И ей этого хотелось.
Парень не проронил ни слова. Эти сверкающие глаза, такие серьезные и странно гипнотизирующие.
Прежде чем Джессика опомнилась, его руки обвили ее.
Их лица сближались… Сближались…
Девушка вглядывалась в его глаза, и они зачаровывали ее.
И тут она увидела его открытый рот…
И вылезающие клыки.
Белоснежные и острые, сверкающие при лунном свете.
Нежно, ах как нежно Габри поднял ее подбородок.
И погрузил клыки в ее белую мягкую шею.
Глава 2Жаждущие
Джессика вскрикнула. Упершись руками в плечи парня, она оттолкнула его.
— Эй. — только и смог вскрикнуть он, изумленный девичьей силой.
— Ты идиот! — выпалила Джессика, снова пихая его. — Я тоже одна из Вечных!
— А? — Габри отступил на шаг, не веря своим ушам.
Глаза Джессики сузились, приобретая в темноте красно — янтарный цвет. У нее тоже начали расти клыки, доставая до подбородка. Она нервно засмеялась.
— Идиот! — повторила Джессика, качая головой. Ее длинные густые волосы колыхались на ветру.
— Ну откуда же мне было знать? — спросил Габри со злостью, убирая клыки. В глазах девушки блеснули огоньки.
— Я, понимаешь ли, обновку надела, и все такое… — пробормотала она.
— Что ж ты ничего не сказала? — проворчал Габри, складывая дрожащие руки на груди.
— Почему я должна была сказать? — рявкнула она с ненавистью. — Привет. Рада познакомиться. Я одна из Вечных. А ты?
С воплем бессильной ярости она поддала ногой песок.
— Свидание с незнакомцем, — медленно протянула девушка. — Нужно было узнать побольше, прежде чем встречаться с местным.
— А ты испортила мне полнолуние!
— Во — во, — отозвалась она насмешливо, — Разбила сердце, да? Сам не видишь, насколько ты жалок? Наверное, всегда так поступаешь? Устраиваешь свидание с незнакомками? Заманиваешь бедных доверчивых девушек? А завести постоянную партнершу духа не хватает, да?
— Ты хоть бы клыки спрятала, — раздраженно пробормотал Габри. — Кроме тебя никто не согласился на свидание со мною. Я думать не мог. Ты такая милая и невинная…
— Это я-то милая? — рассмеялась Джессика. И добавила холодно: — Только для тебя это уже не имеет значения.
— Но мне необходим нектар! — воскликнул Габри с отчаянием и придвинулся к ней. — Без нектара я пропаду!
— Откуда ты взял эту реплику? Из старого ужастика? — усмехнулась Джессика, качая головой. И повторила высоким, трагическим голосом, подражая его интонации: — Без нектара я пропаду!
— Это не смешно. Это очень даже грустно, — отозвался он тихо.
Облака наконец-то растаяли, и засияла луна, будто кто-то нажал кнопку выключателя. При ее ярком свете Габри казался столетним стариком.
«У него, как и у меня, лицо подростка, — подумала Джессика, — но кожа слишком бледная и дряблая. И в глазах светится зло — очень уж ста рое, даже древнее».
— Послушай, Габри. — произнесла она чуть мягче. — Мне тоже нужен нектар, как ты понимаешь. Зима была такая долгая и холодная.
На пляж выскочила стайка подростков с бутылками и серферами. Джессика машинально от кинула волосы назад. Один из пацанов остановился и долго разглядывал ее, затем снова присоединился к компании.
— Мне идет этот наряд, — сказала Джессика, вытирая лоб ладонями. Она проводила глазами удалявшегося мальчишку и вдруг жадно произнесла: — Свежая кровь!
— Свежая кровь, — повторил Габри низким голосом, перекрывшим шум ветра. — Свежая кров" расхаживает по всему этому берегу, а мне попалась именно ты!
— Болван, — хмыкнула Джессика.
Он бросил в ее сторону хмурый взгляд.
— Идиот, это же была шутка! — воскликнула она, играючи опрокидывая его на дюну. — У тебя нет чувства юмора?
— Хватит толкаться, — произнес он угрожающе, затем поднялся на ноги и глянул на нее, слов но коршун на добычу. — У меня пропадает чувство юмора, когда дело касается нектара.
— Ну и что ты сделаешь дальше? — поинтересовалась девушка. — Неважно, Вечный ты или нет. Но ты самый большой недотепа из тех, кого я только встречала.
Он посмотрел на нее холодно, раздумывая, как реагировать на эти слова и что предпринять.
"Хочет меня напугать, — поняла Джессика. — Итак, он сейчас сильно огорошен. Но он может попытаться получить от меня то, что ему нужно. Пусть только попробует. Если он дотронется до меня, разорву его на куски".
Оба стояли в тени. Мимо проходили двое мальчишек. Они спешили присоединиться к тем самым ребятам, что прошли здесь раньше.
— Свежая кровь, — прошептал Габри. — Может быть, еще не поздно…
— Что ты хочешь сделать? — спросила Джессика, не замечая серьезности в его голосе. — Назначить еще одно свидание с незнакомкой?
— Мне нужен нектар, — прошептал он, не обращая на нее внимания. — Он мне необходим. — И, обхватив голову руками, Габри начал кружиться.
Облако закрыло луну, и дюны погрузились во мрак. Океан глухо рокотал. По песку завертелись маленькие вихри.
Габри, невидимый в темноте, продолжал кружиться по травянистой дюне. Когда облако наконец убралось и бледный свет вновь залил окрестности, волны улеглись и ветер успокоился, парня уже не было.
Вместо него Джессика увидела летучую мышь черно — пурпурной окраски. Темные глазки животного глядели на нее с яростью, ротик открылся, демонстрируя клыки, с которых капала белая пена.
Мышь взмахнула крыльями, рванулась к Джессике, но та замахала руками. Тогда, видя бесплодность своей попытки, тварь устремилась вверх и растаяла в черноте неба.
Через мгновение Джессика тоже закружилась в высокой траве. Претерпев точно такое же преображение, она присоединилась к своему крылатому товарищу.
"Я так голодна. Так голодна. Мне тоже нужен нектар, — думала она. — Мне нужен нектар. Нужен позарез".
Моника Дэвис несла сандалии в руках. Она разглядывала блики, скользившие по волнам. Ее подружка Элли Портер подобрала гладкий белый камень и запустила в воду.
— Что-то я замерзла, — сказала Элли.
— Расслабься, — ответила Моника, прикрыв глаза, и подставляя океанским брызгам свои длинные светлые волосы. — Так здорово выбраться из этой дачи.
— Когда ты сюда приехала? — спросила Элли, поворачиваясь к подружке. Она шла чуть позади.
— Вчера, поздно вечером, — отозвалась Моника. — И, конечно, папу хватил удар. С ним всегда это случается.
— А что произошло?
— Два окна оказались раскрытыми, и в доме развелись какие-то насекомые. Кажется, осы. Ну отец и разошелся. Орал, что мы швыряем деньги на ветер, что за такую сумму, какую мы вновь ухлопали на дачу, хозяева могли бы следить за окнами как следует. Бедный папа, — сказал Моника, покачав головой. — Он так переволновался. Теперь будет целый месяц в себя приходить. А за это время…
Она вдруг остановилась.
Элли тоже остановилась и, проследив за взглядом подружки, уставилась в темно — синее небо.
— Ой! — вскрикнула вдруг Элли, хватая Монику за руку. — Это что — летучие мыши?
Моника беззвучно вскрикнула, когда два темных существа спикировали на нее. Их крылья хлопали, как белье на веревке.
— Бежим! — завопила Элли и потянула подружку за руку. Но Моника уперлась.
— На берегу по ночам полно летучих мышей, — стала объяснять она, разглядывая парящих тварей. — Они живут вон на том острове. Видишь?
Девушка указала на далекую полоску суши с небольшой бухтой, заросшую лесом. Она вырисовывалась на самом горизонте.
— А люди на этом острове живут? — спросила Элли.
— Кажется, там есть несколько дачных домиков, — ответила Моника. — Можно добраться ту да на лодке. Только людей там, по-моему, нет. Од ни летучие мыши.
— Они такие отвратительные, — сказала Элли прижавшись к подружке. Не было сил оторвать взгляда от двух тварей, носившихся в небе.
— Смотри, кружатся над нами, — сказала Моника тихо, — но они совсем безвредны.
Не успела она закончить фразу, как одна и мышей кинулась прямо на Элли.
Девушка не успела отскочить или хотя бы вскрикнуть.
Она видела мерцающие красные глаза.
Слышала свист ветра и резкий писк, предупреждающий о нападении, чувствовала, как тварь забралась под ее волосы и елозит по лицу Горячая и влажная. Мохнатая. Липкая.
Она царапала девушку.
Колотила крыльями по щекам.
— Помоги же мне! — закричала Элли. — О Моника! Пожалуйста, помоги!
Глава зВыбор жертвы
— Помоги, Моника!
Отчаянно размахивая руками, Элли пыталась отогнать тварь.
Моника, сперва остолбеневшая от неожиданности, сорвалась с места и кинулась на помощь подруге. Но не успела она подскочить к Элли, как вниз спикировала вторая мышь. Моника вскрикнула и замахала руками для защиты.
Девушка почувствовала, как ударил в лицо холодный ветер, когда существо пронеслось мимо.
И тут, к удивлению Моники, вторая мышь на пала на первую. Она принялась кружиться рядом с ней, колотить крыльями, пытаясь отогнать ее от Элли.
Первая мышь яростно отбивалась. Вторая мышь, сверкая огненными глазами, продолжал наскакивать на нее и кружиться рядом, пока первая не взмыла в воздух.
Обе девушки застыли с раскрытыми ртами. А летучие мыши поднялись в темное небо и исчезли где-то за горизонтом.
— Ты цела? — спросила Моника, наконец опомнившись и бросаясь к подруге. Элли дрожала. Кожа покрылась мурашками, выступил холодный пот.
— Вроде бы да, — прошептала она неуверенно.
— Тогда пойдем, — сказала Моника.
И они помчались по берегу на север, туда, где виднелась цепочка дачных домиков.
Все происшествие заняло не больше десяти секунд, сообразила Моника. Но эти десять секунд хотелось поскорее забыть.
"Что же случилось с этими мышами?" — гадала она, вглядываясь на бегу в чернильно — темное небо.
На южном конце пляжа, вдалеке от дачных домиков и от травянистых дюн, над океаном возвышался небольшой утес. Он так резко входил в воду, будто хотел добраться до темного, поросшего лесом острова на горизонте.