— Что ты делаешь? — спросила, придвигаясь к нему, Клер.
Андреас покачал головой, полагая, что воины внесли его в список погибших, когда три месяца назад его Темную Гавань поглотил огонь и с тех пор он больше не выходил с ними на связь.
— Пытаюсь через этот сайт установить контакт с бункером Ордена. Сайт полностью закодирован и находится под постоянным мониторингом Ордена. Как только мой идентификационный код пройдет проверку, мы получим ответ от Гидеона.
Не успел Андреас договорить, как на экране вновь появилось окно ввода, где запрашивался предпочитаемый способ связи. Андреас ввел номер одного из мобильных телефонов агентов, добавив, что телефон незаконно позаимствован и конфиденциальность не гарантирует.
Ответ от Гидеона последовал мгновенно: «Принято. Не проблема. Звоню по закодированной линии прямо сейчас».
Телефон зазвонил.
Андреас назвал в трубку свое имя, а за ним набор слов, соответствовавших зашифрованному коду. Компьютеризированный голос ответил: «Тождество установлено».
— Рад твоему появлению. Только благодаря моей лени твой код все еще не удален из системы, — раздался в трубке радостный голос Гидеона. — Здравствуй, друг мой Райхен. По сведениям, полученным нами из Германии, ты считаешься погибшим. Но я вижу, ты сейчас в Гамбурге. Что с тобой случилось? И что вообще у вас там происходит?
Андреас кратко изложил события последних месяцев, начиная с уничтожения по распоряжению Вильгельма Рота его Темной Гавани и последовавшего за этим планомерного истребления всех причастных к этому лиц.
Он сообщил, что агенты идут по его следу и ситуация дополнительно осложняется тем, что с ним Клер, не стал утаивать и то, что сделал с ней в офисе Рота.
— Господи, Андреас, — ужаснулся Гидеон, — у нее же есть кровный партнер. И ты отлично знаешь, что он вправе убить тебя за такое преступление. Черт возьми, он может продемонстрировать твою отсеченную голову всем главам Темных Гаваней, и ни один из них не осудит его за это.
— Да, знаю. — Андреас не мог отвести взгляда от Клер, понимая, как его вторжение в ее жизнь все перевернуло за две короткие ночи. — Меня не особенно заботит то, что Рот может сделать со мной. Сейчас защита нужна Клер. Рот, мягко говоря, расстроен, и я не хочу, чтобы его ярость обрушилась на ее голову. По его приказу сегодня ночью агенты уже пытались взять ее под стражу. Один из них успел парализовать ее электрошокером до того, как я его уничтожил.
Гидеон резко выдохнул:
— Этот Рот приличный засранец.
— Да, порядочная дрянь, — подтвердил Андреас. — И вот еще что. У меня есть основания подозревать, что он не просто занимается грязными политическими интригами и незаконными коммерческими сделками, а втянут в куда более гнусное дело. Вполне возможно, связан с Драгошем.
— Вот черт… И у тебя есть доказательства? Или это только предположения?
— Пока только предположения. Но нисколько не удивлюсь, если они подтвердятся.
— Хорошо. — В трубке послышался характерный звук — Гидеон в бешеном ритме стучал по клавишам. — Но перво-наперво вас обоих нужно вывезти из Гамбурга. И я уже этим занимаюсь, но, к сожалению, самолет будет в Европе только завтра ночью. Вам есть где переждать день?
Андреас на секунду задумался, перебирая возможные варианты:
— Боюсь, что нет. У Рота слишком большие связи и длинные руки, он может и людей задействовать. Даже не знаю, на кого можно положиться.
— Понятно. Тогда вот что. В Дании у нас для вас есть надежное укрытие. На поезде туда ехать всего три часа. Вы сможете самостоятельно добраться?
— Доберемся, — твердо ответил Андреас. Рана в плече практически затянулась, и он снова был в форме. И если потребуется преодолеть весь путь пешком с Клер на руках, он это сделает.
И снова в трубке застучали клавиши.
— Я уже отправляю сообщение нашему контакту в Дании, — сообщил Гидеон. — Пара минут, и нам ответят.
— Гидеон, не знаю, как тебя и благодарить, — сказал Андреас.
— Расслабься, не стоит. Ты не раз выручал нас. Теперь пришла наша очередь тебе помочь, только и всего. — Гидеон на мгновение замолчал, затем тихо рассмеялся. — О, получил ответ из Дании. Вас встретят на вокзале в Варде. Это будет высокая стройная блондинка с маленьким сыном на руках. Ее зовут Даника.
Андреас выслушал Гидеона и кивнул Клер.
— Хорошо. Мы уже едем.
Драгош дернулся и проснулся. На лбу выступил холодный пот. Ему снился кошмар. Он сел на кровати и огляделся. Вздохнул с облегчением — знакомый интерьер его роскошного и надежного убежища. Он все еще хозяин тайного подземного владения, построенного им более сотни лет назад под гранитными глыбами в штате Коннектикут.
Кошмар был лишь сном.
В реальности ничего этого нет.
И никогда не будет, в этом он уверен. Но с того самого дня, когда в глазах девочки он увидел свой крах, его мучили кошмары. Он никак не мог стереть из памяти угнетающую картину: вместо его технически совершенной лаборатории — дымящиеся руины, вместо дорогостоящего оборудования — разбитый, покореженный хлам… а клетка из ультрафиолетового излучения пуста — содержавшееся в ней существо, его секретное оружие, исчезло.
Но самым удручающим в этом видении был он сам — избитый, на коленях молящий о пощаде.
— Никогда, — злобно прорычал Драгош, словно одной лишь своей яростью мог уничтожить предсказания дьявольской прорицательницы.
Он встал, накинул на себя роскошный шелковый халат и прошел в смежный со спальней кабинет. На антикварном письменном столе, некогда принадлежавшем императору из расы людей, стоял большой сенсорный экран компьютера. Драгош пробежал пальцами по гладкой поверхности — появилось изображение лаборатории.
— Уф, — облегченно выдохнул он. — Все на месте.
Чувствительные глаза вампира мгновенно отреагировали на ультрафиолетовое излучение, исходившее от решетки из узких вертикальных панелей. Драгош, не обращая внимания на жжение в глазах, впился взглядом в полуголодное существо в клетке — инопланетное чудовище, бывшее его предком, родным дедом. Родственная связь не имела для него никакого значения, интересовала только уникальная мощь этого существа, заключавшаяся в особенностях его клеток крови и ДНК. Эта мощь была незаменимым инструментом в достижении цели, к которой Драгош стремился.
После десятилетий кропотливого труда, после столетий, в течение которых он вынужден был прятаться и терпеливо ждать момента, чтобы перейти к решительным действиям, Драгош нутром чувствовал — час его торжества близок, всеми фибрами, кожей он ощущал его обжигающий, упоительный экстаз.
Он будет последним идиотом, если позволит Ордену помешать ему взять ту власть, которая принадлежит ему по праву.
И он уже предпринял шаги, исключающие саму возможность исполнения дьявольского пророчества. Работа идет: вложены огромные средства, разработан многоступенчатый план мероприятий для сохранения накопленного им ударного потенциала. Он не намерен сидеть и беспомощно смотреть, как воины разрушают созданный им фундамент грандиозных перемен.
Орден — проблема, которая ему не нужна, особенно сейчас, когда победа уже маячит на горизонте. Прошлым летом Орден объявил ему войну, когда своим вторжением прервал их тайное собрание в окрестностях Монреаля и заставил его вместе с ближайшими соратниками, высокопоставленными членами Рода, спасаться бегством. Это был вопиющий удар по его авторитету, не говоря уже о том, сколько драгоценного времени он из-за этого потерял. И он заставит воинов за это заплатить.
Но у Драгоша была еще одна проблема, помимо Ордена.
Он запустил программу телеконференции и набрал номер апартаментов Вильгельма Рота, находившихся в дальнем конце его цитадели. Разумеется, жесткий и циничный директор Агентства безопасности Гамбурга не привык находиться в положении подчиненного, и Драгош не без удовольствия отметил, что звонок в столь ранний утренний час вызовет у него зубовный скрежет. К чести немца, тот ответил мгновенно. Организованность и точность ему никогда не изменяли. Это, как и непомерные амбиции Рота, импонировало Драгошу.
— Сир, — на экране возникло лицо немца, — чем могу служить?
— Представьте отчет, — холодно глядя на него, потребовал Драгош.
Рот кашлянул, избавляясь от сонной хрипотцы.
— Все организовано в соответствии с планом. Вчера вечером был нанесен первый удар. Ответ не заставит себя долго ждать.
Драгош довольно заворчал:
— А что по второму делу?
Последовало секундное замешательство, но и только. Драгош гадал, знает ли Рот, что в данный момент честность — это единственный для него шанс остаться в живых? Рот снова кашлянул и сказал:
— Я решаю, сир, свою личную проблему… э-э… ситуацию, сложившуюся в Гамбурге.
— Да, — процедил Драгош, давая понять, что он желает подробностей. Из Европы ему сообщили, что две Резиденции Рота в Германии уничтожены. Также ему сообщили, что его Подруга по Крови пропала. В частном офисе Рота в Гамбурге убиты двое агентов, а она насильно или обманом увезена в неизвестном направлении вампиром, у которого с Ротом какие-то свои давние счеты.
Этот вампир, по слухам, связан с Орденом.
У Драгоша от злости темнело в глазах, он представлял, каких неприятностей это может ему стоить.
— Что вы намерены предпринять, герр Рот?
— Все будет улажено, сир.
— Разумеется, — прошипел Драгош. — Надеюсь, мне не надо напоминать вам, что теперь женщина представляет для нас ненужную помеху. Она в руках врага и в любую минуту может быть использована в качестве оружия против вас. И против меня.
C экрана Рот пристально, прищурившись, смотрел на него:
— Она не имеет ни малейшего представления о том, где я нахожусь. Я никогда не доверял ей важных сведений. Она четко знает свое место и моих дел не касается.
— Как думаете, сколько времени потребуется вашим врагам, чтобы найти вас через кровную связь с ней? — спросил Драгош. — Если они с ее помощью найдут вас, то найдут и меня.