– Я ужасно ошибалась! В тебе нет ни капли сострадания!
– Наверное, это фамильная черта.
– Ты невыносима, как всегда! Я ухожу!
Все. Больше не было необходимости изображать любящую маму. Она никогда не испытывала материнских чувств к этой желтоглазой бестии. Уже в роддоме, взглянув на смуглую кожу и черные кудряшки дочки, она не почувствовала ничего, кроме отвращения. У нее был только один ребенок – Вадик, ее плоть и кровь. Только ради него она была готова на все.
– Мама! Это тебе, – Сима протянула ей чек.
Женщине захотелось ударить мерзавку, разорвать чек на мелкие клочки, но, взглянув на выведенные твердой рукой цифры, она передумала.
Сима наблюдала, как мать, брезгливо морщась, прячет чек в сумочку.
– Всего хорошего, – сказала она.
Мать ушла не прощаясь.
Илья в бешенстве мерил шагами кабинет, не обращая внимания на притихших замов. У него были очень веские основания гневаться. Контракт на строительство развлекательного центра сулил миллионные прибыли. Они боролись за этот контракт несколько месяцев. Вопрос был уже почти решен. И вот, когда до подписания договора осталось меньше недели, заказчик вдруг передумал.
– Выяснили, кто нас обошел? – спросил Илья.
С тем, что они проиграли, уже ничего не поделаешь, но знать, кто «увел» контракт, было нелишне. Подобное больше не должно повториться.
– Я навел справки, – сказал начальник проектного отдела.
– Поздновато спохватились. – Илья тяжело опустился в кресло. – Ну, и что выяснили?
– Некая компания «Максима-стройсервис». Зарегистрирована пять месяцев назад.
– Кто хозяин?
– Формально – Гальский.
– Гальский? – удивился Илья. – Он же ушел из бизнеса.
– По неподтвержденным данным, Гальский – подставное лицо, марионетка. У компании иностранные инвесторы.
– Что значит «по неподтвержденным данным»?! – возмутился Илья. – Я плачу вам зарплату за факты, а не за то, чтобы вы собирали слухи! Выясните, кто является хозяином этой «Максимы»!
Ему все больше не нравилась эта история. Фирма-однодневка. Хозяин, который предпочитает оставаться в тени. Что-то тут нечисто. Нужно обязательно во всем разобраться, и чем быстрее, тем лучше.
Сима только закончила совещание, когда в ее кабинет буквально ворвался молодой мужчина. Она окинула вошедшего одобрительным взглядом. Костюм от Хуго Босс, элегантные очки, стильная стрижка – ничего общего с прежним «альтернативным» мальчишкой.
– Привет! – Сима была рада его видеть. – Каким ветром тебя ко мне занесло?
– Приветствую вас, госпожа Маркос! – Мужчина небрежной походкой подошел к Симе и поцеловал ее в щеку.
– Подхалим ты, Вадик. – Она легонько ткнула брата в бок.
Тот уселся прямо на ее стол и лучезарно улыбнулся:
– Ну, как тебе мой новый имидж?
– В целом очень неплохо. Только вот зачем ты очки нацепил?
– Как это зачем? Для солидности. Видишь ли, сестрица, для владельца нотариальной конторы я выгляжу слишком юно, а это обстоятельство, как ты понимаешь, не способствует процветанию бизнеса. Вот и приходится прибегать ко всяким уловкам.
– Хочешь бесплатный совет, как выглядеть солидно?
– Ну, если бесплатный… – Вадик энергично закивал.
– Попробуй поменьше болтать.
– Ну, сестрица, ты даешь! Это ж с тобой, так сказать, в кругу семьи, я болтаю, а на работе я нем как могила.
Сима взглянула на наручные часы.
– Намекаешь, что у тебя мало времени? – спросил Вадик.
– Намекаю, что пора бы пообедать. Составишь мне компанию?
– Обижаешь! Я же именно за тем и пришел. Охота, понимаешь ли, покушать на халяву.
Сима звонко рассмеялась:
– Тогда пошли, халявщик…
– Вообще-то я к тебе по делу, – сказал Вадим, когда не в меру обходительный метрдотель оставил их, наконец, одних.
– Я слушаю. – Сима отложила меню и посмотрела на брата.
– Хочу попросить тебя об услуге. У меня есть приятель, первоклассный юрист. Может, найдешь для него местечко в своем юридическом отделе?
– Надо подумать.
– Нечего тут думать! Ромка настоящий профи. Я за него головой ручаюсь.
Сима молчала.
– Ну, если уж начистоту, я ему кое-чем очень обязан, – добавил Вадик.
– Ты, значит, обязан, а расплачиваться буду я?
– Сестрица! Ну не будь ты такой занудой! Разве стал бы я тебе рекомендовать плохого человека?!
– Ладно, – согласилась Сима, – пусть он завтра подойдет ко мне. Только с самого утра. Скажем, в половине девятого, позже мне уже будет не до него.
Роман, приятель Вадика, оказался высоким, худым и немного неуклюжим юношей. Он застенчиво улыбался Симе и нервно теребил узел галстука.
Она была не особо сильна в юридических вопросах, поэтому на собеседование пригласила начальника соответствующего отдела. После двадцатиминутной беседы, тот одобрительно кивнул. Сима вздохнула с облегчением: несмотря на всю свою любовь к брату, она не собиралась брать на работу некомпетентного человека.
– Вы нам подходите. Когда хотите приступить к работе?
– Завтра же, – претендент расплылся в счастливой улыбке. На гладко выбритых щеках появились по-детски наивные ямочки.
«Милый мальчик», – подумала Сима. Хотя из «личного дела» следовало, что «мальчику» двадцать семь лет. Он был лишь на год моложе ее.
Госпожа Удача повернулась к Илье Северину спиной. Упущенный контракт не стал единственной неприятностью. Проблемы посыпались как из рога изобилия. Сразу три поставщика стройматериалов отказались сотрудничать с его компанией. Это было немыслимо! Никто, будучи в здравом уме, не пойдет на добровольный отказ от надежного и, что немаловажно, постоянного клиента. Но факт оставался фактом. Из-за перебоев с поставками стало сразу несколько объектов. Простой грозил серьезными неустойками.
Налаженные за годы работы связи словно кто-то обрезал невидимыми ножницами, и Илье очень хотелось узнать, чьи руки держат эти ножницы. Кто-то целенаправленно старался «утопить» его бизнес.
Проведенное расследование вывело на небезызвестную компанию «Максима-стройсервис». Удалось выяснить, что «Максимой» владеет американка, некая Симона Маркос. Но по-прежнему оставалось загадкой, что заставляет госпожу Маркос вести такую агрессивную политику по отношению к «Северному сиянию». Илья собирался выяснить это в самое ближайшее время.
3
Он был с головой погружен в решение возникших проблем, поэтому приглашение на благотворительный рождественский бал решил проигнорировать.
Бал уже не первый год устраивал Егор Киль, возомнивший себя Саввой Морозовым.
Илья недолюбливал Киля. Да и Рождество католическое, а не православное. Что ему католическое Рождество?!
Его планы изменил телефонный звонок.
– Господин Северин, – голос был незнакомый, непонятно даже, мужской или женский, – вас интересует компания «Максима-стойсервис»?
– Допустим, – ответил Илья осторожно.
– В таком случае настоятельно советую посетить рождественский благотворительный бал.
– Ну, как? – Сима любовно погладила нежную, почти невесомую ткань вечернего платья того изумительного цвета, который принято называть «брызги шампанского».
– В целом неплохо, – ответила Инна.
– Неплохо? И только?! Платье от Армани не может выглядеть неплохо, оно должно выглядеть сногсшибательно! – возмутилась Сима.
– Хорошо, оно сногсшибательно, – покладисто согласилась подруга. – Давай-ка побыстрее собирайся, а то мы опоздаем.
– Когда-то ты пыталась убедить меня, что опоздание – только на пользу.
– Если ты будешь собираться такими темпами, мы опоздаем часа на два. Предупреждаю, Гора ждать не любит!
– Да не боюсь я твоего Гору! – Сима еще раз посмотрела на платье от Армани и грустно улыбнулась.
Много лет назад она пришла на светский раут в самодельном платье. Она была глупой и наивной. Она пыталась взять штурмом неприступную крепость и потерпела поражение…
Сима открыла плоскую коробочку – на черном бархате тускло мерцал жемчужный гарнитур. Сегодня она будет во всеоружии. Сегодня неприступная крепость падет.
Это была настоящая феерия света!
Деревья старинного парка украшали разноцветные гирлянды. Подъездную аллею освещали стилизованные под старину фонари. Снег загадочно мерцал в свете полной луны и ярко искрился в свете фар дорогих автомобилей, подъезжающих к особняку, который в лучах прожекторов казался сказочным и нереальным.
Лучшего места для проведения рождественского бала невозможно было представить.
В огромном зале царила атмосфера праздника и предвосхищения чуда.
Илья не разделял всеобщего возбуждения, он напряженно всматривался в пеструю толпу гостей и пытался вычислить звонившего. Он знал, что это напрасный труд, но ничего не мог с собой поделать.
Илья не взглянул на выряженного в ливрею официанта: сегодня ночью ему нужна ясная голова, он не станет пить.
Струнный оркестр заиграл что-то мажорное, перекрывая людское многоголосье, запела скрипка. На рождественской елке вспыхнули сотни разноцветных огоньков. Присутствующие восхищенно загудели. Илья равнодушно смахнул упавшее на рукав фрака конфетти, отвернулся от елки…
На пороге бального зала стояла женщина. На фоне огромного дверного проема она казалась хрупкой, как китайская статуэтка.
Он не знал, что его здоровое, тренированное сердце способно сбиваться с ритма. Даже будучи ребенком, он не верил в фей, Дедов Морозов и прочую ерунду, но эта рождественская ночь заставила его поверить в чудеса.
Чудо стояло на пороге бального зала и смотрело прямо на него. Привычным жестом Чудо забросило за спину тяжелую «высокотехнологичную» косу и улыбнулось.
Сима не думала, что это будет так тяжело.
Она увидела его сразу, как только вошла в зал. Казалось, что он ждал ее появления.
Он почти не изменился. Да и с чего ему меняться?! Жизнь не прошлась по нему асфальтоукладочным катком. Он не страдал и не терял.
Все изменится. Она с превеликим удовольствием станет для него тем самым катком.