Юный Жуть за ней закричал. Четыре других воина ворвались в комнату, думая, что алхимики уже прибыли за ней.
Кровь. Она помнила брызги крови, четыре жрицы метнули темную магию в Жутей, и их сердца притянуло в их ладони. Красота женщин увяла на ее глазах, они стали древними старухами. Одна из близняшек коснулась своих волос и зарыдала, когда клочья остались в руке.
Холли схватила ее за плечи.
— Нужно идти.
— Я никуда не пойду, — закричала Рэя. — Что вы творите?
А потом боль вспыхнула в ее затылке, и Рэя ничего больше не помнила.
Тихо дыша, она подвинулась в фальшивом сне. Цепи звякнули об камень, запястья болели от тяжелых оков.
— Она просыпается, — сказал мрачный голос.
— Хорошо. Высшая жрица устала ждать.
Она знала эти голоса. Рэя слышала их всю жизнь, но она не была в Соборе. Как так? Она не могла попасть в Собор из поместья, не проснувшись по пути.
Верно?
Руки сжали ее плечи и встряхнули ее.
— Хватит притворяться, ученица.
Рэя сонно открыла глаза, испугалась каменного потолка над собой. Факелы сияли в комнате. Она не хотела быть тут. Она не думала, что вернется сюда.
Она посмотрела на свое тело, зная, что ее ждали ужасы.
Они сняли ее одежду. Руны покрывали ее плечи, живот, бедра. Руны удерживали ее на месте, сколько они хотели. Ее магия была заперта, не подчинялась без исцеления.
Она посмотрела на неизвестного алхимика справа. Она убедилась, что он посмотрел на нее, и улыбнулась.
— Ты зовешь меня ученицей, но явно боишься моей магии.
— Предосторожность, девочка. Только и всего, — он потянул за цепочку на ее запястье.
Металл впился в плоть до крови. Красные капли упали на каменный алтарь, на котором она лежала, но боль только усилила ее восприятие. Они приводили пленников в эту часть Собора. Она видела комнату раз, когда только начинала обучение. Тут держали людей, которых потом приносили в жертву.
Скалясь от гнева, она посмотрела влево в глаза жрицы, которая сжимала другую цепь. Она не видела эту женщину раньше. Ее глаза были большими от страха.
Хорошо. Она должна была бояться Рэи.
— Думаешь, ты меня удержишь? — прошипела она. — Ты? Та, что не была Избрана?
Алхимик потянул за ее правую руку.
— Ты не жрица, ученица. И ты будешь говорить с уважением с теми, кто лучше тебя.
Будет, но тут не было тех, кто был лучше нее.
Они вместе потянули за цепи и стащили ее со стола. Они добавили оковы на лодыжках, словно она могла убежать, пока они держали цепи от ее рук. Алхимик добавил еще и металлический ошейник на всякий случай, и он насладился тем, как туго его застегнул.
Они повели ее по коридору. Они тянули, даже если она не успевала за ними, не давали ей вернуть равновесие. Но Рэя уже не была простой жрицей. Магия была в ее ладонях. Хоть она не могла использовать магию, это не делало ее слабой.
Магия медленно исцеляла ее раны, чтобы никто не заметил. Касалась болей в ее теле, успокаивала их теплом, словно с ней был Уриэль.
Она хотела, чтобы он был рядом.
Где был ее Жуть?
Она позволила вести ее по коридорам, пока они не попали в большой зал, где Высшая жрица и лидер алхимиков вели совет. Рэя надеялась не увидеть эти комнаты.
Два стража толкнули ее так, что она рухнула на колени. Они прошли вперед, потянули за цепи, тащили ее вперед, и ее колени оцарапал камень. Она оставляла за собой кровавый след.
Высшая жрица была в кроваво-красном платье, которое надевала только на важные церемонии. Золотая цепочка свисала на ее лбу, соединялась с дырами в ушах, напоминая корону. Лидер алхимиков в красной мантии сидел рядом с ней на схожем позолоченном троне. Они выглядели как портрет короля и королевы, но со стеной пещеры за ними, а не замком.
Рэя сидела перед ними, тяжело дышала, и ей позволили опустить руки на колени. Она смотрела на свои ноги, ждала слов Высшей жрицы. И она заговорила.
Рэя знала ее уловки. Мириам хотела сломить ученицу. Чтобы она выдала все тайны и молила о пощаде, которую они не дадут.
С чего Рэе вестись на эту ловушку?
Она молчала, слушала, как ее тяжелое дыхание успокаивается.
Высшая жрица не выдержала первой.
— И? Что ты скажешь в свое оправдание?
Рэя приподняла брови и склонила голову.
— Я не знала, что мне нужно защищаться. Вы уже решили, как накажете меня.
— Ты не только врала нам. Обманула тех, кто дал тебе дом, крышу над головой. Предала тех, кто дал тебе жизнь…
Нет, она не могла терпеть этот яд. Рэя посмотрела сквозь пряди волос на Высшую жрицу.
— Давайте кое-что проясним. Вы — не моя мать. Вы меня не рожали, а дали мне только ужасное воспитание от тех, кто меня ненавидел. Убежище и милосердие, которые вы хотите, чтобы я ценила, просто завуалированная пытка.
Высшая жрица молчала, рот был раскрыт.
Лидер алхимиков решил заступиться, зашипел.
— Вижу, Жути настроили тебя против нас. Они врут, они лишают твою семью уважения.
Она покачала головой, его слова и попытка врать не впечатлили Рэю.
— Я знаю, что это не так. Я видела его воспоминания. Я видела, что вы сделали, и мой страх перед вами исчез от такой правды. Вы — лишь трусы, прячущиеся под заброшенной церковью, лишенные верных последователей.
Рэя направила слова стрелами с губ. Они пролетели и попали по двум самым злым людям в мире. Попали в цель.
Она поднялась на коленях, вытянула руки перед разбитым телом и выпалила с презрением:
— Как вы смеете заставлять меня благодарить вас за то, что вы отняли у меня? Больше никогда. Я нашла то, что вы уничтожили и забрали у меня, когда я была маленькой. Вы уже никак не лишите меня этого.
Высшая жрица резко встала. Она встала перед Рэей и подняла ее голову.
— Есть много способов запугать тебя, пташка. Я могу вырвать тебе ногти и заставить их отрасти. Как тебе? Сто лет у тебя будут вырывать ногти.
Рэя усмехнулась.
— Похоже, у вас кончились идеи для наказаний.
— Ах, потому что в тебе течет сила Лорда Жути. Ты думаешь, эта магия будет защищать тебя вечно? — она дернула голову Рэи в сторону, оставила на щеках Рэи следы ногтей. — Ты далеко от него, не сможешь забрать еще его жизненной силы. Она кончится, и ты будешь моей.
— Если ты доживешь, чтобы наказать меня, — кровь капала с ее щек, но Рэя еще никогда не была так счастлива. Она смеялась, и звук становился громче. — Вы нападете на Жутей, и вы верите, что можете подчинить их.
— Мы сделали это раз, — прорычал алхимики. — Сделаем снова.
— Вы не справитесь. Вы заставляли их слушать вас пару веков, но они стряхивали чары, да? — она села на пятки. — Это последний шанс. Иначе вы падете.
Если бы Высшая жрица могла выдыхать огонь, она это сделала бы.
Рэя знала, что встреча шла не так, как они ожидали. Они думали, что ученица, которую они послали в логово волков, вернется, зализывая раны, умоляя принять ее. Необученная жрица сломилась бы от страха перед Лордом.
Они не ожидали, что у нее осталось упрямство, даже после всего, что они с ней сделали. Они не ожидали, что она отыщет уверенность и силу в стенах поместья. Или в руках Жути.
Она высоко подняла голову и направила плечи.
— Я вас не боюсь.
— Ты подумаешь иначе после пары лет без еды и воды, — Высшая жрица махнула рукой, и ее слуги подняли цепи. — Бросьте ее в яму.
Рэя видела яму раньше. Она была полна тел и тех, кто умер от голода и жажды. Люди держались там несколько дней, но их мольбы о пощаде остались в ее воспоминаниях и снах. Сколько тел ждало ее там? Сто? Тысяча? И сколько тел было с мясом на костях?
Она будет долго умирать, ведь магия Лорда Жути питала ее.
Она ощутила страх, пронзивший тело с холодным потом. Ощущение задержалось бы, если бы она не услышала в голове голос Уриэля: «Выживи. Я тебя найду».
Рэя вздохнула, закрыла глаза и дала им утащить ее из комнаты. Она ответила ему мыслями: «У меня нет терпения, мой лорд. Я тебя найду».
ГЛАВА 38
Уриэль расправил крылья и полетел по воздуху, как стрела к врагам. Он несся среди облаков, их пушистые массы гладили его бока. Он стремился к солнцу с армией за ним.
Воспоминания мелькали в его голове. Он помнил этот путь. Он сотни раз так летал.
Он посмотрел влево и увидел других Небесных. Сотня парила на пернатых крыльях. Они были в золотой броне, улыбки были острыми, как длинные мечи в их руках.
Уриэль бился бок о бок с ними, а теперь их призраки летели с ним к замку.
Облака расступились, и стало видно скрытый город. Парящий остров был из металла и отражал солнце так сильно, что его глаза слезились. Или это было от осознания, что он был дома.
Дом.
Уриэль опустился на металлическую улицу, которая вела к замку и золотым балконам. Его сердце билось в горле. Ладони дрожали от радости и потери.
Тут был раньше шум. Женщины с изящными крыльями, которые они складывали как платья, проходили мимо, смеялись джентльмены, кивая им, пока они работали. Шум города, полного божеств, пропал.
Все пропало, потому что он доверился не тем людям. Поверил алхимикам, когда стоило знать, что этого делать нельзя.
Гектор и другие Жути опустились за ним. Двести мужчин с темными крыльями и рогами демонов. Они стояли за ним, сильнее и страшнее, чем были Небесные.
Уриэль смотрел на них, на их искаженные облики, клыки и когти, и понял, что ощущал с ними больше родства, чем с этим позолоченным городом. Небесные были божествами, а эти мужчины были настоящими. Их сердца были больше, чем у Небесных.
Они означали для него мир. Они были его дорогими друзьями, и они были готовы рисковать собой, потому что верили в него. Он надеялся, что не разочарует их.
Гектор подошел ближе и протянул руку.
Уриэль сжал его предплечье и кивнул.
— Вместе. Тут мы будем сражаться.
— Где мы?
Он знал, как это выглядело. Золотой город парил в небе, и их лидер стоял среди развалин, словно тут было его место. Ему нужно было рассказать им.