Грант медленно отступил от края джунглей, отползая в густую зелень, пока не образовалась сплошная завеса, отделившая его от дома. Только тогда он поднялся на ноги, шагая тихо и осторожно, помня о найденных дозорных тропах и датчиках. Он находился в джунглях уже три дня, осторожно передвигаясь по периметру плантации, дотошно собирая сведения о планировке дома. Он знал, где спит девушка, и выяснил, как туда проникнуть. И, что еще лучше, Турего не было в доме. Он уехал день назад, и, поскольку он пока еще не вернулся, Грант знал, что сегодня он уже не появится. Уже смеркалось, а путешествовать по реке в темноте было небезопасно.
Грант точно знал, насколько вероломной была река. Это была одной из причин, почему он решил вести девушку сквозь джунгли. Даже несмотря на подстерегающие опасности река была логичным путем для бегства. Если и был шанс, что ее начнут разыскивать до того, как Пабло подберет их, то поиски на какое-то время будут сконцентрированы вдоль реки. Достаточно долго, как он надеялся, чтобы они успели добраться до вертолета.
Он собирался подождать еще несколько часов перед тем, как проникнуть в дом и вывести оттуда девушку. За это время все должны были утомиться, заскучать и наконец задремать. Он направился к небольшому, расчищенному в лесу участку, где припрятал свое снаряжение, и осторожно проверил, не заползла ли туда какая-нибудь змея, которая лежит, свернувшись кольцами, и поджидает свой новый обед. Удостоверившись, что опасности нет, он уселся на поваленное дерево и закурил сигарету. Он выпил воды, но голоден не был. Он знал, что другого случая до завтрашнего дня не представится: как только начнется операция, ему будет не до еды. Он был слишком возбужден, все его чувства обострились, так что самый слабый звук в джунглях звучал для него как гром. Адреналин пульсировал в крови, делая его настолько сильным, что он мог понять, как викинги становились берсерками[2] во время битвы. Ожидание было невыносимым, но ничего другого не оставалось. Он вновь посмотрел на часы, подсвеченный циферблат которых был чужеродным кусочком цивилизации в царивших вокруг джунглях, и нахмурил брови, увидев, что прошло чуть более получаса.
Чтобы чем-то себя занять и успокоить расшалившиеся нервы, он начал методически упаковывать вещи, укладывая все так, чтобы наверняка знать, где что находится. Что ему больше всего нужно, если он хочет вытащить девушку живой, так это абсолютно бесшумная операция. Если он использует свой автомат или пистолет, он выдаст свое местоположение. Лучше воспользоваться ножом — бесшумным и смертоносным оружием.
Он почувствовал, как пот ручейком стекает по позвоночнику. Боже, путь девушка окажется достаточно разумной, чтобы держать рот на замке, и не начнет громко кричать, когда он потащит ее оттуда. Если она этого не сделает, придется ее вырубить, но тогда надо будет тащить ее на себе сквозь густую растительность, которая будет обвиваться вокруг ее ног, как живая.
Он поймал себя на том, что поглаживает нож, а его длинные, худощавые пальцы скользят по смертоносному лезвию с нежностью любовника, и убрал его в ножны. Черт ее побери, с горечью подумал он. Из-за нее он вновь вынужден заниматься такими вещами. Он чувствовал, что это вновь захватывает его. Ощущение опасности действует как наркотик, и он снова ощущал его в своих венах, оно воспламеняло его, разъедало как кислота — одновременно и убивало его, и придавало ощущениям остроту. Черт ее побери! Все это из-за испорченной, глупой девчонки, любящей приятно проводить время в чужих постелях! Тем не менее, это сильно увеличивало ее шансы остаться в живых, потому что Турего мнил себя непревзойденным любовником.
Вокруг начали нарастать звуки ночных джунглей: крики обезьян-ревунов, шорохи, щебетание и рев ночных обитателей, направляющихся по своим делам. Где-то ниже у реки он услышал рык ягуара, но его никогда не тревожили обычные звуки джунглей. Здесь Грант чувствовал себя как дома. Благодаря комбинации генов и умениям, приобретенных в юном возрасте в болотах южной Джорджии, он был частью джунглей в большей степени, нежели ягуар, который бродил возле реки. Несмотря на то, что тонкий тент не пропускал света, он не засветил лампу и не включил фонарик. Грант хотел, чтобы его глаза полностью приспособились к темноте, когда он начнет действовать. Он полагался на свой слух и инстинкты, которые говорили ему, что вокруг все спокойно. Опасность исходила от людей, а не от пугливых жителей джунглей. До тех пор, пока он слышит все эти звуки, можно быть уверенным, что людей рядом нет.
В полночь он встал и неторопливо направился заранее намеченным путем, не потревожив своим присутствием животных и насекомых, так что шум, производимый ими, не прекращался. Он остерегался только змей, которые могли охотиться вдоль выбранной им дороги, но был готов к и этому. Он нес с собой длинную палку, которую бесшумно поднял на краю поляны. Когда он достиг границы плантации, то отложил палку в сторону и, прежде чем двигаться далее, припав к земле, начал осматривать окрестности, дабы удостовериться, что нет ничего неожиданного.
С того места, где он лежал, было видно, что охранники находятся на своих обычных постах. Вероятно, все они спали, кроме одного, который патрулировал территорию, но и он скоро также присел вздремнуть. Они очень небрежны, подумал он с презрением. Очевидно, не ожидают никаких посетителей в таком отдаленном месте, как эта плантация в верховьях реки. Наблюдая за ними на протяжении трех дней, он заметил, что, стоя на своих постах, они большую часть времени разговаривают, курят сигареты и ни за чем особо не следят. Но они все же находились здесь, и их автоматы были заряжены настоящими патронами. Одной из причин, почему Грант дожил до тридцати восьми лет, было наличие здравых опасений по поводу использования оружия и того, что оно может сделать с человеческим телом. Он не верил в человеческую глупость, потому что это могло стоить жизни. Он ждал. По крайней мере, теперь он видел, что ночь была безоблачной, а звезды мерцали в небе. Его не беспокоил звездный свет: будет достаточно теней, чтобы скрыть его передвижения.
Охранник у левого угла дома не сдвинулся ни на дюйм с тех пор, как Грант начал наблюдать за ним — он спал. Другой, обходивший территорию, уселся, опершись об одну из колонн у фасады. Тусклый красный огонек в руке охранника подсказал Гранту, что он курит, и если последует своему обычному поведению, то надвинет свою кепку на глаза, когда закончит курить, и проспит до конца ночи.
Бесшумно, как привидение Грант покинул укрытие джунглей и, припав к земле, скользнул от дерева к кустам, невидимый в черных тенях. Бесшумно он поднялся на веранду, которая окружала дом, встал у стены и вновь огляделся. Вокруг было тихо и спокойно. Стражники были далеко, вяло передвигаясь по своим обычным маршрутам, но вряд ли были безоружными.
Комната Присциллы была в задней части дома. Снаружи в нее вели двойные раздвижные стеклянные двери, которые могли быть закрыты, но его это не беспокоило — замок для него не проблема. Он осторожно подобрался к дверям, взялся за них рукой и бесшумно потянул. Дверь легко сдвинулась, и он приподнял брови. Не заперто. Очень мило с ее стороны.
Осторожно-осторожно, миллиметр за миллиметром, он толкал дверь, пока не образовалась щель, достаточная для того, чтобы можно было проскользнуть в комнату. Оказавшись внутри, он помедлил, ожидая, пока привыкнут глаза. После звездного света комната казалась темной, как джунгли. Он не двигался, а ждал, замерев и прислушиваясь.
Скоро он снова мог нормально видеть. Комната была большой и просторной, с прохладным деревянным полом, покрытым соломенными матами. Кровать была справа, возле стены, похожая на привидение из-за натянутой над ней противомоскитной сетки. Через сетку он видел смятые покрывала и небольшое возвышение на дальней стороне кровати. Кресло, маленький круглый столик и высокая напольная лампа находились по другую сторону кровати. Слева тени были гуще, но он разглядел двери, которые, скорее всего, вели в ванную. Громадный гардероб стоял рядом у стены. Медленно и неслышно, как тигр, подкрадывающийся к добыче, он двинулся вдоль стены, смешавшись с темнотой возле гардероба. Теперь он мог видеть стул у дальней стороны кровати — там, где она спала. Длинный белый предмет одежды, возможно, ее пеньюар или ночная сорочка, лежал поперек стула. Мысль о том, что она может спать обнаженной, скривила его рот во внезапной усмешке, в которой не было настоящего веселья. Если она действительно спит обнаженной, то будет бороться, как дикая кошка, когда он ее разбудит. Именно то, что ему совершенно не нужно. Для них обоих будет лучше, если она спит одетой.
Он подошел ближе к кровати, устремив взгляд на маленькую фигуру. Она все еще безмолвствовала… Вдруг волосы у него на шее встали дыбом, предупреждая об опасности, и, не раздумывая, он отскочил в сторону, поэтому удар, нацеленный в шею, пришелся ему в плечо. Он быстро обернулся, рассчитывая сойтись лицом к лицу со своим противником, но в комнате снова было тихо и темно. Ничего не двигалось, даже женщина на кровати. Грант снова растворился в тени, пытаясь услышать легкий шум дыхания, шелест одежды, хоть что-нибудь. Тишина в комнате была оглушительной. Где же тот, кто напал на него? Как и Грант, он двигался в тени, которая была достаточно глубокой, чтобы скрыть несколько человек.
Кто его противник? Что он делал в спальне женщины? Он был послан убить ее или, как и он, хотел выкрасть ее у Турего?
Его соперник, наверное, в темном углу возле гардероба. Грант вытащил нож из ножен, затем засунул его обратно. Его руки могут быть такими же бесшумными, как и нож.
Вон там… лишь мгновение, легчайшее движение, но достаточное для того, чтобы определить положение человека. Грант пригнулся и, бросившись туда, сбил человека с ног. Приземлившись, незнакомец тут же откатился и вскочил на ноги, гибко повернувшись — неясный темный силуэт на фоне белой противомоскитной сетки. Он ударил ногой, и Гранту удалось увернуться, но он почувствовал движение воздуха от удара возле своего подбородка. Двинувшись навстречу, он нанес удар, который заставил онеметь руку незнакомца. Он увидел, как рука человека бессильно опустилась вдоль тела. Хладнокровно, без эмоций, даже не запыхавшись, Грант бросил тонкую фигуру на пол и, опустившись на колени, прижал одним коленом здоровую руку, а другим — грудную клетку мужчины. Как только он поднял свою руку, чтобы нанести удар, который бы положил конец их молчаливой борьбе, Грант ощутил что-то странное, что-то мягкое, возвышающееся под его коленом. Тогда до него наконец начало кое-что доходить. Слишком молчаливая фигура на кровати была такой молчаливой потому, что была нагромождением покрывал, а не человеческим телом. Женщины не было в постели, она увидела, как он пробирается в приоткрытые двери, и спряталась в тени. Но почему она не закричала? Почему она напала, зная, что у нее нет шансов победить его? Он убрал колено с ее груди и быстро скользнул по ней рукой, дабы убедиться, что его вес не сбил ей дыхание. Он почувствовал обнадеживающее движение ее груди, услышал мягкий, испуганный вздох, когда она почувствовала его прикосновение, и с облегчением слегка отодвинулся от нее.