Постояльцев было мало. Мы сняли шесть отдельных комнат, навернули луковых котлет и отправились спать. Наши с Элвеном комнаты оказались соседними, и он зашел поболтать на ночь. Еле отвязалась. После обнимашек на птеродактиле я чувствовала себя законченной стервой. Впрочем, у меня есть серьезное оправдание – я пыталась не превратиться в фарш. А его, как известно, невозможно провернуть назад…
Решив помучиться угрызениями совести завтра, я хорошенько расслабилась в ванной и постирала одежду. В кармане джинсов нашлись ключи от квартиры – на автомате их, наверное, прихватила. Даже не заметила. Привычка – великое дело. Я повесила мокрую одежду сушиться и переоделась в выданную хозяйкой таверны ночную рубашку. Покрутилась перед зеркалом – очаровательное мини-платьице из нее вышло. Черное, с кружавчиками. Налюбовавшись вдоволь, я завалилась спать.
Разбудил меня стук. Я продрала глаза, огляделась. В комнате было пусто, за окном темно. Дверь никто не терзал, под кроватью монстров тоже не нашлось. Однако стук повторился. Громкий. Кажется, в окно.
Вскочив с кровати, я ринулась к подоконнику и всмотрелась в полумрак улицы. Тусклый свет фонарей едва освещал огороженный густыми кустами газон. Пустой. Может, стук мне приснился? После снов о топящейся в фонтане Лэйси ничему уже не удивлюсь. Только собралась нырнуть в постель и доспать свои законные пару часов, как – бац! – в стекло прилетел мелкий камушек. Видимо, меня приглашают выйти на улицу. Я напрягла зрение и различила за кустами мужской силуэт, но он тут же скрылся в тени. Кто бы это мог быть? Вариант-то, пожалуй, один.
О-о-о! Сколько вопросов не терпелось ему задать! Хватит на целое интервью. Я заметалась по комнате в поисках одежды. Джинсы и футболка были влажными, к счастью, в шкафу нашелся гномский банный халат. Выходить через коридор было опасно. Вдруг у моих попутчиков чуткий слух? Испортят мне всю малину! Неизвестно, когда еще представится шанс получить ответы. Недолго думая, я обулась и вернулась к окну. Первый этаж, до земли метра два. Спрыгну как-нибудь. Я решительно распахнула створку. Забралась на подоконник, свесила ноги. Внизу, между стеной и кустами, была узенькая полоска мягкой травы. Отлично, если что – больно не будет. Я зажмурилась и прыгнула.
Больно не было. Я умудрилась провалиться в куст и упасть на спину. Попыталась встать – никак. Застряла намертво! Вот нелепость! И вроде бы рядом кто-то стоял. Перестав беспомощно барахтаться, я прислушалась. Уловила сдавленное хмыканье.
– Помоги, что ли, – возмутилась я.
Меня в тот же миг схватили за капюшон и приподняли, словно котенка за шкирку. Заодно улыбочкой наградили, полной искреннего веселья. Рожа бандитская! На землю поставил, и то радость.
– Ай, – пискнула я, держась за шею. – Между прочим, я с тобой так не обращалась.
Он отпустил меня и отошел от кустов, но какое у него при этом было выражение лица, я не рассмотрела. Мало того, что темно, еще и челка эта его длинная. Ему вообще за ней видно что-нибудь?
Я одернула халат и направилась к… к… Черт! Называть его Бодачкой не поворачивался язык. Даже мысленно.
– Как твое имя? – осторожно спросила я.
– Зачем оно тебе? – в знакомой манере ухмыльнулся он. – Ты ведь меня уже назвала.
На мгновение стало стыдно.
– Ну… – замешкалась я. – Это не самый ужасный вариант… Бывают и похуже.
– Правда? Например, какие?
– Ушастик, – выдала я экспромтом. – Или Принцесса София.
Последним он явно впечатлился, а мне почему-то вспомнился кролик моей тети по кличке Жулик, который жрал ее фиалки, грыз провода от компьютера и рыл нору в кошачьем лотке. Естественно, сейчас я предпочла его имя не упоминать.
– Отойдем, – велел мой неразговорчивый спутник. – Нечего под окнами стоять.
Развернулся и пошел прочь с газона – к дальним кустам. Вытащив из волос обломок ветки, я последовала за ним. Ну вот, иду ночью в кусты с разбойником, имени которого даже не знаю. Хм. Прикольно!
Мы обошли кусты и спрятались за деревом, в метрах десяти от главной дороги. Здесь было жутко темно, зато таверну видно как на ладони. Практически наблюдательный пост.
– И все-таки скажи, – решила я не сдаваться, – как тебя зовут?
– А тебя? – ехидно улыбнулся этот криминальный тип.
Опа! Он знает?!
– А ты на нее чем-то похожа, – окончательно добил меня разбойник. – Не близняшки, но что-то общее есть. Волосы у тебя короче, падаешь чаще.
Мой сон был вещим?! Ничего себе!
– Лэйси твоя девушка?
– Нет, – поморщился он. – Она же маг.
Ошибочка вышла. Кажется, Лэйси ему не нравится.
– Беда… – задумчиво протянула я. – Только смирилась с тем, что эльфийского принца мне не обломится, а выясняется, что между разными классами тоже не может быть отношений.
– Могут.
– Чем тебе тогда маги не угодили?
– Не люблю их, – буркнул разбойник, и, будто предупреждая новый вопрос, добавил: – Без комментариев.
– Ты поэтому Элвена достаешь?
– Не поэтому. Не отвлекайся от темы. У нас мало времени.
Наверное, артефакт не позволяет ему превращаться в человека надолго. Я попыталась сосредоточиться, но мысль в голове пульсировала лишь одна – о том, какого цвета у него глаза. Падающая на них челка не давала никаких шансов выяснить это. Дико тянуло протянуть руку и убрать ее.
– Ладно… – Я сцепила пальцы в замок от греха по – дальше. – Ты знаком с Лэйси?
– С детства.
А?! Только не это!
– Она из Далисии? – убитым голосом уточнила я.
– Нет, – осчастливил меня он. – Лэйси родилась в Эльрусе, но выросла и живет другом месте.
– В каком?
– На мысе Эверли.
Тут-то у меня и порвался шаблон. Напополам. С треском. В игре мыс Эверли был недоступной территорией – закрашенной на карте в черный цвет. Разработчики говорили, что в новом аддоне там будет суперконтент и неимоверно крутые боссы. Но пока доступ к верхнему побережью Единого океана был закрыт, и пройти туда не мог никто.
– Не поняла, – пробормотала я. – Это независимая территория?
– Более чем. Ничьих союзников на мысе нет.
Бред полнейший! Даже на независимой территории должны быть союзные Равии и Далисии поселения. Это единственный способ получить доступ к добытым источникам, и к магии соответственно. Невозможно быть ни на чьей стороне. Рискуешь остаться с носом.
– Знаю, ты не отсюда, – снова приложил меня разбойник и зачем-то сорвал с ветки зеленый лист. – И не понимаешь, что здесь происходит.
Что?! Да я три года в Антилию играла!
– Я всё понимаю, – произнесла я тоном ведущего какого-нибудь интеллектуального шоу. – Война. Магии на всех не хватает.
– В том-то и дело. Ее хватает.
У меня так выпучились глаза, что я испугалась, как бы они не выпали. Мощное заявление! Он молча мучил лист, складывая его в подобие самолетика, и не торопился с объяснениями. Еще и к дереву прислонился. Видимо, чтобы удобнее было наблюдать за моей живописной реакцией. Дважды пригладил взъерошенные волосы, но челки при этом не коснулся. Будто издевался!
– Погоди… – Я вдохнула поглубже. – Энергии от источников на обе страны недостаточно, поэтому за них постоянно сражаются.
– Энергии из источников хватит на пять Антилий, – раздраженно сказал разбойник. – Ее просто кто-то тырит.
– И тебя это возмущает? – не сдержалась я. – Кто-то что-то тырит, и не ты!
– Меня возмущает, что нас сталкивают между собой. Если бы магии на острове хватало, войны бы не было. А она длится годами. Потому что кто-то использует энергию для своих целей. Люди, сбежавшие на мыс Эверли, отказались участвовать в этом фарсе, вот и всё.
Ага. Типа оппозиция. Предсказуемо, она есть везде.
– Им же магии не достанется совсем, раз они ни за кого, – принялась я рассуждать вслух. – Откуда они ее берут?
– А откуда она, по-твоему, берется?
– Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?
– Только в тех случаях, когда не хочу отвечать, – разбойник ловким движением отправил лист-самолетик в полет.
Уловив намек, я примирительно пожала плечами.
– Найди Лэйси, – повторил он. – Не знаю, зачем ты тут появилась, но вы как-то связаны. Она тебе поможет.
Листья на ветках зашуршали, поднялся ветер. Его челка чуть колыхнулась, и я не вытерпела. Шагнула к нему, протянула руку… И тут же оказалась прижатой спиной к дереву. Как мы успели поменяться местами – я не понимала, но голова странно кружилась. Словно меня вращали на карусели, предварительно напоив гномским элем.
– Что ты делаешь? – вкрадчиво спросил разбойник, сжимая мое запястье в нескольких сантиметрах от своего лица.
– Использую стили, против которых нет приемов! – рассердилась я. – Что же еще?
– Извини. – Он усмехнулся и ослабил хватку. – Привычка.
Я с легкостью освободила руку, но вместо того, чтобы отдернуть ее, коснулась его лба и сдвинула челку набок. Глаза у него были темные, почти черные. Взгляд пристальный, настороженный. Четкие, но не слишком резкие черты лица. Красивый парень, при этом смазливости в нем было ноль. Зайчиком бы я его называть не стала…
С чувством выполненной миссии я заправила длинные пряди ему за ухо и попыталась отодвинуться от дерева, в которое меня по-прежнему вжимали. Не вышло. Он наклонился ко мне ближе, и я мгновенно забыла о жесткой коре, впивающейся в кожу. Почувствовала теплое дыхание, а секунду спустя – настойчивый поцелуй. Ах, вот они какие – стили, против которых нет приемов. Начинаю понимать, о чем говорила тетя!
Когда он отпустил меня, я попробовала вспомнить, о чем мы до этого говорили.
– А меня Леся зовут, – сказала я. Наверное, совершенно не к месту.
– Клиф, – представился он. – Иди, мне пора.
Отодвинул меня от дерева и подтолкнул к таверне. И я пошла, не оборачиваясь…
На газон вернулась в состоянии полнейшей прострации. Отыскала свое окно и поняла, что сглупила. Два метра высоты, лестницы нет. Как попасть обратно? Я подпрыгнула и краем глаза заметила стоящего у подоконника Элвена.