припрятанную шоколадку.
– Спасибо, мам. Возможно, я когда-нибудь действительно стану мастерить что-то еще.
– Обязательно скажи, если примешься за платья, – попросила Фейлин. – Я первая прибегу за нарядом для Линди-Лу.
Мама покосилась на пакет в моих руках.
– Но, наверно, следует…
Ну вот, она снова превратилась в придирчивого, вечно все критикующего диктатора. Я даже почувствовала что-то вроде облегчения. По крайней мере, теперь я снова понимаю, как с ней себя вести. А до этого терялась в догадках.
– …выбрать более подходящий способ достав… – Мама вдруг оборвала себя на полуслове и захохотала.
Фейлин, удивленная не меньше моего, поинтересовалась:
– Сили, все в порядке?
– Да-да, в полном. Натали, поступай, как тебе удобно. Не обращай на меня внимания, ладно?
Я кивнула, не веря своим ушам. Хотя до конца перерыва оставалось всего несколько минут, меня так и подмывало выяснить, о чем мама и Фейлин разговаривали. Ведь раньше я крайне редко видела их вместе. Точнее, никогда.
– Кстати, что вы тут делаете?
– Ой, я просто рассказывала об Иден, – отозвалась Фейлин. – Я чуть не упала, когда Сили подошла и начала о ней расспрашивать. Не о ком-нибудь, а об Иден Кэллоу! Кто бы мог подумать? Я – уж точно нет!
Я заметила в маминых глазах смешинки и уверилась, что папа ошибся. Она явно сидит на каких-то лекарствах. Я ни разу в жизни не видела, чтобы ее позабавила болтовня Фейлин.
– Об Иден? – повторила я.
Мама нервно сжала жемчужные бусы.
– Я решила все же выяснить, каким человеком она была.
– Лучше поздно, чем никогда, – кивнула Фейлин.
– А единственный способ это устроить – побеседовать с ее приятелями и знакомыми. – Мама отпустила бусы и добавила: – Но мне не повезло. Похоже, Иден держалась довольно замкнуто.
Фейлин щелкнула пальцами.
– Кстати, моя кузина Мэри-Бет училась с ней в одной школе. Может, она вспомнит про Иден еще что-нибудь.
– Спасибо за помощь, Фейлин.
– Ах да! – спохватилась Фейлин. – Непременно потолкуй о ней с Обином Павежо. Он, верно, знал Иден лучше всех. После Эджея, разумеется.
У мамы вытянулось лицо. Она поджала губы. В детстве Эджей и Обин очень близко дружили – к маминому огромному неудовольствию. Обин, родители которого перебрались в Уиклоу из деревни, был, по ее мнению, совершенно неподходящей компанией для отпрыска Линденов. Однако каким-то непостижимым образом Эджей отвоевал право самому выбирать друзей.
Я ждала маминого ответа, гадая, насколько она готова отойти от своих убеждений и принципов.
– Буду иметь в виду, – сухо промолвила она. – А сейчас пойду в библиотеку и побеседую с Мэри-Бет. – Мама поцеловала Олли и крепко сжала мою руку. – До встречи.
С этими словами она двинулась прочь, обходя витрины. Мы с Фейлин оторопело смотрели ей вслед.
– Сили что, пьет антидепрессанты? – предположила Фейлин. – Я слыхала, они очень помогают. А если судить по твоей матушке, так вообще творят чудеса!
– Папа утверждает, что она ничего такого не пьет – ни лекарств, ни алкоголя. – Поскольку лгать папа не умеет, я заподозрила, что ему просто не все известно. – Он говорил о каком-то прорыве…
– Ума не приложу, что с ней произошло, но должна сказать, милочка, такие перемены мне по вкусу.
Мне тоже. Но в глубине души я не верила, что мама может измениться. И вряд ли когда-нибудь поверю.
Я с жалостью разглядывала собственные пальцы, измазанные соком шелковицы. А вдруг они не отмоются? Мне представилось, что я целиком становлюсь сиреневой, как Виолетта из фильма «Вилли Вонка и шоколадная фабрика».
– Можно почистить руки неспелыми шелковицами. Тогда окраска сойдет. – Раздавив одну из зеленовато-розовых ягод, Саммер потерла ладони, сполоснула их и промокнула полотенцем. К моему изумлению, пятна поблекли и стали почти незаметны. – Видите?
Сегодня мы с Саммер собрали первый урожай шелковицы – пять фунтов[10] ягод, – вымыли их и положили в холодильник в комнате Гарри Поттера. Завтра добавим к ним шелковицы, поспевшие за ночь, и приступим к переработке. На это, наверное, уйдет больше недели.
Я специально надела старые футболку и джинсы. Их было не жалко, в отличие от рук. Последовав совету Саммер, я обнаружила, что ярко-фиолетовый цвет потускнел и сделался бледно-розоватым.
– С ума сойти!
Девушка рассмеялась.
– Это Зи меня научила.
– Что ж, спасибо за подсказку. Я и представить не могла, что шелковица так сильно пачкается.
– Анна-Кейт?
– А?
– Конечно, это не мое дело, но…
– Что? – улыбнулась я.
– Зачем мучиться с заготовкой ягод, если вы скоро уезжаете? Ведь печь пироги все равно будет некому.
Сердце екнуло, я едва не задохнулась. Никак не ожидала, что напоминание об отъезде вызовет у меня такую реакцию. Я старалась не думать о будущем и о том, что может случиться с черными дроздами в отсутствие Хранительницы.
«Вся родня слетится к тебе на помощь», – говорила бабушка.
Надеюсь, это так.
– Если честно, мне и самой неясно зачем. Просто так нужно. Понимаешь?
– Зи была бы рада знать, что ты заботишься о шелковицах. Она их очень любила.
– Это точно, – с печальной улыбкой кивнула я и вытащила кошелек. – Давай я тебе заплачу, пока не забыла. Сколько ты обычно берешь за помощь с заготовкой ягод? Уверена, что слишком мало, так что не скромничай. – Какую бы цену она ни назвала, я собиралась ее удвоить. Без Саммер я бы ни за что не справилась! – В колледже тебе понадобятся деньги.
Она промолчала. Я подняла взгляд на Саммер и, заметив слезы в ее глазах, бросилась к ней.
– Саммер! Что с тобой?
Неожиданно она прижалась ко мне. Застыв на мгновение, я обняла ее в ответ, вдыхая сладкий аромат жимолости.
– Ума не приложу, что делать, Анна-Кейт.
– Что случилось, лапонька?
Лапонька?! Да уж, Уиклоу и правда меня затягивает. Но, пожалуй, это не так уж плохо. Сейчас главное – утешить Саммер…
– С колледжем ничего не выходит. – Всхлипнув, она отстранилась и вытерла лицо. – Вряд ли я смогу там учиться.
– Что? Почему?! Конечно, сможешь! Ты из-за отца?
Саммер очень хотела поступить в колледж, но переживала, что Обин без нее почувствует себя одиноко, хотя тот утверждал, что с ним все будет в порядке.
– Нет, из-за денег. – По ее щеке сползла слезинка. – Я слишком поздно отправила заявление на материальную помощь и теперь не могу собрать нужную сумму.
Я по опыту знала, что заявление на получение финансовой поддержки надо было отсылать еще полгода назад, а то и раньше. Тут ведь как: припозднишься – и стипендии не достанется.
– Мне не хватает восьми тысяч долларов. – Ее подбородок задрожал. Саммер прерывисто вздохнула. – Чтобы оплатить питание и проживание.
Я прислонилась к раковине в поисках какого-нибудь выхода из положения.
– Можно снять жилье не в университетском городке, а подальше и подешевле, и самой себе готовить…
– Нельзя. Все первокурсники обязаны поселиться в студенческом общежитии. Я, как ни старалась, не накопила даже на первый взнос. Я в отчаянии. Так мечтала о колледже, и вот…
– А что говорит отец?
Саммер виновато покраснела.
– Он не в курсе.
– Саммер…
– Не надо его волновать. Боюсь, он наделает глупостей, чтобы мне помочь. Например, продаст дом, который они построили вместе с мамой. Я лучше вообще не поеду в колледж! Может, мне стоит подождать еще годик…