Интересно. Она знала, как пробраться под его скорлупу и соблазнить его.
Уриэль прищурился.
— Ты хочешь от меня… что? Чтобы я сказал, зачем привез сюда жриц?
— Я хочу, чтобы ты рассказал, почему не даешь Жутям видеться с моими сестрами. Я хочу знать, почему Высшая жрица послала нас сюда под предлогом, что вы могли нас выбирать. И больше всего я хочу понять это место и твой народ.
Вот так поворот. Он не слышал такого раньше, и ее игра его интересовала. Ни одна жрица не делала чего-то, не желая что-нибудь взамен. Она хотела информацию? Как заманчиво.
Он сцепил пальцы и прижал их к подбородку. Тень его рогов упала на стол, тянулась к ней, свет за ним трепетал.
— Звучит так, словно ты получишь больше, жрица. Я получу только уединение. А ты магию и информацию.
— Ты хочешь, чтобы я взяла у тебя силу.
— Потому что я жду, что ты ее украдешь. Я не желаю, чтобы ты у меня что-то забирала, жрица. Я просто понимаю, какие у нас отношения.
Напряженные мышцы ее плеч выдавали гнев. Ее лицо не изменилось, но она ощущала бурю. Почему-то он гордился, что задел ее.
Она глубоко вдохнула, а потом она сказала:
— Рэя.
Он приподнял брови.
— Да?
— Меня зовут Рэя.
— Ты уже мне говорила об этом, жрица, — куда она клонила? Она забыла прошлую ночь? Может, это была уловка, чтобы он верил, что она не помнила ничего плохого. Может, она думала, что он не знал, что она побежит к Мириам рассказывать ей о Жутях, сошедших с ума. Мириам ее ждала.
— Да, я говорила, но ты будто не можешь произнести мое имя. Я подумала, что тебе нужно напомнить о нем, — она сцепила ладони на коленях и улыбнулась. — Я знаю, что тебя зовут Уриэль, хотя ты не разрешал мне называть тебя так. Ты — Лорд поместья и Жутей, и мне было бы грубо звать тебя по имени без позволения. Я — просто твой скромный слуга. Мое имя использовать можно.
— Мой скромный слуга? — он покачал головой. — Думаешь, что я поверю, что тебя послали служить мне?
— Я была ученицей перед тем, как ты меня выбрал, Лорд. Ты мог оказаться в паре со многими женщинами, но только я собираюсь служить тебе. Я не знаю, как делать что-нибудь еще.
Хоть она держала спину прямо и гордо, он видел, как тяжело ей было это говорить. Она не гордилась тем, что была ученицей. Она или хорошо играла, или говорила честно.
Уриэль вспомнил, как она смотрела на то, что делали другие жрицы. Как отпрянула от него с огромными глазами. И, конечно, вспомнил, что она еще не использовала свою магию.
— Я соглашусь на твои условия, — ответил он. — Но сначала эксперимент.
Она посмотрела на орудия на столе неподалеку.
— Какой эксперимент?
Она думала, что он станет резать ее этими орудиями? Хорошо. Пусть боится его. Уриэль хищно улыбнулся, сверкнув зубами.
— Не такой, мы еще не продвинулись так в наших отношениях, жрица.
— Рэя.
Он сдался.
— Рэя. Возьми у меня магию и колдуй. Не обязательно что-то сильное. Просто первое, что придет в голову.
Она резко вдохнула.
Хорошо, он удивил ее. Она ожидала, что он не захочет немного зрелищ? Каждая жрица была разной. Некоторых тянуло к темной магии, других — к зверям, какие-то были мастерицами иллюзий. Он не знал, что умела эта женщина.
И это волновало его. После долгих лет его жизни эта жрица поставила его на место, где он не знал, что произойдет дальше. Будущее было неуловимым, как ее мысли.
— Вперед, — сказал он. — Ты хотела забрать у меня магию с момента, как попала сюда, да? Возьми немного.
Она не спорила с ним. Рэя впала в транс, как он ожидал. Ее глаза остекленели, ладони дрогнули на подлокотниках.
Прошлая жрица не могла удержать рот закрытым. Она хватала ртом воздух, словно ребенок, просящий грудь. Тянула магию из стихий вокруг.
Она всегда напоминала ему пиявку.
Но эта так не выглядела. Рэя оставалась неподвижной, как камень. Может, она хмурилась, но она делала так все время при нем. Она была строгой, всегда была озадаченной тем, что видела вокруг себя.
Вот. Ее разум задел его, тянулся к его магии.
Слишком робко. Другие жрицы отрывали, стоило хоть немного поддастся. Эта задела его так, словно гладила ладонью его плечо.
Одна прядь магии отделилась от его души, как нить платка алхимика. Он видел сияющую белую нить краем глаза. Она парила в воздухе, и жрица потянула нить к себе.
Ее ладони дрогнули на подлокотниках, в этот раз одна из них легла на колени. Она двигала большим пальцем, словно наматывала на него нить магии. Может, так и было. А потом она выдохнула и открыла глаза.
Рэя посмотрела в его глаза и кивнула.
— Готово.
— А теперь магия, жрица.
Она сглотнула.
— Может, мы продолжим завтра?
Ради богов, он не мог сидеть весь день в кабинете со жрицей, умоляя ее использовать его силу. Уриэль оскалился.
— Рэя, я не буду просить еще раз.
Может, дело было в ее имени. Или она ощутила от него ауру гнева. Но она разжала ладонь, словно цветок раскрыл лепестки.
В центре ярко сияла бабочка, трепетала крылышками. Свет мерцал на подушечках ее пальцев. Он видел иллюзии до этого, и они не впечатляли.
Почему Мириам дала ему жрицу, знающую так мало?
Он хмуро перевел взгляд на камин. Он не должен был разочаровываться в девочке. Она предупредила его, что была лишь ученицей. Даже Мириам говорила это. И Высшая жрица не хотела отдавать ее.
Теперь он видел, почему.
— Хватит, — проворчал он. — В этом кабинете нет места иллюзиям. Вернись завтра, и я научу тебя полезной магии, которую я помнил от прошлой жрицы.
— Меня не нужно учить, — прошептала она. — Другие жрицы могут меня научить, если я разочарую тебя, Лорд.
Он хотел посмотреть на нее с жалостью. Хотел, чтобы она ощутила себя маленькой под его взглядом. Но от ее слов он ощущал только усталость.
Уриэль сжал переносицу пальцами.
— Тебе нужно, чтобы я учил тебя, Рэя. Вряд ли кто-нибудь ещё станет. Гадюки, помнишь?
Она сжала пальцы на бабочке и встала.
— Тогда я жду приказов.
Точно. Уриэль не спешил давать ей указаний. Она должна была научиться ждать его, и терпеливо, чего она ждала от него.
Она встала и замерла на пороге.
— А другие Жути?
— А что они?
— Мои сестры хотели бы поговорить с теми, кто их выбрал. Они это заслужили не меньше меня, — она держала плечи прямо, сжимая кулаки.
Она думала биться с ним, если он не позволит это? Странно.
Уриэль закатил глаза, но сказал:
— Ладно. Посоветуй «сестрам», что Жути скоро будут с ними. А потом они смогут сделать то, что сказала им делать твоя Высшая жрица.
Он был уверен, что она ощущала торжество победы. Она скоро поймет, что в бою с Жутью не было победителей.
ГЛАВА 14
Рэя покинула комнату, чувствуя себя так, словно весь воздух выкачали из легких.
Она это сделала. Уговорила его позволить ее сестрам увидеть их Жутей, почти без споров. Хоть она еще не знала, чем обернется их сделка. Он хотел, чтобы она колдовала, но она его разочаровала. Это она видела.
Но это было началом.
Что же он имел в виду? Она думала, что он знал магию. Он заявлял, что с ним были жрицы раньше, и это могло означать только то, что он видел магию, которую они создавали, верно?
Рэя разжала ладонь и отпустила бабочку. Она летела, трепеща крыльями, а потом нашла открытое окно и выбралась на свободу. Сияющий свет крыльев помешает ей прятаться ночью. Но она надеялась, что бабочка будет как светлячок. Маяк во тьме.
Лорд Жути не понимал, что она создала жизнь. Может, когда-нибудь поймет.
Она пошла к покоям. Жути следили за ней настороженно. Они видели, как она ускользнула от них, знали, как разозлится их Лорд, если она сделает это снова. Она должна была дышать спокойно, иначе они бросятся, уловив изменение в этом.
Она дошла до сестер, не пытаясь сбежать. Все силы ушли на то, чтобы не накричать на одного из Жутей, который возвышался за ней. Он чуть не наступал ей на пятки, когда она замедлялась.
— Спасибо, — она сжала в кулаке ручку двери. — Ваша опека несравненна.
Жуть прищурился.
— В этот раз никаких проблем, жрица.
— Рэя, — прорычала она. — Меня зовут Рэя, не жрица. Я бы хотела, чтобы ты передал всем.
Она хлопнула дверью перед его лицом. Жрицы охнули за ней, но ей было все равно. Жути не были монстрами, они просто были врединами.
Тишина звенела в саду. Рэя повернулась и поймала пылкие взгляды сестер. Они злились, ведь она оскорбила Жуть. Но, хоть их щеки пылали, а кулаки были сжатыми, их глаза сияли надеждой.
Холли шагнула вперед, опустила голову и тихо сказала:
— Ну? Ты недолго ходила.
Точно. Но она не вернулась, сжимая бабочку, как ребенок. Рэя кивнула.
— Я убедила его, что всем нужно встретиться с Жутями, которые их выбрали.
Холли громко хлопнула в ладоши.
— Умница, ученица! Жути увидят нас!
Другие сестры тут же стали болтать. Несколько побежало в комнату, вытащили охапки одежды для всех. Покои жриц наполнились смехом и движениями.
Рэя не участвовала в этом. Она уже видела свою Жуть, сделала это в закрытом платье с дико спутанными волосами. Если она не могла удержать внимание Жути на себе, это была ее проблема.
Жрицы будут красивыми для их монстров.
Рэя скрылась в углу за большим кустом гортензии и наблюдала большими глазами. Она впитывала все детали, как делала в Соборе.
Жрицы двигались с невероятной грацией. Даже надевая наряды через голову, они сгибали пальцы плавно, изгибали руки так, что они выглядели длинными и подтянутыми. Они отклоняли голову, и шеи казались длиннее. И это была иллюзия, но и талант.
Когда Рэя была ребенком, она подражала им, глядя в зеркало. Она пыталась выглядеть как они, крутилась, как милая девочка, какой она была. Но ученица всегда была неуклюжей.