Брис изучил светящуюся плитку. Почти квадратная, две пяди в длину, чуть меньше в ширину.
Обители. Седанс. Зал прорицаний Куру Квана. По всему Летерасу встречались метатели плиток, толкователи Обителей. Разумеется, плитки у них были маленькие, вроде приплюснутых игральных костей. И только у королевского чародея плитки были такие. С меняющимися изображениями.
– Я вижу могильник в саду.
– Ага, значит, вы видите правильно. Неуравновешенный разум выдаст себя в такой ситуации, его видение отравлено страхом и злобой. Могильник – третья с конца плитка Обители Азатов. Скажите, что вы чувствуете от нее?
– Беспокойство. – Брис нахмурился.
– Точно. Раздражает, да?
– Да.
– Могильник – сильная плитка, она не сдаст своих позиций. Но подумайте еще. Что-то беспокойное таится под землей. И каждый раз, приходя сюда в последний месяц, я видел, что эта плитка начинала спираль.
– Или завершала.
Куру Кван наклонил голову.
– Возможно. Разум фехтовальщика может предложить неожиданное. Важно? Увидим. Начинает или завершает. Так. Если Могильнику не грозит осыпание, почему эта плитка появляется так упорно? Возможно, мы видим, что есть сейчас, а беспокойство говорит о том, что будет. Тревожно.
– Седа, вы были во дворе Азатов?
– Был. И башня, и земля не изменились. Обители по-прежнему говорят уверенно и содержательно. Так, смотрите дальше, финадд. Следующая?
– Ворота в виде распахнутой пасти дракона.
– Пятая в Обители Дракона. Врата. Какое отношение врата имеют к Могильнику Азатов? Они идут перед Могильником или после? Впервые в жизни я увидел плитку из Обители дракона в таком сочетании. Мы присутствуем – или будем присутствовать – при очень важном событии.
Брис взглянул на седу.
– Приближается Седьмое завершение. Это действительно важное событие. Первая империя возродится. Король Дисканар, преобразившись, возвысится и примет древний титул Первого императора.
Куру Кван обхватил себя руками.
– Верно, популярная трактовка. В действительности, финадд, предсказание несколько более… смутное.
Бриса встревожила реакция седы. Он и не представлял, что популярная трактовка вовсе не точная.
– Смутное? В каком смысле?
– «Король, правящий во время Седьмого завершения, преобразится и станет возрожденным Первым императором». Верно. Но возникают вопросы. Преобразится – как? И возродится – во плоти? Первый император был уничтожен с Первой империей, в далеком краю. Оставив здесь колонии. Мы долгое время существовали в изоляции, финадд. Дольше, чем вы можете представить.
– Почти семь тысяч лет.
Седа улыбнулся.
– Язык со временем меняется. Значения толкуются превратно. При каждом переписывании накапливаются ошибки. Даже самые стойкие стражи совершенства – числа – могут, по какой-то невнимательности, сильно измениться. Сказать вам, что я думаю, финадд? Если предположить, что пропали несколько нулей?
Семьдесят тысяч лет? Семьсот тысяч?
– Опишите следующие четыре плитки.
Чувствуя легкое головокружение, Брис попытался сосредоточиться на плитках.
– Эту я знаю: Предатель из Пустой Обители. И следующую: Белый Ворон, из Опор. Третья мне незнакома. Осколки льда, один из них торчит из земли и ярко освещен.
Куру Кван кивнул со вздохом.
– Семя, последняя из плиток в Обители льда. И снова такого расположения прежде не было. А четвертая?
Брис покачал головой.
– Она пуста.
– Именно. Пророчество закончено. Возможно, заблокировано грядущими событиями, еще не сделанным выбором. А может, это начало, то, что происходит прямо сейчас. И ведет к концу – к последней плитке, Могильнику. Непостижимая загадка. Я в растерянности.
– Седа, это кто-нибудь еще видел? Вы обсуждали с кем-то свои затруднения?
– Первый евнух знает, Брис Беддикт. Негоже ему отправляться на Большую Встречу, не зная знамений. И теперь – вы. Нас трое, финадд.
– Почему я?
– Потому что вы королевский поборник. Ваш долг защищать жизнь короля.
Брис вздохнул.
– Он постоянно отсылает меня.
– Я снова напомню ему, – сказал Куру Кван. – Он должен оставить любовь к одиночеству или однажды, взглянув в вашу сторону, никого не увидит. Теперь скажите мне, на что науськивала королева своего сына в старом тронном зале.
– Науськивала? Она утверждала обратное.
– Неважно. Расскажите, что видели, что слышали. Расскажите, Брис Беддикт, что прошептало вам сердце.
Брис взглянул на пустую плитку.
– Халл может создать проблему, – сказал он глухо.
– Это прошептало вам сердце?
– Да.
– На Большой Встрече?
Брис кивнул.
– Как?
– Боюсь, седа, он может убить принца Квилласа Дисканара.
На первом этаже дома когда-то помещалась мастерская плотника, а на втором сохранилось несколько жилых комнаток с низким потолком – к ним вела откидная лестница. Дом выходил к каналу Квилласа, к причалу, на котором, видимо, плотник выгружал сырье.
Тегол Беддикт обошел просторную мастерскую, отметив дыры в прочных досках пола – там прежде стояли механизмы, – крюки для инструментов, которые можно было угадать по выцветшим контурам на стене. В воздухе держался стойкий запах опилок и морилки, слева от входа еще стоял верстак во всю стену длиной. Вся передняя стена была закрыта съемными панелями.
– Вы купили все целиком? – спросил Тегол, повернувшись к женщинам, собравшимся у основания лестницы.
– У хозяина расширилось производство, – сказала Шанд. – Как и его семья.
– Выходит на канал… недешевый дом…
– Две тысячи терций. Мы купили и почти всю мебель наверху. Заказали стол – его доставили вчера вечером. – Шанд обвела рукой большую комнату. – Это все твое. Можно поставить перегородку или две, сделав коридор от двери к лестнице. Эти глиняные трубы – слив из кухни. Мы убрали секцию труб из кухни наверху, поскольку надеемся, что твой слуга будет готовить на четверых. Уборная во дворе, над каналом. Есть еще холодный сарай с ледником – огромный, там может жить целая семья нереков.
– Богатый плотник, у которого времени вдоволь, – сказал Тегол.
– Он талантливый. – Шанд пожала плечами. – Теперь идем. Кабинет наверху. Нам нужно кое-что обсудить.
– Разве? – отозвался Тегол. – Похоже, все уже решено. Представляю, как обрадуется Бугг. Надеюсь, фиги вам по вкусу.
– Можешь занять крышу, – сказала Риссар с ласковой улыбкой.
Тегол сложил руки на груди и покачался на каблуках.
– Правильно ли я понимаю? Вы угрожаете раскрыть мои страшные тайны, а потом предлагаете что-то вроде партнерства в авантюре, которую даже не потрудились объяснить. Похоже на начало серьезных плодотворных отношений.
Шанд нахмурилась.
– Давайте его для начала изобьем до потери сознания, – сказала Хеджун.
– Все очень просто, – сказала Шанд, не отвечая на предложение Хеджун. – У нас есть тридцать тысяч терций, и мы хотим, чтобы ты сделал десять.
– Десять тысяч терций?
– Десять пиксов.
Тегол уставился на нее.
– Десять пиксов. Десять миллионов терций. Ясно, и для чего же вдруг вам столько денег?
– Мы хотим, чтобы ты выкупил оставшиеся острова.
Тегол взъерошил волосы и начал расхаживать по комнате.
– Вы чокнутые. Я начинал с сотней доксов и чуть не подох, пока сколотил первый пикс.
– Ты ленивый и разболтанный, Тегол Беддикт. Ты потратил год, но работал день-два в месяц.
– Убийственные день-два.
– Лжец. Ты никогда не ошибался. Ни разу. Покупал, продавал, а всех прочих оставлял барахтаться за кормой. И они тебя за это почитали.
– Пока ты их всех не прикончил, – добавила Риссар, улыбнувшись еще шире.
– У тебя юбка сползает, – заметила Хеджун.
Тегол поправил простыню.
– Никого я не прикончил. Что за дикие образы. Я сделал пикс. Я был не первым, но самым быстрым.
– И начал с сотни доксов. С сотней левелов это, наверное, трудно. Но доксов? Я получала сотню доксов за три месяца в детстве – собирала оливки и виноград. Никто не начинает с сотни доксов. Никто, кроме тебя.
– А теперь мы даем тебе тридцать тысяч терций, – сказала Риссар. – Посчитай, Беддикт. Десять пиксов? Почему бы и нет?
– Если думаете, что это легко, займитесь сами.
– Нам не хватает сообразительности, – сказала Шанд. – Но нас трудно сбить. Мы напали на твой след, шли по нему, и вот мы здесь.
– Я не оставлял следов.
– Заметных многим – верно. Но я же сказала – нас трудно сбить.
Тегол продолжал шагать по комнате.
– Биржевая Палата оценивает доход Летераса в сумму от двенадцати до пятнадцати пиксов – и еще, возможно, пять теневых…
– Пять – включая один твой?
– Мой списан, не забывай.
– Пришлось потрудиться. Десять тысяч проклятий, привязанных к причалу на дне канала – и на каждом твое имя.
– Правда, Шанд? – удивилась Хеджун. – Может, нам получить права на землечерпальные работы…
– Поздно, – сказал ей Тегол. – Бири уже получил.
– Бири – подставное лицо, – возразила Шанд. – Все права у тебя, Тегол. Бири и знать не знает, что работает на тебя.
– Да, с этим я еще должен разобраться.
– Зачем?
Тегол пожал плечами. Потом замер и уставился на Шанд.
– Ты никак не могла узнать…
– Ты прав. Я просто догадалась.
Глаза Тегола удивленно распахнулись.
– Шанд, с такой интуицией ты запросто сделаешь десять пиксов.
– Ты обманул всех, потому что не ошибаешься, Тегол Беддикт. Никто не верит, что ты припрятал пикс – раз ты живешь, как портовая крыса. Ты на самом деле потерял его. Где – никто не знает, где-то. Поэтому и списали потери. Так?
– Деньги – фикция, ловкость рук, – кивнул Тегол. – Пока у тебя в руках не окажутся алмазы. Тогда это что-то реальное. Если хотите знать, в чем главное жульничество этой игры, так вот оно, девочки. Даже если деньги только фикция, они обладают властью. Вернее, обещанием власти. И этого обещания достаточно, пока все делают вид, что власть реальна. Перестаньте делать вид – и все развалится.