спользовать его в своих целях.
А чего еще можно было ожидать?
Тиган хорошо знал, как в Темных Гаванях относились к воинам. За исключением юношей, восхищенных тем, как Орден уничтожил крупное логово Отверженных прошлым летом, остальные жители воспринимали воинов как свору диких псов. Политика Агентства заключалась в том, чтобы ловить Отверженных и помещать их в реабилитационные центры, — это шло вразрез с политикой Ордена, что стало главной причиной ненависти и отвращения к воинам.
Неудивительно, что Элиза, будучи Подругой по Крови одного из директоров Агентства, смотрела на Тигана лишь как на средство достижения своей цели.
И сейчас то, что он позволил ей пить из своих вен, обожгло Тигана нестерпимой болью, словно его опалили лучи солнца. То, что он мучительно хотел эту женщину, вызывало у него желание выпрыгнуть из машины и бежать навстречу восходящему солнцу, пока его тело не превратится в пепел.
Черт, только сейчас он узнал, что она собой представляет. Отныне ему придется быть с ней предельно осторожным, чтобы не наделать еще больших глупостей.
Глава шестнадцатая
Элиза провела руками по блестящему синему шелку. Сногсшибательное дизайнерское платье с открытыми плечами было одним из дюжины великолепных нарядов, доставленных по заказу Андреаса. Элиза выбрала самое простое и неяркое, она предпочла бы вообще не появляться на приеме.
Целый день с ней обращались как с королевой. Но, несмотря на хороший отдых и сон, Элиза не чувствовала себя в состоянии провести несколько часов на великосветском приеме, ожидавшем ее в парадном зале особняка, стоявшего на берегу живописного озера. Однако жизнь с Квентином приучила ее к тому, что от членов семьи Чейз прежде всего требовалось исполнение долга. Это было личное кредо самого Квентина, и она его твердо усвоила. Поэтому, быстро приняв душ, Элиза облачилась в темно-синее облегающее вечернее платье, открытые туфли на высоком каблуке, украшенные драгоценными камнями, уложила короткие волосы и покинула отведенные ей комнаты, чтобы честно исполнить свой долг.
«По крайней мере, я буду стараться», — подумала Элиза.
Спускаясь по винтовой лестнице, она слышала гул голосов и звуки музыки, которые становились все громче, заставляя ее замедлить шаг.
После смерти Квентина это был первый прием, на котором она должна была присутствовать. До того как четыре месяца назад Элиза покинула Темную Гавань, она носила белую длинную тунику и алый пояс — одеяние овдовевшей Подруги по Крови. Положение вдовы позволяло ей вести уединенную жизнь и встречаться лишь с теми, кого она сама желала видеть, избегая сочувственных взглядов и соболезнований, лишний раз напоминавших о тяжелой утрате.
«Конец уединению», — поняла Элиза, заметив, что к ней направляется Андреас Райхен. Он выглядел великолепно в черном фраке и белой накрахмаленной рубашке, темные волосы были собраны в хвост. На красивом лице, с четко очерченными скулами, играла приветливая улыбка, мгновенно заставившая Элизу забыть о скованности.
— Великолепный выбор. Ты выглядишь изысканно. — Андреас окинул ее взглядом с головы до ног и поднес руку Элизы к губам. Прикосновение было нежным, как шепот, и мягким, как бархат. Выпустив ее руку, он слегка поклонился, затем внимательно посмотрел на Элизу и нахмурился. — Что-то не так? Тебе что-то не нравится?
— Все хорошо, мне все нравится, — поспешно заверила его Элиза. — Просто… я так давно не была в обществе. Пять лет я носила траур…
Андреас еще больше нахмурился:
— Целых пять лет была в трауре?
— Да.
— О господи, ты должна извинить меня, я не знал. Прости. Одно твое слово, и я попрошу всех удалиться. Без объяснения причин.
— Нет. — Элиза покачала головой. — Я никогда об этом не попрошу, Андреас. В конце концов, гости приехали, чтобы хорошо провести время, не надо никого разочаровывать. Я постараюсь справиться. Я справлюсь!
Элиза непроизвольно выглянула из-за плеча Андреаса, выискивая единственное знакомое лицо. И хотя Тигана трудно было назвать приятной компанией, его сила была ей сейчас крайне необходима. По легкому шуму в крови Элиза определила, что он где-то рядом, в особняке, но вне поля зрения.
— Ты не видел Тигана? — спросила она как можно равнодушнее.
— С того момента, как мы приехали, он мне на глаза не попадался, — рассмеялся Андреас и повел ее в зал. — Уверен, на приеме даже его тень не мелькнет. Этот парень не из тех, кто любит появляться на публике.
Элиза тоже была в этом уверена.
— Ты хорошо его знаешь?
— Я бы так не сказал. Мало кто может похвастаться тем, что хорошо знает этого воина. Лично я знаю ровно столько, чтобы считать его своим другом.
Элиза заинтересовалась:
— Когда вы познакомились?
— Тиган приехал по моей просьбе, когда у нас здесь неожиданно возникла проблема с группой Отверженных, которые постоянно нам досаждали. Это было в начале девятнадцатого века, если говорить точно — в тысяча восемьсот девятом году, в самый разгар лета.
Двести лет могли показаться большим сроком для человека, но Элиза сама жила под покровительством Рода более ста лет. Когда она была еще совсем маленькой, семья Чейз спасла ее от верной гибели, грозившей ей в трущобах Бостона. В то время Темные Гавани уже существовали как в Европе, так и на территории Северной Америки, а появились они значительно раньше.
— В те времена все было, наверное, по-другому, не так, как сейчас.
Райхен вздохнул, должно быть вспоминая далекое прошлое:
— Да, по-другому. Темные Гавани не гарантировали безопасности, как сегодня. Никаких заборов под высоким напряжением, никаких датчиков движения и камер наблюдения. Проблемы с Отверженными возникали от случая к случаю: один или двое вампиров поддавались Кровожадности и набрасывались на людей, их ловили и сажали под замок. Но тот случай был особым. Отверженные нападали не только на людей, но и на вампиров. Они объединились в группу и охотились, видимо, ради забавы. Им удалось проникнуть в одну из Темных Гаваней, и за ночь они изнасиловали и убили довольно много женщин, погибло несколько вампиров Рода.
Элиза внутренне содрогнулась, представив, какой ужас охватил жителей Темной Гавани после такого зверства.
— И чем же Тиган вам помог?
— Он, вероятно, путешествовал по Германии и оказался в Грюнвальдском лесу, где столкнулся с ранеными вампирами из пострадавшей Темной Гавани, входившей в мою общину. Когда он узнал, что случилось, он пришел ко мне и предложил свою помощь. Разумеется, в ответ мы предложили ему вознаграждение, но Тиган отказался. Я не знаю, как он это сделал, но он выследил каждого Отверженного и всех уничтожил.
— Сколько их было?
— Шестнадцать дикарей, потерявших рассудок от Кровожадности, — почти с благоговейным трепетом сообщил Райхен.
— О господи! — воскликнула пораженная Элиза. — Так много…
— Если бы не Тиган, Темной Гавани в Берлине, такой, какой ты видишь ее сейчас, возможно, и не существовало бы. Он в одиночку выследил и убил шестнадцать Отверженных, после чего отправился своей дорогой. И только спустя много лет, когда с оставшимися в живых воинами Ордена обосновался в Бостоне, он вновь дал о себе знать.
Рассказ Райхена привел Элизу в замешательство. С одной стороны, ее удивил героизм Тигана, а с другой — охватил ужас. Конечно, ей было известно, что Тиган опытный воин, безжалостный и смертельно опасный, но она даже не подозревала, на что он действительно способен.
А она осмелилась так себя вести с ним прошлой ночью. Принудила его к осквернению священных уз крови. До какой степени она, должно быть, унизила его! Просто чудо, что он в бешенстве не разорвал ее в клочья, хотя у него были на то все основания.
Господи!.
Если бы все отвратительное и ужасное, что рассказывают о воинах Ордена и во что она привыкла верить, хотя бы отчасти было правдой, она сейчас не стояла бы здесь. Осознав все это, Элиза почувствовала слабость, в ушах зазвенело, словно над головой закружился рой комаров.
— Андреас… думаю, я бы не отказалась что-нибудь выпить.
— Конечно. — Райхен предложил ей руку, и она с радостью ухватилась за нее. — Пойдем, я представлю тебя гостям и позабочусь, чтобы ты чувствовала себя комфортно.
Тиган дождался, когда они ушли, и только после этого начал спускаться по той же лестнице, хотя легко мог просто перепрыгнуть через перила красного дерева и приземлиться на мраморном полу фойе тремя этажами ниже.
Он целый день узником просидел в особняке и, с трудом дождавшись вечера, направлялся на охоту, но голос Элизы заставил его остановиться. Он наклонился и посмотрел вниз в тот самый момент, когда Райхен, элегантный и обаятельный, во второй раз за сутки поцеловал ей руку. Он назвал Элизу изысканной — такой она и была.
Темно-синее платье идеально сидело на ее миниатюрной фигурке. Обнаженные плечи и короткие светлые волосы подчеркивали изящную линию шеи, которая притягивала взгляд Тигана. Под самым ухом Элизы пульсировала жилка, биение эхом отзывалось у Тигана в венах даже тогда, когда женщина скрылась из виду.
Черт, ему нужно подкрепиться.
И как можно скорее.
В полном боевом облачении Тиган поспешил через вестибюль к выходу, горя желанием убраться отсюда немедленно. Он прошел мимо открытых дверей зала, стараясь не обращать внимания на звуки струнного квартета и гудение голосов.
Однако Тиган не мог не заметить, как Элиза держала Райхена под руку, пока тот представлял ее гостям. Она выглядела такой элегантной и утонченной, идеально вписываясь в элитное общество Темной Гавани!
Совершенно очевидно, что это был ее мир, а его участь — бродить по улицам, пачкая руки кровью врагов.
«Да, мне здесь не место», — подумал Тиган, чувствуя, как в нем закипает злоба.
Входя в зал под руку с Райхеном, Элиза окинула взглядом толпу собравшихся гостей. Их было не менее полусотни, возможно, даже больше, некоторых Элиза встречала раньше на приемах, где бывала с Квентином. Как только она появилась в дверном проеме, разговоры стихли, головы повернулись и все взгляды обратились на нее. Струнный квартет заиграл тише, позволяя Райхену представить ее гостям.