– Но ведь с ним никого нет, финадд.
– Зато он – шаванкрат, Крилло. Не задирай нос. Пока что Странник направлял нас на верный путь. С этого момента будем держаться вместе. – Герун остановился и подал знак, чтобы остальные пригнулись.
В тридцати шагах из переулка выбежала одинокая фигура. Женщина. Тисте эдур. Она застыла на месте, как испуганная самка оленя. Не успев даже глянуть в сторону отряда, женщина услышала за спиной какой-то шум и бросилась бежать. В правой руке блеснул металл – то ли нож, то ли кинжал.
Герун Эберикт хмыкнул. Молодка бежала в нужном им направлении. Самка тисте эдур без провожатых. Можно позабавиться. Но сначала закончить дело поважнее. А уж потом пусть ребята расслабятся. Крилло – первый, в награду за то, что быстро убрал охранников Бриса.
Финадд выпрямился.
– Догнать! Нам все равно по пути.
Бойцы сально улыбнулись.
– Командуй, Крилло!
Группа сорвалась с места.
На втором этаже за ставнями мелькали лица. Весь город забился в норы, как крысы после потопа. Мерзавцы. Тут просто некого щадить. Новая империя тисте эдур будет новой только по названию. Ей понадобятся контролеры, люди, вершащие суд быстро и неподкупно. Народ по-прежнему останется быдлом, уличным мусором. Еще немало уродов, для кого сдохнуть на ноже Геруна – великая честь. Ему, как и прежде, хватит работы – город преобразится…
Они достигли переулка, из которого выскочила женщина. Крилло свернул первым, указывая направление, в котором та бежала. И тут ему в голову ударило копье. Брызнули кровь, мозги и осколки костей.
По аллее приближалась дюжина или больше воинов тисте эдур.
– На врага! – крикнул Герун Эберикт и с удовлетворением отметил, что солдаты побежали выполнять приказ.
Финадд посторонился, пропуская их вперед.
Всегда можно набрать новых.
Герун рванул с места.
По следу женщины. На самом деле он направлялся к Теголу Беддикту, а самка эдур подвернулась случайно. Девку можно поймать и связать – никуда не денется до его возвращения. Конечно, в одиночку действовать труднее. Телохранитель Тегола – не подарок, но когда твой меч смазан ядом, любая царапина означает мгновенную смерть.
Вот она где!
Женщина спряталась в нише шагах в двадцати. Заметив преследователя, она снова бросилась бежать.
Герун припустил за ней.
Какая красавица! Ему еще сильнее захотелось догнать ее. Увидев нож у нее в руках, он рассмеялся. Ножик для разделки рыбы, он видел такие у рабов-летерийцев в деревне хиротов.
Герун быстро настигал добычу.
Они перебежали через улицу, свернули в еще одну аллею.
Дом Тегола Беддикта совсем рядом. Теперь не уйдет, всего пару шагов…
– Нам грозит беда.
Не веря своим ушам, Тегол Беддикт обернулся.
– А говорили, что ты немой… – Он запнулся, увидев беспокойство в глазах телохранителя. – Раз так, дело серьезное.
– Оба моих брата убиты. Сюда идет Герун Эберикт.
– Город кишит эдур, – возразил Тегол, широким жестом обводя крыши, ярусы и мосты. – Они рыскают кругом как стая волков. Кроме того, здесь есть и настоящие волки.
– Герун дойдет.
Тегол внимательно посмотрел на охранника.
– Ясно. Решил заглянуть на огонек. Чем будем встречать гостя?
– Он способен подняться по стене, как ваша приятельница-воровка. Нам надо спуститься. Ждать в помещении с одним выходом.
– Напротив дома есть склад. Я хорошо помню его расположение.
– Тогда идем.
Охранник подошел к люку, встал на колени и осторожно заглянул вниз. Затем, махнув Теголу, начал спускаться.
Оба в мгновение ока оказались внизу. Телохранитель первым направился ко входу в комнату, чуть потянул на себя занавеску, выглянул наружу.
– Вроде бы чисто. Я иду первым – к вон той стенке…
– Это – стена склада. Его охраняет сторож Калас.
– Сомневаюсь, что он еще там.
– Ты прав. Ну что ж, у стены поворачиваем направо, идем за угол, через дверь конторы, она – самая первая. Главные раздвижные двери будут закрыты на засов.
– А если дверь в контору тоже заперта?
– Я знаю, где прячут ключ.
Охранник кивнул.
Они вышли в узкий коридор, повернули налево и выглянули на улицу.
Еще три прыжка.
Женщина в панике оглянулась и резко ускорила бег.
Герун, рыча, потянулся за ней.
С женских губ сорвался жалобный всхлип. Добежав до конца аллеи, она занесла нож.
И ударила им себя в грудь.
Герун подскочил к ней вплотную, оказавшись вровень с проходом между двумя пакгаузами, как вдруг его кто-то резко схватил, сорвал с ног и затащил в темную нишу.
В лицо врезался кулак, сломав нос, меч вырвали из рук, с головы сдернули шлем.
Огромные ручищи оторвали Геруна от земли и жестко шмякнули спиной о стену. Раз, другой, третий… С каждым толчком его голова билась о тесаный камень. Наконец, финадда швырнули о мостовую так, что он сломал себе правое плечо и ключицу. Сознание медленно поползло куда-то вбок… Когда оно мгновением позже вернулось, Герун в полутьме разглядел присевшего перед ним на корточках угрюмого великана.
Широченная ладонь закрыла пленнику рот.
Из аллеи послышался топот ног в мягкой обуви – дюжины или больше человек, звон оружия. Шаги стихли.
Герун остановил помутившийся взгляд на лице незнакомца. Полукровка – наполовину тартенал, наполовину нерек.
Верзила подобрался поближе.
– Это за то, что ты с ней сделал, – сказал он хриплым шепотом. – Но мы еще не закончили…
С закрытым рукой ртом Герун ничего не мог ответить или спросить. А вопросов было много.
Полукровка был явно не расположен к разговорам.
Плохой знак, решил про себя Герун.
Тегол шел за охранником к складу, отставая на три шага, когда его заставил насторожиться звук шаркающих шагов. Он глянул направо и увидел выходящую из аллеи женщину эдур. Из ее груди торчала рукоять ножа, из раны лилась кровь.
С немым смятением в глазах она увидела Тегола, протянула навстречу окровавленную руку и повалилась на левый бок. Скользнув по мостовой, тело замерло.
– Эй, послушай! – свистящим шепотом позвал Тегол. – Она ранена.
От стены склада послышался голос:
– Нельзя!
Тегол подошел к женщине и, подняв голову, заметил бегущих по аллее воинов тисте эдур. В него полетело копье…
…путь которому преградил бросившийся наперерез телохранитель. Копье пронзило его ниже сердца, сломав ребра и застряв глубоко в груди. С тихим стоном парень распластался на мостовой. Изо рта и носа хлынула кровь.
Тегол застыл на месте.
Эдур настороженно подошли и взяли его и мертвую женщину в кольцо. Один из них толкнул тело охранника ногой.
– Это ты убил ее, – сказал эдур на торговом наречии.
Тегол покачал головой.
– Нет. Она уже была ранена, когда прибежала сюда. Я хотел ей помочь. Какая досада…
Воин презрительно улыбнулся и бросил стоящему рядом:
– Мидик, проверь, есть ли у летерийца оружие.
Эдур по имени Мидик подошел к Теголу, обхлопал его бока и фыркнул.
– На нем одни лохмотья, Терадас. Под ними ничего не спрячешь.
В разговор вмешался третий:
– Он убил Майен. Надо отвести его к нашим…
– Нет! – рыкнул Терадас. Он вложил меч в ножны и, оттолкнув Мидика, подступил к Теголу. – Гляди-ка! Как нагло смотрит…
– Вы плохо разбираетесь в летерийской физиогномике, – с грустью заметил Тегол.
– Значит, тебе не повезло.
– Да, – согласился Тегол, – я полагаю…
Терадас ударил его кулаком в перчатке.
Голова Тегола откинулась назад, нос громко хрустнул. Он наклонился, схватившись за лицо обеими руками, и получил удар ногой в голень, который сломал обе кости сразу. Тегол упал. В грудь, ломая ребра, ударил каблук.
Тело, помимо сознания Тегола, пыталось свернуться калачиком под градом ударов. Носком ему попали прямо в левую скулу; от удара она провалилась, выдавив глаз. Мозг ожгло белым пламенем, и тут же спустилась тьма.
Очередной удар вывернул левое плечо.
Чей-то каблук раздробил левый локоть. Посыпались пинки в живот; Тегол попытался прижать колени к груди, но по его ногам уже топали, ломая их в разных местах. Что-то лопнуло внизу живота, и все его содержимое вытекло наружу.
Наконец, каблук ударил прямо в висок.
Халл Беддикт за пятьдесят шагов разглядел, что группа тисте эдур кого-то избивает ногами. Почувствовав внезапную слабость в желудке, он ускорил шаг. Здесь тоже лежали тела. Солдат в форме дворцовой стражи с торчащим из него копьем. И женщина эдур.
Что, ради Странника, тут произошло?
Он хотел броситься вперед, однако перед ним возникла чья-то фигура.
Нерек. Халл Беддикт почти сразу же узнал его. Один из слуг Бурука Бледного.
Удивляясь, откуда тот взялся, Халл Беддикт, нахмурившись, попытался проскочить мимо. Но нерек сделал шаг в сторону, опять загородив дорогу.
– В чем дело?
– Халл Беддикт, извини, тебе вынесен приговор.
– Какой еще приговор? Я должен…
– Ты решил перейти на сторону императора тисте эдур. Ты решил… предать.
– Да, я посчитал, что Летеру конец. Ну и что? Это проклятое королевство больше не сможет истреблять другие народы вроде нереков и тартеналов.
– Нам казалось, мы понимаем твое сердце, Халл Беддикт. Но оно сделалось черным. Твое сердце отравлено, ибо в нем нет прощения.
– Прощения? – Халл Беддикт попытался отодвинуть нерека в сторону. Они кого-то избивают. До смерти. Неужели…
Сзади под лопатки Халла снизу вверх вонзились два ножа.
Выгнув спину от неожиданности, воин посмотрел на нерека. Тот плакал. Что это? Почему?
Он рухнул на колени, чувствуя, как уходят силы и кружатся мысли; одолевавшие его многие годы эмоции и желания стали слабеть, уплывая в серый спокойный туман. Пелена поднималась все выше, мышцы сковал холод. Как это все…
Халл Беддикт ткнулся лицом в землю, уже не чувствуя удара о мостовую.
– Прошу вас. Остановитесь.
Тисте эдур обернулись на слова летерийца, появившегося из укрытия за углом пакгауза. Неприметный, хромой, с кнутом за веревочным поясом, человечек робко выступил вперед и произнес на торговом наречии: