Вот такая штука.
– Ооооох!!!
Группа учеников с умиленными лицами устремилась к нам, чтобы полюбоваться на Эйр, лежащую на руках у Жоэля.
Плутовка. Она меня провела.
Прощай, громадный сумеречный волк, воплощение насилия и страха!
Здравствуй, волчонок с висячими ушками, бархатной шкуркой и кругленьким брюшком.
Эйр в своей полночной форме – сущая плюшевая игрушка.
– Это ваш?
– Здесь разрешают держать животных, да?
– Можно погладить?
– Он мне лизнул руку!!!
Скель, спрятанный в рюкзаке Прюн, все сильнее пышет жаром, он злится, оттого что Эйр позволила себе преобразиться при нас. Видимо, никому не положено знать, что молодые оборотни безобидны.
– Это вопрос выживания вида, я к нему отношусь очень серьезно, – предупредил нас Скель.
Жоэль, немедленно влюбившийся в полночную форму Эйр, был готов пообещать все что угодно, очарованный розовыми подушечками на лапках нашей сообщницы. А мне было трудно примириться с тем, что она меня заранее не предупредила.
Пока она превращалась, меня так трясло от страха, что я чуть не упал в обморок.
– Нам пора идти, – Жоэль нашел повод улизнуть. – Нужно найти ветеринара, поискать семью милого малыша.
Когда мы закрылись в своей комнате, из-за двери раздались разочарованные вздохи.
– Ничего страшного, запас симпатий к вам быстро бы возрос, если бы вас видели в этой форме, – заметил Жоэль.
– Ага, и они стали бы искать малышей в наших логовах, чтоб сделать из них домашних любимцев, – пробормотала Эйр, обнюхивая углы.
Я с трудом удержался от нежного вздоха, глядя, как вертится ее крошечный хвостик, но тут же мысленно прикусил губу. Не сметь умиляться этой манипуляторшей!
Эйр обернулась ко мне, вскинув голову, с лукавой улыбкой на мордочке.
– Ладно, Симеон, хватит играть в прятки. Что тебя заботит?
– Ничего не заботит, – соврал я и сел на стул у своего письменного стола. – Все идет как надо.
– Я знаю, что ты чем-то недоволен, – добавила она, обходя вокруг кровати Колена, – я это вижу.
– Это неважно.
– У тебя аура вся зеленая.
Мы с Жоэлем переглянулись, оба сильно озадаченные.
– У меня что?
Эйр подала знак Жоэлю, чтобы перенес ее на постель сирена, и замахала лапками в воздухе, когда он осторожно подхватил ее под брюшко.
– Твоя аура. Вы не знаете, что это такое?
Мы все трое отрицательно помотали головами.
– Забавно! Понятно, что Жоэль и Прюн не в курсе, у них аура отсутствует. Но ты-то, Симеон, мог бы знать!
– Отсутствует что? – спросил Жоэль.
– Аура, – повторила Эйр, поддев носом подушку. – Это…. Ну, не знаю, как объяснить. Скель?
Рюкзак Прюн зашевелился, и я догадался, что огонек спасовал. Это с ним впервые. Приятная новость.
– Здесь ничего, – пробормотала Эйр. – Плохо, след остыл.
– Может, посмотришь в его шкафу? – предложил Жоэль.
– Нет, я бы уже заметила, если бы что-то осталось.
– Что осталось?
– Да аура же! – вспылила она.
– Но мы же не поняли, что это за штука!
– Это что-то… что-то вроде облака, которое окружает полночников, понятно?
– Что за облако?
Эйр добралась до края кровати, примерилась и спрыгнула, правда, промахнулась, шлепнулась плашмя на пол, но тут же села как ни в чем не бывало, аккуратно вытянув передние лапки.
– Да, это сравнение самое точное. Аура также похожа на полярное сияние. Цветное облако как бы тянется за каждым полночником, его вкус и текстура уникальны, и я могу ощущать отражение эмоций, улавливать мысли, и все такое. Вы так умеете, вампиры?
Я пожал плечами, не в силах понять, как действует это странное шестое чувство.
– Понятия не имею. Но я не самый осведомленный из вампиров, поэтому не могу ответить.
– Хммм…
– Вы таким образом выслеживаете добычу?
– Именно так, но для этого нам нужно быть в ночной форме. Так же действует связь внутри Стаи. Но мы вовсе не думаем все одинаково, как всякие дебилы из вампиров болтают повсюду.
– Эй! – вскинулся я.
– Правда глаза колет.
– Так значит, у меня аура не водится? – вставил Жоэль.
Эйр ткнулась головой в его лодыжку.
– Увы, нет. Ты ведь не вырабатываешь собственную тауму, как и Прюн. Но если это тебя утешит, скажу, что всегда смогу отыскать твой след.
Жоэль слегка позеленел.
– Ты считаешь это утешением, да?
– У тебя очень специфический запах.
Жоэль осторожно прижал руки к бокам, кончики его ушей покраснели. Из-за Эйр он скоро сделается похожим на рождественскую елку.
– Запах пюре, сладкого сна, свежей земли, покрытой осенними листьями, и вишневого сиропа. А еще чернил и бумаги. Приятный запах.
– Вот как? Ну спасибо.
– Если ты когда-нибудь потеряешься, я смогу тебя отыскать.
Скель высунул голову из рюкзака Прюн; его щеки пылали от гнева.
– Ты не угомонилась, да? Какие еще знания собираешься им передать, этим троим?
– Да никакие, – нахмурилась Эйр. – Здесь не осталось следов ауры Колена, вот и все.
Я вздохнул и, сняв очки, растер лицо руками, борясь с усталостью.
– Это неудивительно, – продолжила Эйр, как бы извиняясь. – Ведь он пропал уже давно…
– Мы тебя ни в чем не упрекаем, Эйр, – сказал Жоэль.
– Давайте пойдем в дортуар второкурсников! Сюзель исчезла всего несколько дней назад, след должен быть еще свежим. Ну как, пойдем?
– Они ни за что не позволят нам войти, – вздыхает Жоэль.
– Заходить не обязательно! Достаточно будет постучать в дверь, а потом Эйр спрыгнет с наших рук и заскочит в комнату сестры…
– А ты знаешь, где это? – спросила Эйр.
Мой энтузиазм сразу увял.
– Если честно, не знаю.
Я не могу поверить, что все было напрасно. Столько усилий – и ничего? Мы подвергли школу опасности разорения, задолжали демону удачи за услугу, о которой даже не подозревали, рискнули превратить оборотня в волка в стенах учебного заведения… и теперь зашли в тупик, как последние идиоты, из-за того, что я не знаю номера комнаты моей сестры?
Стыдно мне.
– Мы можем пойти в сектор администрации, – предложила Прюн.
Все удивленно посмотрели на нее.
– Сюзель там проводила много времени. Мы знаем, где ее кабинет. Так будет проще, правда?
Я подскочил так, будто получил основательный пинок в зад.
– Ну да! Конечно да! Молодец, Прюн, это гениально!
Она раскатисто засмеялась, заправила прядь волос за ухо и сказала только:
– Спасибо!
– Теперь бежим!
Я бросился к двери, Прюн и Жоэль – за мной, но тут тонкий голосок призвал нас к порядку.
– Эй! Я не желаю больше выставляться напоказ всей школе, – сердито заявила Эйр. – Терпеть не могу, когда меня тискают, да будет вам известно.
– Тогда тебе остается только залезть в рюкзак вместе со мной, – подсказал Скель.
Судя по тому, как сморщилась мордочка Эйр, эта идея ей не понравилась.
– Могу тебя спрятать под блейзером, – предложил Жоэль. – Это тебе подойдет?
Эйр понадобилась секунда, чтобы обдумать этот вариант, и она согласилась. Жоэль засунул ее за пазуху и позаботился прикрыть очаровательную мордочку полой блейзера.
– Если я тебя придавлю, скажешь мне, ладно?
– Благодарю, – чуть ли не промурлыкала Эйр. – От Скеля несет серой, это было бы ужасно.
– Это от тебя несет мокрой псиной!
Она его проигнорировала. А Жоэль надулся от гордости, словно вышел на прогулку под ручку с королевой Англии. Очень мило, но мне некогда умиляться чувствам этой неравной парочки, которая не желает посмотреть реальности в лицо.
Эйр велела Жоэлю взять с собой флакончик с эликсиром Полночи на случай, если действие зелья прекратится раньше времени, и мы спешно покинули дортуары. Прюн сказала, что ее брат будет на занятиях еще около двадцати минут, а значит, кабинет администрации пока свободен. Отлично! Однако, пересекая двор, мы наткнулись на Самию, Ноэми и всю их банду, которая заступила нам дорогу.
– Не могли бы вы подвинуться? – попросил я. – Мы немножко спешим.
– А что это за фокусы с волчицей? – спросила Ноэми.
– Какие фокусы?
– Зачем вы с ней водитесь? Она пыталась меня убить!
– Она не пыталась тебя убить, – вздыхаю я. – Это недоразуме…
Самия вдруг сильно толкнула меня, я пошатнулся и едва сумел удержаться на ногах в нескольких сантиметрах от границы между тенью и солнечным светом.
– Ты совсем чокнулась?! – вскрикнул Жоэль. – Ты могла его убить прямо сейчас!
От толчка моя вуаль слетела, ударь гарпия чуть сильнее, я бы обратился в прах. Самия, белая как мел, подскочила ко мне, чтобы помочь подняться, но я не успел отреагировать: Прюн ухватила ее за ворот и вышвырнула за парапет так, что та спланировала прямо в фонтан.
Ноэми и ее подружки глядели на нас с разинутыми ртами, в их глазах застыл ужас.
– Вы опасны, – буркнула Прюн. – А Симеон – мой друг.
Ученики, гулявшие во дворе, поглядывали на нас издали – с секретностью ничего не вышло.
Я подошел к Прюн и попросил идти за мной, Жоэль потащился следом, помирая со смеху. Когда мы отдалились достаточно, чтобы Ноэми воспрянула духом, она прокричала нам вслед, что этого так не оставит.
Прюн обернулась.
Девчонки убежали.
– Они по-настоящему злые, – вздыхает Прюн.
Я все-таки попробовал их защитить:
– Тогда, в столовой, Скель здорово их напугал.
– Это был не самый разумный из его поступков, – признала Эйр из-под локтя Жоэля.
– Но доставивший мне удовольствие.
– Подростковый возраст, – напомнил я ему.
– И что?
Скель вылез из рюкзака Прюн, цепляясь за ткань; после соприкосновения с его пальцами на поверхности оставались маленькие прожженнные точки.
– А то, что ты не такой. Тебе на самом деле шестьдесят восемь лет, признайся.
Он промолчал.
– Ну хорошо. – Я не стал его дальше укорять. – Говори прямо, кому, по-твоему, нам следует рассказать все это?
– Не знаю… Возможно, твоей матери?
– Я вас не выдал в первый раз, когда еще не знал близко. Зачем же мне делать это теперь?