– Но тогда…
Эйр широко раскрыла глаза и предоставила мне закончить фразу. И я вдруг понял.
– Тогда получается, что кто-то связал ее чарами подчинения.
– Именно так!
– Еще один повод наведаться к директрисе, нет? – вмешался Жоэль.
Я увидел, к чему клонит Эйр, и почесал в затылке, озадаченный таким поворотом событий.
– Нет. Ведь исчезла не только моя сестра. И Колен, и многие другие. Если мы поспешим…
– То рискуем никогда больше не увидеть пропавших, – договорила Эйр. – Если те, кто за этим стоит, обнаружат, что директрису расколдовали, кто знает, что они сделают!
Все умолкли, словно у нас дыхание перехватило.
– А почему бы не обратиться к Огюстену? – предложила Прюн.
– Слишком опасно, – ответила Эйр. – Он работает в администрации, именно ему поручено вести дело об исчезновениях. Весьма возможно, что за ним тоже следят.
И я озвучил очевидный вывод:
– Нам придется разбираться самим.
Глава 24
– Я по-прежнему считаю эту затею глупой, – пробормотал я, спускаясь с друзьями в подземелья школы. – Лучше было бы наладить слежку за Финеасом.
– Конечно, – хихикнул Жоэль. – Мы же такие спецы по слежке, наша Прюн, которую видно за пятнадцать метров, мои скрипящие коленные суставы и твое классное ночное зрение.
– О, как мило, что ты не включил меня в список избранных, – заметила Эйр.
– Погоди, дай мне узнать тебя получше. Обещаю отыскать чудный крупный недостаток.
Я не мог высказать недовольство вслух, держась за блейзер Жоэля, который нас вел. Я позволил им отказаться от предложенного мной метода расследования. Как нелепы эти демократические принципы!
Каковы наши исходные предположения?
Что-то непонятное затевается в нашей школе.
И, судя по всему, в этом основательно замешан Финеас. Но, учитывая масштабы дела, которые мы подозреваем, невозможно, чтобы он действовал в одиночку. Для того чтобы администрация не прореагировала на исчезновение стольких учеников, у него точно должны быть сообщники.
Поскольку мы не пришли к согласию насчет дальнейших действий, пришлось голосовать. Я был за то, чтобы последить за Финеасом и выяснить, что он замышляет. Но Эйр, Прюн и Жоэль решили, что при таких обстоятельствах браться за слежку слишком опасно. Они сочли более благоразумным для начала попробовать найти партнеров Финеаса. Каким образом, спросите вы меня?
Очень просто: встретиться с личами, от которых нас сейчас отделяли лишь несколько ответвлений коридоров и лестниц, ведущих вниз.
Вообще-то замысел Эйр, Прюн и Жоэля не был совсем негодным: они хотели выяснить, поступали ли к личам с начала учебного года заказы на чешуйки сирен, или, еще проще, заказы на редкие компоненты для изготовления приворотных зелий. Я предложил перед походом зайти в библиотеку и составить их список, но Эйр заверила, что в этом нет необходимости.
Наивная.
Когда мы достигли последнего пролета лестницы, я с трудом сдержал возглас удивления: там было воды по щиколотку. Жоэль посмеялся надо мной; я его ударил по плечу.
– Ай! Успокойся, мы уже на месте!
Этим вечером торговлей у входа в подземный лабиринт занимались трое личей. У них в руках бутылочки кока-колы и вейпы, сладковатый дым которых расплывается по затопленному коридору. Вытянутые ноги личей покоятся на холодильнике, на воде покачиваются подносы с бутылками и акустическими колонками.
– Ну-ка, кто это к нам пришел? – промурлыкала девчонка-лич, заметив нас.
Жоэль взмахнул руками, удерживая равновесие; под ногами у него все качалось.
– Привет, Беатрис! Мы пришли повидаться с Люка.
– «Мы»?
Беатрис обвела нашу маленькую группу красными влажными глазами.
– Он не мой приятель. А этих я не знаю. Смотрю я, ты вроде повеселел, с тех пор как…
Жоэль ошарашил девчонку, показав ей экран своего телефона с одним из снимков, сделанных в мастерской несколько минут назад.
Лицо Беатрис исказилось:
– Не-э-эт! Не может быть…
– Гоблинский дуритовый шланг Мекатрек-200x с инверcионным регулятором таумы! – договорил Жоэль в унисон с нею. – Ну так что, можем мы теперь увидеть Люка?
– Просто с ума сойти, где ж ты такое нашел?
Жоэль, будто забыв о ней, сунул телефон в карман и скрестил руки на груди. Беатрис сдалась.
– На складе, – буркнула она, отхлебнув из своей бутылки. – И не вздумайте… О ЧЁРТ!
Беатрис подскочила, как ужаленная, когда к ней приблизилась Прюн.
– Эт-то что такое! Жоэль! ЖОЭЛЬ!
Поздно, я уже вошел и закрыл за собой дверь.
Жоэль провел нас в ярко освещенную комнату. Вдоль стен – самодельные стеллажи, на них – стопки футболок с цветными принтами, тюбики с красками, кисточки, впечатляющие запасы разной полдневной техники, от винтажного видеомагнитофона до целых гор USB-батареек, а дальше – кувшинчики, банки и мешочки, без сомнения, продукция Полночи.
Это запасы личей.
Посредине помещения – стол, на котором разложен какой-то план, исчерканный пометками. Тут как будто идет военный совет. Четверо личей… нет, трое личей и одна юная полночница непонятного вида, склонившись над ним, что-то обсуждают. Стоят они в воде, их штаны подвернуты до колен, что несколько разрушает идиллическую картинку.
– Нужно их перехватить до того, как они дойдут до клуатра!
– Это гораздо ближе к учительской.
– Ничего страшного. Если мы сумеем заставить их уйти из восточного крыла, скажем, затеяв драку, тогда…
– Но это же смешно! Профессора не сдвинутся с места из-за драки.
– Нужно сделать так, чтобы они подумали на инугами.
– О! Хорошая идея. Очень хорошая.
– Сложно это, они такие злые, что…
– ХМММ!
Хриплый возглас Жоэля заставил их встрепенуться, и они живо перестроились, закрыв собою стол. Мне становилось все интереснее.
– Жоэль? – воскликнул Люка. – А что это ты тут делаешь?
– Можешь уделить нам немного времени? Мы ненадолго.
Люка взмахом руки подал знак младшим партнерам, и те стали поспешно сворачивать карту. Люка нежно, словно бретонский блинчик с колбасой, обнял Жоэля за плечи и повел в соседнюю комнату. Мы пошли следом.
– Итак, молодежь, что я могу сделать для вас сегодня?
– Откуда вся эта вода? – спросил Жоэль.
Люка пожал плечами.
– Подземные воды. Уровень периодически меняется. Не переживай, мы никогда не оставляем ценные товары на нижних полках. Ну, кузен, что тебе понадобилось?
– Ты помнишь, как я в прошлый раз приходил к тебе с Симеоном и Коленом?
– С кем с кем?
– Вот с ним, – ответил Жоэль, указав на меня. – И другой мой приятель, сирен.
– А! Ну да, вампир, у которого еще клыки не прорезались!
Скель было засмеялся, но Эйр его уняла, зажав рукой и сунув под мышку. Я сделал вид, что не расслышал.
– И что же? Вы передумали? Хотите все-таки завершить сделку?
– Ты говорил, что на чешую сирен есть спрос, – напомнил Жоэль. – Кто конкретно ее запрашивал?
Люка подошел к стене, у которой были свалены старые стулья. Выбрав самые прочные, он указал нам на них рукой.
– Извини, – обратился он к Прюн. – У нас тут нет удобного сиденья для тебя.
Ничего не ответив, она ограничилась тем, что прислонилась к стене; вода едва доставала ей до лодыжек.
– Интересные у тебя приятели, – с усмешкой сказал Люка своему кузену и снова повернулся к Прюн. – Рецептов, для которых нужны великаны, не так уж много, но если ты согласишься расстаться с парой прядей волос, можно было бы…
– Чешуя сирен, – напомнил ему Жоэль. – Что скажешь?
Люка уселся на стул верхом.
– Ну… Не стану врать, спрос появляется стабильно каждый год. Как только полночники добираются до библиотеки и находят книжки про шаманизм, отбою нет от желающих. Да вот засада, этого-то товара у нас и не хватает. Слишком трудно хранить.
– Почему?
– Чешуйки сирен очень хрупкие. Проходит два-три дня, и вся сила выветривается. И это еще до использования. Как только чешуйку введут в формулу, она работает максимум двадцать четыре часа.
Я резко приободрился и бросил на Жоэля восторженный взгляд: значит, Колен жив! У меня словно камень с души свалился, хотя я не сознавал, какая тяжесть меня угнетала.
– А почечные камни ночной песчанки? – спросила Эйр у Люка, не забывая о цели нашего прихода. – Вам их заказывали?
Он поднял брови, явно удивленный.
– Было, было. Впрочем, забавно, что ты об этом спрашиваешь. Нам их поставляли постоянно до закрытия Портала, но теперь раздобыть их невозможно.
– Их заказывал Финеас?
– Ты же понимаешь, что этого я вам не скажу. Или, может, поторгуемся?
Эйр поднялась и, отойдя в угол, жестом подозвала нас к себе, не реагируя на предложение Люка.
– Все сходится! – шепнула она. – Пока Портал был открыт, они готовили напиток по классическому рецепту, с почечными камнями ночной песчанки. Но когда поставки прекратились, им пришлось импровизировать. Вот тогда и похитили Колена!
– Но нам это не говорит ничего о том, действует Финеас один или с сообщниками, – заметил Жоэль.
– Угу. Просто супер: забраться сюда, чтобы подтвердить то, что мы уже знали!
– А что же такое вы уже узнали?
Мы разом вздрогнули; Люка просунул голову в наш круг, широко улыбаясь.
– Вот что, я не люблю, когда меня держат в стороне. Если я могу вам помочь, я это сделаю. Но если вы мне ничего не скажете…
Я повернулся к Жоэлю:
– Можно ему доверять или нет?
Жоэль рассмеялся и хлопнул кузена по плечу.
– Этому?! Никогда!
Супер.
– А если договоримся о сделке? – спросила Эйр.
– Какой?
– А такой, что в ближайшее полнолуние я тебе дам молочный зуб.
Люка обалдел. Я вижу, как в его глазах крутятся цифры, словно в калькуляторе.
– Молочный зуб волчицы… после трансформации?
– Да.
– Это будет стоить…
– Кругленькую сумму, – подсказала она.
Язык Люка нервно прошелся по губам, потом он отер руку о свою футболку и протянул Эйр.