— Черт возьми, amigo. Конечно, я скажу Лукану.
Нико с Кейдом направились к лифту, а через пару минут за ними последовали Рио и Дилан. Держась за руки, они спустились на глубину трех сотен футов.
Рио шел по лабиринту коридоров бункера и впервые за долгие месяцы после взрыва не чувствовал себя израненным зверем, возвращающимся в холодную унылую берлогу.
Сейчас его жизнь обрела смысл, и этим смыслом стала Дилан.
— Ты сможешь рассказать о том, что видела в палате матери? — спросил он. — Если тебе трудно, то я сам...
— Нет, все в порядке. Я готова помочь, если ты считаешь то, что я видела, важным.
Не доходя до стеклянных дверей лаборатории, Рио остановил ее:
— Дилан, то, что ты сделала для меня сегодня ночью — дала мне свою кровь и осталась со мной, когда могла уйти, не оглядываясь... Все, что случилось между нами... Я хочу, чтобы ты знала, что это очень важно для меня. Я...
Рио хотел сказать, что любит ее, но он очень давно не произносил этих слов и боялся, что они прозвучат фальшиво и не выразят его истинных чувств. Он впал в замешательство, пауза затянулась.
— Я... я тебе очень благодарен, — наконец произнес он, решившись выразить другие эмоции, переполнявшие его. — Даже не знаю, чем я смогу отплатить тебе за то, что ты для меня сделала.
Дилан слушала, и, казалось, ее глаза медленно гасли.
— А ты думаешь, я попрошу плату? — Она покачала головой. — Нет, Рио, ты мне ничего не должен.
Он начал было что-то говорить, пытаясь объяснить, как много она значит для него, но Дилан уже не слушала, направляясь к дверям лаборатории.
— Черт, — прошипел Рио, проводя по волосам.
Он догнал ее в тот самый момент, когда за дверью раздался низкий голос Лукана:
— Что значит «он ведет ее с собой»? У парня должна быть очень веская причина, если он решил вернуться с этой журналисткой в бункер.
Раздражение, которое Рио вызвал у нее своей вежливой благодарностью, мгновенно улетучилось, когда Дилан услышала суровый голос главы Ордена. Холодок пробежал у нее по спине. Ей не хотелось обращаться к Рио за защитой, но, когда они вошли в лабораторию, где с мрачными лицами сидели восемь воинов, у нее от страха подкосились ноги. Рука Рио, опустившаяся ей на талию, оказалась хорошей поддержкой.
Дилан мгновенно оценила потенциальную опасность. В первую очередь угроза исходила от Лукана, темноволосого вампира с серыми глазами, взгляд которых пронзал как клинок. Она видела его днем, когда он отдал короткий приказ отвезти ее домой и стереть воспоминания у всех, кому случайно стало известно о пещере.
Перед многочисленными мониторами восседал вампир со светлыми, невероятно растрепанными волосами. Он посмотрел на Дилан поверх очков в тонкой оправе с голубоватыми линзами. Среди собравшихся в лаборатории воинов он казался самым безобидным, несмотря на то что, как и его собратья, был высоким, не менее шести футов, крепким и мускулистым.
— Это Дилан Александер, — представил Рио. — Я уверен, что вы уже все знаете о событиях в Йичине и о фотографиях, которые она сделала в пещере.
Лукан скрестил руки на груди:
— Я хотел бы получить ответ, почему ты не выполнил приказ и привез ее в бункер. Рио, она, конечно, Подруга по Крови, но она — гражданское лицо, и не просто гражданское лицо, а человек, имеющий доступ к средствам массовой информации.
— Я больше не работаю в газете, — поспешно ответила Дилан, не позволяя Рио встать на ее защиту. — И у меня больше нет доступа к средствам массовой информации. Но даже если бы и был, я даю слово, что никогда не стану разглашать то, что узнала о вашем мире. Я сожалею, что сделала фотографии пещеры и написала о ней статью. Я сожалею, что поставила Род под угрозу.
Если вампиры и поверили ей, они не показали этого. Воины сидели вокруг большого стола для переговоров и молча смотрели на нее, как суд присяжных на обвиняемого. Нико и Кейд расположились рядом с темнокожим воином, у которого плечи были шире, чем у любого полузащитника из Национальной футбольной лига. И если этот выглядел устрашающе, то сидевший напротив него вампир вызывал настоящий ужас. Его отличали каштановые волосы до плеч и проницательные изумрудно-зеленые глаза, которые, казалось, видели насквозь.
Прищурившись, он сверлил Дилан взглядом. Были еще двое: самоуверенного вида воин, полировавший пару изогнутых клинков, и рядом с ним — коротко и аккуратно подстриженный, с правильными чертами лица и мрачными голубыми глазами.
Рио положил руку на плечо Дилан, и она почувствовала себя в безопасности, словно и не стояла лицом к лицу с хладнокровными воинами, привыкшими убивать. В этой ситуации Рио оказался ее единственным союзником.
Он доверял ей. Она чувствовала это по теплу, исходившему от его тела, и по нежности, с которой он смотрел на нее в присутствии своих собратьев.
— Вы все знаете, что Дилан нашла пещеру в горах, но вы не знаете, как именно она ее нашла. — Рио кашлянул. — Ева показала ей дорогу.
Недоверчивый — даже враждебный — ропот прокатился по лаборатории. Голос Лукана перекрыл его:
— Ты хочешь сказать, что эта журналистка каким-то образом связана с продажной сукой? Как такое может быть, если Ева умерла год назад?
— В тот день Дилан видела в горах призрак Евы, — пояснил Рио. — У Дилан дар видеть и слышать мертвых. И Ева привела ее ко мне в пещеру.
Дилан наблюдала за воинами, которые переваривали только что полученную информацию. По их суровым лицам она поняла, что среди них у Евы нет сторонников. И неудивительно, если принять во внимание то, что она сделала с Рио.
— Сегодня ночью Дилан явился призрак другой женщины, — продолжал Рио. — Это была Подруга по Крови. Дилан видела ее в клинике, в палате матери. Я думаю, вам будет интересно узнать, что сообщил этот призрак.
Рио повернулся к Дилан и кивнул ей, давая понять, что дальше она может рассказывать сама. Глядя на воинов, пристально и сурово взиравших на нее, Дилан слово в слово передала то, что сообщила ей Тони. Она старалась быть предельно точной, поскольку это могло быть предупреждением.
— Господи, — произнес сидевший за компьютерами воин, когда Дилан замолчала. Он провел пальцами по волосам, еще сильнее взъерошив их. — Рио, помнишь, тебе в голову пришла мысль, что, вероятно, кто-то начал воспроизводить первое поколение вампиров?
Рио кивнул, и на его лице появилось такое выражение, от которого Дилан похолодела.
— Если Древнего благополучно разбудили, то для чего, если не для воспроизведения потомства?
Пока Дилан слушала их, головоломка, которую она пыталась разгадать в течение последних дней, с того самого момента, как проникла в пещеру, наконец сложилась. Странные символы на стенах пещеры. Пугающая атмосфера зла, царившая в ней, несмотря на то что тот, кто спал в саркофаге, его покинул...
Пещера была укрытием, как назвал ее Рио.
И то опасное существо, которое находилось в саркофаге, сейчас каким-то образом оказалось на свободе.
Он оплодотворяет женщин.
И он убивает их.
О господи!
Нико, сидевший за столом, бросил хмурый взгляд к сторону Рио:
— Если допустить, что Древний занимается воспроизводством П1, то хотелось бы знать, как давно.
— И какое количество Подруг по Крови через него проходит, — мрачно добавил Лукан. — Если ситуация такова, следовательно, женщин похищают и где-то содержат, некоторые из них погибают. Я даже думать не хочу, к чему все это может привести. Гидеон, проверь по базе данных, сколько Подруг по Крови пропало за последнее десятилетие.
— Уже проверяю. — Гидеон застучал по клавишам.
Воин, похожий на солдата удачи, подал голос:
— Можно считать, что произошло чудо, но Ноствеж, региональный директор Агентства безопасности, согласился встретиться со мной сегодня вечером. Если хотите, я могу задать ему вопрос о пропавших Подругах по Крови.
Лукан задумался, затем покачал головой:
— Нет, Чейз, давай пока повременим с этим. Мы еще точно не знаем, что ищем, а в Агентстве могут разволноваться, если мы сообщим о наших подозрениях по поводу охоты, ведущейся на вампиров первого поколения.
Чейз кивнул.
Воины погрузились в обсуждение, а Лукан подошел к Рио и Дилан.
— Я благодарен за информацию, — сказал он, обращаясь к Дилан. — Но, несмотря на то что она может оказаться очень ценной, бункер не место для гражданских лиц. — Он пристально посмотрел на Рио. — Ей был предложен выбор, и она его сделала. Ты знаешь, что мы не можем разрешить ей остаться здесь. Не на правах гражданского лица.
— Да, я знаю это, — ответил Рио.
Лукан ждал. Очевидно, предполагая, что между Рио и Дилан могло что-то произойти. Он кашлянул:
— Если тебе есть что сказать мне, парень, я слушаю...
Пауза затянулась, и Дилан затаила дыхание. Она не знала, что Рио ответит главе Ордена. Станет ли он оспаривать правила? Заявит ли, что любит ее, и будет бороться за то, чтобы вопреки всему она осталась здесь с ним?
Но ничего подобного Рио не сказал.
— Мне нужно поговорить с Данте, — произнес он. — И с Тесс. Я должен попросить ее об одной очень важной вещи.
Лукан прищурился:
— Ты знаешь, чего я жду от тебя, Рио.
— Да, — ответил он.
Когда Лукан отошел и начал о чем-то тихо переговариваться с Гидеоном, Рио приподнял за подбородок голову Дилан и прошептал:
— Я же обещал, что попробую помочь твоей матери. — Дилан кивнула, и он продолжил: — Я не знаю, насколько это осуществимо, но прежде, чем говорить о нас, мы должны это выяснить. Я знаю, что не могу просить тебя остаться здесь со мной, когда ты всем сердцем рвешься к матери. Я не могу просить тебя о невозможном.
В груди Дилан затеплилась надежда.
— Но ты... ты правда хочешь попросить меня остаться?
Рио погладил ее по щеке, убрал за ухо прядь волос:
— Конечно, Дилан, я очень этого хочу.
Рио наклонился и поцеловал ее прямо на глазах у своих собратьев. Поцелуй был коротким, но нежным. Дилан почувствовала, как взгляды воинов застыли на ней, на них обоих. Но глаза Р