Рэя подняла голову с его плеча и посмотрела на здание. Поместье впечатляло отсюда, хотя он не знал, что видела она.
— Дом, — вздохнула она.
Слово послало молнии в его грудь. Он опустился с силой, встряхнув Рэю в руках больше, чем хотел. Его крылья болели, мышцы спины ныли, а потом онемели, когда он опустил крылья.
Рэя не жаловалась. Но он и не ждал этого от нее. Она была крепкой, проявила себя уже много раз.
Он дал ей выбраться из его рук на землю, его Жути бежали к нему. Гектор был впереди, он хмурился.
Уриэль не спрашивал, что случилось. Его помощник выпалил новости:
— Алхимики сообщили жрицам, что они придут сюда к тебе. Сейчас. Они заявили, что еще не видели алхимиков такими злыми. Что ты наделал?
Рэя протянула книгу к нему. Он посмотрел на черную обложку, с которой стекали чернила и приподнял бровь.
Она утомленно улыбнулась.
— Она тебе не навредит. Ей хватит питания на сто лет.
Он взял книгу.
— Как думаешь, что на этих страницах?
Рэя пожала плечами. Ее лицо бледнело все сильнее. Он понимал, что она устала. Она использовала за короткий промежуток больше магии, чем он хоть раз видел от жрицы.
Уриэль мог расспросить ее позже. Он кивнул младшему Жути.
— Отведи ее к другим жрицам. Пусть будут заперты, никого не выпускай из той комнаты. Они должны оставаться на месте. Ясно?
Жуть отсалютовал ему, но Уриэль смотрел на Рэю. Она могла удержать там жриц. Он был в этом уверен.
Она кивнула ему.
— Хорошо.
Уриэль хотел бы оставить ее радом. Ему нужно было следить, чтобы она не оказалась далеко от него, но алхимики собирались напасть на них. Но он не мог пока быть с ней. Другие зададутся вопросом, почему он держал жрицу при себе, и это было бы опасно для нее.
Ей будет безопаснее с сестрами. Женщины были гадюками, но она была львицей в их логове. Они могли шипеть на нее, сколько хотели, но она выстоит.
Он дождался, пока она пропадет из виду, а потом повернулся к Гектору.
— В этой книге знания, как одолеть алхимиков раз и навсегда.
Рот Гектора раскрылся.
— Ты ее нашел?
Он улыбнулся, и в этот раз выражение на его лице было настоящим.
— Нашел, брат.
Его помощник поймал его за руку, притянул к себе и крепко обнял. Смех бурлил в груди у обоих, они ощущали облегчение.
— Что там говорится? — спросил Гектор.
Уриэль открыл книгу, и они вместе прочли слова, которые потрясли их.
«Алхимики не сильнее обычных людей. Жути не должны узнать, что алхимиков можно убить обычным способом, но иллюзия скроет раны. Они слабы только в близком контакте, но всегда нужно помнить.
Алхимики — люди.
Алхимики слабы.
Магия — единственное, что защищает их от холодных когтей смерти».
Уриэль нахмурился.
Он отказывался верить словам. Это было слишком просто.
Гектор шумно выдохнул.
— Мы могли убить их давным-давно.
— Это не может быть правдой, — Уриэль полистал еще страницы, но те исторические записи он уже знал. Алхимики подавили Небесных темной магией. Поставили божеств на колени их же магией, а потом исказили силы Небесных.
Он это знал. Воспоминания говорили ему о том же, и он не переживал из-за этого. Он хотел знать, можно ли было на самом деле так убить алхимиков.
Книга выпала из его пальцев и рухнула на землю.
Уриэль отошел от Гектора, качая головой от гнева в венах, превращающего его в зверя. Он ощущал, как рога стали длиннее, а когти — острее. Его глаза сияли красным, гнев вызывал желание отведать их души.
Когда он заговорил, его голос гудел силой, запертой в нем.
— Алхимики смертные. Их магия скрывала это от наших глаз много лет, но теперь мы знаем правду. Наши зубы порвут их глотки. Наши когти порвут их животы, и кровь потечет горячей красной рекой. Наши крылья поднимут их в небеса, и оттуда мы бросим их тела на камни.
Жути откинули головы и взревели. Грохот воплей поднялся из замка, скрытая армия Жутей реагировала на крики лидеров. Безумные существа ощущали, что их выпустят в мир.
Их король жаждал крови.
Их Лорд желал войны.
Их божество хотело мести.
И когда вопли утихли, он тяжело дышал. Его плечи поднимались от каждого вдоха, рычание вырывалось из горла.
— Мы идем воевать, брат. Но мы будем биться не в поместье.
Хоть в венах был гнев, он знал лучше. Поместье с его тайнами помогло бы им одолеть алхимиками, но они могли биться не только там. Алхимики захотят подавить Жутей, а тут чарами бросаться было слишком просто.
Нет, он отведет их туда, где алхимики будут слабее. Где Жути смогут биться.
Он посмотрел на небо и знал, что место было где-то там. Скрытое в облаках над его головой, чтобы никто не видел те чудеса. Замок Небесных. Царство, которое они построили для себя задолго до того, как помогли людям внизу.
Воспоминание вспыхнуло в голове, словно ждало подходящего момента.
— В склепе погребена статуя, — сказал он. — Мужчина с крыльями птицы. Ее нужно поставить перед дверью.
— Что?
— Доверься, друг, — он опустил ладонь на плечо Гектора и сжал. — Мы отправляемся домой.
Гектор нахмурился, но откуда он знал, что они собирались домой? Уриэль понял, что создал их такими. Он превратил людей в Жутей, чтобы ему не было одиноко. Потому что алхимики приказали ему создать армию, чтобы они использовали ее против людей. Они хотели пожертвовать людьми сначала, но поняли, что их магия была слабее, чем у Жутей.
Он ненавидел их еще сильнее.
Скрипнув зубами, он кивнул и отпустил Гектора, чтобы тот нашел тотем. Фигура создаст портал, который отправит алхимиков в царство Небесных. Там он сразится с ними. Он уничтожит их всех.
— Милорд! — позвал голос. Это был юноша, которого он послал проводить Рэю.
— Что такое?
Жуть подбежал к нему, тяжело дыша, прижимая крылья к телу. Его глаза были огромными, и было видно белки.
— Жрицы, милорд.
Юноша не продолжил, и Уриэль рявкнул:
— Что с ними?
— Они пропали.
Его сердце замерло. Легкие сдавило. Все атомы в теле застыли, информация обрушилась на него волной.
— Все? — он не узнал спокойный голос, ведь разум кричал в его голове.
— Да, милорд. Все.
Уриэль сорвался с места. Он раскрыл крылья и взлетел, рассек туман вокруг поместья и поднялся к стеклянному потолку их крыла.
Он вытянул руки перед лицом и пробил стекло. Осколки посыпались на пустой сад. Уриэль приземлился на корточках, уперев кулак во влажный мох, опустив руку на колено.
Его крылья легли на землю, как мантия. В комнате не было ни звука. Он привык к журчанию голосов, хихиканью женщин, которые не хотели, чтобы он видел их раздетыми. Он принимал те звуки как должное.
Но ничего не осталось. Лишь молчание гробницы.
Он открыл глаза и посмотрел на четырех Жутей, лежащих перед дверью. Их тела застыли в смерти, крылья медленно таяли, они возвращали свой настоящий облик.
Четыре дыры зияли в их грудях. Раны были одинаковыми, будто созданными чарами.
Он встал и прошел к мужчинам, отдавшим жизни. За него. И когда он остановился над их телами, он понял странность ран. Их сердца вырвали. Ребра были разбиты, но раны не были сквозными.
Это сделала магия.
Уриэль опустился на колени и прижал пальцы к открытым глазам ближайшей Жути. Он медленно закрыл их и прошептал:
— Спасибо, брат. За твою смерть мы отомстим.
Шаги загремели в коридоре. Другие Жути присоединились к нему. Двери хлопали, Гектор появился в проеме с сотней Жутей за ним. Они замерли в ужасе и смотрели на тела.
— Жрицы? — прорычал Гектор.
— Пропали.
— Алхимики?
Уриэль огляделся. Он глубоко вдохнул, но запаха металла или крови не было. Только сладкие духи жриц, которые украли единственную женщину, которая была ему дорога.
Он должен был знать, что они предадут его. А теперь он потерял ее.
Уриэль не мог последовать за ней в Собор. Они хотели этого. Алхимики хотели, чтобы он погнался за ней, чтобы им было проще убить его и его народ.
Он оскалился.
— Нет, это были женщины.
Гектор выругался.
— Я знал, что нельзя было доверять этим гарпиям.
— Я доверял Рэе, — сказал он. — Они подавили ее.
Он не верил, что она предала бы его. Такой мысли не было в его голове, но Гектор точно так думал. Может, и другие Жути, но они не знали его жрицу. Не так, как он.
Это было самое тяжелое решение в его жизни. Его душа кричала гнаться за ней любой ценой. Он мог пробить двери Собора и вырвать ее из рук алхимиков. Или они умрут вместе, как возлюбленные в старых историях.
Но это была не их история. И она оторвет его голову, если он так сделает.
Рэя знала важность их дела. Она хотела мести так же, как он.
Он выпрямился и расправил крылья, задел стены, и с мембран сыпались осколки.
— Мы будем биться, братья. Без жриц.
Жути одобрительно взревели, но его сердце разбивалось.
По их связи, которая осталась, как бы далеко Рэя ни была от него, Уриэль послал ей весть, надеясь, что Рэя ощутит ее с магией:
— Выживи, — прошептал он. — Я найду тебя.
ГЛАВА 37
Звон цепей разбудил ее. Рэя медленно вдохнула, но не шевелила телом или лицом. Она дышала тихо и медленно, подражая сну.
Она не помнила, чтобы ложилась спать.
Мысли разбегались, гнались за воспоминаниями. Она шла за юной Жутью к жрицам, когда раздался вопль. А потом Жуть с ней откинул голову и взревел с остальными.
Рэя помнила, как звук дрожал в ее груди. Замок сотрясался от их гнева. Она должна была дрожать от страха и упасть на пол, как пару месяцев назад. Но теперь она ощущала трепет их эмоций в себе.
Призыв к бою вызвал у нее восторг. Она помогла с этим. Она знала, что они готовились к худшему в бою.
А что было потом?
Рэя прошла в покои жриц, ожидая, что они боялись, как она в первую ночь, когда на нее напали Жути. Она думала, что они будут готовы биться. Но не ожидала, что они нападут на нее.