– Финадд! Скорее заходите!
Брис усмехнулся про себя и зашел. Сделал три шага по наполненной пряными запахами комнате с низким потолком. Множество источников света ярко выделяли мебель и столы, заставленные приборами, свитками и мензурками.
– Седа?
– Я здесь. Идите, посмотрите, что я сделал.
Брис обогнул книжную полку, стоящую перпендикулярно стене, и увидел за ней королевского чародея на табуретке. Сбоку стояли перекошенный стол и полки, заваленные дисками из полированного стекла.
– Ваша походка изменилась, финадд, – сказал Куру Кван, – когда вы стали королевским поборником.
– Я не замечал, седа.
Куру Кван повернулся на табурете и поднял на уровень лица странный предмет: две стеклянные линзы, скрепленные проволокой. Широкие, выдающиеся черты лица седы казались еще больше, увеличенные линзами. Куру Кван укрепил предмет перед лицом, с помощью завязочек поместив линзы перед глазами, и моргнул громадными веками на Бриса.
– Вы такой, как я и представлял. Прекрасно. Размытость не так важна. Ясность увеличивается, достигая главенства среди наиважнейших вещей. То, что я слышу, теперь значит меньше, чем то, что я вижу. Перспектива сдвигается. Это важно, финадд. Очень важно.
– Линзы позволяют вам видеть? Удивительно, седа!
– Главным было отыскать решение, противоположное чародейству. В конце концов, я ведь лишился зрения, посмотрев на Пустую Обитель. И исправить дело тем же средством невозможно. Впрочем, это неважно, мелочи. И надо молиться, чтобы не стало важным.
– Мне первому вы показали ваше открытие, седа?
– Вы лучше других поймете его важность. Вы фехтовальщик, вы понимаете в пространстве, расстоянии и ритме, во всех этих материальных вопросах. Нужно подправить. – Он стащил с головы прибор и склонился над ним; крохотные инструменты мелькали в ловких пальцах. – Вы были в кабинете первого евнуха. Не слишком приятный разговор. Сейчас неважно.
– Я приглашен в тронный зал, седа.
– Верно. Но это не слишком срочно. Преда появится… скоро. Первый евнух спрашивал о вашем старшем брате?
Брис вздохнул.
– Я подозревал, – сказал Куру Кван, широко улыбнувшись. – Тревога изменила ваш пот. Нифадас сейчас тягостно озабочен.
Он снова поднес линзы к глазам и взглянул в глаза финадда – это смущало, потому что прежде такого не случалось.
– Кому нужны шпионы, если нос вынюхивает всю правду?
– Надеюсь, седа, вы не потеряете обоняние с вашим новым изобретением?
– Посмотрите, истинный фехтовальщик! Вы помните о важности каждого органа чувств! Отмеренное удовольствие… Сейчас покажу!
Куру Кван соскользнул с табурета и подошел к столу, где налил прозрачной жидкости в мензурку. Нагнувшись, чтобы проверить уровень, он кивнул.
– Отмеренное, как я и подозревал. – Он выдернул мензурку из стойки и выпил содержимое, напоследок облизнувшись. – Теперь вас мучают оба брата.
– Мне тяжело переносить неопределенность.
– И очень хорошо! Это важно. Когда преда закончит с вами – вскоре, – возвращайтесь ко мне. У нас с вами есть задание.
– Хорошо, седа.
– Еще поправить. – Он снова снял линзы и повторил: – У нас с вами.
Брис поразмыслил и кивнул.
– До встречи, седа.
Он вышел из палаты чародея.
Нифадас и Куру Кван стоят на стороне короля Дисканара. Хорошо бы, другой стороны вовсе не было.
Тронный зал уже неправильно было так называть, поскольку король переносил средоточие королевской власти в Вечный дом – после исправления протечек в высокой крыше. Тут осталось лишь несколько украшений, включая старинный ковер, ведущий к возвышению, и стилизованную арку ворот над местом, где когда-то стоял трон.
Когда Брис вошел, в зале находилась только его бывшая военачальница, преда Уннутал Хебаз. Величественная, как всегда, в любом окружении, она была выше большинства женщин, ростом почти с Бриса. Светлокожая, с платиновыми волосами и с темно-ореховыми глазами, в свои сорок лет преда сохранила необычайную красоту, которую морщинки только подчеркивали.
– Финадд Беддикт, вы опоздали.
– Неожиданные аудиенции у первого евнуха и седы…
– У нас совсем нет времени. Займите место у стены, как стражник. Вас могут узнать, а могут принять за моего прислужника, тем более что здесь мало света, канделябры уже унесли. В любом случае стойте смирно и ничего не говорите.
Нахмурившись, Брис прошел к старой нише охранника, повернулся, оглядывая палату, и вдвинулся в тень, упершись плечами в стену. Преда кивнула и встала лицом к двери в дальнем углу за возвышением.
Так значит, это встреча другой стороны…
Дверь со стуком распахнулась, и в палату устало вошел гвардеец принца в шлеме и доспехах. Меч покоился в ножнах, но Брису было известно, что Морох Неват способен выхватить его в мгновение ока. Знал Брис и то, что именно Мороха принц хотел назначить королевским поборником. И было за что. Морох Неват обладает не только умениями, но и внушительной внешностью… Хотя его уверенные манеры почему-то раздражали Бриса, трудно было им не завидовать.
Гвардеец изучил палату, вглядевшись в затененные углубления, включая то, где стоял Брис – похоже, лишь мельком отметив присутствие охранника преды, – и обратил свое внимание на саму Уннутал Хебаз.
Короткий приветственный поклон – и Морох отступил в сторону.
Вошел принц Квиллас Дисканар. За ним – канцлер Трибан Гнол. Увидев две следующие фигуры, Брис оторопел. Королева Джаналл и ее первый консорт, Турудал Бризад.
Во имя Странника, целое змеиное гнездо.
Квиллас оскалился в адрес Уннутал Хебаз, как пес на цепи.
– Вы направили финадда Геруна Эберикта в распоряжение Нифада. Я хочу, чтобы его вернули, преда. Выберите кого-то другого.
Уннутал заговорила спокойным тоном:
– Способности Геруна Эберикта не вызывают сомнений, принц Квиллас. Мне докладывали, что первый евнух доволен выбором.
Канцлер Трибан Гнол заговорил так же спокойно:
– Ваш принц полагает иначе, преда. Вам следует отнестись к его мнению с должным уважением.
– Я имею указания от его отца, короля, по этому вопросу. А что касается моего уважения или неуважения, я бы настоятельно предложила вам, канцлер, взять назад свои слова.
Морох Неват зарычал и шагнул вперед.
Преда властно протянула руку – но не в сторону гвардейца принца, а к нише Бриса, который приготовился покинуть свой пост. Меч уже был у него в руке – из ножен он явился бесшумно и стремительно.
Морох встретился взглядом с Брисом, и удивление сменилось узнаванием. Свой меч он только наполовину вытащил из ножен.
Королева сухо засмеялась.
– Да, решение преды ограничиться одним охранником… объяснилось. Выходите, поборник.
– В этом нет необходимости, – сказала Уннутал.
Брис коротко поклонился и медленно отступил на место, убирая меч в ножны.
Королева Джаналл удивленно подняла брови на резкий приказ преды.
– Уважаемая Уннутал Хебаз, вы значительно превышаете полномочия.
– Я – нет, королева. Королевские гвардейцы подчиняются только королю и никому другому.
– Что ж, простите, если я позволила себе усомниться в этом устаревшим предрассудке. – Джаналл повела изящной кистью. – Сила всегда может обернуться слабостью.
Она подошла к сыну.
– Послушай совета матери, Квиллас. Глупо пинать пьедестал преды, пока его не сровняли с песком. Терпение, мой милый.
Канцлер вздохнул.
– Рекомендация королевы…
– Получила должное уважение, – передразнил Квиллас. – Тогда как угодно. Как всем угодно. Морох!
Сопровождаемый телохранителем, принц вышел из зала.
С ласковой улыбкой королева сказала:
– Прошу прощения, преда Уннутал Хебаз. Мы не хотели этой встречи, но мой сын настаивал. С самого начала мы с канцлером пытались его отговорить.
– Безуспешно, – сказал канцлер и снова вздохнул.
Выражение лица преды не изменилось.
– Все решено?
Королева Джаналл подняла пальчик в молчаливом предостережении и, поманив первого консорта, взяла его под руку; они вышли.
Трибан Гнол задержался.
– Мои поздравления, преда, – сказал он. – Финадд Герун Эберикт – прекрасный выбор.
Уннутал Хебаз ничего не ответила.
Через несколько мгновений в зале остались только она и Брис.
Преда повернулась.
– Ваша стремительность, поборник, не перестает приводить меня в изумление. Я ни звука не слышала, только… угадала. Иначе Морох уже был бы мертв.
– Возможно, преда. Хотя бы только потому, что он не обратил внимания на мое присутствие.
– И Квиллас пусть винит самого себя.
Брис промолчал.
– Зря я вас остановила.
Брис проводил ее взглядом.
Герун Эберикт, несчастный ублюдок.
Вспомнив, что его ждет седа, Брис повернулся и вышел из зала.
Не оставив за собой крови.
Куру Кван услышит облегчение в каждом его шаге.
Седа ждал перед дверью и как будто разучивал танец, когда появился Брис.
– Неприятные моменты? – спросил Куру Кван, не глядя на Бриса. – Пока неважно. Идем.
Пятьдесят шагов вниз по каменным ступеням, по пыльному коридору – и Брис понял, куда они направляются. Сердце сжалось. Об этом месте он слышал, но никогда там не бывал. Похоже, королевскому поборнику открыто то, что закрыто для скромного финадда. Впрочем, эту привилегию можно было предвидеть.
Они подошли к двойным массивным, обитым медью дверям – зеленым, поросшим мхом. Створки сами собой со скрежетом разошлись.
Узкие ступеньки вели к помосту, подвешенному на уровне колена на цепях, что свисали с потолка. На полу круглой комнаты была выложена светящимися плитками спираль. Помост вел на круглую платформу над центром палаты.
– Волнуетесь, финадд? И не напрасно. – Жестом Куру Кван поманил Бриса.
Помост пугающе качался.
– Желание сохранить равновесие становится очевидным, – сказал седа, расставив руки в стороны. – Нужно найти правильный ритм шагов. Это важно и очень сложно, поскольку нас двое. Нет, не смотрите вниз – мы еще не готовы. Сначала поднимемся на платформу. Ну вот. Становитесь рядом, финадд. Давайте посмотрим на первую плитку спирали. Что вы видите?