Ей казалось, что она болтается у него на плече уже несколько дней. Боль в сведенных судорогой конечностях усиливалась с каждым его шагом. Ее начало тошнить, и она глубоко задышала, стараясь сдержать позывы к рвоте. Если ее начнет рвать, пока рот заклеен лентой, она может задохнуться. Не заботясь о последствиях, она начала бороться, зная только то, что ей необходимо снова оказаться в положении вверх головой.
— Успокойся, Прис.
Каким-то образом он понял, что она чувствовала. Он остановился, снял ее со своего плеча и осторожно уложил спиной на землю. Когда ее вес переместился на связанные за спиной руки, она не смогла удержаться от стона боли.
— Хорошо, — сказал мужчина. — Я собираюсь сейчас разрезать ленту, но если ты опять начнешь выкидывать номера, я скручу тебя, как рождественскую индейку, и так оставлю. Поняла?
Она отчаянно закивала, гадая, может ли он видеть в темноте. Очевидно, мог, потому что он перевернул ее на бок, и она почувствовала, как нож разрезает ленту, связывающую руки. Слезы потекли у нее из глаз, когда он бесцеремонно схватил ее руки и начал сильно их растирать, чтобы размять сведенные судорогой мышцы.
— Твой папочка послал меня вытащить тебя отсюда, — протянул мужчина спокойно, отклеивая ленту с ее рта. Вместо того чтобы содрать ленту единым махом вместе с кожей, он осторожно отклеивал ее, и Джейн разрывалась между благодарностью и возмущением, так как рот ей заклеил именно он.
Джейн подвигала губами, возвращая их в рабочее состояние.
— Мой папа? — спросила она осипшим голосом.
— Ага. А сейчас, Прис, я собираюсь освободить тебе ноги, но если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы пнуть меня снова, я не буду таким добреньким, как в прошлый раз. — Кроме протяжности было что-то в его голосе, что не позволяло сомневаться в его словах.
— Я бы не пинала вас, если бы вы не начали лапать меня как старшеклассник-переросток! — прошипела она.
— Я проверял, дышишь ли ты.
— Конечно, и определенно не торопились закончить процесс!
— Заткнуть тебе рот кляпом было чертовски хорошей идей! — сказал он задумчиво, и Джейн замолкла.
Она по-прежнему видела его как смутную тень. Она не знала даже его имени, но ни капельки не сомневалась, что он свяжет ее и заткнет рот, ни секунды не колеблясь.
Он разрезал ленту, связывающую ее колени, и она опять подверглась жесткому, но эффективному массажу. Мгновение спустя он поднял ее на ноги, и она пошатнулась, прежде чем чувство равновесия опять вернулось к ней.
— Нам недалеко идти. Держись прямо за мной и ни слова.
— Стойте! — яростно прошептала Джейн. — Как я могу идти за вами, если не вижу вас?
Он взял ее руку и притянул к своей талии.
— Держись за мой ремень.
Она сделала больше. Остро чувствуя бесконечные джунгли вокруг, где только он мог защитить ее от ужасов ночи, Джейн вцепилась пальцами в пояс его штанов мертвой хваткой и сжала материал так крепко, что он что-то протестующе пробормотал, но она не собиралась отпускать его.
Возможно, для него это и было недалеко, но для Джейн, тащившейся по его следам, спотыкавшейся о корни и лианы, которые она не могла видеть, дорога показалась длиной в несколько миль.
— Мы подождем здесь, — прошептал он. — Я не хочу подходить ближе до тех пор, пока не услышу вертолет.
— Когда это будет? — прошептала Джейн в ответ, решив, что, если он может разговаривать, то и она тоже.
— Вскоре после рассвета.
— А когда рассвет?
— Через полчаса.
Все еще вцепившись в пояс его штанов, она стояла позади него и ждала рассвет. Текли секунды и минуты, и она наконец осознала, что действительно сбежала от Турего. Она была в безопасности, она была свободна… ну, почти. Она вырвалась из его когтей, и только сама знала, как близко подошла к опасной черте… Турего почти наверняка вернется этим утром на плантацию и обнаружит, что его пленница сбежала. На какое-то мгновение она удивилась, почему не испытывает ликования по этому поводу, но потом поняла: опасность все еще не миновала. Этот человек сказал, что ее отец послал его, но не назвал ни имени, не предоставил каких-либо доказательств. Все, что у нее было, это его слово, а Джейн была более чем подозрительна. До тех пор, пока она не окажется на американской земле, до тех пор, пока не удостоверится, что находится в безопасности, то будет следовать железному правилу бедного Джорджа Персола: «Сомневаешься — ври».
Мужчина пошевелился от испытываемого неудобства, привлекая ее внимание:
— Послушай, сладкая моя, нельзя ли полегче с моими штанами? Или ты пытаешься закончить то, что начала при помощи коленки?
Джейн почувствовала, как кровь прилила к щекам, и поспешно убрала руки.
— Я прошу прощения. Я не заметила, — прошептала она. Она некоторое время чопорно стояла, опустив по бокам руки, но затем внутри нее начала расти паника. Она не видела его в темноте, не слышала, как он дышит, и теперь, не дотрагиваясь до него, не могла быть уверена в том, что он не бросил ее. Был ли он все еще здесь? Что, если она осталась одна? Воздух стал густым и тяжелым, она боролась за каждый вздох, боролась, чтобы победить страх, который, как она знала, не имел под собой оснований, но этого знания было недостаточно, чтобы побороть его. Даже то, что ей была известна причина этого страха, не помогало. Она просто не могла находиться в темноте. Она не могла спать без света, не заходила в комнату, не включив предварительно в ней свет, и всегда оставляла дома зажженный свет, если знала, что вернется поздно. И теперь она, всегда принимавшая все меры предосторожности, чтобы не оказаться в темноте, стояла посреди джунглей во тьме настолько полной, что казалась, будто она ослепла.
Ее хрупкий контроль испарился, и она метнулась вперед, потянувшись к нему, чтобы убедиться, что он по-прежнему здесь. Ее пальцы дотронулись до ткани, и она бросилась на него, судорожно всхлипнув от смеси паники и облегчения. В следующую секунду стальные пальцы схватили ее рубашку, и она взлетела в воздух, чтобы приземлиться на спину в какую-то дурно пахнущую, гниющую растительность. До того, как Джейн смогла шевельнуться или вдохнуть воздух в легкие, он схватил ее за волосы, и она снова почувствовала удушающее давление его колена на ее грудь. Хрипло дыша ей в лицо, он прорычал:
— Больше никогда — никогда! — не подходи ко мне сзади.
Джейн корчилась, придавленная его коленом. Через мгновение он убрал его и ослабил хватку на ее волосах. Но даже быть снова брошенной через плечо было лучше, чем остаться одной в темноте, и она снова ухватилась за него, обхватив руками его колени. Автоматически он попытался шагнуть в сторону от оплетающих его рук, но она устремилась за ним. Он пробормотал изумленное проклятие, попытался восстановить равновесие, но свалился на землю.
Он лежал настолько неподвижно, что сердце Джейн упало. Что делать, если он поранился? Вряд ли она сможет нести его, но оставить в джунглях, когда он ранен и не может защитить себя, она тоже не может. На ощупь добравшись до его тела, она склонилась над его плечами.
— Мистер, вы в порядке? — прошептала она, пробегая руками от плеч до лица, а затем ощупывая его голову в поисках порезов и ушибов. На голове была закреплена какая-то эластичная лента, она провела ней руками, и ее нервные пальцы нащупали странного вида очки, закрывавшие его глаза. — Вы поранились? — снова спросила она дрожащим от страха голосом. — Черт побери, отвечайте!
— Дамочка, — ответил мужчина тихим взбешенным голосом, — вы просто ненормальная. На месте вашего отца я бы еще приплатил Турего, чтобы он оставил вас у себя!
Она не знала его, но от этих слов у нее странно заныло в груди. Она тихо села, пораженная тем, что он смог задеть ее чувства. Она не знала его, он не знал ее, какое ей дело до его мнения? Но почему-то это имело значение, и она внезапно почувствовала себя очень уязвимой.
Он осторожно сел и, когда она ничего не сказала, вздохнул:
— Почему ты на меня так прыгнула?
— Я боюсь темноты, — ответила она со спокойным достоинством. — Я не слышала, как вы дышите, и я ничего не видела. Я запаниковала. Прошу прощения.
Мгновение спустя он сказал:
— Все нормально, — и поднялся на ноги.
Наклонившись, он схватил ее за запястья и поднял на ноги рядом с собой. Джейн осторожно подвинулась немного ближе к нему.
— Вы можете видеть из-за очков, которые носите, да? — спросила она.
— Ага. Света немного, но достаточно, чтобы я мог видеть, куда иду. Инфракрасные линзы.
Обезьяна-ревун неожиданно закричала где-то у них над головами, и Джейн подпрыгнула, врезавшись в него.
— Еще пара есть? — спросила она, дрожа.
Она чувствовала, как он колеблется, затем его рука легла ей на плечи.
— Нет, только эти. Не волнуйся, Прис, я не собираюсь терять тебя. Минут через пять начнет светать.
— Сейчас я в порядке, — сказала она. И это было правдой, пока она могла касаться его и знала, что не одна. Настоящий ужас — это когда ты одна в темноте. Годами она сражалась с кошмарами, которые начались, когда ей было девять, но, в конце концов, она была вынуждена смириться с ними и в этом нашла покой. Она знала, что они есть, знала, когда их ждать и как бороться с ними, и это знание позволило ей снова наслаждаться жизнью. Она не позволила кошмарам сделать из себя ненормальную. Возможно, ее средства борьбы были необычными, но она смогла обрести внутреннее равновесие и была счастлива.
Твердая рука на плече давала необыкновенное чувство безопасности, Джейн стояла рядом с ним и ждала. Вскоре она поняла, что действительно видит немного лучше. Под покровом тропического леса не бывало яркого рассвета, который оповещал о начале дня — он был почти не виден за толщей растений. Даже в самый жаркий полдень в джунглях солнечный свет, доходивший до земли сквозь слои зелени, был тусклым. Она подождала, пока серый свет не стал постепенно ярче, и наконец смогла разглядеть более детально буйную растительность вокруг нее. Она почувствовала, что окружающая их зелень почти засасывает ее. До этого момента она никогда не бывала в джунглях. Все, что она знала, было почерпнуто из фильмов и ее короткого путешествия вверх по реке на плантацию. За дни, проведенные на плантации, она начала думать о джунглях, как о живом существе, огромном и зеленом, окружающем ее, ждущем. Она с самого начала знала: для того, чтобы сбежать, ей придется прорваться сквозь этот казавшийся непроходимым зеленый барьер,