У меня же сна не было ни в одном глазу. Я зажмурилась и принялась старательно считать барашков, прыгающих через куст. Увы, в кусте тут же засиял лотос, а барашки превратились в зайцелопов и начали беспорядочно скакать, как мысли в моей голове. Где сейчас Бодачка? Я чувствовала, что неподалеку бродит, но определить точное место не могла. Наверняка он хочет есть, но не показывается из-за изверга Элвена с его ледяными стенами. Надо найти зайцелопа и накормить! Хозяйка я ему или кто? Плевать на Ирвина. По темным углам я шататься не стану, а на виду у всего Ордена он нападать не рискнет, не дурак.
Я решительно встала с кровати и выскользнула за дверь, надеясь, что шестое чувство приведет меня к цели. Понять бы еще как оно работает. Спустившись по скрипучей лесенке, я осмотрелась. Во дворе происходило что-то занятное. На небе сгущались тучи, ветер трепал макушки деревьев. Друиды обступили алтарь тесным кольцом и, подняв руки вверх, плавно раскачивались. При этом то ли пели, то ли гудели – в общем, звуки издавали престранные. Чудной ритуал. Ладно, мне он ничем не мешает. Скорее бы их ветка уже наполнилась суперпавером. Хочу обратно на ярмарку.
Я сосредоточилась и мысленно позвала Бодачку Не помогло. Что я только ни делала! Напрягалась, шептала «кис-кис» и высматривала зайцелопа в кустах. Результат нулевой. Ничего не понимаю в спутниках и привязках. Почему к этому квесту не прилагается описание?
– Не меня, случаем, ищешь? – раздался сзади высокомерный голос.
Самым разумным было рвануть к лестнице, влететь на всех парах в дом и спрятаться под кроватью Тини. Но какого чёрта? Только ленивый еще не ткнул в мою беспомощность и никчемность. Беззащитная девочка, ага. Бедная несчастная Леся. Что с ней делать? Либо опекать на каждом шагу, либо пристрелить из жалости. Уж лучше последнее! Во мне взыграло упрямство, да с такой силой, что чувство самосохранения растворилось в нем, словно соль в тетином чае. Да, в детстве я частенько ее туда подсыпала! И не стыжусь, ведь эта женщина кормила меня овсянкой по утрам.
Будь что будет. Надоело бояться нашей встречи. Пропускать игровые выставки, сходки форума и заходить на Сашин сайт об Антилии по десять раз в день, надеясь увидеть на главной странице большую красочную надпись «Леся, прости меня за всё». Она там не появится. Никогда. Надо учиться смотреть своим страхам в лицо. Точнее, в наглую эльфийскую физиономию.
Я неторопливо повернулась и с напором спросила:
– И зачем ты мне сдался? Не просветишь?
Ирвин зло сверкнул глазами – большими и зелеными, как два радиоактивных фонарика. Смерил меня надменным взглядом и выдал:
– Как зачем? Обиженную истерику закатить собираешься. Вы же, человеческие девушки, это любите.
– Впечатляющие познания! Ты их набрался, откусывая нам головы?
– Не нужно строить из себя жертву. Никто тебя в лес не тянул. Здесь опасно, детка. Сидела бы в родной деревне и была бы счастлива и цела.
Что?! Опять двадцать пять!
– Во-первых, никакая я тебе не детка, – прошипела я. – Во-вторых, пора смириться, что я тоже хочу приключений, а не варить дома борщ!
– Мне всё равно, чем ты занимаешься у себя дома, – фыркнул Ирвин. – Но нормальные девушки по лесам не шастают, а ночью спят.
Заладил! Любимая песня. Год ее слушала – хватит играть, почему ты опять онлайн, давай выходи и идем гулять. Хуже моей мамы, честное слово! Мы с Сашей и так каждый день вместе проводили время – в игре. В одной гильдии состояли, в одни и те же рейды ходили. Идиллия? Нет! Он вечно был недоволен, особенно моими игровыми успехами. Я его частенько обходила, потому ни одного рейда не пропускала, а он ходил в них как попало. Жалкий казуал[12]!
– А я ненормальная, – заявила я. – Быть нормальной скучно.
– Ну иди и веселись, – с издевкой произнес Ирвин в точности копируя Сашину интонацию, – и не расстраивайся, что у нас с тобой отношения не сложились. Может, кто другой сожрет, лес большой.
Тут-то меня и прорвало.
– Ах, не сложились?! – выкрикнула я ему в лицо, представляя, как надену ему на голову кастрюлю с любимым борщом и буду упоенно стучать по ней друидской палкой-копалкой. – Только из-за меня, да? А ты у нас лапочка, гений и герой. Одно слово – тигр!
– Вот, – хмыкнул он, испуганно отшатнувшись. Видимо, в гневе я страшна. – Пожалуйста, истерика.
Головой я понимала, что передо мной совсем не Саша, но остановиться уже не могла.
– Я здесь оказалась из-за тебя! В этой Антилии бессмысленной! Чтобы быть рядом. На твоем сайте сутками сидела, на форуме сообщения писала! Фотографии из твоего профайла часами рассматривала. Семнадцатилетняя влюбленная дурочка! В ту же игру начала играть, в ту же гильдию заявку подала. Лишь бы ты обратил на меня внимание! Полтора года хвостиком бегала, не сдавалась!
И получилось же. Мы наконец познакомились лично, потом начали встречаться. Я была на седьмом небе от счастья – ура! Парень мечты, и мой. Весь мой. А что он? Почти забросил Антилию, иногда казалось, что его держит в игре только сайт. Постоянно полоскал мозг, что много играть – зло. Ну конечно, ему можно было – а как расхотелось, так и мне стало нельзя. Я же не собиралась бросать, я любила играть! Мое право! В итоге за месяц до нашей годовщины Саша объявил, что ему нужна нормальная девушка, а не адское задротище[13]. Покинул гильдию и включил общий пвп-режим со всеми игроками без исключения – из вредности, наверное. С тех пор мы и не виделись.
– Не виновата я, что пока за тобой бегала, мне понравилось играть! – всхлипнула я, окончательно расстроившись. – И вообще думать надо было, с кем решил встречаться. Я никогда не притворялась нормальной – вот ни разу! Ни секундочки! Так что сам дурак.
Ирвин изумленно моргнул и отошел от меня на шаг.
– Переделывать людей – плохо, – высказалась я напоследок. – Или люби как есть, или пошел на фиг.
– Да… – шокированно протянул он. – Извини. Правда, извини. Не думал, что настолько сильно тебя о дерево приложил…
Гад! Какой же гад, а! Я смахнула подступившие слезы, развернулась к лестнице. И замерла с открытым ртом. На первой ступеньке стоял рыжий с абсолютно круглыми глазами. Два блюдца – ни дать, ни взять. Боже! Он что, слышал сейчас всё, что я сказала? Упс…
Вдох, выдох. Возможно, он только что подошел. Или ничего не слышал. Хотя я так кричала, что не услышать мог разве что глухой. Я оглянулась – Ирвина поблизости не было. Друиды у алтаря гудели всё громче, ритуал явно был в разгаре. Уже проще.
Улыбнувшись, я запрыгнула на ступеньку к Элвену и непринужденно поинтересовалась:
– Не спится?
– Бессонница, ага, – отозвался он и задумчиво поскреб затылок. – Увидел в окно, как ты по лестнице спускаешься, решил компанию составить. М-да. Лучше бы я спал!
Значит, слышал… Черт! Говорила мне мама – не устраивай скандалы на улице. Дома куда лучше и удобнее: можно бить посуду, хлопать дверьми и не опасаться, что прохожие записывают тебя на видео с телефона. Как теперь быть? Сказать, что мы Шекспира ставили? Не прокатит. Впрочем, Ирвин подал мне отличную идею…
– Ой, со мной всегда так, – я похлопала Элвена по плечу. – Если головой стукнусь, всякий бред бессвязный несу. Периодически. Накроет, и бац! Начинается он – словесный салат. Страшное дело.
– Салат, говоришь, – ухмыльнулся рыжий. – Да я думал, ты ему сейчас в ухо дашь! И Айрис говорила, что ты с этим друидом знакома. Как минимум его имя знала.
Вот сплетница мелкая! Запомню на будущее. Написать на заборе, запостить в твиттере, рассказать Айрис. Результат один!
– Ну ладно, – протяжно вздохнула я, осознавая, что попалась. Что делают в подобных случаях? Правильно. Врут ближе к правде. – Думаю, ты понял по нашему с Ирвином разговору, что он мой… бывший парень.
– А?! – На лице Элвена отразилась вся гамма эмоций – от возмущения до замешательства. – Что?..
– Мы встречались. Раньше, давно. Забудь. Отболело, и прошло. Теперь он в прошлом.
– Что-что-что? – растерянно переспросил рыжий, будто смысл моих слов до него не доходил.
– Фто, фто, – передразнила я. Нечестно! Впервые в жизни скажешь правду, так тебе не верят. – Я была влюблена в Ирвина.
– Но он же… Он…
– Полный придурок, я знаю.
– Эльф! Он же эльф!
– Ну да, эльф, – подтвердила я очевидное и с подозрением прищурилась. – Ты что, расист?
– Лэйси, ты издеваешься? – Рыжий уставился на меня, как на безумную. – Это же другой вид!
Друиды запели еще громче, и меня осенило. Я видела в Антилии хоть раз полугнома-получеловека? Или на треть эльфа? Нет. Ни разу. Никогда. Стоило догадаться почему. Виды здесь между собой не смешиваются, иначе остров давно бы населяли гибриды с жутким бардаком в родословной. Ну я и ляпнула сейчас!
– Э-э-э… – Я смущенно закусила губу. – Ну, я придерживаюсь свободных взглядов на отношения.
– Но это противоестественно! – выпалил Элвен. Похоже, он пребывал в глубоком шоке. – Нет, это попросту ненормально!
– Да-да, ты прав, – пошла я на попятную. – Поэтому у нас с Ирвином ничего и не получилось. Межвидовые различия – серьезное препятствие для любви.
– Так, я всё понял! – Рыжий внезапно развеселился и принялся загибать пальцы. – Поправь меня, если ошибусь. Сначала твоим бывшим парнем был неведомый старый маг, теперь эльф. А выросла ты в пещере с полоумной бабушкой-травницей. Лэйси, ты врешь!
– Ты меня неправильно понял, – попыталась оправдаться я, отчаянно напрягая воображение. – Послушай…
– Нет-нет, не надо, – перебил он. – Я еще прежние сказочки не переварил.
Стало обидно. Пусть я собиралась снова соврать – всё равно обидно. У меня ведь нет выбора! Правда иногда бывает невероятнее выдумки. Вот что мне говорить? Здрасьте, я – Леся из другого мира, и вынырнула из фонтана, оказавшись в игре наяву? Мрак.
– Да ну, брось, – позади Элвена нарисовался Аларик. Откуда только взялся. Тоже не спится? Шастает по двору в неурочное время. – Зачем девушку обижаешь?