Как не имела понятия, что мучение Рей может настолько усилить её собственное, пока пиратка не проговорила:
– Габриэль, хорошо известный нам обеим Жером Пуанти на самом деле не один и тот же человек. Я не питаю враждебности к человеку, вырастившему вас как свою родную дочь, благодаря чему он заслужил и вашу преданность и вашу любовь. Но клянусь, человек, который убил, не сожалея, много жизней греков, встанет перед судом, чего бы мне это ни стоило. – Рей сильнее стиснула Габриэль, когда та пыталась освободиться. Рей пальцами подняла её подбородок, и их взгляды пересеклись. – Намеченная цель приближается. Всё началось задолго до того, как мы встретились. Финал трагедии неизбежен, как наша встреча…как чувства, с которыми мы пришли друг к другу. Я и вы не можем повлиять на последствия. Самое большее, что мы можем сделать, – просто идти за своими инстинктами и ждать, пока игра не завершится. – Голос Рей охрип от волнения. Она замолкла, после продолжила: – Мы не имеем власти над будущим, но настоящее пока не принадлежит нам. Габриэль… у нас в запасе только шесть дней, в лучшем случае – семь…
Рей пробрала дрожь, передавшаяся и Габриэль.
Рей… Раптор…они слелись в одной женщине…обе хотят её. И Габриэль хочет…теперь. Но внутренний голос не покидал Габриэль.
– Рей, мой папа будет уничтожен по моей вине.
– Всё, что он испытает в дальнейшем, есть результат его действий, не ваших.
– Но…я люблю отца.
Молчание.
– Рей…
Пиратка нашла её рот и заглушила нежным поцелуем, не дав договорить. Долгий поцелуй…мягкий…глубокий…будивший восторг, постепенно вытесняющий все речи, произнесённые раньше. Руки Рей успокоили сердце Габриэль, которое готово было разорваться… Радость, восторг, хоть и на мгновение… сладкое, пресладкое мгновение.
***
В борделе мадам Люсиль было живо. За дверью слышались голоса, шаги, настолько привычные для вечера. Встав с шёлковой кровати, Клара потянулась за халатом. Скрыв свою обнажённость шёлковой тканью, куртизанка, улыбаясь, обернулась к стоявшему около неё Петронию.
Улыбка Клары размягчилась, когда она дотронулась ладонью до его скулы и шепнула:
– Вы очень красивый мужчина.
– Правда?
Петроний, виновато улыбаясь, просунул руку под халат, обвил нагую талию Клары и притянул к себе.
Его тон звучал тихо:
– Мне предпочтительнее будет услышать иные слова в такой интимный миг, но, думаю, такие тоже сойдут. – Он прижал женщину крепче и шепнул в её ухо: – Клара, моя дорогая, вы представления не имеете, как глубоко мне жаль, что обязан оставить вас так рано сегодняшним вечером, но завтра поутру у меня встреча…
Клара немного отодвинулась, вглядываясь в пацанское лицо Петрония. Женщина одарила его мягкой улыбкой.
– Мы были сегодня вдвоём огромную часть дня, начиная с долгой прогулки в экипаже. – Полуприкрытые веки Клары задрожали от страсти, стоило вспомнить поездку. Женщина ощутила ответную дрожь, которая охватила Петрония, до того, как посмотрела на мужчину и продолжила: – Мы долго бродили по парку, потом пообедали у Антония, а потом ничего не делали тут… Петроний, мы провели до невозможности насыщенный день.
– Конечно! Вот ночь…
Из коридора послышался охрипший смех, прервавший речь Петрония и вынудивший его свести брови.
От Клары не утаилось напряжение мужчины, когда он продолжил говорить:
– Я не хочу оставлять вас тут в одиночестве в такую ночь, как сейчас.
– Мне привычен ночной шум.
– Я беспокоюсь не о шуме.
Клара понемногу перестала улыбаться.
– Вы же не думаете, что мадам Люсиль вынудит меня обслуживать клиентов, если их станет больше, чем она сумеет удовлетворить? Мадам Люсиль – приличная особа, придерживающая пунктов достигнутой договорённости. Впрочем, даже если бы она их не выполнила, можете поверить, что я…
– Остановитесь, Клара. – Лицо Петрония обозначилось морщинками. – Не порядочность мадам Люсиль, а ваша безопасность – вот что всегда в моей голове.
– Петроний… – Клара поразилась его речам. – Я пробыла в этой спальне много таких ночей. Заверю вас, что я хорошо подготовлена, чтобы справиться с любым инцидентом.
– Мне не хочется, чтобы стали жертвой нелепого инцидента.
– Петроний…
Петроний сдержанно притянул женщину к себе:
– Клара, вы принадлежите мне…лишь мне. Я не могу думать, что вас могут предложить каким-то подонкам, гуляющим по коридору за дверью вашей спальни.
Женщина мягким тоном возразила:
– Похоже, вы запамятовали, что когда-то и сами стояли в числе таких подонков в коридоре.
– Нет. Я увидел вас лишь с того мига, когда переступил порог этого борделя.
Клара была тронута до глубины своего сердца и нежно его поцеловала:
– Ну, вот сейчас я принадлежу вам.
– Да, но…
Клара прикрыла его губы ладонью, шепнула внезапно убеждённым тоном:
– Мой милый, не произносите больше ничего… Больше, чем я готова услышать. – Испытывая сожаление о сделанной боли, проскользившей в глазах Петрония, Клара искренне договорила: – Моменты, когда я нахожусь у вас в объятиях, превосходны. Бесмысленно стараться предугадать предстоящие события. Давайте радоваться, что сегодня принадлежит нам двоим.
– Клара…
– Молю об этом вас, моя милая, с искренним смирением.
– Нет смирению.
– Значит с искренней любовью, которая идёт от сердца.
Очи Клары засияли, и Петроний мягким тоном ответил, пусть и чуть измученно улыбаясь:
– Эти беседы про сердце…
Клара переполнилась теплом, которое исходило от него, обняла его за шею, прошлась пальцами по непослушным кудрям, и горячо поцеловала.
Клара почувствовала ответный страстный прилив, как только ладони мужчины забрались под её халат и Петроний сильно привлёк женщину к себе. Его нежные касания были такими знакомыми…трепетная ласка его рук…
Клара издала вздох, стоило Петронию отпустить её.
На лице Петрония проявилась улыбка, стоило мужчине шепнуть:
– Мне жаль, что нужно уйти от вас в такую рань!
– Вам жаль…
– Я могу утешиться тем, что вы станете тосковать и сожалеть, что меня не будет около вас?
– Да.
– Вы знаете, насколько тяжело мне уйти от вас.
– Петроний… – шепнула искренне Клара. – Я чувствую то же самое.
На лице Петрония появилось наслаждение, столь заметное, что Клара ощутила чувство вины, стоило ей остаться одной у себя в комнате. Она опёрлась о дверь, вздохнула, потом приблизилась к умывальнику и сняла халат. Женщина полностью поглотилась приводить себя в порядок, когда в дверь постучали, что сильно напугало её. Клара посмотрела на часы, обмерла: время уже было позднее. Неужто это…
Женщина чуть слышно шепнула:
– Кто там?
– Клара, отопри дверь.
Берта! Слава Богу… Клара накинула халат, ринулась к двери, трясущимися пальцами отперла замок и дёрнула дверь. Ей стало радостно, что она зашмыгала носом, горло сдавило, стоило ей втащить сестру в спальню и закрыть дверь за собой. Клара обвила сестру руками, прижимаясь к ней. Снова плач невольно вырвался с её губ, когда сестра обняла Клару.
– Клара, что с тобой?
– А что со мной? – Клара отстранилась, рот её искривился улыбкой. – Неужто ты думала, что я не стану переживать? Я была в неведении о вас. Ничего не было слышно об условии выкупа за девушку по фамилии Дибос. А когда мне стало известно, что Жером Пуанти покинул Аргос с непонятной тайной миссией…
– Он посетил Лесбос.
– Это я знаю!
– Капитанше пришлось переиграть обстоятельства.
– Как она?
– Нормально. – Берта внимательно посмотрела в лицо сестры. – Клара, план изменился… Ты – моя сестра, и я прекрасно знаю тебя. Для меня не является тайной, что твои чувства к капитанше глубже, нежели просто дружеские.
Клара не ответила.
– Появились дела, которые мы не предвидели. Капитанша до сих пор привержена общему делу, но она…
Неясный звук в коридоре оборвал речь Берты.
Она застыла и обернулась к двери за мгновение до того, как та открылась. Клара громко завопила, когда ладонь Берты вцепилась за висевший в ножнах меч, а глаза похолодели, словно сама смерть.
Клара ухватила Берту за локоть и, не сознавая, вымолвила лишь одно:
– Нет.
Клара развернулась к Петронию, который стоял на пороге:
– Я думала, что вы уже ушли.
Петроний, дрожа от злобы, зашёл и резко закрыл дверь спальни. Выражение лица его было пылающим, преобрело неестественный цвет.
Мужчина произнёс яростным тоном:
– Я не верю, что это правда!
Клара качнула головой:
– Не понимаю вас.
– Уже дойдя до выхода, я услышал, как Мими очень громко, рассчитывая, что я это услышу, объявила, что Клара ведёт хитрую игру со своей новой покровительницей. Стоит кровати остыть, когда он уходит, она машинально призывает в свою спальню любовницу.
– Любовницу?!
Петроний угрожающе шагнул к Берте.
– Я хочу, чтобы эта особа немедленно ушла из вашей спальни! Клара! Сею же секунду! Я не намерен делить вас с…женщиной!
– Но…
– Сию же секунду!
– Берта – моя сестра!
Петроний оторопело замер. Клара втиснулась между двумя людьми, которые глазами испепеляли друг друга.
Женщина, убеждая Петрония, сказала ему:
– Мими… Немудренно, что она так поступила. Не ожидала от неё такого. Ей завидно моё положение тут.
Лицо Петрония не поменялось.
– Вы не знакомили меня со своей сестрой, Клара.
Клара сказала неуверенно:
– Я рассказывала вам про неё сегодня днём на улице. Забыли? И вот сегодняшним вечером она возвратилась в Аргос.
Сестра посмотрела на Берту. Выражение её лица не поменялось…и пальцы не переместились с рукояти меча на бедре. Клара снова собралась с духом.
– Петроний, хочу представить вас моей любимой сестре Берте. Берта, это мой особенный покровитель – Петроний.
Первым затишье нарушил Петроний, шагнув к ней и вытянув руку Берте:
– Извините меня, пожалуйста, Берта. Заметно, что Клара не обманывает, ведь сходство между вами видно сейчас, когда я трезво поглядел на всё. Я вёл себя идиотски, на миг засомневавшись в честности Клары, но ревность не позволила мне всё понять должным образом. Надеюсь, вы не используете мою оплошность против меня.