Тень пришла в движение, рассыпалась на шесть новых, низких и длинных. Вдоль всей стены заблестели рептильные глаза.
– Так вот почему ты выбрал храм… Увы, те, кто тебе поклонялись, давно умерли.
– Зря ты так думаешь… – ответил шепотом хор голосов.
– Зачем ты убил смертного?
– Он загораживал вход.
– Ну а теперь?
– Буду ждать.
Бугг поразмыслил, нахмурился.
– Хорошо, только больше никаких убийств. Сиди здесь.
– Согласен. Пока…
– Пока не придет то, чего ты ждешь?
– Да. И тогда мы выйдем на охоту.
Бугг отвернулся и пробормотал:
– Размечтался!..
Он вышел из храма и снова вгляделся в испуганные бандитские лица.
– Раззвоните в округе, что заходить туда нельзя.
– И все? А как же охрана? Маги? Как же Чахотка?
– Если хотите мстить, советую для начала собрать тысячу-другую помощников… Ничего, в конце концов сочтетесь.
Первый бандит фыркнул.
– Тот, Кто Ждет, советует подождать!
Бугг пожал плечами.
– Извини, дружище. Чтобы выдворить отсюда этого зверя, нужен сам седа.
– Так пошли за ним!
– Боюсь, у меня пока не такие связи. А теперь марш домой!
Бугг протиснулся мимо головорезов и зашагал прочь. Дело принимало серьезный оборот. Покоя не жди. Интересно, сколько еще монстров повылезало из могил… По словам Стаи, немного. К счастью.
И все-таки лучше проверить. Назначенная встреча подождет. Он, конечно, получит за это нагоняй, но что тут поделаешь. Седьмое завершение, похоже, будет насыщено событиями. Связано ли пророчество о возрождении империи со смертью башни Азатов? Надо надеяться, что нет.
Ночь выдалась на удивление тихой, лишь горланили порой гуляки, вылезавшие на улицу, когда спадала жара. Бугг шел вдоль канала Квилласа. Вдали показался Вечный дом. Хотя бы с этим повезло… Дворцовый инженер с очень подходящим именем Грюм мрачно, с завистью во взоре вручил ему королевский контракт на укрепление стен нового дворца. И помрачнел еще больше, когда Бугг попросил оттуда его строителей с оборудованием. Весь следующий день Бугг бродил по подтопленным переходам, чтобы оценить масштаб предстоящей работы.
Как и предсказывал Тегол, котировки скромной компании Бугга взлетали ввысь с пугающей скоростью. Поскольку список акций был засекречен, удалось продать четыре тысячи двадцать два процента, при этом удерживая контрольный пакет. Разумеется, выплыви правда наружу, ему не миновать Утопалок.
– Я готов рискнуть, – широко улыбнулся Тегол.
Забавный человек его хозяин.
Около старого дворца Бугг углубился в лабиринт глухих извилистых улочек. Эта часть города казалась почти безжизненной – сунуться на улицу в такое время не отваживался никто. Бездомные собаки, рывшиеся в мусоре, провожали его взглядами. Из-под ног разбегались крысы.
Он прошел вдоль стены квадратной башни к воротам. Помедлил, усилием воли подавил внутреннюю дрожь. В конце концов, башня Азатов умерла… Набрал полную грудь воздуха, медленно выдохнул и шагнул вперед.
Могилы по обе стороны странно скособочились, но провалов заметно не было. Пока… Под ногами хрустели и корчились насекомые. В жухлой траве кипела жизнь.
Бугг подошел к могиле, у которой вместо ближней стены зиял черный проем с рухнувшим сверху сухим стволом. Изнутри донеслось царапанье.
Появилась Кубышка. Гроздья белых червей копошились в ее всклокоченных, спутанных волосах, ползали по плечам. Она выбралась, ухватившись за ветку дерева, и изящным трогательным движением стряхнула червей.
– Сбежало! Дядя Бугг, оно сбежало!
– Знаю.
– И как я не заметила!
Он покачал головой.
– Оно бесшумное и очень проворное. Всего-то и нужно, чтобы ты на мгновение отвернулась. Я его видел, оно никого не потревожит, по крайней мере пока.
– Ничего не помогает, дядя Бугг. Тот, кто внизу, не может выйти.
– Ты знаешь, что ему мешает?
Кубышка покачала головой. Снова посыпались черви.
– Хотя бы мечи у него теперь есть… Дядя Брис принес, а я запихнула в могилу.
– Брис Беддикт? У тебя хорошие союзники, девочка моя. А седа приходил?
– Нет, а кто это?
– Странно. Скоро явится. Как только про тебя узнает.
– Про меня?
– Если точнее, про твое сердце.
Она наклонила голову.
– Я слышу удары в груди. Это оно?
– Да. Частые?
– Раз восемь в день. Раньше – четыре. А сперва – один. Громко, так что в голове больно.
– Тебе больно?
– Теперь уже почти нет. Иногда что-то ноет, колет. Со мной что-то не так. Раньше я ничего не чувствовала.
Бугг провел рукой по редеющим волосам. Поднял голову к ночному небу. Сквозь рваное одеяло высоких тонких облаков проглядывали звезды.
– Хорошо, – вздохнул он, – покажи, куда ты опустила мечи.
Кубышка повела его к могиле недалеко от башни.
– Сюда.
Взгляд слуги, однако, был прикован к соседнему, во всем похожему на первый, холмику.
– Интересно, а здесь кто…
– Она обещает мне много всякого. Пятеро, которые всех убивают, боятся к ней подойти. Она очень злая. Но говорит, что не на меня. Говорит «суки». Это когда спит. А когда не спит, нашептывает хорошее.
Бугг задумчиво кивал.
– До абсурдного просто, – пробормотал он, обращаясь к самому себе.
– Что, дядя?
– Она схватила его за ноги. Поэтому он и не может выбраться. Она держит его за щиколотки.
– Чтобы он не вылез?
– Нет, чтобы выбраться вместе с ним.
– Так же нечестно!
Бугг не смог сдержать улыбки.
– Нечестно. В результате оба могут остаться под землей.
– Нет, у него теперь мечи. Только надо опустить их вниз. Я раньше не понимала, а теперь поняла. Он сказал, надо кое-что подпилить.
Бугг вздрогнул. Нахмурился.
– Те пятеро скоро выберутся?
Кубышка пожала плечами.
– Они почти уже всех поубивали. Не знаю. Наверное, скоро. Они говорят, что сделают мне очень больно.
– Обязательно позови на помощь.
– Ладно.
– Мне пора.
– Хорошо. Пока, дядя Бугг.
Бриса разбудил капрал преды. Он наспех оделся и последовал за молодым солдатом в стратегический зал, где уже собрались король Эзгара Дисканар, седа, Уннутал Хебаз и первая наложница Нисалл. Король с любовницей стояли у стола с картой, напротив преды. Куру Кван ходил вокруг, то и дело снимая линзы с глаз и протирая их тряпочкой.
– Присоединяйтесь, финадд, – пригласила Уннутал Хебаз.
– Что случилось?
– Нам, судя по всему, объявлена война. Я как раз сообщала государю о дислокации войск.
– Простите, что помешал, преда.
Эзгара Дисканар успокоительно махнул рукой:
– Ничего, Брис, я хотел, чтобы вы присутствовали. Уннутал, продолжайте.
– Наши сухопутные силы: дивизии, батальоны, бригады, гарнизоны. О флоте потом. Итак, с запада на восток вдоль границы. Первый Девичий форт на Пределе. Оборонительные сооружения не достроены, и до завершения работ далеко. Считаю этот участок незащищенным и потому отправила в Предел Фентов подкрепление. Во Втором Девичьем форте проходят боевую подготовку шестьсот заключенных. Как вы знаете, остров используется в качестве исправительной крепости. Конечно, захотят ли заключенные сражаться – большой вопрос, тем не менее я бы советовала их там оставить. Третий Девичий форт сохранит минимальный личный состав и послужит наблюдательным пунктом на случай, если корабли эдур пойдут в обход острова на Оул…
– Где стоит наша армия, – продолжил король.
– Да, государь. В городе расквартирован батальон Змеиных Ремней. Дальше по побережью, в Туламеше, – Дикая Багровая бригада. Далее, порт Трейт к востоку от Предела. Там батальон Мерзлой Глины и легион Трейта. В Старом Каттере – Раздвоенная бригада и легион Каттера. В Высоком форте, помимо постоянно обновляющегося гарнизона, – бригада Зеленых Курток. Обычно там стоит еще и батальон Белых Следопытов. Сейчас они на маневрах у Первого Предела, но, разумеется, немедленно вернутся… Далее на восток положение несколько лучше. В форте Шайх – бригада Харридикта, а около Манса проводит учения Ремесленный батальон.
– Когда Белые Следопыты вернутся в Высокий форт? – спросил король.
– Через пять дней, государь. Выступают завтра. Дороги на Предел и Тетил в хорошем состоянии. Еще раз подчеркну: маги седы – наше серьезное тактическое преимущество. Донесения поступают мгновенно.
– Этого мало! – прогремел Эзгара. – Нужно действовать на опережение. Я хочу, чтобы эдур отказались от треклятой войны!
Уннутал медленно повернулась к Куру Квану.
– Что скажете, седа?
– Существенно? Как знать… Хотите, чтобы мы атаковали их деревни за перевалом? Отлично.
– Когда начнете?
– Маги уже направляются в Трейт, государь. Прибудут через три дня, на рассвете.
– Помолитесь Страннику, чтобы это заставило неприятеля передумать. – Король выдавил кривую улыбку, а седа вновь принялся расхаживать взад-вперед. – Вы ведь в этом не уверены, да, Куру Кван?
– Верно, государь. К счастью, даже Халл не подозревает, что мы нападем на деревни.
Кровь похолодела у Бриса в жилах.
– Седа! Неужели брат…
Скорбный кивок.
– Халл Беддикт давно уже идет этой тропой. Никто не удивился, финадд.
Брис сглотнул.
– Я думал, что… с учетом сведений…
– Его убьют? – продолжил Эзгара. – Нет, Брис. Его измена на руку нам, а не выскочке-императору. Мы прекрасно знаем, что он консультирует эдур относительно нашей тактики, и намерены этим воспользоваться… Поступок Халла ни в коей мере не бросает тень на вас. Будьте покойны.
– Благодарю, государь.
И чтобы это доказать, ты позвал меня сюда.
– Жаль, что миссия Нифадаса не увенчалась успехом. Что мы знаем о выскочке-императоре?
– Он обладает огромной мистической силой, – рассеянно ответил Куру Кван. – Пока все.
Наложница отошла от короля.
– Главное, – добавила Уннутал Хебаз, – ему полностью подчиняются все племена эдур. И даже Ханнан Мосаг, свергнутый Колдун-король, служит императору в качестве перво