Кто?!
Да кто угодно! Аларик меня терпеть не может с того момента, как из фонтана вытащил. Сначала не хотел отпускать, потом на ярмарку заявился. Вместе с Айрис, для которой вообще нет ничего святого. И в лес она за нами увязалась наперекор остальным. Роан еще на стартовой локации меня за шпионку принял. А поход за лотосом? Да он так мастерски обошел меня со всех сторон, что мне ничего не оставалось, как согласиться. Тини могла познакомиться со мной умышленно и в кабак зазвать. Рыжий постоянно таскается следом, побольше о моем прошлом пытается разузнать. Хотя глупо спасать жизнь тому, кого собираешься убить. Или у него слишком хитрый план? А-а-а! Я сведу себя с ума!
Психанув, я сорвалась с места и вбежала вверх по лестнице, поймав удивленный взгляд хозяина таверны. В комнате никого еще не было. Только рыжий валялся на кровати, обняв подушку, и уныло листал какую-то тетрадку.
– О! Явилась, – повеселел он и шустро прикрыл тетрадку подушкой. – Я уж думал, пропала без вести!
– Очередь, – коротко выпалила я и покивала для убедительности. – Ужасная очередь. Но письмо я отправила.
– Как прогулялась? – Рыжий подпер голову рукой и похлопал по кровати рядом с собой.
– Славненько, – старательно улыбнулась я. – Чудесные виды… Природа, птички…
Брови Элвена поползли вверх. Он вскочил с кровати и подошел ко мне. Критично оглядел с головы до ног, задумчиво склонил голову набок. Похоже, переигрываю. Но не рассказывать же о бешеных буйволах. В жизни больше никуда одну не отпустят.
– У тебя сено в волосах, – отстраненно заметил рыжий.
Я запустила руку в свою многострадальную шевелюру и выудила оттуда целый пучок сухой травы. От пряного запаха комната закружилась, и мне почудилось, что я снова в сенной норке жду нападения маньяка. Но если маньяк существовал исключительно в моей голове, то спасший меня парень был настоящим. Его руки на своей талии я помнила отчетливо. Галлюцинации себя так не ведут. Откуда у Бодачки способность принимать человеческий облик? Спутникам это не дано. Или я чего-то не знаю? Стоп… Листья! Прежде чем превратиться обратно в зайцелопа, парень осыпался горсткой зеленых листьев. Друидская палка! Вот зачем он ее пообкусывал. Хитрый, зараза! А я-то думала, Ирвину мстит. Ха! Подкоп Бодачка вырыл явно заранее, еще не зная, кого выберет артефакт. Ему нужна была заключенная в ветке сила. Ну и дела… Разбойник умудрился получить друидскую способность. Нонсенс! Каким образом она у него работает? И откуда он знает Лэйси?
– Ау – рыжий поводил растопыренной пятерней у меня перед носом, – ты еще здесь?
– Да. – Я тряхнула головой, на пол упало еще несколько травинок. – Устала. Пойду, прилягу.
На автопилоте, вложив пучок сена в руку обескураженного Элвена, я прошла в дальний угол и рухнула на кровать. Едва щека коснулась подушки, глаза закрылись, и я провалилась в сон. Очень странный сон, надо сказать.
Передо мной была комната – большая, с роскошной мозаикой на потолке. Место я узнала сразу. Стартовая локация, красивая арка во всю стену. У фонтана стоял Милред, держа за плечо отчаянно вырывающуюся Лэйси. Она выглядела точь-в-точь, как в игре, и поэтому рядом с наставником магов из плоти и крови смотрелась нелепо.
– Как ты посмела влюбиться в этого ворюгу? – кричал Милред и безжалостно тряс пиксельную девушку. – Родная дочь, и такой позор!
– Ну что ж, пусть будет то, что быть должно, – обреченно вздохнула она.
– Я убью его, клянусь, – заявил бывший архимаг. – Знаю, он назначил тебе свидание в библиотеке. Вместе вы не будете никогда!
Лэйси вырвалась и, рыдая, метнулась к фонтану. Перелезла через бортик и с выражением продекламировала:
– Пускай не муж, так смерть возьмет меня.
После чего с бульканьем погрузилась в мутную воду. На поверхности остались лишь мелкие пузыри.
– Дура, – прошипел Милред. – О тебе же никто и не вспомнит.
– Прекратите немедленно, – вставил непонятно откуда взявшийся Аларик. – Топиться в фонтане можно только по праздникам.
Вода забурлила, зал накрыло чудовищной тряской. Фонтан взорвался тысячей брызг, из открывшейся в нем воронки с диким топотом вырвалась толпа буйволов. Они ревели и мчались прямо на меня, хотя меня вроде как там и не было. Но они страшно сверкали глазами, мычали и приближались, приближались, приближались…
– Прочь! Прочь! – Я замахала руками и вскочила с кровати. – Спасите!
На меня уставилось пять пар изумленных глаз. Я огляделась. Ну да… Заставленная кроватями комната, яркий свет в окне. Вся команда в полном сборе сидела на ковре, в окружении разложенных вокруг фишек домино. Никаких буйволов и фонтанов.
– Я фишки рассыпала, – обиженно сказала Айрис. – Из-за ее криков!
– Соберешь, – отмахнулся Аларик и невозмутимо посмотрел на меня. – С добрым утром.
– Кошмар приснился? – догадался рыжий.
Нет, блин. Я всегда так встаю!
– Слушайте, – я потерла заспанные глаза, – а у Милреда есть дочь?
– Не-а, – Роан поставил свою фишку домино к крайней. – Один он всегда был, карьерист фанатичный. А что?
– Ничего-ничего, – пробормотала я и села рядом, стараясь выкинуть этот нелепый сон из головы. – Выяснили, как добраться до Анкарона?
– А то! – похвасталась Тини. – Через час вылетаем.
– Вылетаем? – испуганно уточнила я. – На этих чудищах?
В Сэйлосе на соседние локации летали исключительно на гигантских пернатых птеродактилях. Клювы у них страшенные, а уж вопли… Хоть уши затыкай. В игре я просто убавляла звук. А что делать тут? И по-настоящему забраться на спину такому монстру – совсем не то же самое, что мышкой пару раз щелкнуть. Ой…
– Не боись, на них барьер магический вешают, – Роан похлопал меня по плечу. – В жизни еще никто не падал.
– Станешь первой, – хихикнула Айрис.
– Сядешь рядом со мной, – нахально подмигнул рыжий. – Я буду тебя отвлекать от грустных мыслей!
Хм… Звучит угрожающе. В прошлый раз у меня чуть голова не оторвалась после его отвлекательных ромашек. А что, нет головы – нет грустных мыслей.
Вот что сегодня за день такой? Сначала эльфы с артефактами, потом буйволы. Только птеродактилей мне не хватало. Кстати о буйволах. Новые покушения не заставят себя ждать. Я критично оглядела каждого из своих попутчиков, пытаясь представить его в роли злодейского преследователя. Не получилось. В итоге плюнула на это дело и пошла умываться.
Выйдя из ванной, я обнаружила всю честную компанию в полной боевой готовности. Аларик выразительно посмотрел на часы и заявил, что опаздываем. Куда опаздываем? Времени вагон. Или у них на птеродактилей тоже надо проходить предварительную регистрацию?
Взлетная площадка находилась за городом и представляла собой длинную огороженную дорожку с огромными сараями по бокам. Вопли из них доносились настолько мерзкие, что я ни секунды не сомневалась, кого там держат. Пока Роан и Тини договаривались с погонщиками, Аларик потащил Айрис перечитывать инструктаж по безопасным полетам. Зачем? Нам же ясно сказали: сидеть смирно в креслах, вещи держать крепко, в защитный барьер лбом не биться, спину «птичке» не щекотать. Неужели до жрецов с первого раза туго доходит?
Элвен добыл где-то бутерброды с хвостами ящериц, мы уселись на скамейку перед взлетной полосой и принялись молча жевать, наблюдая за здоровенным птеродактилем, которого пятеро бравых парней наряжали в блестящую экипировку. Поправляли размещенные на его спине кресла, ремешки всякие затягивали. Конструкция выглядела на редкость хлипко и внушала желание помолиться. Рыжий нетерпеливо расправился со своим бутербродом и умчался смотреть, как престарелый маг устанавливает защитный барьер на птеродактиля.
Я расслабленно откинулась на деревянную спинку, блаженно жмурясь от солнца. Под скамейкой зашуршало. Что там?! Я испуганно поджала ноги, на песок выкатился коричневый пушистый комок. Разгруппировался и громко чихнул. Бодачка! Я замерла с поднесенным ко рту бутербродом. Зайцелоп уставился на меня блестящими глазками-пуговками. Так пристально, что я забыла, как жевать. От волнения свело живот, и я спешно проглотила недожеванный кусок. Черт… Что это со мной? С первого дня ведь знала, что мой спутник не просто заяц. Ничего, по сути, не изменилось. Ох… Лучше бы он оказался пятидесятилетним бородатым мужиком!
– Привет, – дружелюбно улыбнулась я и задала самый идиотский вопрос на свете: – Как дела?
Бодачка пошевелил усами и сделал крошечный шажок ко мне. Я подвинулась к краю скамейки, зайцелоп резко прыгнул и оказался на моих коленях. Выпрямился, поставил переднюю лапу мне на плечо и легонечко коснулся своим носом моего. Ух ты! Наверное, я ему нравлюсь! Чувствуя, что вот-вот растекусь довольной лужей, я погладила его по голове. Не моргая, он чуть отстранился и склонил голову набок. Потом моментально цапнул зубами бутерброд и потянул на себя. От неожиданности я разжала пальцы, зайцелоп мигом заглотил добычу целиком и соскочил на землю.
– Ах ты ненасытное животное! – возмутилась я. Бодачка довольно облизнулся. В глазках-пуговках застыл немой вопрос. – Нет у меня больше еды!
Он разочарованно фыркнул и сныкался под лавку. Вот как?! Лишь бы пожрать! Но я тоже хороша. На такую банальную уловку попалась. Позорище. Всё, это было в последний раз!
– Скоро вылетаем, – на лавку рядом со мной приземлился Роан. – Доберемся до гномьей границы, а оттуда до их главного города. Вернешься на ярмарку в срок.
– Супер, – обрадовалась я. – Может, повезет, и Изольда не узнает о наших похождениях.
– А что ты ей скажешь? Что ограбила кого-то? Иначе как объяснишь, откуда у тебя столько золота?
Я напряглась. О конкретной сумме мы не договаривались. Если честно, я не верила, что лотос найду. Максимум, на что надеялась – выбраться из леса живой.
– Столько – это сколько? – поинтересовалась я.
Роан озвучил сумму, и я подавилась собственной жадностью. Ого! Целое состояние! Можно половину Эльруса скупить.
– Ты что, миллионер?! – опешила я.
– Стандартные расценки на лотосы, – пожал он плечами.