вызвать желание сбежать подальше. Хм, кажется, я расту в мастерстве.
Глава 33Телохранительница
День промелькнет
Он короток, конечно,
Но и столетье
Улетит в простор.
Когда простерлось небо
В бесконечность?
Десятки тысяч кальп
Прошло с тех пор.
И локоны у феи
Поседели
То иней времени
Оставил след.
Владыка
Взор остановил на деве
И хохот слышен
Миллионы лет.
Остановить бы
Шестерых драконов
И привязать их
К дереву Фусан,
Потом, Небесный Ковш
Вином наполнив,
Поить — чтоб каждый
Намертво был пьян.
Хочу ли
Знатным и богатым быть?
Нет!
Время я хочу остановить.
Ли Бо.
Рука повелителя касается моих волос, и я словно выныриваю из мыслей. Оказывается, я все это время смотрела в лицо несчастного советника — тот даже побледнел слегка. Пожалуй, его можно понять — я бы тоже смутилась, если бы на меня пристально уставилась странная девушка с непривычно светлыми глазами и двумя острыми клинками за спиной. А если вспомнить, что тут на полном серьезе верят в существование ведьм и прочих сверхъестественных сущностей, то его страх становится еще более объясним. Хоть пугать людей и весело, но я все же отвожу взгляд, давая советнику передышку.
Ох, но до чего же приятно, когда пальцы повелителя перебирают пряди, если бы умела, точно замурлыкала. Прикрываю глаза от удовольствия и не могу сдержать улыбку.
— Таково мое решение. У чужеземных царей принято постоянно держать при себе обученных воинов, чтобы могли они защищать правителя от любой опасности.
— И это обученный воин⁈ — визирь несдержанно вскакивает на ноги, и след от вина на его одеждах кажется смертельной кровавой раной.
— Не ты ли только что дрогнул от единого ее взгляда?
Чересчур навязчивый советник пристыженно садится на место, и я вновь начинаю на него пялиться.
«Да как ты вообще посмел сомневаться в выборе повелителя⁈»
Конечно, я не выгляжу, как накачанный боец под два метра ростом, но в сражении на мечах главное — скорость, а маленькие размеры увеличивают маневренность. Раз уж повелитель назвал меня «обученным воином», то не тебе оспаривать это решение!
Но вскоре мне надоедает на него смотреть, и я вновь переключаю все свое внимание на чужие разговоры. Ничего интересного я так и не услышала, но зато никто больше не посмел вслух возмущаться на счет моего присутствия. Наверняка, они не перестали придумывать нелестные эпитеты новому «телохранителю», и то и дело кидали косые взгляды в мою сторону, но формально прицепиться было не к чему.
Спустя несколько дней весь дворец просто переполняют слухи, и Раджа с удовольствием пересказывает самые интересные из них мне во время омовения. Он и раньше-то не сомневался в моей исключительности, а теперь едва ли не светится от самодовольства — еще бы, ему повезло стать личным помощником самой известной наложницы, и теперь у него есть все шансы сместить главного евнуха с занимаемой должности. Даже как-то жаль расстраивать его новостью, что я скоро уйду, пусть еще немного побудет в блаженном неведении.
Я могу только злиться, слушая нелепые сплетни, которые в гареме обсуждают на каждом углу, и строить планы о том, как попрошу у повелителя разрешения лично побить каждого, кто только посмеет сказать нелестное о правителе, но в глубине души сама понимаю, что это невозможно — здесь живут сотни людей, и я просто физически устану после первых же трех десятков.
Зато теперь я большую часть суток провожу с повелителем, правда он с утра обычно отсылает меня в гарем — досыпать, и после обеда тоже, потому что считает, что мне слишком скучно будет слушать все эти нудные разговоры. На самом деле я могла бы просто помедитировать в это время, продолжая постоянно держать под контролем все помещение, и погрузившись особое состояние, когда сознание одновременно и рассеяно, и сосредоточено на каждой, даже самой маленькой детали. С помощью такой практики, я не глядя могу сказать, сколько в зале человек, и что каждый из них делал в любой определенный момент.
Я серьезно относилась к своей самоназначенной должности телохранителя и не шутила, когда говорила о летящих стрелах, ведь у правителей всегда есть враги или недоброжелатели, так что не удивлюсь, если кто-то действительно наймет убийцу и попытается прикончить повелителя на расстоянии. Вообще-то во время тренировок в школе боевых искусств мы практиковались отбивать бейсбольные мячи, которые подавала специальная машина, но тренер говорил, что скорость у них такая же, как у стрел, поэтому-то я и была уверена в своих силах.
Иногда мне все-таки удается упросить повелителя позволить мне присутствовать при ежедневных приемах просителей и доносчиков. Я столько самой секретной информации наслушалась — любой шпион удавился бы от зависти, зато и я, кажется, начала слегка разбираться в государственных интригах. Иногда совсем мелкое и вроде бы незначительное происшествие могло вызвать бунт, а то и вовсе войну, но Фатих и его советники довольно быстро справлялись с последствиями и предотвращали новые происшествия. Все-таки, хорошо, что я выбрала упрощенный режим игры. Подозреваю, что на сложном мне самой пришлось бы со всем этим возиться, как и с гаремными интригами.
Помимо срочных государственных дел, которые были больше похожи на партии в шахматы, где на кону стояли жизни сотен, а то и тысяч людей, повелителю приходилось разбираться и с повседневными тяжбами, склоками между чиновниками и принимать разнообразных послов. Такие занятия наводили на властителя ужасную скуку, но он буквально заставлял себя вслушиваться в них, и досконально во всем разбираться. Все-таки царство — это огромная ответственность, а жизнь правителей на удивление однообразна: они работают без выходных, большую часть дня, и даже принятие пищи чаще всего сопровождается дополнительным принятием информации. И только изредка властитель может позволить себе отдых — отправиться на охоту, или в летний загородный дворец, или устроить богатое празднование в честь какой-нибудь знаменательной даты. Как бы там ни было, за все время моего присутствия здесь повелитель позволил себе всего лишь несколько таких дней отдыха.
Я пытаюсь хоть немного развлечь его во время всех этих никогда не заканчивающихся разбирательств, ведь в Хизре правитель выполнял еще и роль верховного судьи, у которого список тяжб просто неиссякаем, но у меня самой частенько мелькала мысль послать некоторых особо упертых граждан на плаху, лишь бы не разбираться с их дурацкими делами. О царе и говорить нечего — я почти ощущала, как же ему хочется казнить этих нерадивых горожан, и только чувство справедливости мешало ему решить проблему таким легким способом. К сожалению, все, что я могу — это незаметно потянуться и погладить его по руке или по колену, лишь бы слегка развеять мрачное настроение. И я сразу чувствую, как расслабляются под моей ладонью напряженные мышцы, и слышу, как пропадают из любимого голоса опасные стальные нотки.
Глава 34Стражники
Ночь пришла меня баюкать, но забыться я не мог,
Тень любимой мне предстала, сердце сжалося в комок.
А когда сказал я милой: 'О души моей рассвет,
Будь щедра со мною!' — скрылась, не сказав ни «да», ни «нет».
Дай же мне забвенье, Абда! Я пока еще не тень
И не умер, хоть от страсти умираю каждый день.
Так ослаб и похудел я, что, когда к тебе пойду,
Может статься, и от ветра по дороге упаду.
Но смеется над любовью безответною судьба,
Нацепив ошейник с меткой на меня, как на раба.
Башшар ибн Бурд.
— Повелитель, можно мне тоже участвовать?
Царь с сомнением смотрит на меня, но все же произносит:
— Только на деревянных мечах.
Я как можно скорее стягиваю с себя перевязь с настоящими мечами, хватаю деревянные «клинки» и выхожу в центр площадки — лишь бы не передумал, я ведь знаю, как повелителю хочется остановить меня, вернуть назад. Но от этого только сильнее мое желание показать ему свое мастерство, доказать, что я чего-то стою.
Я прекрасно слышу, как со смехом перешептываются между собой стражники, они как раз ни капли не верят, что я могу оказаться серьезным противником.
Наконец, вперед выходит один — самый молодой, у него еще и борода расти не начала, но на лице написано такое самодовольство, такое чувство превосходства, что мне становится смешно. Он явно считает, что раз он мужчина, а я женщина, то победа точно достанется ему. Но такого новичка я бы и без внутренней энергии уложила за пару секунд, а уж если использовать Ци, то могла бы с пятью такими лбами одновременно разобраться.
Поэтому я не стала затягивать поединок — просто ткнула в нужную точку на теле противника, посылая его в продолжительный и крепкий сон. Для этой цели я и выбрала эти массивные золотые браслеты — на моих руках с учетом скорости и знаний болевых мест на теле они сами по себе становятся опасным оружием. Стражник оказывается за моей спиной, но мне даже не надо смотреть на него, я абсолютно уверена, что он больше не представляет угрозы.
Громко шумевшие до этого наемники мгновенно замолкают, когда их товарищ безмолвно оседает на землю. Но никто до сих пор не хочет верить, что это я стала причиной падения, дружно списывают на нелепую случайность, и из строя выходит еще один претендент, чуть менее уверенный, но такой же самодовольный. И с ним сражение занимает всего несколько секунд — скошенным острием деревянного меча я рассекаю его одежду и оставляю на животе тонкую царапину, которая вскоре заживет, не оставив и следа. Если бы не использование внутренней энергии, то ткань мне разрезать бы не удалось. Зато с ней вышло ну очень эффектно, все же не каждый может разрубить что-то тупым тренировочным клинком.
Обычно в школе боевых искусств новички тренируются на бамбуковых мечах, и только через год некоторым удается научиться лишь обозначать место смертельного удара, почти не задевая кожи, а не лупить со всей дури. В свое время я частенько ходила, покрытая «полосами» синяков, прежде чем научилась правильно уклоняться, да и противников своих не разукрашивать точно так же под зебру.