Огюстен перевернул меня на спину, схватил за руку и быстро завернул рукав. Встряхнув флакончик, он вылил одну каплю на голую кожу.
Сильный жар охватил меня, и я испуганно застонал. Но почти сразу жар превратился в нежное тепло. Как будто теплая, мягкая вуаль согрела мне руку, вызвав прилив невероятного блаженства. Я понял, что так себя чувствуют люди на солнце. Ощущение добра, покоя, уверенности.
– Ну как? – поинтересовался Огюстен.
– Это…
Я собирался сказать «гениально».
Я хотел сказать «гениально».
Но внезапно ласка превращается в укус, тепло – в ожог.
Я горю.
Моя рука дымится! Точка на коже, куда Огюстен капнул эликсиром Полдня, покрывается волдырями, и они расползаются по руке.
Я заорал, я взвыл во всю силу легких. Я чуть не порвал голосовые связки.
– Колен! В кармане у Симеона флакончик! – воскликнула Эйр. – Иди сюда, Симеон, скорее!
Инстинкт сработал, и я бросился к клетке, хромая и спотыкаясь.
Колен вылил остаток эликсира Полночи на мою руку, и горение прекратилось.
Но поздно.
Красное пятно от прикосновения эликсира Полдня посерело.
Все затаили дыхание.
Часть моей руки выше запястья обращается в пепел и бесшумно падает.
Остолбенев, я смотрю, как серые хлопья опускаются на пол.
– Это… это случайность! – выдохнул Огюстен. – Этого не могло…
Я посмотрел на обрубок. Боль прошла. Рубец чистый.
– Прюн! – вскрикнул Огюстен. – Нет, не надо, что ты…
Повернув голову, я увидел, что огрица мягким движением разорвала стальную клетку, словно картонный ящик. Вид у нее был воистину сердитый.
Двое гоблинов, стоявших за опорами машины, немедленно вытащили из-под рабочих халатов свистки, призывая на помощь, и полдюжины их соплеменников явились скорым шагом, толкая перед собой тяжелое орудие, типа баллисты, заряженной блестящей черной стрелой на цепочке.
Обсидиановой стрелой.
Значит, они предвидели такой оборот событий. А Огюстена, судя по его потрясенному виду, не поставили в известность о своих приготовлениях.
– Укройся, Прюн! – крикнул ей брат.
Вместо этого она обхватила меня поперек туловища и задвинула к себе за спину, где уже сгрудились Сюзель, Эйр, Жоэль и Колен.
– Безопасно, – пообещала она мне с улыбкой.
– Нет! Осторожнее…
Поздно. Черная стрела вонзилась ей в плечо. От того, с каким недоумением она взглянула на рану, мне стало нехорошо. Удивительно осторожно она коснулась своими огромными пальцами острия, торчавшего из-под ее ключицы, и поморщилась от боли.
– Это что такое?
Я не успел ответить. Поднатужившись, гоблины потянули за цепь и потащили Прюн к себе.
Огюстен отреагировал первым. С безумным воплем он схватил скамейку и швырнул ее в гоблинов.
Не сговариваясь, мы бросились на подмогу Прюн. Время усталости и размышлений истекло. И только когда я попытался потянуть ее за руку, чтобы помочь подняться, я вспомнил, что моя-то отсутствует, как абонент вне зоны доступа.
– Толкай! – крикнула мне Сюзель.
Я обернулся и увидел, что сестра почти в одиночку приподняла массивное тело Прюн.
– Толкай! – повторила она.
Я выполнил приказ.
Гоблины уже перегруппировались.
– Прюн, ты можешь идти? – спросила Сюзель. – Можешь их выкинуть отсюда?
Прюн кивнула, разломала пальцами звенья цепи и со стоном поднялась.
– Отлично, – печально улыбнулась Сюзель. – Теперь бегите, а я выиграю для вас немного времени.
«Выиграю для вас немного времени?» Это как понимать?
Своей единственной рукой я ухватил сестру за рукав и потянул в нашу сторону. Но она меня оттолкнула, подтвердив мои худшие опасения.
– Идите. Предупредите директрису. Нельзя и дальше позволять гоблинам использовать детей в качестве топлива.
– Сюзель, я…
Какой-то снаряд пролетел мимо, чуть не задев мою щеку; Прюн принялась вырывать дверцы клеток и швырять их в гоблинов. Освобожденные пленники с ревом ринулись к выходу.
– Иди с ними, Сюзель, – настаивал Огюстен.
– Не смей мне приказывать, мерзавец!
– В катакомбах ходят патрули гоблинов, Сюзель! Только ты можешь не допустить убийства.
Как бы противореча ему, Прюн опрокинула последнюю клетку.
– Защити мою сестру, – попросил Огюстен.
– Иди к черту!
Огюстен отвернулся и достал из кармана своего блейзера флакончик. В нем – жидкость, черно-фиолетовая, с блестками и звездочками. Эликсир Полночи. Без колебаний, залпом, он выпил все до дна.
– Вперед! – скомандовала нам Сюзель. – Идем, Прюн!
Я задержался на мгновение, пораженный превращением Огюстена. Восемь тонких ног, покрытых блестящими, острыми иглами, выросли из его туловища. На лице обозначились клыки.
Захлопнув за собой дверь, мы услышали, как взвыли гоблины. Ну, мне бы тоже не понравилось остаться один на один с отпрыском ночной вдовы.
Сюзель тащила меня за здоровую руку, но я все еще с трудом передвигал ноги.
Тогда Прюн взяла управление на себя. Я почувствовал, что меня поднимают в воздух.
И мы углубились во мрак коридоров.
Глава 34
Я пребываю в шоковом состоянии.
Потому что я потерял руку и еще в это не верю.
Потому что я видел ночного паука во всей природной красе.
А еще потому, что меня несет, как мешок с картошкой, не кто иная, как Прюн, которую только что пронзила стрела, а она будто и не замечает этого.
Чем дальше мы со стремительной скоростью продвигались, тем слабее становился свет. Не осталось ничего, кроме нашего срывающегося дыхания, вскриков Жоэля, зажатого под другим локтем Прюн, и коротких реплик Эйр и Колена, которые спорили где-то надо мной относительно маршрута нашего движения.
А Сюзель как-то странно притихла.
Машинально я поднял поврежденную руку. Разглядеть ее я не могу, но чувствую отсутствие сгоревшей части. Протянув целую руку туда, где должно быть запястье, я схватился за воздух. Горло мое стиснуло где-то в районе гортани.
– Как дела, Симеон? – поинтересовался Жоэль.
Я не ответил. Прижал искалеченную руку к груди и повернул голову. Вообще говоря, не знаю, почему стыжусь своего увечья. Разве я виноват в том, что это случилось? Но я никак не могу поверить в это. И почему-то не хочу, чтобы другие поверили.
– Мы тут не одни, – буркнула Эйр с макушки нашего транспортного средства.
Я поднял голову; сумрак вдали подкрашен оранжевым свечением. Причудливые тени протянулись по стенам. Мне показалось, что я уже видел эту сцену.
– Подземелья Мории![27] – воскликнул я.
Звонкий смех Сюзель усилило эхо.
– Надо же, ты и в самом деле фанат по этой части!
– Стой! – велела Эйр.
От резкой остановки моим внутренним органам не поздоровилось. Судя по ощущениям, желудок мигрировал куда-то в пятки.
Прюн спустила Жоэля, Колена и меня на влажный пол подземной галереи. Я поскользнулся на мелкой лужице, и лич подскочил, чтобы меня поддержать. Я оттолкнул его с негодованием.
– Я в норме! Ног не лишился!
Ответом на мою злобную выходку было молчание. Супер. Ко всему прочему, я теперь чувствую себя ничтожеством.
– По коридорам кто-то движется, – сообщила Эйр.
Прюн снова подхватила нас и развила невиданную скорость. Вопли Жоэля и Колена позволяли сделать вывод, что зрелище с высоты огрицы выглядит устрашающим. Я закрыл глаза. Напрягая воображение, я ощутил, как ветер овевает мои пальцы. Все десять пальцев.
Видение внезапно оборвалось: резкая вспышка света застала меня врасплох. Прямо перед нами возникла группа гоблинов в жутких доспехах, их прожекторы горели ярче солнца.
КЛАК.
Новое яркое пятно надвинулось на нас из коридора справа.
КЛАК.
Еще одно – слева.
КЛАК.
Теперь и позади.
Мы угодили прямиком в западню. Прюн аккуратно спустила нас наземь и сделала шаг вперед, подняв руки.
– Я сдаюсь, сдаюсь!
Но у гоблинов явно другие намерения, поскольку в их длинных механических руках зажаты обсидиановые копья. Они собираются сделать из нас жаркое. Жоэль положил мне руку на плечо, мы улыбнулись друг другу; момент был ужасно драматический. Скончаться таким образом – это беда. Зато в хорошей компании.
– Глядите! – воскликнул Колен.
Пылающая фигура выплыла из-за спин гоблинов, стоявших перед нами.
– Скель?
– ДАВААААЙ!, – рявкнул огонек и раздулся до размеров гимнастического шара.
Дверь позади гоблинов взорвалась, и появился…
Дракон? Гибкое тело, как у змеи, голова удлиненная, как у оленя, орлиные крылья сложены по бокам…
– Наташа! – завопил Жоэль. – Скель, так ты позвал моего кузена?
– Воистину так!
Наташа налетела на гоблинов и смяла их. Позади нее я разглядел бегущего Люка, а за ним – десятки личей и других учеников.
– РРРРЕВОЛЮЦИЯЯЯ!!! – ревели личи.
– Я отдал личам остаток эликсира Полночи, так получилось, – заявил Скель, подплывая к нам. – Это я подбил их на восстание, так получилось.
– Именно ты нас спас, так получилось, – усмехнулся Жоэль.
– Совершенно верно.
– Мы ими займемся! – заверил нас Люка. – Но ученики, которых вы освободили, переполошили всю школу, это плохо кончится! Вы, и только вы должны найти директрису, она сумеет прекратить беспорядки!
– А Наташа, значит, драконица? – спросил я, не в силах сосредоточиться на чем-то другом.
– Виверна, – сияя от радости, пояснил он. – Она суперклассная!
Наташа подцепила гоблина, который подобрался слишком близко к ее парню, слегка задев нас своим громадным боком.
– Ты самая сильная! – пролепетал Люка и бросился за нею следом. – Я тебя люблю, лапочка!
Лапочка ответила ему громовым рыком и заглотнула еще двух подвернувшихся гоблинов.
– Нам пора! – напомнила Сюзель.
Прюн знаком пригласила нас следовать за нею и пошла, раздвигая, как очень большой лосось, поток учеников, жаждущих отдубасить гоблинов.
Когда мы до